那場騎兵伏擊戰(zhàn)已過去了一周，暮西鎮(zhèn)的居民生活又慢慢歸于了平靜。
與周邊村鎮(zhèn)那些八點鐘就早早入睡的人們不同，暮西鎮(zhèn)的民眾們對于夜晚娛樂的需求越來越高。比如原本經(jīng)營到九點鐘的小酒館，會被要求將打烊時間延長到十一點鐘；廣場上的那些粗俗小品劇，會被要求將表演的場次，由原本的三場增加到五場；周邊的小商販們，趕來小鎮(zhèn)擺攤，總會不得不將貨包中的庫存再增加個三成。雖然這些娛樂活動仍然非常簡單和初級，但已經(jīng)是小鎮(zhèn)居民日常生活中不可分割的一部分。
在小鎮(zhèn)新規(guī)劃的商業(yè)區(qū)里，新建了這樣一家酒館，名字叫做『明天再來』。
沒人知道這家店的店主是誰，也不清楚這酒館如何開張。人們只知道，這家酒館的麥酒相比其它同行，沒有摻水、更加爽口，價錢上也還算公道合理；桌椅保養(yǎng)的也還不錯，地面時時刻刻都是干凈的，整個店里沒有什么奇怪的味道；因為遵從教會的禁忌，店里雖然不允許賭博，但對于那種幾個銅子兒的小賭局，也總是會睜一只眼閉一只眼。
所以，這家酒館到了夜晚，生意火爆、一座難求。辛勞了一個白天的居民們，晚上約上三五好友，帶上撲克牌，搶到一張桌子，買個半桶麥酒，再點上幾個小菜，聊聊天打打牌，快樂的時光很快也就過去了。
今晚，酒館里供應(yīng)了一道新上菜單的小吃——炸麻花。后廚的師傅們，將全麥面粉打成面漿，再捏成圓片油煎。里面根據(jù)客人的口味，包上了一些吃食。例如一片水果、幾只小蝦或是一塊魚肉，如果遇到了那些手頭還算寬裕的客人，他們也不介意裹上一層蜂蜜，或者撒上一些細鹽。
一盤十片，三個銅星，加料另算。
對于這道新菜品，在幾個?？偷膰L試下，整個酒館的顧客幾乎都愛上了這道小吃。人們在贊不絕口的同時，也紛紛打開了話匣子，就著小吃聊了開來。
一位身穿套頭式細麻衣的年輕人，喝一口麥酒，甩出手中的紙牌，拿起一片炸麻花，仔細看了幾眼，對桌子前的同伴說道：“這玩意兒我吃過?！?p> 同桌人瞥了他一眼，一臉的懷疑。
年輕人看著同伴的眼神，急了眼，拼命咽下嘴中的小吃，灌下一大口麥酒，拍了拍胸口，大聲說道：“你們知道鎮(zhèn)上的『姐妹旅館』嗎？那兒就有這道小吃！只不過做的更精致一些，上面還有堅果和蜜餞！”
同伴懷疑的神情更加明顯了，語氣中甚至帶上了幾分嘲諷：“林恩，你知道那兒有多貴嗎？任意一道菜就夠一家人的一周開銷?！?p> 被稱作林恩的年輕人給了對方一個鄙視的眼神：“就在兩周前，行會的副會長帶著我去那里，安排了一位尊貴客人的食宿。我有幸吃到了一頓、這輩子吃過的最好吃的飯菜，奶酪魚湯，火腿燉卷心菜，德羅爾什錦……”
“聽上去并沒有什么不同?！?p> 林恩又喝了口麥酒，搖頭說道：“不，和我們往常吃的那些菜完全不一樣。那味道我不知道該如何描述，實在是人間極品的美味！我差點咽下了自己的舌頭！對了，里面就有這樣小吃?！?p> 同伴再次表示懷疑：“真有這么好吃？”
林恩重重點了點頭。
“喂喂，看那邊?！弊郎狭硪晃煌榭桃鈮旱土寺曇?，吸引了他人的注意。
林恩順著聲音看去，六名穿著一模一樣便服的軍士，坐在最里面的一張桌子上，挺拔的身姿和安靜的用餐，與酒館中其他客人相比，顯得有些格格不入。
林恩轉(zhuǎn)回頭來，將身子伏低了一些，小聲問道：“你們說，那些人是不是……？”
同伴將紙牌蓋在了桌上，斜著身體說道：“我聽說這些人都是王國的軍人，前些日子剛剛加入了教會，現(xiàn)在是圣子大人的護衛(wèi)。我還聽說……”
他將聲音又壓低了幾分：“這些人打敗了幾倍數(shù)量的敵軍，獲得了大量的繳獲，并獻給了教堂?！?p> 林恩聽到一個詞，不由自主的問道：“敵軍？”
“聽說是王國的軍隊?！?p> “王國軍隊？為什么要和他們作戰(zhàn)？”
同伴的聲音幾不可聞：“有小道消息說，王國里有一群貴族，眼紅于暮西鎮(zhèn)的奇跡，好幾次想要染指這里的財富。這些軍人感召于天父的威能，投靠了教會，并抗擊了那些進犯的貴族?！?p> 林恩睜大了眼睛：“暮西鎮(zhèn)的土地應(yīng)該是教會的資產(chǎn)吧，這些貴族居然敢把主意打到教會的頭上，難道他們瘋了嗎？”
同伴看了他一眼，拍了拍他的肩膀：“你剛從東邊搬來這里，恐怕還不清楚一些內(nèi)幕，王國與教會關(guān)系緊張，已經(jīng)不是一天兩天了。更何況圣子大人，當初從附近的貴族手中，接納了不少逃跑的農(nóng)奴，造成暮西鎮(zhèn)和王國貴族們的關(guān)系更加惡劣?！?p> “要我說，讓這些貴族都見鬼去吧！”桌上另一人將木制酒杯重重的放在了臺面上，忿忿不平：“當初我在銀環(huán)城里做些小買賣，這些貴族們每一天都想著法子增加稅收，為的就是掏光我們這些人兜里的最后一個銅子兒！”
眼見著有人情緒激動，同伴連忙換了一個話題：“林恩，你還在搗鼓你的那套……叫什么來著……擺錘？”
聽見有人提起這個，林恩眼前一亮：“沒錯，前些日子我找到了一名志同道合的修士，又有了許多發(fā)現(xiàn)！你們有沒有看過教堂里被風吹起的吊燈？一來一回的擺動很有節(jié)奏，盡管擺動的幅度不同，往返所需要的時間，我用自己的脈搏計算過，卻都是一樣的……”
同伴聽著林恩滔滔不絕的發(fā)言，頓時后悔的想給自己一耳光。
所幸，隔壁桌上的聊天話題，及時轉(zhuǎn)移了所有人的注意力。
“你們有沒有聽過『孤狼』？！”
隔壁桌一個看上去像是行商的人，一只腳踏在椅子上，兩只手在空中揮舞著，向其他人介紹自己的見聞：“上周，我和朋友跟著車隊，去北方的礦場進貨。在回來的路上，我們遇上了強盜的伏擊！車隊中的護衛(wèi)們，在十幾名強盜的攻擊下，才幾分鐘就死傷大半?！?p> 行商拿起桌上的木杯，喝了一口酒。
其他人紛紛催促道：“后來呢？后來呢？快說?。 ?p> “就在我以為這次死定了的時候，一只箭從樹林里射了出來，刺穿了一個強盜的后腦勺。一個影子從樹上跳了下來，『孤狼』出現(xiàn)了！他的頭就像狼一樣，牙齒尖銳而又鋒利，還有這么長的爪子……”
聽到這里，有聽眾問道：“爪子？那他是怎么射箭的？”
行商瞟了說話者一眼：“誰說用爪子就不能射箭了？不信的話自己回家慢慢試去！我繼續(xù)說啊，那十幾個強盜在他爪子下，根本沒有支撐幾下。開膛破肚、割開喉管什么的，到處都是鮮血和肢體！最讓人驚奇的是，強盜在他身上留下的傷口，能夠瞬間愈合！”
仿佛回想起那令人驚詫的一幕，行商咽了口唾沫：“無論是劍刃刺穿身體，還是斧頭砍在胸口，甚至匕首割開喉嚨，『孤狼』身上所有的傷口都瞬間愈合了……”
“那么他就是個異種，是『惡魔的遺腹子』！是邪惡的代名詞！”
一個突兀的聲音打斷了前者的敘述。
行商不悅的循聲看去。
幾個坐在一起的小鎮(zhèn)居民，用手舉起了胸前的十字架，大聲重復著『異種是邪惡的化身』這類的話。
行商惱火的捶了捶桌子，針鋒相對的吼道：“我不知道異種是不是邪惡的！我也不知道他們是不是惡魔！但是『孤狼』從強盜的手中救了我一命！”
讓同伴有些意外的是，林恩這個時候突然站了起來，聲援了行商的說法，他說道：“我認為，異種就是異種，他們身上有著奇怪的本領(lǐng)，但本質(zhì)上和我們沒什么不同，就像我們中有些人可以跑的比別人快，跳的比別人高一樣！”
幾個小鎮(zhèn)居民大聲斥責了他們的信仰，并堅稱這種不分是非的說法褻瀆了圣靈。
很快，酒館中的人們，分成了兩派。一派認為只要是異種，那么都是邪惡的，他們接近我們，必定抱存著惡意；還有一派認為異種與常人并沒有什么不同，他們之中也分好人和壞人。”
酒館中為了爭論此事，吵成了一片。
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當天深夜，和守衛(wèi)在門外的哈金斯打過招呼之后，芮契爾來到了托德的實驗小樓。
看著虛掩的房門，女子一邊開口詢問一邊小心的敲了敲門，聽見里面?zhèn)鱽硪宦暋赫堖M』，這才推門走進這間滿是器材和瓶罐的房間。
讓她有些奇怪的是，托德并不在外間。
看著通向后間的門下傳來了些許亮光，芮契爾來到后門前，再一次敲響了門。
“芮契爾，進來吧，但要小心腳下，這兒有些亂?！?p> 聽見托德這話，女子慢慢推開了房門，第一次走進了實驗小樓的后間。
四四方方的巨大玻璃培養(yǎng)槽，連接著多種管道、不停發(fā)出奇怪聲響的金屬密封罐，還有一個有點類似于洗澡桶的木質(zhì)容器。
托德正站在一溜鐵籠子前，借著房間里的燭火，觀察著鐵籠里的事物。
芮契爾湊上前一看，一群小白鼠跑來跑去，身上卻背著一個奇怪的東西——有點像是鋼鐵制成的胸甲，還有數(shù)根泛著黑鐵光澤的肢干，從胸甲上伸了出來，依附在老鼠的四肢上。
強壓下心中的疑問，芮契爾先說了自己想要匯報的事情。
“關(guān)于蘭德爾的事情，今天鎮(zhèn)子里有一些關(guān)于他的言論?！?p> 托德站直了身體，嘴上說道：“人們怎么看？”
女子側(cè)著頭回答道：“好壞參半吧……有人因為他，認可了正義異種的存在；但也有不少人，堅稱異種是邪惡的?！?p> “支持者的名單有了嗎？”
芮契爾拿出了一張紙，說道：“對于異種有好感的人，姓名、職業(yè)、生平等等信息，都記下來了。我挑選了幾個比較合適的人，可以進行我們計劃的第二步?！?p> 托德接過紙，細細看了一會兒，點頭說道：“開始計劃的第二步吧。記住，關(guān)于負責與這些人接觸的異種，你盡量選擇一些聰明并且友善的人……”
芮契爾笑著稱是。
五天后，林恩的家門口，來了一位十六歲的女子，她自稱是來自南方的難民，希望在他的店里找到一份工作，來養(yǎng)活家中的弟弟。