兆凌跨了流光的馬，自初更起沿驛路奔了多時，黃昏時到了錦魚驛，給馬喂了些草料，自己呢，餓了兩頓，有心在驛站里多吃點墊墊肚子，卻又實在沒有胃口，只得點了些下粥的小菜，胡亂吃了兩碗菜粥。阿凌放了筷子，便向驛丞去討了紙筆，寫了個東西留給葉孤鶴，押上了自個兒的缺角玉印。原來是定下宗室大挑的章程，二十歲以上的，凡沾個兆字的男丁都列名待選——這里頭鐵定有你要的可造之材吧！寫罷了，離了遞信之處，正想往迦仙州去，走回外廂飯廳時卻迎面碰上了流光。衛(wèi)流光自那桃色包袱里抓了一只桃子包，狠狠往阿凌手里塞過去，板著臉道：“你這文弱書生，連夜趕路，竟比我快不了一個時辰。你這騎術…何忠義定是也已經(jīng)沒招了，只好嘆了一聲，隨你去吧！”
“張老呢？”
“他老人家暈車了，躺在車里呢…我一會兒給他帶吃的?！绷鞴鉄o可奈何地瞧了一眼兆凌道：“凌哥哥！不是阿光說你，在這兒你人生地不熟的，到驛站前邊岔路又多，萬一走岔了，反而費事兒…昨兒你臨走，又給張老灌了不知什么迷魂湯，害他立馬跑到我這邊兒，念叨了你一整晚…天不亮他就拉我起來駕著馬車追你了！你看，這不，暈了兩回車，啥也吃不得，餓了兩頓呢！”
“唉！今兒咱們直接去迦仙州吧，辰光還早呢。咱現(xiàn)在去給張爺爺請個醫(yī)士瞧瞧吧。這驛站里也不知有沒有配醫(yī)士呢……”
衛(wèi)流光慌忙連連擺手：“別！張老可不想叫你知道他暈車的事兒，你也別提留他在這里養(yǎng)病。老頭非哭不可呢！”
“那我給他買些藥丸吃。我去找找……”
“誒！你甭去…快上車去，張老見你上了車，就能好！我給他找藥去……咱們馬上去迦仙州，可快點找到才好，要不……唉！時間已到了，可葉章是真沒傳書來，鴛嫂子是真沒到家。這事兒是有點奇怪……”
“唉！我上車上等著你。”
三人到了迦仙州，直奔了州衙。原來，迦仙州官歐陽值，因妒女津之事到龍都述職去了，卻因見不著駕，只得按先時所約由一個何師爺管事。那接待的是一個靳管事，見了兆凌三人，不知底細，便擺架子道：“三位，歐陽大人不在，你等領家人骨殖的，先隨在下靳某到這邊簽押名字，再到那邊找夏賬房領救濟款和補償錢，完事兒再簽一個了賬文書。您三位是三家呀，還是一家呀？你們的人死了沒有？沒死的到這邊，在這兒等著，要見何師爺，談好才可以領銀子?，F(xiàn)在…曠老回都了，事兒馬上就了了。還差…呃…死了的一個，還有活著的一個。誒，我丑話說在前面啊…段船主的家人可沒有啊……”
“你們的人名字是……”那靳管事眼皮一翻，無所謂地宣道：“死了的，只有秦淵的家人還沒有來，那活著的還有一個…唉，這個人登記的名字是李善，李善是李蔭國師的親信，可不是這人的名字呀。可這人得了傷寒，病在迦仙驛，昏睡好幾天，連名字也問不出來。州里預支了朝廷的銀子，驛館醫(yī)士才給他開藥，還派著那老醫(yī)工照應他好幾天吶！可再這么下去，眼見救濟款和補償銀都快貼完了，你說，他家人還沒來。這萬一，銀子貼沒了，他這身邊也沒個人…再沒人也只好趕人了…人要是死在公家驛館里頭，多晦氣??！”
“管事大人，這秦淵……”
“秦淵…您是他什么人吶？他的事兒定不下來，這您得找何師爺！您是……”
兆凌上前揖了一禮，含了些笑意正色道：“喔…下官是曠繼忠大人的上司，敝姓衛(wèi)。此位乃舍弟流光，此位為皇上親自差來的張公公，我等……”
“天吶！您……”靳管事聽了兆凌所言，頃刻如遭雷擊一般，那肥碩臉上滿面堆笑，謙恭回道：“天使欽差，原來是衛(wèi)大人、張公公、流光將軍…新皇駕前的大紅人吶……這事兒太大了，我得趕緊有請何師爺！您幾位趕緊到公署上座拜茶！請，請，請！”
三人來了公署坐了不多時，見那何師爺迎真佛似的跑來了。何師爺見了面，便殷勤笑道：“衛(wèi)大人！小人不過暫代我家老爺管理州務，處事如有不到之處，望衛(wèi)大人及二位大人海涵吶！衛(wèi)大人關切這段船主之事，還有這秦探花和驛館里這位…公子，小的如今也沒顧忌了，只好秉著良心，一一細稟。衛(wèi)大人吶！”
這都是小的老爺歐陽值，伙同李蔭國師干的害人勾當，小的都是奉命而行…我不奉他們差派，哪敢做這等事??！
您也了解這李國師原是朝里席丞相的內(nèi)侄，他因他姑父在桑日入境時倒了，心里十分擔心沒了靠山。但他又覺得，啥都沒有錢可靠，自然就想趁機斂財以自保。他先趁新皇領人出征，自己以籌軍費資軍為名，在境內(nèi)搞段娘娘廟會——百姓人人給他整慘了：人家在他規(guī)定的上好地界高高興興辦廟會，桑日人沒沾到迦仙州，本來還算安穩(wěn)。那龍都一帶遭了兵災的，還拖家?guī)Э谶^來這兒買東西和留宿呢！可，人進了這區(qū)域，再要出去就要交利錢！買東西、住宿的，交得還算少——人家心里恨那桑日賊人，看朝廷艱難，也愿意給一些。那行商作賈的人可就慘了！進門的時候，契約定得好好的，到廟會快結束的時候，李國師先是現(xiàn)身說法，一派正氣，拐彎抹角就是要錢！然后，立刻趕了客人，龍都的大兵一圍，逼人家交五倍以上的紅利錢，說要上交皇上拿去打仗，不給？明的沒啥，暗的，只有你想不著，沒有他不敢干的！這里頭就自是結了不少仇！眾人結伙去龍都告他丫的，可他在朝里樹大根深，又交了不少錢銀結好大臣，又因姑父被俘，他還“有功”，誰能整得倒他呀！可這里頭，他最恨的，就是段興朝。這個老先生本是個員外，他原就是朝里管船的官。書君二十四年因反對紅鉛煉丹的事兒，他上書書君爺，給原來的太子爺，也就是新皇講過情。不想本子給書君爺打下來了，官職也沒了。段老的名望卻跟著上來了。他后來就當上商會會主。李國師倒行逆施去牟利，名聲是壞透了！可他的所為也敗了人家段會主的名頭！段會主就和他作了對頭。偏偏李國師以他侄子李善為親信，收買了段老的兒子，許他會主之位，要他在妒女津發(fā)浪之時，害死其父和那一船人！他李蔭為何要害那船人呢？主要因為他通過李善，收了一個人的重金！
那人就是棋圣邢春山之女！李蔭原來哪認識她呀，只為新皇在宮中傳了手書皇榜，繪了小像。那小像在龍都傳遍，一雙眼睛畫得極妙，李國師只為圖財，托了捐金買藥籌軍費的名義，親赴迦仙州來收錢。邢姑娘出的錢夠，李善領她見了李蔭。那人當著國師的面，拿了棋圣令出來，說道赤金所制，一時典當不得！她口口聲聲只要那寶貝人參，道錢還可以再回去湊！那國師心里怕起來，就做下此事了！
只因國師手里，早沒了那人參！那人參原給郁高國師占了，郁高墜梯后，肯定想用它救命，都已經(jīng)拿出來了，誰知還沒下鍋，郁高就給仇家了結了！我咋知道的？我，那時在郁高府里干吶。后來，那人參給席丞相搶到手了——席丞相當初就在我手上拿的，我能不知道？后來，席鷹拿去送給了雪戟國主，那個參后來在哪兒？誰知道？但肯定不在李蔭手里！那李蔭又哪來人參給邢姑娘呢？這邢姑娘通天吶，李國師在龍都混了這么久，怎么不知道呢？他怕邢姑娘把這事漏給新皇，他豈不要吃不了兜著走？可照一般日子計算，邢姑娘回程的那日，根本不是4天前起風發(fā)浪那日，這里頭還差著一兩天呢！但這個李國師有招啊。他讓李善找到我們老爺，由老爺派我傳話把邢姑娘留在迦仙驛休息了幾晚，緣由是寶參要最后才能出手，要她耐心等著。最后拖到了那天，拿東西的時候，李蔭又授意把邢氏的名字登成了李善！李善又派我騙邢姑娘說，這事兒是公物私用，有罪過的！你既得了寶參，就不能用實名！我那是當然聽他的！我也是那么想的，我奉命干活，哪知道里頭有這么多彎彎繞？
咱再說說這個段興朝段會主。他有五個兒子，早年間他的大公子打伏虎國給張?zhí)珟煍亓耍饬擞⒘?。所以書君二十四年抵了段老的一條命。二公子長到六歲夭折了，所以如今還有3個兒子，卻全是小妾生的?；钕碌娜齻€兒子都是好年華，這段老，偏愛這個留下的小公子?？尚」訁s比不得二公子的心計。二公子留心段老的生意，弄到段家手下歸心，又暗里結好了李國師為后盾，誰都知道，只瞞著段老！如今曠大人在船板上找到個洞，是誰弄的？我給您說說這始末。一者，段家船不夠用，打表請國師撥船（這船是捐金換藥人所用的，自歸李蔭出面要了）李蔭調(diào)船給段老，段老不愿接見李蔭的手下李善，所以管生意的李二郎就去接見，接著船翻了，段老從船上跳水游走后，給抓進了牢。曠大人審了段老一回，段老說不知道有洞的事，船上三十個人，只有他一個船方的人，事前是從朝廷領的船。接著曠老憐惜段興朝年邁，放他去用晚餐。接著段家現(xiàn)在的大郎去看了段老，段老吃魚噎死了?，F(xiàn)在留下的大郎，年輕時他得過麻風，瘸了一條腿，他眼見沒戲了，肯定投靠老二呀，他倆是一個娘生的！您可別問我怎么知道這么多——我可是我老爺歐陽值的師爺啊，我不替他搜羅重要人物的情況，他那摳門的官兒，能發(fā)月俸給我嗎？
您還想問這秦淵嗎？秦淵，這個小公子，他，正經(jīng)探花郎，書君二十九年的，今年只有二十一歲！大才子呀！可他呀，哼，他也為的是千年白參！他看上一個宜春院花魁，這事鬧得極大，給人編成了戲文！他愛上此女，動了真情，把他老父氣壞了。老頭打上了宜春院，他作為老爺最愛的幼子，竟當著眾人跪地求老父拿錢贖那美人。談的結果老頭當場給他氣到中風，家人抬回去，老爺腦中隱血六天氣死了！后來這事傳到朝里，葉孤鶴以他狎伎不軌奏了新皇，按例革了他的探花。這人因跟朝里的李荏苒大人學過畫畫，他落難后找人借錢，李大人對徒弟最好，當下就借給他。他租了房子，偷帶著美人溜出宜春院，卻不防給院里的打手尋見，打了一大頓——那美女義氣，自毀了容顏，因她走時留下了大半私房在院里，宜春院昧了她的錢，卻也不要她了。兩個就在租房里廝守。他那哥哥們卻為分家產(chǎn)，也來氣他。那小公子因被打加生氣又得了重病，那美人照顧了一場，公子好了，這美女卻給他染上又成了垂危之癥。這個公子是個狠人，他為救此女，要得此寶參，他借遍族中，人家看他以前年紀輕輕重過探花，也給點面子，但所借仍是九牛一毛！他后來又去找了李荏苒，那仗義的李荏苒大人又借了一些給他，他便拿著這一些，也去上了李蔭的大當——結果呢？他那點子錢連國師的面也沒見到，聽了李善的鬼話在迦仙驛等消息，就遇見了“邢公子”——當然就是邢姑娘嘍！他見小邢得了人參，就把前情向她全說了，求她開恩施舍一些！那邢姑娘真是好人！用發(fā)上簪子硬戳了一截子人參給他，盒子卻沒有了。又說了好些祝福的話——那小女子，她不知道，她一舉一動都給我老爺歐陽值監(jiān)看起來了，這回派的人是靳管事——我的徒弟！
所以，秦淵去救邢姑娘，不才我也能理解。可那小邢姑娘為何去救三個人…唉！肯定是年輕，不知深淺，再加上人參沒了，她心痛??！她不知道，李蔭要殺她滅口，本來也想過要在茶里下毒不讓她上船的，可我徒兒靳管事其實良心真不壞，沒下得去手。李蔭覺得人家邢姑娘上了船就送命完了，可他錯了，人家會水！可是這邢姑娘現(xiàn)在呢？唉！衛(wèi)大人吶，您也怪不得我們靳管事！他也不知道您是不是李蔭的人吶？他不說的冷漠一點，萬一一招不慎，絕對有可能把自個兒給搭進去！
聽了何師爺?shù)脑?，兆凌先是坐在位上抖摟了一會子，他那一只手扣住旁邊的桌沿苦苦挺了一會子，他熬到何師爺說完了，沉著聲無波無瀾地道：“師爺啊，下官臨走的時候，新皇再三托了下官，要下官千萬尋見邢姑娘，照管她一陣。我三人帶了足夠銀錢，自當封上一份微薄小禮孝敬給師爺您?；拭y違，且那皇帝于我衛(wèi)家還有點子舊交呢。本來呢，他既托了我，我把她領走回龍都就是了?？扇缃袢似竭@樣了，我上殿見了皇帝，怎么交待？我想來想去，只有親自去護那邢姑娘，只求姑娘無恙，我好給皇帝交待。但我流云已有妻室，這驛中人多，人家見了，說我衛(wèi)流云不穩(wěn)重。假手于他人呢，又違了皇帝的囑托。我也只有托了假名去驛館照應姑娘，等姑娘得了皇封名份，我們兄弟好討個賞?！?p> “這個…大人客氣，大人既有了主意，小人怎會不依！我吩咐醫(yī)工放假，阿明也先退了。只叫老醫(yī)士紀先生配合于你。你只頂了阿明的名字去好了…唉呀…衛(wèi)大人，您自己要當心！邢姑娘得的是傷寒，要過人的！您要按醫(yī)工的裝扮面巾包臉，外頭用上厚紗斗笠，身上用軟魚皮隔護衣…您一個尊貴的朝官大人，實在犯不著…但這功名誰不心動呢？唉！萬一這娘娘有個不測，大人吶…您三位可千萬擔待著小人……”
流光瞧了兆凌半日，心里暗暗嘆了一聲，卻還是順著阿凌的話說道：“這個您放心…我們?nèi)齻€看著呢。我和張老為證，何師爺！您保下了邢娘娘，等將來我們把娘娘帶回去，您定是頭功！”
張公公呢？他現(xiàn)在半天說不出個所以然來——他實在想不通！他服侍過三朝先帝，阿凌是第四個了，可是，張喜現(xiàn)在認為，就算再讓他多伺候幾個主子，他還是猜不透這個主兒。本來只要和那何師爺打個招呼，用啥口吻隨他樂意，然后盡快把人領走，或是擺明面放到最好的地方去醫(yī)治，或醫(yī)好了，封個娘娘，然后或愛或丟隨他自由?。灰轻t(yī)不好呢，這點是猜得到的！這主兒鐵定是傷心欲絕的，可能有多久呢？不好說呀。長則幾年，短則幾個月，可總不至于會去殉她吧？小年輕的，說生死相依的多著呢，可真走到那一步的…張老想，反正我是沒見過！可他真要這么干呢？那我就去盡本份，我一刻不松地看住了他，再死命去拽住他，拽到他想通了，不就會好的？
現(xiàn)在，阿凌要去驛館特護的房里當醫(yī)工，流光卻決定不去攔他了，他也勸住了張老：“您可別去！我都看得出，他倆這里頭有事兒。讓他面對面，說開了，只有好處。若有鴛嫂子在他身邊，他一準會好起來，咱們也省心。何師爺給安排的官署是迦仙州頭挑的好地方，咱倆只管在里頭呆著，由他去住在醫(yī)工房。等過幾天再說！”
“我等下再給他打點一下，啥都給他備好了…不管怎么說，這位哥兒是個難得的好人！他要那么干，肯定有道理，他干的一準是好事！”