一日晚間，眾人都在老太太前，定昏之余，大家娘兒、姊妹等說笑時(shí)，老太太說起這月二十一，是寶姐姐的生日，她今年十五歲，也算得將笄之年，老太太做主要替她做生日，因問寶姐姐愛聽何戲，愛吃何物。寶姐姐見推辭不過，便按素日老太太的喜好，說了些熱鬧戲文，甜爛之食。
及笄，于女孩兒家是大禮，往日參加諸位侯門貴女的及笄禮，不無特設(shè)東房，三加三拜，置醮聆訊，鄭重繁瑣。如今寶姐姐既說及笄，可她家姨丈已去，薛姨媽又未曾張羅，聽鳳姐姐說老太太只給了二十兩銀子。我們姐妹們在如何送禮上犯了難，還是大嫂嫂說：“只按尋常生日過吧，送些小玩意也就是了?！?p> 我命侍書找出寶玉從外面帶來的一個(gè)掐絲琺瑯首飾盒子作賀禮，湘云派人家去，將自己舊日作的兩色針線活計(jì)取來，為寶姐姐作生辰之儀，那活計(jì)鮮麗可愛，頗得她嬸嬸真?zhèn)鳌?p> 至二十一日，就在老太太上房排了幾席家宴酒席，妯娌姐妹們齊聚，并無一個(gè)外客，只有薛姨媽、湘云、寶釵是客，余者皆是自己人。
吃了飯點(diǎn)戲時(shí)，老太太一定先叫寶姐姐點(diǎn)。寶姐姐推讓一遍，無法，只得點(diǎn)了一折熱鬧的《西游記》。至上酒席時(shí)，寶姐姐又點(diǎn)了一出《魯智深醉鬧五臺(tái)山》。寶玉知道林姐姐素來不喜熱鬧戲，嘀咕道：“只好點(diǎn)這些戲?！睂毥憬隳贸鲆慌砷L姐的姿態(tài)，說道：“你白聽了這幾年的戲，哪里知道這出戲的好處。”寶玉仍堅(jiān)持道：“我和林妹妹從來怕這些熱鬧?！睂毥憬阈Φ溃骸耙f這一出熱鬧，你還算不知戲呢?！闭f著，念了戲文里的一支《寄生草》，我默默聽著這《寄生草》，初感寶姐姐博聞強(qiáng)識，細(xì)聽那詞句，著實(shí)覺得悲涼，不知寶姐姐年紀(jì)不大，怎會(huì)喜這悲愴之詞。
這邊寶玉聽了，亦贊寶姐姐無書不知。反復(fù)讀者那句“赤條條來去無牽掛”，竟像癡了一般。
林姐姐見此情形，笑道：“安靜看戲罷！還沒唱《山門》，你倒《妝瘋》了?！闭f的我和湘云也笑了，論博學(xué)、論幽默，誰能比得過這位去。于是大家看戲。
至晚散時(shí)，老太太深愛那作小旦的，因命人帶進(jìn)來，另外賞錢兩串。鳳姐笑道：“這個(gè)孩子扮上，活像一個(gè)人。”寶姐姐顯然心里知道，便只一笑，不肯說。想必大家都猜到了，亦不能說。只有傻湘云接著笑道：“倒像林妹妹的模樣兒。”寶玉聽了，忙把湘云下死勁使個(gè)眼色。太太、姨媽都瞧著黛玉笑了。黛玉臉紅一陣白一陣，只不好當(dāng)場發(fā)作。這云丫頭，也忒沒心眼兒，怎可把林姐姐比作戲子，莫說她那樣出身的大小姐，即便換做是我，也不許別人拿我比戲子取笑。誰說林姐姐小性兒、行動(dòng)愛惱，依我看，她涵養(yǎng)甚好，偏有些個(gè)主子奴才，或缺心眼兒，或沒安好心的，可氣可恨。做主子的，若不矜貴自持，只怕落得二姐姐那樣人人可欺的下場，或者還有什么意趣？誰知黛玉竟不惱湘云，偏惱使眼色的寶玉，當(dāng)真他不比不笑，比人家比了笑了的還可恨呢！他自去請罪自審不提。
熱鬧了這一日，第二天又有人來傳話，說娘娘差人送出來一個(gè)燈謎兒，命大家去猜。獨(dú)二姐姐與環(huán)兒沒猜著，太監(jiān)又將頒賜之物送與猜著之人，二姐姐早已與我們核對過，知道自己猜錯(cuò)了，她以為玩笑小事，并不介意，環(huán)兒便覺得沒趣，少不得將我的茶筅轉(zhuǎn)贈(zèng)與他。
老太太見大姐姐這般有興，便命速作一架小巧精致圍屏燈來，設(shè)于當(dāng)屋，命姊妹們各自做了，寫出來粘于屏上，然后預(yù)備下香茶、細(xì)果以及各色玩物，為猜著之賀。父親朝罷，見老太太高興，晚上也來承歡取樂。此時(shí)，家里人有老太太、太太、大嫂嫂、鳳姐姐、寶玉、林姐姐和我們姐妹，客人有薛姨媽和寶姐姐，獨(dú)不見六歲的侄兒賈蘭，父親左右一掃，問：“怎么不見蘭哥？”地下婆娘忙進(jìn)里間問大嫂嫂，大嫂嫂起身笑著回道：“他說方才老爺并沒去叫他，他不肯來。”太太笑說：“天生的牛心古怪。”父親瞪太太一眼，遣環(huán)兒與兩個(gè)婆娘將蘭哥兒喚來。蘭哥兒不是古怪，而是小小年紀(jì)，便知自尊自愛，眾人總把寶玉當(dāng)月亮一樣捧著，而他明明是嫡親的孫子，卻總被忽略，他也不爭，只是像林姐姐一般，有自己的矜持，今不叫他，他便不來，在家讀書也好。一時(shí)，蘭哥兒來了，面兒上毫無慍色，規(guī)規(guī)矩矩的行禮，問候老太太、父親和太太，行禮畢，欲到他母親身旁坐下，老太太命他在身旁坐了，抓果品與他吃。