揚(yáng)州城，翠芳樓。
一個小廝來到后院。
篤篤。
小廝一敲門，里面有人說：“進(jìn)來?！?p> 小廝進(jìn)房關(guān)上房門，碎步上前，從懷里掏出一竹管，雙方遞給榻上的中年人，躬身道：“李公公，南京急報。”
李鳳翔一邊接過竹管，一邊問道：“大鹽商那邊有什么消息？”
“他們今早剛回?fù)P州，即刻召集揚(yáng)州所有鹽商，要求在南直隸提鹽價，至少漲一倍以上?！?p> 怒罵一聲奸商，李鳳翔再問：“只在南直隸提鹽價，不斷鹽路嗎？”
“是的，李公公，鹽照運(yùn)，但要居囤積奇，引百姓恐慌，推動鹽價上漲。”
每斤鹽現(xiàn)價四五十文不等，漲一倍則到百文左右，百姓真要吃不起鹽。
不過幸好，鹽價上漲，到影響百姓吃鹽困難，還有一段時間可供運(yùn)作。
李鳳翔心中稍稍一松，打開竹管取出情報，看完就放到一邊，問：“目前，答應(yīng)合作的中小鹽商有多少？”
“十一家小鹽商愿意并入皇家鹽業(yè)，六家中等鹽商只愿意合作，并且要求將幾大鹽商的鹽引全給他們?！?p> 李鳳翔眼中閃過一絲狠戾，咬著嘴唇，深思半晌，方開口道：“要是鹽價上漲，無法令朝廷妥協(xié)，大鹽商們定會斷鹽路。我們沒時間跟他們扯，你告訴那幾家小鹽商，聯(lián)合組織人選，保證南直隸鹽路暢通。”
頓了頓，他補(bǔ)充道：“告訴他們，在收網(wǎng)之前，不要公然與大鹽商對抗，先按他們說得做。”
小廝點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后問道：“李公公，六家中等鹽商那，該如何回復(fù)？”
“先穩(wěn)住他們，到時再算賬?！睂@種要挾朝廷的商人，李鳳翔是絕對不會手軟的。
小廝略一遲疑道：“那小的就告訴他們，他們的要求已上報朝廷，等待批復(fù)?！?p> “你看著辦好了?！?p> “是，李公公，小的告退?！?p> 小廝一關(guān)上門，李鳳翔心情卻突然一沉，大鹽商對陛下舉措反應(yīng)過度，令他非常被動。
可時間不等人吶。
思考很久，他自言自語道：“不能坐等他們鬧事，得給點(diǎn)教訓(xùn)?！?p> 隨后，寫好情報，命人送至錦衣衛(wèi)，傳往京城。
他打扮一番，帶兩個小廝模樣的下屬，塞了點(diǎn)錢給城門官，從揚(yáng)州北門出城，繞了一大圈，午后到達(dá)畢自肅撫標(biāo)大營。
“李公公，情況可好？”一在中軍大帳坐下，畢自嚴(yán)就問。
將情報向三人通報后，李鳳翔笑道：“既然揚(yáng)州大鹽商要擾亂鹽業(yè)市場，那咱家就索性給他們加把火。”
“加把火？”茅元儀卻眼睛一亮。
“茅大人知我?！?p> 兩人相視大笑，他們都深受朱慈炫影響，做事不拘一格，只要對朝廷有利就敢做。
朱燮元和畢自肅疑惑，李鳳翔解釋道：“三位大人，咱家是這么想的，與其坐等，不如派人劫鹽，一則打擊揚(yáng)州鹽商囂張氣焰，二則也為之后平抑鹽價囤積食鹽?！?p> “李公公是想借兵？”茅元儀問。
李鳳翔點(diǎn)點(diǎn)頭道：“無論私鹽販子，還是大中鹽商，護(hù)送鹽貨的鹽丁皆是亡命之徒，沒有軍隊支持，咱家是劫不了的?！?p> 這個時代，做鹽生意的，又有幾人是善茬？
朱燮元三人皆深以為然。
茅元儀當(dāng)仁不讓：“李公公，大營有畢大人撫標(biāo)守衛(wèi)，我的一百衛(wèi)隊可歸你用。”
他要訓(xùn)練臨時招募的兵丁，騰不出手，不然非常樂意親自指揮劫鹽。
“謝茅大人?！?p> 李鳳翔大喜，與三人細(xì)細(xì)商議一番，便帶著家丁打扮的衛(wèi)隊，離開大營。
鬧事歸鬧事，但生意不能停，秋冬之際正是運(yùn)鹽囤貨的時節(jié)。
一座大營建在揚(yáng)州水門不遠(yuǎn)，水路運(yùn)鹽斷絕，但陸路往河南的鹽路則暢通無阻。
河南食鹽市場，本為福王壟斷。福王被抓，連家都抄了，這個大市場正好被揚(yáng)州大小鹽商們瓜分。
可第二天一早，整個揚(yáng)州鹽商們都震動了。
僅僅昨晚，在離揚(yáng)州不遠(yuǎn)，六家鹽商共兩千三百石鹽被劫，所有押送鹽丁皆被殺。
不僅如此，畢自肅還派三千衛(wèi)隊，帶著一萬臨時招募的兵丁，屯兵南城門前，擺出一副攻城的架勢。
于是，整個揚(yáng)州城震動。
無論揚(yáng)州府衙，還是兩準(zhǔn)都轉(zhuǎn)運(yùn)使司，以及各大鹽商府中，都亂作一團(tuán)。
一直以來，他們都認(rèn)為自己牢牢吃定朝廷，一切盡在掌握中，哪知畢自肅會不按常理出牌。
一騎騎快馬從北門而出，將消息送往各地。
然而，攻城并沒有發(fā)生。
一個上午的壓迫之后，大軍退回大營。
這個舉動，令揚(yáng)州城內(nèi)官紳、巨商們百思不解。
“畢自肅到底要干什么？”
一家酒樓內(nèi)，巡鹽御史憤怒地大吼，這次鹽商鬧事皆出自他手，卻被畢自肅玩弄了一手，不覺大失顏面。
“御史大人，他是向我們示威啊?！币粋€鹽商哭喪著臉說，他只是依附大鹽商，心底并不是真想鬧事。
“本官不知道嗎？”
巡鹽御史怒瞪一眼，隨后掃一圈堂上眾人，冷聲道：“事到如今，大家誰也別想退縮。”
“我等與大人共進(jìn)退。”
一名大鹽商出言聲援，其他鹽商跟著附和
“諸位，既然畢自肅不讓運(yùn)鹽，爾等就停止運(yùn)鹽，讓河南先斷鹽，看乾圣怎么辦？”
想運(yùn)也沒法運(yùn)，大小鹽商有口無心地應(yīng)允。
消息連夜傳至南京，除了揚(yáng)州鹽商，昨晚一干人都又聚集到忻城伯府。
氣氛卻是一片慘淡。
南京這幫人也沒料到，畢自肅竟敢不顧鹽路斷絕，動真格了。
“諸位，可有良策？”
忻城伯趙之龍發(fā)問，沒有一人回答。
魏國公徐弘基眼觀鼻鼻觀心，一副置身事外的模樣。
趙之龍見了，心里對這個老家伙甚是惱火，但又不得不虛心問道：“國公爺，您看我等該如何辦才好？”
“忻城伯，本公問你，集結(jié)南京所有兵力，可打得過畢自肅的三千衛(wèi)隊？”徐弘基不答反問。
趙之龍老老實實回答：“打不過。不過……”
他剛要分辨，卻被徐弘基揮手打斷：“沒有不過，從來就沒有不過。你們只看到斷鹽路，天下會震動，朝廷會向鹽商妥協(xié)?？蓮膩矶紱]想過，真正決定命運(yùn)的，卻不是所謂的鹽路，而是天下無敵的軍隊。”