忻城伯趙之龍府上。
南直隸一干重要人員歡聚一堂，慶祝長(zhǎng)江水道斷絕，揚(yáng)州城門(mén)緊閉，應(yīng)天巡撫畢自肅遲滯江北。
勛貴只缺魏國(guó)公徐弘基和誠(chéng)意伯劉孔昭，文臣缺戶(hù)部尚書(shū)鄭三俊和刑部尚書(shū)熊明遇。
“諸位……”趙之龍正要開(kāi)場(chǎng)白，卻見(jiàn)下人匆匆前來(lái)稟報(bào)：“伯爺，魏國(guó)公來(lái)了?！?p> 這個(gè)老狐貍怎么來(lái)了呢？
趙之龍心中狐疑，好不容易把徐文爵給拉下水，徐弘基就把他給關(guān)了，還把他的仆從全部杖殺，這不表明魏國(guó)公府不想摻這趟渾水嗎？
江南勛貴、文臣、士紳及鹽商大聯(lián)合，沒(méi)魏國(guó)公也成了事，但有他更能壯聲勢(shì)。
可一時(shí)摸不清魏國(guó)公心意，忻城伯趙之龍有些猶豫，生怕被他壞了事。
隆平侯張拱日建議道：“忻城伯，要不請(qǐng)他進(jìn)來(lái)，聽(tīng)聽(tīng)他怎么說(shuō)？”
“是啊，忻城伯，請(qǐng)進(jìn)來(lái)聽(tīng)他說(shuō)說(shuō)吧。”
正堂中人皆紛紛響應(yīng)，向勛貴新帶頭大哥忻城伯請(qǐng)求。
見(jiàn)眾人意見(jiàn)一致，趙之龍也不好拒絕，便點(diǎn)頭道：“我等一起去迎魏國(guó)公?！?p> 一番假心假意地寒暄，徐弘基被請(qǐng)到正堂，坐在左首第一位。
“公爺，前來(lái)敝府，不知有何請(qǐng)教？”趙之龍開(kāi)口問(wèn)。
對(duì)這個(gè)害人的笑面虎，魏國(guó)公徐弘基恨不得一刀劈了他，可為了家族生存，卻不得不虛與委蛇，冷聲道：“忻城伯，你把我家文爵拉下水，本公還有選擇嗎？”
這是他與老管家商議的策略，先懲徐文爵，再裝作被迫接受現(xiàn)實(shí)。
“嘿嘿。”趙之龍干笑兩聲，“公爺，勛貴就該同氣連枝，這……怎么能說(shuō)拉下水呢？”
“是啊，公爺，大家只有聯(lián)合起來(lái)，才不會(huì)被乾圣欺負(fù)?！睆埞叭崭胶?。
其他人紛紛點(diǎn)頭附和。
徐弘基一臉無(wú)奈地嘆息道：“定國(guó)公一脈連根拔起，我徐氏一脈存亡皆在本公一念之間，不得不慎重啊。”
“公爺，要是事成，國(guó)公府份額加兩倍。”
趙之龍?jiān)S了大利，眾鹽商皆出聲支持。
略一沉吟，徐弘基便同意：“既然如此，本公會(huì)知會(huì)公府家將，聽(tīng)忻城伯將令?！?p> “公爺，大局還是您來(lái)掌控為好?！壁w之龍大驚，連忙推遲。
這混球，恨不得一腳踹開(kāi)本公，卻還假惺惺讓權(quán)。
徐弘基心中暗罵，表面上卻客氣地?cái)[擺手道：“忻城伯，此事一直是你在籌劃，還是你繼續(xù)掌控為好，本公就坐亨其成好了?！?p> 對(duì)這事，其他人不好開(kāi)口。
趙之龍頗有深意地瞧徐弘基一會(huì)，心里有些把握不住，但最后還是點(diǎn)頭同意了：“既然公爺信任，那趙某就當(dāng)仁不讓了?！?p> “不信任，本公也就不會(huì)上門(mén)了?！?p> 趙之龍干笑兩聲，開(kāi)始開(kāi)場(chǎng)白：“諸位，揚(yáng)州關(guān)門(mén)，長(zhǎng)江水道斷絕，是給朝廷一個(gè)訊號(hào)，我南直隸不是京城，不是他們想拿捏就能拿捏的。”
“忻城伯說(shuō)得不錯(cuò)，只要我南直隸人上下一心，朝廷自然會(huì)明白，南直隸不是那么容易動(dòng)的?！睆埞叭沾笮χ胶?。
“隆平侯說(shuō)得對(duì)，朝廷是朝廷，南直隸是南直隸，乾圣他得分分清楚?！?p> “對(duì)，得讓乾圣明白，南直隸不是他的南直隸，而是我南直隸人的南直隸?！?p> “他乾圣若還不死心，那明年的賦稅一分都別想要?！?p> “要不是時(shí)間有點(diǎn)晚，斷了漕運(yùn)，教訓(xùn)教訓(xùn)他乾圣如何做人?！?p> ……
與會(huì)眾人紛紛開(kāi)口，越說(shuō)越離譜，哪還把朝廷把乾圣放在眼里。
哼，一群不知死活的東西！
心里恥笑一句，徐弘基咳嗽一聲，待正堂內(nèi)靜下來(lái)，方開(kāi)口道：“諸位，口舌之爭(zhēng)就放到朝堂去做，我等要有實(shí)際行動(dòng)，向朝廷向陛下表明決心?！?p> 對(duì)魏國(guó)公一反常態(tài)的表態(tài)，趙之龍甚是驚訝，愣了片刻才點(diǎn)頭道：“國(guó)公說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，揚(yáng)州關(guān)門(mén)、長(zhǎng)江斷水道還不足以令朝廷顧忌，須再來(lái)點(diǎn)狠的?！?p> “忻城伯，要怎么做，您盡管吩咐?！币晃淮篼}商非常上道地開(kāi)口。
趙之龍滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“諸位，要是鹽價(jià)稍稍漲了點(diǎn)，百姓吃不起鹽，地方官員是不是該上奏疏，請(qǐng)朝廷解決鹽路問(wèn)題?。俊?p> 話音一落，正堂內(nèi)頓時(shí)落針可聞，不一會(huì)卻爆發(fā)出熱烈掌聲。
趙之龍的提議，顯然說(shuō)到大伙心坎里去了。
南直隸能與朝廷討價(jià)還價(jià)的，無(wú)非是賦稅、漕運(yùn)和鹽路。
夏賦已交，今年漕運(yùn)也接近尾聲，唯有鹽路可做出動(dòng)作。
一番熱烈討論，最終決定由鹽商出銀子，地方官員奏疏包在南京六部和蘇松常士紳身上，勛貴們則開(kāi)始整軍，不是真要造反，但要給朝廷壓力不是。
徐弘基回到府上，老管家即來(lái)書(shū)房，稟報(bào)道：“公爺，奏疏已送出?！?p> 由于此前不愿同流合污，魏國(guó)公府被人監(jiān)視，此次去忻城伯府，讓人趁亂離開(kāi)，繞道送奏疏去京城。
“老管家，那幫愚蠢家伙，要在鹽路上做文章，你說(shuō)朝廷會(huì)如何應(yīng)對(duì)？”
老管家瞇著眼，陰笑道：“公爺，乾圣做事，不動(dòng)則已，一動(dòng)則雷霆萬(wàn)鈞。他們自鳴得意，卻不知已走向死路?！?p> “你是說(shuō)，鹽路不足以威脅乾圣？”
老管家搖頭道：“公爺，鹽路絕對(duì)是朝廷軟肋。可正因?yàn)槿绱?，乾圣定有事先安排，就如同處置長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)一樣?！?p> “如何說(shuō)？”
魏國(guó)公府一向老管家在操心，徐弘基管現(xiàn)成的。
“抓大放小?！崩瞎芗叶潭趟膫€(gè)字，點(diǎn)出乾圣的謀劃。
徐弘基不禁倒吸口氣，大鹽商在算計(jì)朝廷軟肋，卻不知自己軟肋已被朝廷拿捏在手。
大鹽商仗著關(guān)系鐵，向來(lái)欺壓中小鹽商，自己吃肉還嫌不夠，要從人家鍋里舀湯喝。
若有機(jī)會(huì)，中小鹽商絕對(duì)會(huì)反戈一擊。
呆愣半晌，徐弘基疑慮道：“可從乾圣對(duì)長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)的處置看，鹽業(yè)今后會(huì)由皇家完全掌控，中小鹽商利益同樣受損??？”
“公爺，乾圣招募衛(wèi)隊(duì)，改運(yùn)軍為漕運(yùn)公司，并鈔關(guān)，就是要通吃運(yùn)河之利，但漕運(yùn)總督衙門(mén)為何不敢有動(dòng)作？
“運(yùn)軍、漕丁、役夫及家屬百萬(wàn)之眾，皆站皇家一邊，漕運(yùn)總督衙門(mén)敢動(dòng)，那只有死路一條。
“前有大鹽商欺壓，后有朝廷的屠刀，中小鹽商沒(méi)有選擇，只能與皇家合作?！?