第3章 外放
三月三上巳節(jié)后，此次上榜的一眾士子開始等著吏部分派官職，家中有關(guān)系的、得了貴人青眼的最早領(lǐng)到官職。狀元裴綸因著父親安樂侯裴度的關(guān)系，領(lǐng)了戶部承議郎的職務(wù)。雖說是個(gè)閑散官員，但家中有爵位歸他繼承，他也不放在心上。排名靠前的、沒得貴人青眼的，得個(gè)小官。比如榜眼蘇衡，因他父親蘇煥向來不屑于攀附權(quán)貴，沒有得到林相的青眼，不過好歹也沒得罪過林相，最后入職翰林院，領(lǐng)了個(gè)從六品小官，好在他素日里只潛心學(xué)問，故而對這一官職他也甚為滿意，每日勤勉奉公，協(xié)助院使編纂。探花郎元寧那日奉旨探花，俘獲無數(shù)貴女芳心，甚至坊間風(fēng)言圣上所出常華公主也屬意于他。奈何元寧不愿意留在長安，林相順?biāo)浦?，將他外放到益州，給益州刺史公孫玉做了長史。
等吏部冗繁的流程一一走完，元寧再舟馬勞頓西行千里到達(dá)益州時(shí)，已是流火七月。
到得益州，元寧先去刺史府拜見了刺史公孫玉。公孫玉出身庶族，行伍起家，因協(xié)助圣上平定了徐敬業(yè)反叛作亂，得到圣上信任，便委了益州刺史一職，將兵鎮(zhèn)守西南。益州刺史的職位不可謂不巧妙，相較于長安、洛陽等地，益州雖地處偏遠(yuǎn)，但其時(shí)富庶，時(shí)人稱“揚(yáng)一益二”。戰(zhàn)略位置也十分重要，向西可轄制吐蕃的虎視眈眈，向北可牽制范陽，可協(xié)助出兵北狄。公孫玉因不在朝中，故而遠(yuǎn)離朝中紛爭，不偏不倚。
元寧畢恭畢敬地拜見了公孫玉，公孫玉見她雖然年紀(jì)輕，但氣質(zhì)脫俗，眉宇間自有一股朗然正氣，進(jìn)退得宜，心里不敢輕視，撫了一把胡須，笑道：“探花郎快快請起。探花郎年少有才，來我益州老夫求之不得。”元寧連道不敢。兩人一番契闊往來，公孫玉便將派給她的幾位隨從帶元寧去長史府安頓。隨從中一位名喚張喬的，是幾位隨從中年齡最小的，性格也最活潑，一路上不斷給元寧介紹此地的風(fēng)土人情。說話間，一行人到了長史府。
長史府離刺史府不遠(yuǎn)，主要是為了刺史召喚時(shí)能快點(diǎn)到。長史府低調(diào)不起眼，繞過門口的照壁，便是長史平日與幕僚議事的一個(gè)小廳堂。過了廳堂穿過回廊便是長史的書房和起居室，最末是幾間廂房和客房，可供幾名長隨、仆婦和客人休息。元寧見府里麻雀雖小卻五臟俱全，且打掃得干干凈凈，便放置好行李，召了眾人訓(xùn)話，自此安頓下來。
七月的益州，爍玉流金，酷熱難耐。長史府里雖有冰鎮(zhèn)著，但也抵御不了堂外的暑氣，只有院子里梧桐樹上棲著的無數(shù)鳴蟬叫得起勁，愈顯聒噪。元寧在書房里翻看著前任長史留下的公文，益州府雖地處西南，但前朝晉平帝時(shí)期，吐蕃屢屢來犯，使得此地民風(fēng)彪悍，坊間斗毆時(shí)有發(fā)生。最讓人側(cè)目的是此地不知為何火患頻頻，尤其是四月間那場大火，可謂火燒連營，導(dǎo)致簡崇坊、孝陽坊上百人死、上千人傷，致仕公孫玉被御史大夫彈劾?？吹酱碎g，元寧不禁眉頭緊蹙，臉色益發(fā)凝重。范陽刺史燕遠(yuǎn)山對益州虎視眈眈，早就想將公孫玉取而代之。
如若公孫玉這次失了圣心，難保范陽燕家不把手伸長，甚至伸到益州來。思及此，元寧朝門外喚了一聲：“張喬！”張喬立馬邁進(jìn)門來，抬手撫了撫額上浸出的汗，躬身侍立道：“長史大人！”見自家長史眉頭緊鎖，神色凝重，不僅收起玩心，面上肅然起來?！半S我去前次失火之地看看?！痹獙幏愿赖?。
二人輕車簡從，未著官服，來到了簡崇坊。只見原本高大的坊門早已在上次的大火中化為灰燼，原先熙熙攘攘的坊內(nèi)杳無人煙，遍布斷瓦殘?jiān)?。那次大火后，二千余名坊民拖兒帶女或投親，或奔友，無親友可投的便去了城東的文殊寺，幫助寺里和尚做些雜事，換得一日兩餐和頭頂?shù)钠?，剩下的由官府做主，統(tǒng)一放到義莊做那整日與死人打交道的工事，政府每月發(fā)放些許米糧，聊以糊口。簡崇坊里正也在此次救火中喪命，妻兒去了外地投親。
元寧讓張喬喚來了緊挨簡德坊的崇德坊里正，里正將火患前因后情細(xì)細(xì)向元寧稟來。原來益州盛產(chǎn)蜀錦，內(nèi)下?lián)P州，外運(yùn)西域，坊戶白日間勞作，到夜里家家戶戶都喜紡紗貼補(bǔ)家用。偶有婦人，失手打翻燭火，遂釀火起。為絕此類禍患，益州府出禁令，勒令民戶夜間不得紡紗，如若發(fā)現(xiàn)，紗料紡車沒收，服勞役三月。如有發(fā)現(xiàn)卻隱瞞不報(bào)者，與其同罪。豈料此令出后，火情非但沒有減少，反而失火益頻。民眾皆以為有鬼神作祟，一時(shí)間火神教盛行于益州府，甚而還有作奸犯科的人趁機(jī)欺弄婦孺及無知小民，風(fēng)氣大亂，人心惶惶。