官鹽風(fēng)波未平，又一件大案震動了整個夏呂。
與挲羽密會之后的第三天晚上，蕭錦弘和他的一幫子朋友去曦和樓聚酒，剛踏進大廳，就見廳中圍滿了人，大家擠進去一看，只見地上躺著三個不著寸縷的女尸。正當(dāng)大家議論紛紛，掌柜吩咐報官時，酒樓中不知是誰發(fā)現(xiàn)了酒樓中的一道暗門，這幾個公子哥立即沖進去，隨他們進去的，還有一些好事的客人。
結(jié)果眾人在曦和樓地下發(fā)現(xiàn)了一個相當(dāng)規(guī)模的暗場，暗場中有一個賭坊，一個妓院。關(guān)于賭坊，用一位當(dāng)時有幸沖進去一賭盛況的富家公子的話說，“我家的財富在夏呂公認(rèn)排第三，但我從來沒見過那么多銀子，去那里賭博的人要不就比我家還富有一百倍，要不就是我爹背著我私藏了家產(chǎn)?！?p> 而對于大家更好奇的，暗場中的妓院，當(dāng)晚去過那里的人似乎商量好似的，都對所見避而不談。有人問起，也僅是連連搖頭，最多說一句：“不是人啊，慘不忍睹”。也不知是說這里的妓女受到非人的待遇，還是去這里的客人不是人。
官府衙役第一時間封鎖了現(xiàn)場，當(dāng)場帶走了二十多個賭徒和嫖客、三十多個侍從、歌姬、跑堂，還抓到了老板。
除了幾個面善的歌姬、跑堂，大家的目光都聚焦在暗場的老板身上，因為很多人都認(rèn)出他是知縣刁大人的內(nèi)弟袁劦。
三具裸尸、金銀堆積如山的賭場，諱莫如深的妓院，暗場老板的身份，這些消息顯然比官鹽更引人胃口，一瞬之間，曦和樓事件在夏呂掀起軒然大波。
反而是案發(fā)現(xiàn)場的曦和樓，衙役趕到后混亂喧鬧的局面很快得到控制。除了官府的衙役，這個嘰石街乃至夏呂最熱鬧的酒樓人去樓空，變得異常安靜。
突如其來的安靜得讓人覺得陌生，甚至有一絲陰森恐怖。
而此時的蕭府，除了亥牌時分大門開過一次，一切都一如往常的寧靜。
直到曙色疏微，才見一個仆人從西耳房懶懶散散地走出來，這人正是常在蕭子鈺書房陪伺的那位中年漢子，他手中提了個空水桶，雙目滿布血絲，顯是忙了一夜還未得睡。
不一時，他提著滿桶水回到西耳房。原來耳房內(nèi)有一扇小門，推開小門，一道暗黑的甬道延伸向地下，是一間密室。
密室內(nèi)，一盞昏黃的壁燈下，濕淋陰冷的地面上到處是血跡，墻角低洼處還淌著一線黯淡的血水，倒是一旁燒得正旺的獸炭，為密室添了幾分熱氣。
流血的人，是一個身形肥大的胖子，此刻正綁在一根磨得十分光滑的鐵柱上，她一身綾羅綢緞已被撕得七零八落，垂著腦袋一動也不動。
胖子身前，站著蕭氏兩兄弟。
“昆喜，潑醒他?！?p> 蕭子鈺一聲令下，昆喜將半桶冷水從胖子頭頂潑澆而下。
半桶冷水下去，胖子動了一動，只是微微一激靈，連眼睛也沒睜開。
蕭子鈺上前一步，道：“本官再問你一遍，你到底還瞞著多少事？”誰知話沒說完，胖子又暈了過去。
昆喜奉命將剩下的半桶水澆下去，那人仍沒有醒。蕭子戊見狀，轉(zhuǎn)身從獸炭中取出一塊燒得通紅的烙鐵，吹了一吹，送向那人小腹。
隨著一股焦肉味道傳來，胖子悶哼一聲，又微微醒了過來，有氣無力道：“小的知道的，都已經(jīng)交代了，大人就是打死小的，小的也說不出什么了?！?p> 蕭子鈺望著他半晌，等他再次暈過去，沉著臉喝道：“還不出來！”
石壁后閃出一個穿著睡袍的人來，雖然一直躲在石壁后，但那人顯然早已被這一場拷問嚇破了膽，連滾帶爬一交跪在蕭子鈺面前。
“大……”“人”字還沒出口，蕭子鈺從一旁桌上抓起幾張供詞，大袖一揮重重扔在他臉上，“你自己看看，你的人干的大好事！”
那人渾身不住顫抖，連聲道：“卑職真的不知道袁劦這狗東西竟然做出這么多喪心病狂的事來，大人，老朱也說了，狗東西害死了我的妾室和一個未出生的兒子，卑職要是知道這些……我……請大人明鑒。”
此人就是夏呂的知縣刁壽了。
夏呂知縣官居從七品，按理說職位比蕭子鈺這個江南東州高半級，不過仁寶之亂后，御史手中權(quán)力愈發(fā)壯大，不但七品官員，不少散正五品官員見了他們，也要禮讓三分。蕭子鈺身為江南東州，正在御史體制中，更何況他手中還有江南最大的兩個江湖門派。
蕭子鈺手指頭不住在刁壽面前比劃：“賭場的事不說，場子里光上個月就弄死七個少女，七個！關(guān)鍵還有三個出現(xiàn)在大廳之中，你要我如何替你兜住，?。俊?p> 刁壽抬起眼皮，見蕭子鈺面上神色不明，不由伸袖抹了抹眼角，哭道：“我這內(nèi)弟也確實闖下太大的禍，請大人看在卑職這些年盡心竭力為大人出力出錢的份上，替卑……”
“你是在威脅我？”
刁壽忙輕輕扇了自己嘴角一耳光：“卑職不敢，卑職只是給急糊涂了，大人，求你想想辦法，無論如何救救我這內(nèi)弟?！?p> 話音剛落，蕭子鈺一巴掌重重拍在放刑具的桌案上，嚇得刁壽幾乎癱在地上。
“現(xiàn)在全夏呂的人都知道曦和樓暗場的老板是你刁大人的內(nèi)弟，你不想想怎么保住自己的小命，還想著救他？我看你是老糊涂了！”
刁壽的頭幾乎碰到地面：“卑職……是卑職糊涂。”
“曦和樓暗場的勾當(dāng)還是其次，經(jīng)營場子的是你內(nèi)弟，人也是你去抓的，你該知道當(dāng)中有好幾個有頭有臉的人，常去那里的還有幾個西京權(quán)貴，這件事要是把這些人也扯出來，你我都得吃不了兜著走！”
刁壽聽到“西京權(quán)貴”四個字，更是魂不附體：“稟大人，客人已經(jīng)第一時間被請到衙門，沒人知道他們是誰，到時候卑職找?guī)讉€替死鬼，應(yīng)該沒什么大事。”