中平五年三月初十晌午，暖陽微醺，濟枯亭的百姓都已出來繼續(xù)勞作，晚春時桃花紛揚，遍地青草，牧人在阡陌間放歌，部分房屋內還有炊煙裊裊，一片祥和氣息，與西河慘烈陰森的情形截然相反。
在又窄又長的阡陌上，幾名亭卒正巡視鄉(xiāng)間秩序，但他們也神色放松，腰間既沒帶斫刀也沒帶戒棍，除了腰牌外別無他物，閑適地與勞作的百姓們打著招呼，問候今年勞作順利與否，顯然雙方并無敵意甚至非常友好，這種關系在這個年代本已近乎絕跡。
待亭卒走到亭界處，準備往回走時，忽而一名亭卒叫住同伴，指著遠方說道：“似是劉君回來了。”幾名亭卒忙瞇著眼睛望向來處，依稀可見幾點黑影模糊不清，好一會兒才看清，似是幾個人牽著馬匹緩緩走來。
劉備關羽張飛簡雍幾人牽著馬匹撞見這幾名亭卒，笑著與他們打招呼，亭卒們也還以問好，其中一名亭卒忽而抱怨說道：“校尉【1】，上月的麥面還沒發(fā)下啊！”
身后的張飛眼睛一瞪，正要發(fā)作，便被劉備揮手安撫下去，他轉首問道：“怎么？是孔君把麥面扣下不成？”
那亭卒搖首說道：“在校尉麾下，孔君怎敢克扣麥面？只是亭里胡曠隨校尉征戰(zhàn)，上月戰(zhàn)死，撫恤還沒有發(fā)下，他家里除了渾家老母，還留有一兒二女，沒了胡曠，家里揭不開鍋，春耕也忙不過來，孔君便同我們商量，把上月的麥面贈給胡曠家，但我家也有一兒一女，麥面實在吃緊......”
說到這里，亭卒面露愧色，竟說不下去。
“那你又豈能事后反悔？”張飛氣道：“大丈夫為仁義之舉，豈不能忍一時之饑？”
“什么鬼話！”劉備立刻斥責張飛，回首又對亭卒說道：“胡曠隨我征戰(zhàn)兩年，我竟不知家中如此困難，他隨我戰(zhàn)死沙場，本就該由我撫恤其親，怎能要你等與孔君墊付？這是我失職才是?！?p> 說罷，他示意關羽從馬鞍行囊中摸索少許，總算掏出一塊金餅，關羽遞給那名亭卒，那名亭卒不知所措，緊接著被劉備塞入手中，良久才攥著拳頭紅著臉說道：“校尉，這實在太多了......”
劉備拍肩鼓勵每個亭卒，隨后展顏笑道：“想什么呢？這肯定不是給你一人的，你們幾人回去給孔君安排，先把送的麥面補齊，多出來的，我相信你們一定會用在正道！”
那亭卒低下首不敢抬頭，劉備扶起他的面孔，正色道：“倉廩實而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱。不要低首！人要吃飯，這沒什么好羞恥的！倘若你能讓亭內百姓安居樂業(yè)，便是我劉玄德?lián)从?！?p> 不止這位亭卒，所有亭卒都感動非常，恨不能為劉備效死。劉備便陪他們行在阡陌之間，沿路百姓見到劉備歸來，甚是歡喜，還在農畝中對他們大喊問道：“劉君！可是又捉下哪個賊首？”
劉備收斂笑容，回答說：“天下哪有那么多賊首？這月只不過又將公孫伏逼回泰山，但愿不影響今年泰山郡的春耕才是。”
路過亭驛，亭長孔昱正在亭前操練鄉(xiāng)民，訓練尚不純屬，堪堪教會鄉(xiāng)民辨認左右，還未教旗鼓。見劉備前來，孔昱叫人替過自己，方來向劉備問好。劉備問及有無困難，孔昱搖首拒絕，劉備只好另贈一把好劍，鼓勵他繼續(xù)勤政。
今年的劉備尚且不滿二十八歲，但在外人看來，卻毫無青年的銳氣，反而和藹可親，理所應當?shù)姆路痖L者。但了解他的人才知曉，他作為幽燕俠客，內心永遠火熱滾燙，喜愛意氣用事，不只是朝廷，就連陳沖也吃過他的苦頭。
隨后劉備在濟枯亭休憩片刻，不久門口又有一群稚童聚集，吵鬧著要劉備給泰山產的肥桃，這本就是劉備上月答應的禮物，關羽張飛忙拿著包裹出去散發(fā)，劉備則從亭中的井中打上兩擔水，與簡雍閑聊如今天下的局勢。
“如今青徐的戰(zhàn)事根本看不見好轉的那一日！”劉備揉著雙目感慨道：“朝廷整日讓我等東奔西跑，從平原追著黃巾一路到東萊，沒過幾天又讓你追著從瑯琊趕到廣陵。兩年下來，馬都跑死三四匹，天子官僚不修仁政，指望我們這一萬人把青徐幾百萬百姓殺絕嗎？”
“玄德，別說這種喪氣話，不在其位，不謀其政?！焙営盒碧稍陂缴希怀审w統(tǒng)地寬慰道：“青徐這群太守我們都見過了，個個尸位素餐，基本都是從西園買官來鍍金的，能不逼反百姓便堪稱賢能了，我們能保證濟北國這一國安寧，便是善莫大焉?！?p> 說到這里，簡雍又不禁翻身嗤笑，譏諷國家道：“想當年段征西平定羌亂，花費有四十四億錢之多，如今朝廷哪里來這么多錢給我們花？難道從陛下的內庫里掏嗎？但凡陛下肯多花些錢財招撫，我們何至于跟黃巾來回繞圈？”
“即便如此，庭堅可不會如此說?！眲渎犃T搖首失語，隨后又說道：“為人處事，當時時省慎自省才是。當年我和庭堅東平起兵不過幾千人，誰能想我等能盡逐黃巾于河北？雖是時局艱難，但也要勉力維持才是?！?p> 說到這里，劉備神情變得稍顯低沮：“如今黃巾見我等便望風而逃，諸太守但求逐敵于治外，不求內除亂根，毫無指望可言！若是我等僥幸追上黃巾，敵等逃之不及，便化整為零，散入泰山之中，我等也束手無策。如此下去，何時才是個頭呢？”
“得過且過，玄德?！焙営阂粋€打挺，坐起來為劉備分析如今天子習性：“當今天子，不愛從善如流，亦不想除惡務盡。但凡能姑且講究，他便絕不多做一分，只講究一個魔高一尺道高一丈，偏偏陛下聰明才智堪堪足用，我大漢便只能如此下去。想要時局好轉，還是看陛下何時御極以后吧！”
此言真可謂大逆不道，即使因此腰斬也可以說是天子有德，但簡雍毫不在乎，還未等劉備接話，簡雍繼續(xù)說道：“何況上次我等故意休戰(zhàn)，挾持天子赦免庭堅，天子雖不治罪，但赫赫戰(zhàn)功，卻也只賞你個校尉。我看玄德要更進一步，只怕還不知從何說起??！”
劉備苦笑應之，只能反復吟詠道：“大道夷且堅，大道夷且堅......”
正無奈間，亭外漸漸傳來答答的馬蹄聲，由遠及近，聽門外馬匹一聲嘶鳴，便見一人飛速下馬闖進亭內，劉備定睛看去，乃是族弟劉德然，他氣喘吁吁，對著劉備說道：“玄德，庭堅......庭堅......來信了！”
關羽張飛聽聞后也立刻入門，正見劉備拆開信封，將陳沖來信草草看過，臉色愈發(fā)嚴峻，待他再閱過一遍，劉備長吁一口氣，對著眾人說道：“事急！二旬之前，匈奴果然反亂，原先要平定張純的十萬弓馬，如今已殺了并州刺史張懿，正猛攻西河，庭堅困守愁城，孤立無援！”
言及于此，劉備判斷說：“庭堅給我送信，定然是別無他法！”
雷厲風行，幾無猶豫，劉備緊接著下令道：“云長，翼德，你們前去召集各部，德然，你去米倉調糧，我們最好在明晚之前便出發(fā)?！?p> 關羽張飛自然也并無二言，當即領命離去，劉德然卻稍顯猶疑，他問劉備道：“玄德，如今并州戰(zhàn)事已歷二旬，朝廷還未給我等下令，顯然是還未急著調我等援助庭堅，私自出兵，恐怕朝廷會問罪于我等吧?！?p> 劉備瞪著劉德然，一手收起書信，問道：“乃兄所犯何罪？”
劉德然被瞪得渾身顫栗，吞吐說：“身為朝廷地方要員，私自調兵，按律當斬?！?p> 劉備從懷中掏出東平校尉印綬，往桌案上一扔，問劉德然道：“我劉備辭官不做了，怎么治我私自調兵之罪？”
劉德然瞠目結舌，良久才問道：“玄德你既非校尉，如何能讓全軍將士同你入并？”
劉備將族弟從上到下打量了一遍，回首又問簡雍說：“憲和，我劉玄德申信義于天下，于今已有六載，竟不能有一萬擁眾？”
簡雍笑答：“玄德兄雅量非常，天下膺服，區(qū)區(qū)萬數(shù)，何其之少！”
劉德然一時無言以對，良久又問道：“只是，糧草輜重又當以何搪塞？”
“好說！”劉備大手一揮，對簡雍笑道：“簡長史，我給你留三千兵馬，你待我出兵后，便盡數(shù)去泰山，我和昌兄說好，讓你們在那里做客三月，少的輜重便說在泰山剿匪，多數(shù)被賊寇抄沒了?！?p> 所謂“昌兄”，說的便是泰山賊昌豨，劉備在青徐來回作戰(zhàn)，并非只剿殺叛軍，也從中結識不少英雄好漢，其中最臭味相投的便是昌豨。
簡雍含笑應是，劉德然目瞪口呆。
于是便在三月十一，朝廷初步敲定東平軍入并，尚未發(fā)布詔令之時。劉備已經辭去官職，帶著九千東平精銳，沿著黃河日夜不停地向并州奔馳，竟無意間與朝廷使者擦肩而過。
蹇碩來到東平時，這里已經人去樓空，只有劉德然在此處應對，蹇碩看劉德然冷汗涔涔，想掏錢又無錢可貢的模樣，反倒笑道:“無妨，陛下本就與校尉有約，今年二月調東平入并，他先行入并也并非什么壞事?！?p> 終于，在三月十八日早，旭日破曉時分，太行山偉岸的體態(tài)在天地間緩緩展露，劉備望山間小道如腸，懸崖夾峙，不由欣喜萬分，對身后的士卒們鼓舞道：“諸位都出身黔首，隨我征戰(zhàn)經年，如今卻遠跨關山，飛越中原，所為不過是揚武名于塞北?！?p> “如今天井關近在咫尺，出關之后，便是血戰(zhàn)之時！高位者常說草莽鄙陋無識，又說太行之險可摧車。英雄起于亂世，劍鋒雪于赤火！諸位！今日我等翻越天井關，教胡人與朝廷，都知曉我東平英雄！”
【1】校尉：校尉為部隊長之意。戰(zhàn)國末當已有此官。秦朝為中級軍官。漢朝時達到鼎盛時期，通常獨領一軍，其地位僅次于各將軍。秩為比二千石，屬官有丞及司馬。只是隨著漢末戰(zhàn)事升級，將軍與中郎將職位濫發(fā)，校尉之稱開始逐漸沒落，到隋唐時期又成了低級軍官的稱謂。