天井關(guān)著實(shí)難行，若止險(xiǎn)峻則已，關(guān)途還狹隘窄擠。破曉攀山，劉備行在最前，午時(shí)才行至關(guān)頂，回首望去，士卒攀行無力，氣喘連連，連休憩的地方也無，他便以麻布垂下，供士卒抓爬，足足一日才讓全軍過關(guān)。
本以為并州戰(zhàn)事緊急，如天井關(guān)這等險(xiǎn)要關(guān)隘，朝廷會(huì)派重兵把守。劉備還準(zhǔn)備了一套說辭，結(jié)果近萬人浩浩蕩蕩翻過太行山，一個(gè)守卒也沒看見，以至于劉備懷疑匈奴人是否已經(jīng)攻入上黨。干脆便在關(guān)下扎營(yíng)，讓關(guān)羽帶幾名斥候到高都縣打探消息。
原地等待半日，全軍開始炊飯后，關(guān)羽這才急匆匆歸隊(duì)，匯報(bào)當(dāng)下并州的最新軍情：上黨郡自然還未被匈奴攻入，但須卜單于帶東路大軍出雁門郡，原右賢王呼廚泉率七萬匈奴守軍歸降，導(dǎo)致須卜單于擴(kuò)軍至十萬，隨后南下太原郡，連克數(shù)城，連郡治晉陽也于五日前陷落。
如今匈奴大軍已經(jīng)前進(jìn)至陽邑，與上黨郡兵在箕城對(duì)峙，上黨太守朱期如今正招募鄉(xiāng)勇，極力備戰(zhàn)，好在上黨太原之間地勢(shì)險(xiǎn)要，匈奴暫無攻入上黨意向，反而繼續(xù)攻拔太原境內(nèi)尚未占領(lǐng)的城池，這幾日，逃離太原避難長(zhǎng)子的名士百姓難以計(jì)數(shù)，以至于朱期撤去了在郡南的所有守兵，才堪堪在城中穩(wěn)定秩序。
這消息對(duì)劉備來說真可謂糟糕透頂，他從上黨入并，本意就是趁匈奴未占領(lǐng)太原之際，翻越三山與陳沖合兵一處，但如今太原形勢(shì)一潰到底，去路被十萬大軍攔住，而要再繞道弘農(nóng)前往西河，則要白白浪費(fèi)近兩旬光陰，絕不可行。
好在也不是沒有好消息：陳沖率三千士卒，在藺縣奇襲左日逐王札度，竟將郡南的三萬匈奴大軍盡數(shù)擊潰。而休屠王呼利拔猛攻曲峪，旬月不克，聽聞札度大敗后驚疑不定，還未撤軍北返，原匈奴左賢王于夫羅于白波縣出兵，趁此良機(jī)與郭大聯(lián)兵拿下美稷城，斷去休屠王北歸之路。
呼利拔遭遇南北夾擊，只能倉惶向東撤兵，入太原與須卜單于匯合，隨即被須卜單于奪去兵權(quán)，十四萬大軍悉數(shù)聽命于單于。讓人不禁感慨，世間變化不可猜度：一月之前，須卜名為單于，實(shí)為傀儡，而一月之后，須卜便名副其實(shí)，鞭笞全并。當(dāng)真是一日千里。
“照此說來，西河境內(nèi)如今已無叛軍，庭堅(jiān)那邊可以暫歇片刻了?！眲渌闪丝跉?，又分析如今西河形勢(shì)：“據(jù)此前庭堅(jiān)信中所言，并州郡兵駐扎西河者約有兩萬余人，白波軍能戰(zhàn)者不下四萬眾，而左賢王既奪取單于庭，最少也能召集一萬部眾?！?p> 張飛聽罷不禁咋舌，隨即又振奮感嘆道：“既然庭堅(jiān)能聚七萬眾，那我等又有何可懼？胡人新敗，又軍中生變，必然軍心不穩(wěn)，徒有十四萬眾而已，只要我等并力向前，勇戰(zhàn)不退！一旦擒殺偽王，并州便可一戰(zhàn)而定！”
“雖如此，不可行?！眲鋼u首否決“偽胡固然軍變，庭堅(jiān)處也非心齊，因此西河雖有七萬戰(zhàn)兵，卻難以傾巢而出，以我估計(jì)，當(dāng)為四萬左右，固守有余，決戰(zhàn)不足，還是需要我等見機(jī)行事?！?p> 于是用過午飯后，全軍再次開拔，暢通無阻地直抵長(zhǎng)子城下。行軍路上，不少逃難百姓見東平軍軍紀(jì)嚴(yán)明，軍容嚴(yán)整，更不抄掠百姓，不由得大為感動(dòng)，以為是朝廷派來的援兵，竟簞食壺漿夾道歡迎。而上黨太守朱期更是不敢置信，連忙出城十里相迎劉備。
兩人見面寒暄一陣，劉備自我介紹說是朝廷從東平調(diào)來的援軍，隨后便問道：“如今郡內(nèi)還剩多少兵馬？”朱期答說：“除去在箕城駐守的郡兵，堪堪募得一萬鄉(xiāng)勇，尚不識(shí)戰(zhàn)陣?！眲溆謫柕溃骸叭缃窨?nèi)還剩多少糧草？”朱期答說：“可供萬人征戰(zhàn)半載。”
說完，朱期連調(diào)令都沒見著，劉備便接管了上黨的鄉(xiāng)勇與糧草，耗時(shí)不過半日。朱期縱使心懷疑慮，但一來劉備兵甲齊備，件件官制，無人能冒領(lǐng)，二來劉備軍紀(jì)嚴(yán)明，不見有絲毫擾民亂紀(jì)之舉，定然不是賊寇，三來劉備雖為人謙和，可身后關(guān)羽張飛二人不怒自威，朱期也不敢質(zhì)疑，結(jié)果就這么稀里糊涂地將郡中軍權(quán)交了出去。
拿了人馬糧草，劉備當(dāng)即令全軍進(jìn)駐涅縣，匈奴大軍便在太岳山西面的祁縣圍城，不過既然形勢(shì)敗壞至此，著急也并無用處。劉備如今有人有糧，首先便在太岳山中選了幾座山頭，命鄉(xiāng)勇們?cè)谶@里建設(shè)關(guān)卡，邊迎接太原郡內(nèi)的百姓名士逃難，邊打探匈奴在太原郡內(nèi)的動(dòng)作。
辦妥之后，劉備也只能等待消息，但他也不愿就此閑著，如今大好時(shí)光，豈能不識(shí)上黨英雄？于是他單騎策馬離開涅縣，前往郡兵駐守的箕城，想如同當(dāng)年在雒陽乃至涿縣一般結(jié)交好友。
箕城是一座純粹的軍城要塞，沒有居民居住，城后是峭壁陡然入天，城前是一條崎嶇山路從城前蜿蜒而過，劉備策馬靠近時(shí)，正見城樓上幾名郡兵正朝天射著燕雀，射藝稱得上嫻熟，竟十中七八。
上前報(bào)過名號(hào)，箕城守軍早已聽得熟了，見他遠(yuǎn)道而來，左右匈奴暫時(shí)沒有攻打上黨的意思，便欣然打開城門，放劉備入城。
迎接劉備的乃是一名渾身甲胄身高九尺的漢子，劉備在軍中已算得上體量修長(zhǎng)，哪怕關(guān)羽張飛也只相差仿佛，不料此人竟還比自己高出一尺，兩人伸手相握，劉備觸摸到他手中筋肉分明，不由感嘆道：“不意在此地見得如此嚼鐵男子?！?p> 這男子灑然一笑，同樣恭維道：“呂某在并州數(shù)次聽聞校尉威名，今日一見，名不虛傳，可見天下豪杰盡出我邊地男子?！?p> 劉備這才知曉，他便是現(xiàn)下箕城的守將，上黨的典軍從事呂布。呂布字奉先，本是五原郡九原人，自幼生活在草原之上，與鮮卑人匈奴人生活在一起，朝射獵晚習(xí)武，不僅練得弓馬雙絕，更練就一身神力，能舞二百斤鐵戟。
后朝廷因鮮卑南侵，放棄云中、五原、朔方、定襄、雁門五郡，呂布便舉家遷徙至上黨郡定居，呂布家門在五原時(shí)還算殷實(shí)，便讓呂布拜入太原郭氏門下，粗通經(jīng)學(xué)，待及冠后便被如今太守征辟入府，數(shù)載下來戰(zhàn)功赫赫，已是上黨郡首屈一指的名將。
劉備和呂布先談經(jīng)學(xué)，呂布自然不如劉備遠(yuǎn)甚，隨后兩人又比起武藝，馬術(shù)氣力劉備也不如呂布遠(yuǎn)甚。劉備頗有自知之明，對(duì)呂布笑道：“呂兄天生將種，除去我兩位結(jié)義弟兄外，戰(zhàn)場(chǎng)上恐無人能與呂兄一較高低，但有一項(xiàng)武藝，呂兄定然不及我！”
呂布自然不信，于是劉備策身上馬，提議兩人馬上比劍。
但論劍術(shù)，劉備確與呂布伯仲之間，但劉備自戎馬數(shù)載以來，對(duì)馬上攻殺頗有心得。待呂布提劍上馬，劉備先聲奪人，左手持劍面刺呂布右肋，呂布看得分明，思量只需架住劉備劍柄，便可再行反擊，孰料劉備一刺即分，呂布竟撲了個(gè)空。
如此數(shù)個(gè)來回，劉備劍劍命中，如在戰(zhàn)場(chǎng)上，此時(shí)呂布早已殞命。但呂布好勝心起，終于明白過來，劉備臂長(zhǎng)過膝，持劍比自己長(zhǎng)上一尺有余，一寸長(zhǎng)一寸強(qiáng)，正常交手確實(shí)難以招架。
于是他拉緊馬韁，不與劉備在馬上纏斗，只催馬加快速度，與劉備在校場(chǎng)兜起圈子，呂布坐騎都是自己從五原帶回，親手喂養(yǎng)的良馬，無論耐力、腳力，都是上上之選，劉備的坐騎只是尋常，兜上幾圈便逐漸落下速度。
見時(shí)機(jī)已到，呂布一踢馬腹，胯下嘶鳴一聲，直直向劉備撞去，劉備反應(yīng)不及，只覺眼前白光一閃而過，頭上倏忽間就清涼了幾分。等他反應(yīng)過來，回頭望去，呂布正噓馬降速，得意地向他炫耀劍上挑起的兜鍪。
劉備心服口服，向呂布認(rèn)輸?shù)溃骸皡涡钟氯顼w將，我真是望塵莫及?！?p> 呂布聞言喜笑，招來幾名親隨讓他們牽馬離去，放言說道：“劉兄可寬心否？只要呂某在箕城一日，胡虜定不能入上黨一人！”
隨后邀請(qǐng)劉備一起用膳。在宴席上，劉備這才發(fā)現(xiàn)呂布飯量也極大，一日能啖一牛，他吃肉喝酒，硬是有一股吞吃天地般的豪氣，劉備又不禁笑言：“呂兄豪爽，乃我入并以來所見第一人也?！?p> 呂布聽得滿面紅光，且謙虛說道：“我上黨英雄豈止我呂布一人，我麾下高順、成廉、侯成諸人，也兼有武勇，力能扛鼎，如若天子能早日重用我等，又何愁天下亂賊不滅！”
于是又喚來高順、成廉等呂布部將，幾人一見如故，豪飲舞劍，直至深夜。