夜色初上，鐘府。
正在細(xì)賞《秣陵南北街市圖》的鐘開儀忽得家仆傳報(bào)，說(shuō)是元孝廉來(lái)訪。
他心里一陣詫異，忙放下圖，往正堂走去。
鐘家正堂內(nèi)，元濟(jì)正在靜靜地吃茶。望見鐘開儀進(jìn)來(lái)，開口道：“南北街市圖如何？”
“是你親手所畫，當(dāng)然無(wú)有不佳的。突然到訪，不像你了！”
“我來(lái)，自然是有事找你。”
鐘開儀默了一默，揮手讓下人們散去。
“令尊有信來(lái)？”
“他讓你我準(zhǔn)備明年的會(huì)試，中朝需要一些新面孔。”
“看來(lái)有人的勢(shì)頭太盛了。請(qǐng)轉(zhuǎn)告令尊，開儀定不辜負(fù)厚愛?！?p> 元濟(jì)點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身準(zhǔn)備離去。鐘開儀一把拉住他：“你也太來(lái)去匆匆了，都快掌燈了，不如就在我家隨便用些晚膳？”
“歆和的信使約莫晚膳后會(huì)到我的住處，不及時(shí)回信，她要著急的?！?p> “到底是她會(huì)著急還是你等不及要看她的信了？”鐘開儀笑道。
元濟(jì)不答，臉上卻難得露出一絲喜悅。片刻，又正色道：“新來(lái)的樓孝廉如何？”
“未知全貌，不好獨(dú)斷。但目前看來(lái)也不像是他的人，大概只是尋常的科考士子吧。再相處看看，畢竟以后是會(huì)從榆陵出去的，明面上算起來(lái)也和我們是一派?！?p> 元濟(jì)道點(diǎn)點(diǎn)頭：“他若和我們一心，將來(lái)自當(dāng)全力助他。不過我看他今日與你們閑談時(shí)，滿臉都是羨慕之色，不知日后見了榮華富貴，會(huì)不會(huì)被迷了眼?！?p> “但愿不會(huì)。”鐘開儀頓了頓，又道：“陸二姑娘有說(shuō)這次會(huì)捎什么京都的點(diǎn)心來(lái)嗎？上次我去你那，嘗了一個(gè)銀絲卷，實(shí)是人間美味，不知道這次……”
“少的那個(gè)銀絲卷果然是你偷吃的！”元濟(jì)無(wú)奈道：“這次什么也沒有。”說(shuō)著便往堂外走去。
鐘開儀望著元濟(jì)的背影急道：“你還未收到信，怎知這次沒有！我明日散了學(xué)就去你那，別私藏??！你從來(lái)也不愛吃這些甜膩糕點(diǎn)的，我這是在幫你！”
元濟(jì)頭也不回，只是背身擺了擺手。
晨起讀書的日子過得飛快，轉(zhuǎn)眼間已近大雪。
天光逾短，天氣愈冷，又是一日晨課，學(xué)堂內(nèi)好幾個(gè)同學(xué)都撐不住犯起了困。
擔(dān)任教習(xí)的彭夫子見此情形便暫停了講課，道：“月半在即，小考逼近，今日暫放疏通詞句，且選一題讓諸位來(lái)論一論。
“前日我去鄒氏茶鋪吃茶，遇一富家公子，頭戴凌云巾，衣著金線織袍，腰間大帶鑲滿玉石，腳登云紋皂靴，察其姓名，并無(wú)官職、功名。請(qǐng)諸位論說(shuō)?！?p> 眾人心下不解，不知夫子為何提到這衣著鮮亮的富公子，一時(shí)間不知該論說(shuō)些什么。正當(dāng)疑慮之時(shí)，只見鐘開儀立身拱手道：“學(xué)生不才，愿試一論?！迸矸蜃勇砸稽c(diǎn)頭。
“這位富家公子的穿著雖是秣陵今冬時(shí)新的樣式，卻犯了大忌。”
堂上諸人聽得此言，皆是困惑，只有彭夫子略略一笑。
“凌云巾用綢絹制成，中為冠，左右以金線屈曲繡成云狀，高聳挺立，戴上自是倜儻人物。但據(jù)學(xué)生所知，它與朝廷為官員制定的忠靖冠極為相似，說(shuō)是仿制也不為過。因此，朝廷多年來(lái)一直明令禁止庶民軍士服此巾。那衣袍、大帶、皂靴也不是他可以穿著的。
“《大曄會(huì)典》中《服典》一章有記，庶民服飾不可繡金線、佩玉帶，皂靴也不能有織繡圖樣。那公子并無(wú)一官半職，亦非功名傍身之人，服此衣飾當(dāng)已逾制。
“可嘆此一事在秣陵城中卻隨處可見。稍有財(cái)帛之家，不論男女皆衣著越禮，繁麗華貴，與國(guó)朝推崇的清簡(jiǎn)質(zhì)樸大相徑庭。庶民士紳不以為恥，反而漸成攀比之勢(shì)，今日李家婦人珠翠蓋額，明日孫家女兒金釵滿頭。男子皂靴也以金絲銀線繡制圖樣，如此無(wú)視國(guó)朝法度，明為越制，實(shí)為僭禮！”
眾人聽得點(diǎn)頭。鐘開儀又道：
“通觀歷朝，禮制之廢，常起于風(fēng)俗之壞。風(fēng)俗壞而民無(wú)度，民無(wú)度而欲滋生，欲滋生而禮制廢。一朝之制，為一朝之法度，若無(wú)人守禮遵法，天下混亂不治，圣上與朝中諸位大臣縱有千般手段，又當(dāng)如何保世安民？學(xué)生淺論拙見，但請(qǐng)夫子與諸位學(xué)友指教?！?p> 彭夫子點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有些道理。還有哪位愿論一論？”
眾人嘖嘖稱贊：“夫子，知守兄真知灼見，誰(shuí)會(huì)想到一富家公子的穿著也能映射法度，這般才思，實(shí)非我等所能及！”
此時(shí)，窗外也有二人駐足細(xì)聽。一位身著月牙色道袍，頭戴玄色四方平定巾的中年男子笑對(duì)另一青布道袍、髯須低垂的中年男子道：“榆陵得人?！?p> “文邕兄謬贊！說(shuō)實(shí)話，開儀有此論，我并不驚訝。他天資過人，自小便有舉一反三之思，又肯下功夫讀書研習(xí)，成才是早晚的事。只是他一路行來(lái)頗為通順，沒受過什么擊打，我只擔(dān)憂……”
“賢弟不必思慮太甚，眾人皆有造化。我看鐘小公子雖然錦衣玉食養(yǎng)大，看似不知疾苦，但他天生一派活潑達(dá)觀的性子，將來(lái)即便有千難萬(wàn)難，也不會(huì)一蹶不振，以致失了本真。”
“文邕兄最擅形家，你既如此說(shuō)，我便放心許多。來(lái)，我們到堂上再敘！”
說(shuō)話間，兩人便往正堂走去。原來(lái)那戴著巾帽的男子是欽天山上欽天監(jiān)的監(jiān)正彭文邕；而另一位髯須男子，則是榆陵山長(zhǎng)徐恭益。
二人在堂上坐定，徐恭益道：“文邕兄今日為何親自下山采買？”
彭文邕面帶憂色：“我此番下山是特來(lái)找你的。我前日觀星，見熒惑隱現(xiàn)，似有異動(dòng)，恐怕二十年內(nèi)有留守之象。況且紫微垣愈發(fā)暗淡無(wú)光，我甚是擔(dān)憂，連夜呈報(bào)上奏。萬(wàn)幸太微、天市二垣尚能穩(wěn)固，還可暫享太平。只是中朝之事，卻是不能再拖了?！?p> 徐恭益不解：“紫微垣乃帝星，如今圣上正當(dāng)盛年，怎會(huì)暗淡起來(lái)？那熒惑本就時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，難追其蹤，熒惑守心百年難現(xiàn)，難道真的會(huì)到如此境地嗎？”
“星象更變本就難以捉摸，大燁如今看似太平繁盛，但你我皆知圣上身邊有何人在。熒惑守心是大兇之象，若是真的發(fā)生，恐怕你我也難避厄運(yùn)，還是要早做打算。
“輔望兄雖貴為國(guó)朝首輔，想必也多是勉勵(lì)支撐，是時(shí)候添些左膀右臂了。他近日可有信來(lái)？”彭文邕問道。
“他說(shuō)讓開儀和濟(jì)兒準(zhǔn)備明年開春的會(huì)試。只是我總覺得，要將榆陵的聲勢(shì)在中朝做大雖非難事，但僅憑幾個(gè)官員或是這小小書院，實(shí)在這難以獲得天下人的認(rèn)同。榆陵一派缺了一位能夠撼動(dòng)天下儒生的領(lǐng)頭人?！?p> “若說(shuō)此前我還暗自擔(dān)憂該如何選出這樣一人，今日學(xué)堂旁聽片刻，便知那人該是誰(shuí)了?！?p> 徐恭益有些驚訝：“你是說(shuō)開儀？他今年才二十多歲，年紀(jì)尚輕，又還未入中朝效力，如何能成榆陵魁首？”
彭文邕微微一笑：“敢問你是如何成為榆陵山長(zhǎng)的？”
“我年少時(shí)雖有些散漫，但后來(lái)苦讀多年，有功名后忠心效力朝廷，又得了些虛名，才做了榆陵的山長(zhǎng)?！?p> “那鐘小公子自然也當(dāng)如此一步步行來(lái)。他現(xiàn)今已有學(xué)識(shí)，得功名、入中朝只在朝夕。但是一個(gè)讓天下人都知道他的機(jī)會(huì)卻是難得，少不了需要我們?nèi)ヌ嫠\劃一番?！?p> “依我看，這機(jī)會(huì)不如造在他會(huì)試之前，若是入得中朝去，想再有什么時(shí)機(jī)，也就難了?！?p> 彭文邕喝了口茶：“不如就在榆陵書院主持一場(chǎng)‘清議’，至于論題么，我看今日他們由服制的逾越引出對(duì)禮制和法度的論說(shuō)便很好。先造聲勢(shì)，再入中朝?！?p> “正合我意！榆陵書院雖然在仕進(jìn)上有些虛名，但始終沒有向世人表明我們的態(tài)度和思慮，正好借這個(gè)機(jī)會(huì)展示一番。雖說(shuō)是為著開儀，但除他之外，榆陵中也是有幾個(gè)能在學(xué)識(shí)上獨(dú)當(dāng)一面的，是時(shí)候讓中朝和世人看看我們榆陵子弟的風(fēng)骨了！”
“榆陵子弟皆是你精心選拔、教導(dǎo)，自當(dāng)與眾不同，何況將來(lái)他們中的好些人都要身?yè)?dān)大任，品格、學(xué)識(shí)缺一不可。此番塵世顯名，雖說(shuō)會(huì)得世人之仰望，但也須時(shí)時(shí)提防那人的算計(jì)，別讓孩子們無(wú)辜遭罪才好。”
徐恭益點(diǎn)頭道：“說(shuō)的是，不過目前看來(lái)，那人只與在朝之人作對(duì)，又忙著買官、賣官的私差，再加之我如今已失官職，也無(wú)意入仕，只是做個(gè)民間的閑散山長(zhǎng)，教些學(xué)生，估計(jì)一時(shí)之間，那人并不覺得我和這些未得功名的學(xué)子們能是他的威脅。這樣倒是給了我們一些機(jī)會(huì)。”
“這五年，鐘小公子和元三公子在秣陵韜光養(yǎng)晦，一直沒有參加會(huì)試，守的是‘潛龍勿用’之理。如今也該是‘見龍?jiān)谔?，利見大人’的時(shí)候了。不過，若是突然辦起這論說(shuō)服制的清議來(lái)，未免有些奇怪，總要有個(gè)契機(jī)才好?！?p> 徐恭益笑道：“契機(jī)嘛，倒也不是沒有，文邕兄且看著。”