第一章 榆陵四子

　　大曄成元十一年，九月。

　　新科舉人樓萬(wàn)承身著素色圓領(lǐng)青袍，頭戴四方平定巾，腳蹬玄色高筒氈靴，入了秣陵城。

　　他是要前往城中的榆陵書(shū)院求學(xué)。

　　走了半日，只見(jiàn)一小山丘立在他的眼前，山腳下有一處青瓦白墻的宅院。樓萬(wàn)承向那頭門(mén)望去，只見(jiàn)上面寫(xiě)著“榆陵書(shū)院”。

　　他連忙奔至門(mén)前，整肅衣冠，輕叩叫門(mén)。不多時(shí)，便有一身著鴉青短褐的小廝前來(lái)應(yīng)門(mén)。

　　“老爺萬(wàn)安，敢問(wèn)貴姓？”

　　他作了一揖：“免貴姓樓，在下從豫章慕榆陵書(shū)院盛名而來(lái)，想在此求學(xué)，以待會(huì)試。不知可否入院讀書(shū)？”

　　小廝笑道：“樓老爺既已中舉，自然是可直接入院讀書(shū)的。小人竹枝，請(qǐng)樓老爺隨我來(lái)。”

　　他隨著竹枝來(lái)到東面的一間廂房，那房正中的條案上擺著一扇小巧精致的座屏，屏上畫(huà)著一人在海上奮力地?fù)u著一只小舟。

　　條案的兩側(cè)立著兩架一摸一樣的高幾，上面各放著一盆金棱邊。條案上方則掛著一匾額，題著“立身正”。

　　只一盞茶的功夫，竹枝便擺上來(lái)一盤(pán)清水筍，一盆白斬雞，一盞莼菜湯，和一碗壓得實(shí)實(shí)的香稻飯。

　　他看得呆了，在家時(shí)雖也有在午間用些點(diǎn)心的習(xí)慣，但不過(guò)是吃些糕餅茶水，哪有如此排場(chǎng)。

　　竹枝笑道：“樓老爺遠(yuǎn)道而來(lái)，雖不好立馬食油膩葷腥，但也須補(bǔ)氣益神。小人便從廚下挑了這幾樣，不知合不合樓老爺胃口？”

　　他忙道：“也多謝小哥費(fèi)心，這便已是極好了！”

　　待他食畢漱口后，竹枝又奉上一盞茶，并一小盤(pán)軟香糕、狀元豆和白云片。

　　用過(guò)點(diǎn)心后，他身心歡暢，一邊喝著茶，一邊和竹枝攀談起這榆陵書(shū)院里的四位名聲在外的人物來(lái)。

　　只見(jiàn)竹枝清了清嗓：“第一位相公姓鐘名開(kāi)儀，是太傅鐘思鼎老爺?shù)男」?。圣上體恤鐘太傅年老多病，七年前便放他回鄉(xiāng)?，F(xiàn)今雖頂著個(gè)‘太傅’的名頭，但也沒(méi)什么差事。

　　“不過(guò)鐘家財(cái)帛深厚，鐘太傅守正持重，秣陵又是他老家，城內(nèi)住著的宣王爺也對(duì)他恭恭敬敬的，官老爺們就更不敢輕慢他了。

　　“鐘開(kāi)儀相公是鐘太傅四十多歲上得的，全家上下寵得不得了，大家都以為會(huì)養(yǎng)出個(gè)紈绔子弟來(lái)。誰(shuí)知那鐘相公年少有才，十三歲便中了舉人，可把整個(gè)秣陵都驚著了，都說(shuō)他是天權(quán)星下凡！

　　“后來(lái)榆陵書(shū)院開(kāi)園，鐘太傅便把兒子送去讀書(shū)。雖說(shuō)鐘相公有些貪玩，好聽(tīng)個(gè)曲、看個(gè)戲，也有人曾在城中見(jiàn)到他吃茶閑逛，但他在課業(yè)上從不放松，才思又頗為敏捷，就連徐山長(zhǎng)對(duì)他也是十分贊賞的。

　　“鐘相公生得面白如玉、雙目清亮，常握著一把折扇，好談古論今，跟店家、小二說(shuō)話時(shí)也毫無(wú)架子，是個(gè)風(fēng)姿俊朗、文質(zhì)彬彬、謙遜守禮的人?！?p>　　樓萬(wàn)承聽(tīng)得點(diǎn)頭不已。

　　“這第二號(hào)人物名喚元濟(jì)，是新進(jìn)內(nèi)閣首輔元浦望老爺?shù)娜印Ｔ喙昵爸辛伺e人，今年算起來(lái)該有二十一歲了。他少年老成，性情沉穩(wěn)，常是面無(wú)表情，也極少言語(yǔ)。只是七年前……”竹枝忽然壓低了聲音：

　　“七年前，他和元首輔不知怎的，大吵了一架，元府里砌了老高一面墻，聽(tīng)說(shuō)父子兩個(gè)在一個(gè)宅子里住著，卻從不見(jiàn)面。

　　“未曾想到他這樣一個(gè)淡默的人，兩年前在京都看上元節(jié)燈會(huì)時(shí)，和大理寺少卿陸制林老爺?shù)亩媚镆灰?jiàn)傾心。據(jù)說(shuō)當(dāng)天晚上竟破天荒地去求了元首輔，非要定親。

　　“結(jié)果陸家回話說(shuō)二姑娘還小，不著急選婿，他竟親自上門(mén)，發(fā)誓說(shuō)絕不再與別家姑娘相看，只等陸家二姑娘，這才結(jié)了親，等過(guò)幾年陸姑娘大了再完婚。

　　“不過(guò)那年元相公會(huì)試無(wú)名，之后他就離開(kāi)京都，來(lái)了書(shū)院。哎，不知那陸二姑娘是怎樣的一個(gè)仙女，把首輔的公子迷得這樣！”竹枝感慨不已。

　　“還有兩位名喚范適培和成煊的相公，皆是還未中舉的秀才。且先說(shuō)說(shuō)范相公的爹范軾源老爺，那也是一號(hào)人物，早年間是中過(guò)會(huì)元的。誰(shuí)知此后他無(wú)心仕途，竟回鄉(xiāng)辦了個(gè)制書(shū)坊，又開(kāi)了家書(shū)鋪，做起了書(shū)商，旁人都稱他作‘會(huì)元書(shū)商’。

　　“可嘆的是，他就是做個(gè)書(shū)商竟也做到了頭名！不光秣陵府中十有八成的話本戲本、經(jīng)書(shū)講義都出自他家，就連錢(qián)塘府那些個(gè)有名的書(shū)肆也出售他家編梓的書(shū)，也不知這許多年里積累下多少田產(chǎn)鋪面、金銀財(cái)寶。

　　“那范適培相公今年十七歲，雖然在課業(yè)上并不如鐘相公和元相公，但他異?？炭?。閑時(shí)就幫著范老爺打理書(shū)肆，據(jù)說(shuō)對(duì)制書(shū)、刻梓等一干事物尤為熟悉，如今也開(kāi)始做輯訂人了。最想不到的是，范相公竟是鐘相公的學(xué)生！只是不知個(gè)中原委?！?p>　　“再說(shuō)那成相公，他家本是行伍出身，老伯爵中過(guò)武狀元，又在靖難時(shí)立下大功，這才得了個(gè)世襲的伯爵。到了成相公一代卻突然發(fā)憤讀書(shū)，說(shuō)是皇家雖給了極大的恩賞，將來(lái)卻不愿做只會(huì)拳腳功夫，但不懂行軍打仗的閑散伯爵。

　　“老伯爵聽(tīng)了直夸成相公有志氣，便送他來(lái)了書(shū)院。成相公日日習(xí)武又能耐得住性子讀書(shū)，去年剛中了秀才，也不過(guò)十二歲。雖算不上天資過(guò)人，但也難能可貴了?！?p>　　樓萬(wàn)承聽(tīng)得入神，感慨道：“萬(wàn)萬(wàn)不知這書(shū)院中竟有如此傳說(shuō)般的人物，有極好的家世門(mén)第，又能潛心求學(xué)，真是讓學(xué)生汗顏！汗顏！自愧弗如啊！”

　　“樓施主太過(guò)自謙！這四位確實(shí)是難得的人物，但這城中也并非人人都是如此?！?p>　　“想必樓老爺應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)了，那些沒(méi)有舉人功名的學(xué)子，須參加書(shū)院每個(gè)月的入院小考，通過(guò)了方可在此讀書(shū)?！?p>　　“小考這事我倒是也聽(tīng)說(shuō)了一二，據(jù)傳不僅僅只考經(jīng)書(shū)要典、策論時(shí)議，還考過(guò)一些為人處事的道理？”

　　“正是！徐山人長(zhǎng)特別看重學(xué)子們的人品、特性，覺(jué)得品格不佳者就算入朝為官，也容易為謀私利而誤了朝中大事。所以不僅是入院小考，還有入院后每三月一次的堂測(cè)也會(huì)考這些題目！”

　　“看來(lái)徐山長(zhǎng)是想為朝廷教授學(xué)識(shí)和品格兼?zhèn)渲耍媸怯羞h(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)?。　?p>　　“誰(shuí)說(shuō)不是呢！去年城里有個(gè)叫的張士俊的富商，想把他那頑劣不堪的獨(dú)子張遜送進(jìn)書(shū)院。那張公子入院考當(dāng)天規(guī)規(guī)矩矩地來(lái)了，不成想一落筆竟是個(gè)白丁，還暴露了粗鄙的性子！”

　　樓萬(wàn)承聽(tīng)得入神，忙問(wèn)：“他都答了些什么？”

　　竹枝笑道：“那時(shí)策的卷上問(wèn)道‘與虎謀皮，可否？’他答‘可，老虎皮子好，多謀幾張，時(shí)穿時(shí)新’；而考教品格的卷子上只一道題，‘何為良友’，他答‘吃耍玩樂(lè)，同享美色’，把批卷的教習(xí)氣個(gè)半死，直說(shuō)這么多年來(lái)，月月都有小考，卻從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)像他這樣的秀才。”

　　樓萬(wàn)承忍俊不禁。竹枝嘆道：

　　“真不知道他這個(gè)秀才是怎么得的！如今他老子給請(qǐng)了先生在家教習(xí)，但還是每三月便逼這位張公子來(lái)考一次，這不兩個(gè)月前又考了一回，都成整個(gè)秣陵的笑話了！若是不考教品格就把這樣的人放進(jìn)來(lái)讀書(shū)，早晚會(huì)毀了咱們榆陵書(shū)院的名聲！”

　　樓萬(wàn)承感慨不已，想不到秣陵城里還有這樣富貴加身卻鄙陋粗俗的人物。

　　閑話一回，竹枝便帶著樓萬(wàn)承去登名入冊(cè)，領(lǐng)了些紙筆硯墨，分了間甲子號(hào)廂房，又認(rèn)了認(rèn)去學(xué)堂和書(shū)館的路，忙活到哺食時(shí)分才略得一歇。

　　是夜，竹枝的話一直在樓萬(wàn)承的心中反反復(fù)復(fù)。

　　望著窗外的溶溶月色，他有些羨慕。

　　他想，也不知這一城的皇親國(guó)戚、勛貴大臣都有著怎樣波瀾壯闊的人生，而自己是否也能像他們那樣功名加身，榮光與共，在史冊(cè)上添上幾筆華美之色，留名千古。

　　次日是入學(xué)的日子，樓萬(wàn)承起了個(gè)大早，用過(guò)朝食后，便往學(xué)堂走去。

　　才一入內(nèi)，堂內(nèi)突然一片安靜。

　　他忙作了一揖，道：“諸位同門(mén)安好，侍生樓萬(wàn)承，字柱林，豫章人士，今日起與諸位同在學(xué)堂讀書(shū)。初來(lái)乍到，萬(wàn)望關(guān)照！”

　　話音剛落，便有一人上前。

　　只見(jiàn)那人身著荼白道袍卻難掩貴氣，眉目如畫(huà)又滿面含笑，手握折扇回了一揖，道：

　　“柱林兄萬(wàn)安，侍生鐘開(kāi)儀，字知守，秣陵人士。從今日起咱們便是同學(xué)了，還望柱林兄多多關(guān)懷！”

　　樓萬(wàn)承趕著回了一禮。

　　鐘開(kāi)儀又道：“我記得年幼時(shí)曾隨家父去過(guò)一回豫章，吃過(guò)一道名喚‘鳳棲墨云臺(tái)’的佳肴，回味無(wú)窮。我還特問(wèn)過(guò)店家如何燒制，他卻只肯告訴我是用豫章城外獨(dú)有的走地雞和野生的花菇烹制而成，而用何調(diào)味、如何烹飪卻諱莫如深，實(shí)在可惜至極??！

　　“柱林兄自豫章而來(lái)，不知能否為我解惑一二？我還記得豫章附近有一種獨(dú)特的唱腔，與秣陵傳唱的昆山腔大有不同，頗為激越跌宕，好似叫‘弋陽(yáng)腔’，不知柱林兄熟知否？對(duì)了，柱林兄舟車(chē)遠(yuǎn)來(lái)，想必一路上有許多趣事見(jiàn)聞，不如說(shuō)上一二，聊佐歡笑，以慰讀書(shū)之苦？”

　　不等樓萬(wàn)承開(kāi)口，有一人高聲道：“老師，你問(wèn)這許多，倒叫柱林兄如何回答！”說(shuō)話間那人已來(lái)到樓萬(wàn)承面前。他年容尚小卻行動(dòng)有法，雖喚鐘開(kāi)儀為“老師”，卻沒(méi)有一絲做小伏低的意思。

　　那人向樓萬(wàn)承作一揖道：“侍生范適培，字栽之，秣陵人士。柱林兄遠(yuǎn)來(lái)辛苦?！?p>　　又對(duì)鐘開(kāi)儀道：“老師，你看柱林兄也在這門(mén)口站了許久了，不如先請(qǐng)他入內(nèi)坐定，再暢談如何？”

　　鐘開(kāi)儀連聲道：“自然自然，對(duì)這些趣聞我總是格外上心，倒是忘了其他了！栽之提醒得好，怪我怪我！柱林兄快請(qǐng)坐！”樓萬(wàn)承笑道：“豈敢！閑談趣事，人之常情！”

　　鐘、范二人領(lǐng)著樓萬(wàn)承入座后，范適培拍了拍坐在右后方一位正在專心抄錄書(shū)籍的少年。那少年網(wǎng)巾束發(fā)，穿著殷紅曳撒，劍眉星目，被范適培拍了幾下后不免有些茫然。

　　范適培對(duì)少年道：“舒達(dá)，這位是新到的學(xué)友，樓諱萬(wàn)承，字柱林，豫章人士?！?p>　　少年連忙放下筆，立身一揖：“柱林兄安好，侍生成煊，字舒達(dá)，秣陵人士?！?p>　　樓萬(wàn)承也起身回了一揖：“舒達(dá)兄萬(wàn)安，不知所抄何書(shū)？”

　　“此書(shū)名為《濯炙錄》，乃前朝一位極擅兵法的隱士所寫(xiě)的戰(zhàn)事實(shí)錄，記錄了前朝中期三十年間三次陸戰(zhàn)和六次海戰(zhàn)，翔實(shí)生動(dòng)，讀來(lái)甚是有趣，尤其是對(duì)海戰(zhàn)的實(shí)錄，頗為難得。我把其中提到的關(guān)鍵部署抄錄一番，以助背誦。可惜我日日下學(xué)后便要去演武場(chǎng)練習(xí)武藝，只能趁著學(xué)堂開(kāi)課前做些抄錄?！?p>　　“舒達(dá)對(duì)兵法從來(lái)都是極癡迷的，”鐘開(kāi)儀道，“說(shuō)來(lái)好笑，三年前我得了一部上古奇書(shū)《域典》的殘本，雖然只有十六卷《海典》，里面卻記錄了上古時(shí)期的三次海戰(zhàn)。

　　“不知怎的，舒達(dá)當(dāng)日午后便知我得了這殘本，坐在我家正堂就是不肯走，非要看這書(shū)。但又對(duì)上古的文字不甚熟識(shí)，便在我家住了整整一月，天天磨我給他認(rèn)字、釋義。

　　“舒達(dá)武藝又高強(qiáng)，我想出門(mén)看看新上的戲，吃點(diǎn)街市上的果子，被他攔著就是出不了家門(mén)！”

　　成煊笑道：“讀書(shū)釋疑自然是第一要緊的，知守兄聽(tīng)?wèi)蚬浣诌t個(gè)一日兩日的，也不打緊?！?p>　　范適培諧謔道：“老師哪里是去聽(tīng)?wèi)虺怨樱雭?lái)又是要去給新上的戲評(píng)頭論足一番，讓南北鋪的掌柜給他留些新奇的點(diǎn)心果子吧！”

　　鐘開(kāi)儀聽(tīng)得此語(yǔ)，板起臉作出生氣的樣子，對(duì)范適培道：“尊師重道！尊師重道！”引得幾人一陣大笑。

　　他們又閑聊一回，互相通了年齡，“愚兄”“賢弟”地說(shuō)個(gè)不停。

　　不一會(huì)，門(mén)外進(jìn)來(lái)一人，徑直走到鐘開(kāi)儀面前，遞上一個(gè)卷軸，道：“南北街市圖?！?p>　　鐘開(kāi)儀一見(jiàn)大喜，一面接過(guò)圖，一面說(shuō)：“微瑯兄辛苦！也只有你這過(guò)目不忘的本事，才能畫(huà)全秣陵城內(nèi)大大小小的鋪?zhàn)?。?duì)了，今日新到一位學(xué)友，樓諱萬(wàn)承，字柱林，豫章人士。”

　　樓萬(wàn)承忙又作揖。

　　見(jiàn)那人神色自若，不茍言笑，玄青的道袍襯出通身清冷的氣度，淡淡道：“柱林兄安，侍生元濟(jì)，字微瑯，京都人士。”

　　言畢便尋了一近處的位子坐下，雖不曾與鐘、范、成、樓四人閑談，但樓萬(wàn)承能感到他始終關(guān)注著他們。

　　樓萬(wàn)承在榆陵書(shū)院的第一堂課有些走神，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到自己第一日入學(xué)堂便識(shí)得了竹枝口中嘖嘖稱奇的四位風(fēng)流人物。

　　他喜不自勝，與他們相處越久，越羨慕起他們精致豐富又安然自適的生活。

　　他暗暗發(fā)誓，自己也要拼得這樣一份富貴榮華，才不枉來(lái)秣陵苦讀一場(chǎng)。