“原來鬧別扭的人在這里躲著呢！”

　　一位眉目清雋的白袍少年斜靠在門邊，笑對(duì)柴房內(nèi)一名蹲坐在馬扎上，氣鼓鼓的孩子說道。那孩子抬眼瞥了下少年，也不答話，只把頭用力扭到一邊。

　　“可惜?。∧锖臀页鲩T前還在爹面前費(fèi)了半天口舌，好不容易才說服爹讓你跟著外公去一趟關(guān)外，只要你今天乖乖回家?！?p>　　孩子聽得此語，驚訝地轉(zhuǎn)頭望著少年，又想起自己還在鬧別扭，緩緩地低下了頭，道：“哥莫要騙我，爹哪有那么好說話?！?p>　　那少年微微一笑，一面轉(zhuǎn)身離去，一面道：“今天家里可是做了烤全鴨、炙子肉、糖肘子，成爵爺送的柘木牛角大弓也到了，聽說整整做了三年。他說濟(jì)兒如果看不上，就送給我。我可真有福氣啊！”

　　“成爵爺明明說了那弓是專送我的！”元濟(jì)急得從柴房竄出來，連忙快步跟上大哥元清。

　　“大哥你別跟我搶那大弓?！?p>　　“這可說不定，雖然我不擅武藝，但那大弓氣勢斐然，擺在我的房內(nèi)欣賞欣賞也不錯(cuò)……”

　　元濟(jì)聽了心里糾結(jié)得緊，面上似要哭出來。

　　見他如此難受，元清笑道：“行啦！我要那沉甸甸的物件做甚，沒的在我房里白白落灰?！痹獫?jì)這才展眉?xì)g笑。

　　“娘和外公他們都在堂上等我們一道出發(fā)呢，今日為著你的事，耽擱了一個(gè)時(shí)辰了！趕緊過去吧，這天也暗下來了，別誤了今晚咱們家的宴席?！?p>　　二人說說笑笑，往那正堂走去。

　　剛望見正堂廊檐，元家兄弟便嗅到一股若有若無的血腥味。元濟(jì)心有不解，問到：“哥，這是……”

　　元清連忙讓他噤聲，又把他拉到身后，悄聲道：“別出聲，跟著我?！?p>　　二人緩步摸到正堂后廊下，血腥味愈加濃烈。只聽見里面有刀劍刺物的悶聲，又有東西砰然倒地的聲響。

　　元濟(jì)心下大駭，趕忙往前抓住元清的雙臂。元清畢竟年長幾歲，雖然恐懼至極，但仍是鎮(zhèn)定著伸頭，透過青蘿紗窗望進(jìn)去。

　　只見堂內(nèi)隱約站著兩個(gè)持劍的蒙面人，地上躺了五人。

　　元清忍不住要叫起來。雖然隔著紗窗，他卻分明望見倒在地上是自己的母親、外公、外婆、姑姑、外姑母。他感覺自己已經(jīng)不會(huì)呼吸了，閉了閉眼，被元濟(jì)握住的雙臂止不住顫抖了起來。他想闖進(jìn)去救他們，又想大聲質(zhì)問蒙面人到底與外公家有何宿怨。直到他感覺到身后的元濟(jì)也想上前往堂內(nèi)望一望，元清才回過神來，一手捂住了元濟(jì)的眼睛，一手將他拉回身后。

　　“袁家人都在這里了嗎？”房內(nèi)的一個(gè)蒙面人突然說道。

　　“聽說還有兩個(gè)孩子?！?p>　　“找?！?p>　　元清趕緊拉著元濟(jì)往后院疾奔，誰知腳步聲立馬被蒙面人聽見，頃刻之間便追了出來。元家兄弟避無可避，一路被蒙面人逼到了后院外的鏡河邊。

　　那河水靜默深沉，不見底色。

　　此處已然是絕路，兄弟二人一時(shí)焦灼，不知該逃向何處。

　　突然間，一柄長劍當(dāng)胸貫入元清的身體，又狠狠抽離。元清只覺得胸中冰涼徹骨，驟然便一陣劇痛。眼看著蒙面人又要刺來，他狠了狠心，一把將元濟(jì)推入河中，自己卻支撐不住，撲倒在地。

　　元濟(jì)毫無防備地跌入水中，想喊一聲，卻被河水灌了滿口。他神志模糊地沉了下去，腦中不停回閃著大哥元清流著血卻依然拼死護(hù)他的樣子。他又記起在正堂外聞到的血腥氣，大哥捂住他雙眼的手。他使勁地想著到底發(fā)生了什么，卻被河水重重地壓住了思緒。

　　他失去了意識(shí)。

　　岸上的蒙面人望著漸漸恢復(fù)寧靜的河水有些猶豫，正思考著要不要摸下河去探看一番時(shí)，突然看到遠(yuǎn)遠(yuǎn)地飄過來一只客船，原來是入京就職的陸家。

　　“這兩個(gè)孩子一個(gè)跳了河，一個(gè)被我們刺中了要害，估計(jì)都活不成了。貴人那邊也可以交差。走！”說話間，蒙面人已然離去。

　　一月后的深夜。

　　元家內(nèi)堂中，吏部主事元輔望和三子元濟(jì)對(duì)坐無言。少頃，年過半百的太傅鐘思鼎帶著兒子鐘開儀，和學(xué)生范軾源、徐恭益匆忙入得堂內(nèi)。元輔望心中一慟，上前跪倒在鐘思鼎面前，顫聲道：“老師！”

　　元濟(jì)也立刻跪了下來，低聲抽泣著。

　　那四人見此情景，忍不住滾下淚來。

　　原來一月前被殺害在袁家宅內(nèi)的五人，正是元、范、鐘三人各自的夫人和袁家夫婦。

　　鐘思鼎娶的是袁老爺?shù)挠H妹妹，元、范二人的夫人又是袁家夫婦的親女兒，而徐恭益則是從小養(yǎng)在袁家的遠(yuǎn)方侄子。因此上促成了這四家人緊密的親戚關(guān)系。

　　元、范、徐三人又曾同在鐘家讀書，在親戚一層上又增添了同窗之誼。

　　誰料他們突遭此難，元家長子元清又傷重不治，他們?cè)谶@一月中求告無門，又被云家通敵案牽連入獄，才得出獄相見親人，自是難掩傷心。

　　當(dāng)下哭過一回，他們暫忍悲痛，在堂內(nèi)坐定，細(xì)談起來。

　　元輔望道：“那日，軾源和恭益都在我家等著岳父一家人過來吃席。一收到陸家的消息，便趕去醫(yī)館，卻沒想到竟是和清兒的最后一面！他當(dāng)時(shí)已然是無法支撐了，還是盡力說了在袁家堂外所見之事。然后便去了。”說到此處，他哽咽了起來。

　　范軾源便道：“我們?nèi)擞植坏貌恢沃B夜去了岳家，只見外面被鍥安司的人圍得水泄不通，不讓任何人進(jìn)去，只說內(nèi)里是和云家一同通敵叛國之人，現(xiàn)下已畏罪自盡。

　　“我們自然是不信的。岳父幾日前明明來信說得了給內(nèi)廷運(yùn)送貨物的差事，怎么會(huì)突然變成通敵之人？！而且清兒生性穩(wěn)重，絕不可能胡言亂語，他所受的又是劍傷，分明是那行兇人被他們兄弟二人撞見，便要?dú)⑺麄儨缈?！?p>　　徐恭益面有慍色：“我們?nèi)丝嘤跓o法入內(nèi)，便去了京兆尹府，結(jié)果卻被告知鍥安司辦案，他們無權(quán)查問。第二天便出了云家通敵案，說叔父是首告，又說他不堪賣國之罪，全家自縊而死。這分明是冤案！

　　“我們便寫了冤狀，去了鍥安司想直陳實(shí)情。誰知被他們脅迫進(jìn)了詔獄，說我們也有通敵之嫌！簡直滑天下之大稽！

　　“聽說我們?nèi)朐t獄后，可憐濟(jì)兒一個(gè)十四歲的孩子，獨(dú)身在外奔走求告，刑部、都察院、大理寺竟全部閉門不理。濟(jì)兒，好孩子，苦了你了！”

　　“舅舅，姑父，姑姥爺，這一個(gè)月，我只覺得冤?！痹獫?jì)恨道：

　　“我們家自不必說，云伯伯竟然被扣了通敵的罪名，滿京城誰不知道云家最忠心！當(dāng)年，若是沒有云伯伯、姑姥爺，還有成爵爺平了造反的藩王，穩(wěn)定朝局，如今圣上的皇位還不知能不能坐得上！

　　“我知云伯伯速來喜好直言，幾番番將那首輔楊臻刺得牙癢。誰知道竟然捏出這么一個(gè)罪名來，還殺害了母親、大哥和外公一家人！

　　“這一月來，我什么都做不了，眼睜睜看著你們被困在詔獄，云伯伯被刑斬，云家哥哥被流放寧古塔，宸姐姐和云嫂嫂逃亡被殺，云家哥哥的孩子景明弟弟也不知所蹤，可憐他才五歲！

　　“一開始，我本想等姑姥爺回京便立馬告知此事的，誰料他也被安上了通敵罪名，人還在京郊便被鍥安司帶走。我只好和開儀哥哥暗暗查著事情原委，誰知突然就結(jié)案了。”

　　鐘思鼎痛道：“是啊，我那時(shí)一聽說此事，便和開儀加快趕路。可恨那楊臻要趕盡殺絕，和云家關(guān)系密切之人一個(gè)都不放過！

　　“你們可知為何我們今日能出獄又官復(fù)原職嗎？是暉言和楊臻說，若是能放了其他人，他便愿意認(rèn)這個(gè)罪名！

　　“楊臻做得真絕，非等云家家破人亡才肯放我們出來?？蓢@暉言甘愿舍身護(hù)佑我們，而我身為他的老師，卻無法為他伸冤！”

　　“老師，難道我們就看著岳父一家、清兒、云家就這么白白慘死嗎？！”

　　“自然要鳴冤天下，清正朝綱！只是這條路會(huì)很艱難，結(jié)果也未必能如我們所求。你們可愿意？”

　　“此仇不報(bào)，何以為人！此冤不洗，何復(fù)見友！”

　　“好！好！……”

　　五人直聊到雞鳴時(shí)分，方才散去。

　　三日后，一張寫著“侍生元輔望拜上中極殿大學(xué)士楊臻閣下”拜帖遞到了楊臻的府上。

　　是日，歸家后的元輔望與三子元濟(jì)大吵。第二日，元府里砌了一道高墻，父子二人分墻而住，父不見子，子不見父。一時(shí)間，京都里傳為談資。

　　朝堂上，鐘太傅告老還鄉(xiāng)，徐恭益因失言罷免，二人帶著鐘開儀歸鄉(xiāng)秣陵。

　　范軾源無心仕途，在秣陵城開了間“會(huì)元書鋪”，并在各地創(chuàng)辦民間報(bào)房。