大雪過(guò)后，天氣愈發(fā)寒冷，榆陵書(shū)院年前最后一次的入院小考也悄然而至。
是日，呵氣成冰。剛過(guò)卯正一刻，書(shū)院的大門(mén)前便響起了車(chē)馬聲，從各地趕來(lái)的秀才們陸陸續(xù)續(xù)來(lái)到此地，靜候開(kāi)院。
不多時(shí)，忽然傳來(lái)一陣脆耳的鈴聲，只見(jiàn)一輛三架雙扇紅柚馬車(chē)從街口駛來(lái)，那車(chē)身鏤花雕檐，掛著四條鴻運(yùn)帶，氣派斐然，左右各有兩扇窗子，被厚重的棉錦簾子蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
候考的秀才們竊竊私語(yǔ)起來(lái)，有那知曉的，睥睨著馬車(chē)道：“張公子又來(lái)了！”
馬車(chē)果然在書(shū)院門(mén)前停下了，許久，從里面鉆出一位睡眼惺忪的公子。他頭戴凌云巾，兩側(cè)護(hù)著一副鴉青鼠毛暖耳，黛藍(lán)的窄袖絨衣外套著一件金銀絲線(xiàn)綴繡的棗紅罩甲，腰間束著一根連著象牙鎏金嵌瑪瑙扣板的革帶，腳蹬一雙錦綺織鑲的玄色皂靴。
張遜大剌剌地從車(chē)上跳下來(lái)，滿(mǎn)臉不情愿地走到書(shū)院門(mén)口，瞪著候在第一位的秀才。那秀才被瞪得莫名其妙，直到排在身后的人拉了拉他，示意他讓出一個(gè)身位來(lái)，他才明白，原來(lái)那張公子是來(lái)插隊(duì)的。
那秀才是從嶺南跋山涉水大幾個(gè)月才到的秣陵，為今日的小考準(zhǔn)備了好些時(shí)日，一心要入榆陵書(shū)院，今晨天未亮便動(dòng)身前來(lái)候考了。他也不知張遜的來(lái)歷，以為他只是個(gè)前來(lái)考試的富家公子，便好言道：“我等早早就到此地，公子來(lái)得晚，請(qǐng)往后頭走走，一道排隊(duì)候考?！?p> 張遜本就不愿來(lái)，一聽(tīng)此言，怒上心頭，啐了一口道：“你是什么寒酸東西，也配跟我說(shuō)話(huà)？！”
說(shuō)著便一把推開(kāi)秀才，占了他的位置，嫌棄地拿出帕子來(lái)擦手，忿忿地扔在地上，狠踩了幾腳，又用力踢開(kāi)。
那秀才毫無(wú)防備，猛地遭此一推，站立不穩(wěn)，跌坐在地。
目下立馬嘩然！
眾人忙扶他起來(lái)，紛紛指責(zé)起張遜，卻又懼著他家的威勢(shì)，只是動(dòng)動(dòng)嘴皮，并不敢上前。
張遜哪里會(huì)怕他們，雖然文思不足，只能用從勾欄瓦肆中學(xué)來(lái)的臟詞爛調(diào)反復(fù)罵個(gè)不停，但他敢于動(dòng)粗，不知從哪里尋來(lái)一根短棒，胡亂揮舞著，嚇得秀才們遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)，不過(guò)他們嘴上卻絕不示弱。
眼看開(kāi)院時(shí)辰就要到了，場(chǎng)面卻越發(fā)難以控制。
奇怪的是，榆陵書(shū)院內(nèi)的眾人聽(tīng)到外頭嘈雜如斯，卻并不著急，仿佛早知會(huì)有這么一出。更奇怪的是，平日里不會(huì)在入院小考時(shí)露面的山長(zhǎng)徐恭益，在卯正一刻后便來(lái)了角門(mén)房里吃茶，坐等開(kāi)院。
卯正二刻，院門(mén)開(kāi)啟。
一見(jiàn)著徐恭益領(lǐng)著院內(nèi)眾人出來(lái)，門(mén)外的鬧騰頓時(shí)停了下來(lái)。
徐恭益斂容肅道：“在下徐恭益，不才虛領(lǐng)山長(zhǎng)之職，授業(yè)誨人一向秉持‘謙遜持穩(wěn)’四字。今日眾位皆為功名秀才，雖非我榆陵子弟，但確也是在我榆陵之地鬧出如此之事，徐某羞甚！愧甚！身為榆陵山長(zhǎng)，自當(dāng)閉門(mén)整頓，重制小考之規(guī)。因此，本月小考暫停。”
眾人聽(tīng)得此言，著急一回又憤恨一回。
急的是自己為這次入院考準(zhǔn)備許久，突然?？?，又要等個(gè)一月，本就是秣陵人士的秀才們倒還好，那些遠(yuǎn)途而來(lái)的考生們卻要在此地多耗上一個(gè)月，住宿、吃食都是花銷(xiāo)，難免有幾個(gè)家境清寒的少不得要苦苦支撐。
這么想來(lái)，他們又恨那張遜為何平白無(wú)故鬧這一場(chǎng)，既然來(lái)了，就該按著先來(lái)后到的順序，和大家一樣靜候開(kāi)考，可他偏要爭(zhēng)個(gè)第一位，一個(gè)不順意便要打要?dú)?，到頭來(lái)惹得大家都沒(méi)法考試。當(dāng)下便有不少人扯著這事論說(shuō)請(qǐng)理。
“諸位切莫著急?！毙旃б嬗值溃骸氨驹滦】茧m然停止，但今日之事卻讓徐某覺(jué)得有一理需要明辨一回?！?p> 眾人斂聲靜聽(tīng)。
“方才徐某在院內(nèi)聽(tīng)到張小公子說(shuō)排在隊(duì)伍之首的秀才頗為‘寒酸’，可依徐某看來(lái)，這位秀才服四方巾帽、圓領(lǐng)青袍、玄色皂靴，衣飾守矩尊禮，說(shuō)話(huà)行事亦是有理有章，并無(wú)任何不妥之處。倒是張小公子你雖有秀才之名，但服飾、言語(yǔ)、行動(dòng)皆毫無(wú)禮法可言。
“你頭戴的凌云巾是仿朝中官員的忠靖冠所制，并無(wú)官職卻服暖耳，衣衫、罩甲和皂靴加飾過(guò)盛，金銀絲繡之物也不是一個(gè)秀才的身份可以穿戴的。你綺羅加身卻處處逾制，罔顧國(guó)朝簡(jiǎn)素質(zhì)實(shí)的風(fēng)尚，反而譏笑他人不如你穿著華貴，更在我榆陵書(shū)院門(mén)前語(yǔ)出粗鄙，動(dòng)輒打罵，毫無(wú)半點(diǎn)國(guó)朝才俊的風(fēng)姿和清骨！
“諸位！像此等罔顧禮法之人，即使僥幸通過(guò)小考，又豈可入院讀書(shū)，壞我榆陵風(fēng)骨？”
眾人皆點(diǎn)頭稱(chēng)是。
那張遜自知理虧，被這一席話(huà)說(shuō)得漲紅了臉，想強(qiáng)辯，但又不敢在徐恭益面前放肆。
“今日之事，實(shí)起于張小公子，卻讓大家遭連坐之罰，徐某深感不安。但若讓此事輕輕放過(guò)，那榆陵書(shū)院豈不成了背棄禮法之地？徐某不才，愿開(kāi)榆陵之門(mén)，主持清議之論，在十日后請(qǐng)諸位與我榆陵子弟就這‘服制與禮法’一題一同論道，可知今日之事實(shí)非小事。徐某也將攜眾教習(xí)借此清議，從諸位中選出入院之人?！?p> 此言一出，眾人心下大喜，沒(méi)想到今日被那張遜一鬧竟是因禍得福，還未入院便有了與院內(nèi)學(xué)子一同論辯的機(jī)會(huì)，雖然自己學(xué)識(shí)不足，但能聽(tīng)聽(tīng)他人所言，也是件值得一做的事。再加之小考雖停，但若能在清議上展示一番，也有入院讀書(shū)的機(jī)會(huì)。于是皆滿(mǎn)口答應(yīng)，約定十日后再來(lái)。
四下紛紛散去。
徐恭益回院后便向榆陵子弟宣布了此事，囑咐眾人好好準(zhǔn)備。午后又遣人喚了鐘開(kāi)儀來(lái)堂上小談。
待二人坐定，徐恭益道：“今日之事，想來(lái)你已有所耳聞，清議時(shí)論辯服制可有把握？”
鐘開(kāi)儀笑道：“山長(zhǎng)，清議論辯并非難事，只是學(xué)生有一問(wèn)，不吐不快。”
徐恭益點(diǎn)點(diǎn)頭，鐘開(kāi)儀繼續(xù)道：“那張遜每三月都來(lái)一回，回回穿金戴銀，怎的今日突然鬧得如此之大？既有此鬧劇，山長(zhǎng)未免也到得太快。不過(guò)主持清議論說(shuō)此事確實(shí)合理，但學(xué)生前后聯(lián)想一番，卻覺(jué)得實(shí)在難以用‘巧合’二字概括今日之事。想來(lái)山長(zhǎng)是早有準(zhǔn)備吧？”
“我便知道這事瞞不過(guò)你！”徐恭益笑道：“張遜不愿讀書(shū)，張士俊卻非要兒子每三月來(lái)考一次，此事眾人皆知。但旁人不知的是，張士俊頗信堪輿之道，每逢和他人置地變產(chǎn)，都要秘請(qǐng)擅長(zhǎng)堪輿術(shù)之人觀地相面，占卜一番。
“月初前我便專(zhuān)門(mén)放出風(fēng)聲給張家，說(shuō)是本月小考之后，榆陵書(shū)院三年內(nèi)將不再允許新學(xué)子入院。本來(lái)三年的光景他們也不是等不起，可是張家一直覬覦的城南的那塊地，經(jīng)一位高人看過(guò)后，說(shuō)家中須有一人在秣陵城北靠山臨水之地長(zhǎng)住，才能拿得下。
“我知道了！”鐘開(kāi)儀笑道：“城北乃府衙、軍機(jī)重地，即便是張家這樣的富貴人家也買(mǎi)不到一處這樣的房子，只有秣陵書(shū)院有此條件。這么一來(lái)，若是本月進(jìn)不得書(shū)院，張家想得那塊地便要等三年之后了。但這塊地爭(zhēng)搶之人眾多，年前再不拿下，年后必然難保，所以張家此番是急了?！?p> “正是如此！前幾日，張家那位高人占了一卦，說(shuō)張小公子若是能在今日早早來(lái)到書(shū)院門(mén)口，做第一位入院考試之人，必能一舉通過(guò)?？上菑堖d來(lái)得晚，才有了這般鬧劇?！?p> “張士俊得了此法，必不會(huì)讓兒子晚來(lái)，定是有人出手相阻了吧？若是我沒(méi)有猜錯(cuò)，那相阻之人與堪輿高人是山長(zhǎng)派去的吧？”
徐恭益微微一笑：“林夫子早年間學(xué)過(guò)不少堪輿之術(shù)，這么多年未曾使出來(lái)，頗為壓抑。我一和他說(shuō)此事，請(qǐng)他扮成形聲家，他便滿(mǎn)口答應(yīng)，還幫著出了不少主意。今日也是他去阻止了一番，才讓整件事天衣無(wú)縫?！?p> “我竟不知林夫子是堪輿高人！怪道張遜今日發(fā)作，原來(lái)有這么一番原委。這樣也好，既解了張家之?dāng)_，又明了榆陵風(fēng)骨。清議之日，榆陵子弟必能大放異彩。”
“你的學(xué)識(shí)才情我是知道的，只是我希望榆陵中能夠多出學(xué)高品正之人，將來(lái)你們同朝為官，也能相幫相助?！?p> “山長(zhǎng)放心，榆陵學(xué)子中不乏優(yōu)秀之人，除了小濟(jì)、適培和小煊，前月新到的樓萬(wàn)承才思亦高，想必此番清議也會(huì)名高才顯?！?p> “此人我也有所耳聞，且看他此次如何，若是真才子、高品格，將來(lái)也是我榆陵之福。”