那督郵被劉備一頓毒打，又被云長踩傷了胸肋，連傷帶嚇，直在聞喜縣中養(yǎng)了三日傷，才勉強爬起回到定州，向定州太守敘述劉備反狀，免不得添加些油醋。太守申文到省府，省府差人捕捉，卻未上報朝廷。劉玄德三人不敢返鄉(xiāng)，于是前往代州投奔太守劉恢，劉恢念及同宗之誼，留匿家中。其后黃巾余黨復起，又有漁陽張舉、張純造反，告急奏章上達朝廷。靈帝遂詔令幽州牧劉虞領兵往漁陽征張舉、張純。劉恢見時機到來，遂親自以書信推薦玄德等三兄弟往見劉虞，說明三人身份本領，并敘說前日所立戰(zhàn)功。劉虞見是劉氏宗親，遂令玄德為都尉，引兵直抵漁陽，與賊大戰(zhàn)。兩兵相交，勝敗已分。張純因為兇暴不仁，致使帳下頭目嘩變，刺殺張純并將其首級納獻玄德，率眾來降。張舉見大勢已去，只得自縊而死，至此漁陽盡平。劉虞表奏劉備大功，又為其解說前番怒鞭督郵，確實事出有因，怪不得一方。朝廷準奏，于是下詔赦免劉玄德前番罪過，除任為下密縣丞，后繼任高唐尉、高唐令。
劉備因靠了自己是漢室宗親名號，又屢被劉恢、劉虞等皇族大員庇護，復依自身平滅黃巾軍功，終將怒鞭督郵的罪過輕輕掩蓋，而且得了官職。劉備至此攜二弟上任，不由松了一口長氣，只待時來運轉(zhuǎn)。誰料承平不久，隨著官軍陸續(xù)撤去，冀青兗幽各地黃巾盜賊復發(fā)，再次侵略州府郡縣。高唐縣因糧少兵寡，竟被一夜攻破，劉備與關張二弟幸虧仗著武藝絕倫，這才殺出重圍。三人商量一番，無奈只得投奔公孫瓚。公孫瓚看在同窗份上，極力表奏劉備為別部司馬，兼守平原縣令。大將軍何進正要竭力拉攏公孫瓚等這些地方刺史為己所用，自然照準施行。自此，劉備與關羽、張飛三兄弟在平原縣暫時立足。兵家派掌門左慈聞說劉備三兄弟到了平原，于是帶趙云下山，至平原縣衙，盡心盡力指點三兄弟刀矛武藝。除劉備對武藝之事不十分上心，學得有些懶散之外，關、張二人武藝卻于此間得以精進不少。
且說由于十常侍再次得勢，便與大將軍何進分庭抗禮，黃甫嵩、朱雋、盧植等回朝后雖得厚封，卻漸失軍權。黃巾余黨乘機復起，勢力小者有數(shù)千人，大者如張燕號稱黑山賊，據(jù)住青兗二州，竟有百萬之眾，地方刺史及太守不能復制。中平五年，郭太于西河白波谷起事，攻略太原、河東兩郡，汝南郡葛陂黃巾軍再起，攻沒郡縣。朝廷聞報大驚，急派校尉鮑鴻率軍前往鎮(zhèn)壓。鮑鴻與黃巾軍戰(zhàn)于葛陂，大敗虧輸，狼狽不堪地逃回洛陽。靈帝聞報魂不附體，只得向階下大臣問計。只見從班部中走出一人，向前拜奏道：“臣有一計，可滅除黃巾賊眾，保我漢家社稷長治久安?！膘`帝看時，出班奏事者卻是太常劉焉，字君郎，江夏竟陵人，漢景帝第四子魯恭王劉余后裔，以宗室之故拜為中郎，歷任雒陽令﹑冀州刺史﹑太常等官。
劉焉因與侍中董扶交密，二人閑論時聞聽董扶曾說益州有天子之氣，心中已埋下不臣之念。今見皇帝詢問平賊之計，遂趁此機會出班，向靈帝慨然陳奏道：“致使今日黃巾之亂者，皆因各州府刺史、太守行賄買官，盤剝百姓，方使太平道邪教挑唆貧民，有隙可乘。而今之計，應選其清廉要員，漢室宗親任州郡長官，以鎮(zhèn)撫天下諸州，拱衛(wèi)朝廷。臣謂應將各州郡刺史改為州牧，由宗室或重臣擔任，擁有地方軍政之權，則更易控制地方，進剿黃巾余部。今黃巾余黨播亂中原，各地刺史望風而逃，不肯用命除賊；又有五斗米道張修起于巴郡，益州刺史郤儉亦趁機在益州大事聚斂，貪婪成風，遂養(yǎng)成賊勢，不可復制。若依為臣之策，可詔拜大將軍何進總領天下兵馬以衛(wèi)京師，復令劉恢、劉岱、劉虞等督率冀幽青兗四州，劉表、劉繇、劉寵等鎮(zhèn)守荊揚二州，微臣牧使益州漢中以鎮(zhèn)西南，天下不難定矣！伏望圣裁?！?p> 靈帝聞奏大喜，以為是忠正體國之策，于是即刻準奏，以劉焉為監(jiān)軍使者、益州牧，敕封陽城侯，命其前往益州代天子巡狩，逮捕郤儉，平滅張修五斗米道，整飭巴蜀吏治，即日起行。劉焉領旨，志得意滿，急忙領了印信兵符，辭帝而行。行至半途，卻因黃巾遍地道路不通，只得暫駐荊州，派出探馬，專侯消息。數(shù)月之后，聞報郗儉已被黃巾軍首領馬相殺死，馬相竟于益州稱帝。復過幾日，卻有益州從事賈龍率部擒殺馬相，遣使將其首級來獻，并請劉焉隨來使入駐益州。劉焉大喜，于是率軍進入益州，正式就任益州牧，治所設于綿竹。劉焉上任之后，任命賈龍為校尉，安撫收容逃叛，實行寬容恩惠之政，不復受朝廷之命。各位看官！劉焉這一“改史為牧”之策，正是導致大漢社稷分崩離析之大題眼處，不可不知。由此漢靈帝放權于下，助長地方州牧諸侯擁兵自重，各地群雄互相攻擊，逐鹿中原，甚至皇帝在群雄眼中如同無物。故此黃巾民變成為促使東漢滅亡導火線，也同時開啟了軍閥混戰(zhàn)序幕，并為三國分立種下遠因。前漢景帝時七國之亂前鑒不遠，靈帝再蹈覆轍，寧不可嘆！
自此劉焉自立于益州，始發(fā)諸侯割據(jù)開端，按下不表。單說朝中有大將軍許涼、假司馬伍宕，均是何進的心腹，見劉焉自薦而去，遂一同出班上前，拜于階下。許涼奏道：“臣稟陛下，近有終南山善望氣之人名喚南華子游于洛陽，認為京師會有大兵，兩宮流血。其言有因，萬歲不可不妨?！膘`帝即問如何防范，伍宕趁機奏道：“此事容易。《太公六韜》有云，自古天子親將兵事，可以威鎮(zhèn)四方。陛下何不效武王之行，登壇拜將，親授將印于大將軍何進，以示演武于天下？”靈帝依奏，當即詔令何進大發(fā)四方兵馬，筑壇講武于平樂觀下。
列位看官！你道那何進本來出身屠戶之家，有甚本事，得掌全國兵權？書中暗表，卻是因其同父異母之妹何氏被選入宮中，成為貴人，并受寵于靈帝，何進由此一步登天。先拜為郎中，后遷虎賁中郎將，任潁川太守，其后何貴人被立為皇后，何進也因此而拜侍中、將作大匠、河南尹。因張角之亂，何進率左右羽林軍五營士密捕張角部下馬元義，因功而進封慎侯，河南尹一職卻被其弟何苗襲了。中平四年，滎陽黃巾賊數(shù)千人暴動，攻打焚燒郡縣，殺中牟縣長，危及京師。何苗受命出師擊敗群賊，平息暴亂還歸京都，立下大功。靈帝詔派使者至成皋迎師，授命何苗為車騎將軍，封濟陽侯。自此一來，天下兵權已歸于何氏，許涼、伍宕奏請靈帝演武拜將，無非是為何進篡位張目，其意顯明至極，奈何靈帝不察。
只說何進受詔領命，遂令何苗率人在平樂觀前修建一個大壇，上立十二層五彩華蓋，十丈高；大壇的東北再建小壇，立九層華蓋，九丈高。兩壇之間橫列步兵、騎士數(shù)萬人，結營為陣。靈帝親自出宮檢閱步騎軍伍，登臨大壇，駐陛大華蓋之下，何進卻登東北小壇，停駐小華蓋之下。靈帝詔命，拜何進為大將軍，即命掌璽官將大將軍印捧至小壇，賜授何進。何進跪受，在小壇上與大壇上的靈帝遙相答禮。講武禮畢，靈帝下壇，身披甲馬，自稱“無上將軍”，繞陣三圈而還，詔令何進率領全軍駐扎于平樂觀雙壇之下。由此天下無人不知大將軍何進威權之重，滿朝文武亦盡皆景仰。
那十常侍見何進一門勢大，豈肯干休？急忙聯(lián)手暗中密奏靈帝，提醒陛下前車之鑒不遠，需小心前朝霍光攬政故事重演。張讓又私下密奏天子，說大將軍威權過重，需設立西園八尉以分其權。靈帝本來耳軟心活，當即照準而行，下詔加強西園防衛(wèi)之兵，設立八部校尉以限制何進兵權。列位看官，你道是哪八部校尉？卻是上軍校尉蹇碩，中軍校尉虎賁中郎將袁紹，下軍校尉屯騎校尉鮑鴻，典軍校尉議郎曹操，助軍左校尉趙融，助軍右校尉馮芳，左校尉諫議大夫夏牟，右校尉淳于瓊。靈帝認為中常侍蹇碩壯健而有武略，又經(jīng)張讓一力舉薦，遂特別親信任用，以為西園校尉元帥，督率司隸校尉以下所有將校，雖大將軍何進亦要受其統(tǒng)領。何進聞此詔命，仿佛被當頭澆了一盆冷水，將那剛剛燃起的烈火頓時熄滅，不由惴惴不安，又如芒刺在背。于是召集心腹將領計議，要趁此機會盡除閹宦，絕此為害有漢一朝的宮庭大患。卻不知十常侍在朝中耳目極多，大將軍府計議未定，早有人將此事報與蹇碩。
那蹇碩初掌兵權，又不知手下八部校尉其心若何，聞得此信不由害怕恐慌，急找張讓等商議對策。十常侍欲將何進調(diào)出京師，便急速入宮共奏靈帝，說現(xiàn)有西涼邊章、韓遂聚眾謀反，非需何大將軍親征不可。漢靈帝再次準奏，次日升朝，即下詔賞賜何進兵車百輛，虎賁斧鉞儀仗，擇日出兵。何進知道這是十常侍陰謀，于是借口山東黃巾復起為患，上奏請派中軍校尉虎賁中郎將袁紹東擊徐、兗二州平叛，要等袁紹得勝回師，方可出兵西征邊章、韓遂之亂，借此拖延時間。靈帝見其證論鑿鑿，只得準奏，即遣袁紹領兵出京而去。袁紹雖為西園校尉，隸屬蹇碩統(tǒng)轄，但因其叔父太傅袁傀之故，早已同何進暗通款曲，此時得了兵權，卻依何進之囑并未遠赴徐、兗二州，離京不遠即將兵營扎住，以觀京城動靜。
京城之內(nèi)接連經(jīng)歷這一連串內(nèi)憂外患，靈帝殫精竭慮，堪堪病重，長臥不起。大將軍何進見此情狀，急率太傅袁傀等諸大臣進宮，請立太子皇嗣。靈帝現(xiàn)有二子，何皇后生大皇子劉辯，王美人生二皇子劉協(xié)。靈帝因王美人之故寵愛劉協(xié)，本欲廢長立幼，但此時病重難保，見何進率眾逼宮，只得裝聾作啞不答。待何進出宮，卻又暗命蹇碩見機除去何進，以便擁立劉協(xié)為帝。蹇碩奉了上命，心下疑懼不安，遂親自寫書與中常侍趙忠道：“大將軍何進兄弟執(zhí)政專權，現(xiàn)與天下黨人謀劃誅殺先帝左右，欲消滅我等，只因我統(tǒng)領禁兵，故猶豫不決。現(xiàn)應把上閣關閉，急捕殺之，以保我等身家性命?！壁w忠得書不決，卻與中常侍郭勝商議。那郭勝本與何進同郡，于是勸趙忠休要依從蹇碩計策，止住其行動，且轉(zhuǎn)頭便把蹇碩寫給趙忠的書信偷偷交給何進。何進得信搶先動手，急使黃門令逮捕蹇碩，將其斬殺，奪其兵符。自此之后，西園八尉的實際兵權已大半落入何進手中，靈帝雖有耳聞，卻已無力回天。