詔令剛剛發(fā)出宮門，朝廷又聞漢中太守蘇固急報(bào)，有漢中巫人張修率五斗米道教徒在巴郡發(fā)動(dòng)叛亂，擾亂東川，攻打周圍郡縣。張修本系道家，又擅長巫術(shù)，常為當(dāng)?shù)匕傩罩委熂膊?，凡被治愈者以五斗米為酬，并自愿歸為部下教眾，尊張修為五斗米師，圖謀造反。蘇固事先聽了部下探報(bào)，見五斗米道亂狀漸成，遂先發(fā)治人突發(fā)大軍，將張修及其徒眾一場奇襲，趕出漢中。張修失了漢中，只得向南逃到巴郡一帶活動(dòng)，因其身為巴巫，對巴人巫術(shù)自是十分熟悉，并以此傳道，時(shí)刻圖謀東山再起。至此靈帝中平元年，聞?wù)f張角率太平道在冀州反了，張修也于同年七月在巴郡發(fā)動(dòng)五斗米道徒，趁勢反于巴郡、漢中，攻奪州郡。
靈帝得此急報(bào)，心下大慌，只得再次問計(jì)于大將軍何進(jìn)。何進(jìn)聞報(bào)心下也是驚慌，但以眼下軍力，也只能是顧此失彼，無力兼顧。再三權(quán)衡之后，便奏勸靈帝道：“陛下休慌，臣以為漢中地處偏遠(yuǎn)，地廣人稀，巴郡更是群山疊障，窮山惡水，自古以來飛鳥難度，能成甚么大事。漢中太守蘇固手下兵多將勇，并頗曉謀略，區(qū)區(qū)張修不足為意。如今幽冀黃巾猖蹶，實(shí)為大患。可在平息冀州黃巾之亂后，派遣一員宗室勛將入蜀，叛亂即可平定。眼前只顧督促皇甫嵩、朱雋與董卓出兵，務(wù)必限期剿滅黃巾賊軍，再剩勝西顧為上?！蹦庆`帝本來是個(gè)沒有主意的，聽了何進(jìn)之言，便不理蘇固奏報(bào)，即刻下詔催促皇甫嵩和朱雋進(jìn)兵。
皇甫嵩、朱雋領(lǐng)了朝廷限令，因見黃巾軍勢大，實(shí)在難以短時(shí)撲滅，遂面面相覷，坐困獸愁城。二人正在無計(jì)可施，忽聞報(bào)帳外有三員大將，領(lǐng)了五百軍馬前來報(bào)號(hào)，自稱是涿郡劉玄德，奉了中郎將盧植之命，引關(guān)羽、張飛二人前來助戰(zhàn)?；矢︶月?wù)f是盧尚書派來之兵，不由意外之喜，急令請入帳中，相見已畢置酒相待，為其三兄弟接風(fēng)洗塵，并問盧尚書廣宗戰(zhàn)況。劉備有問必答，將河北戰(zhàn)事簡單說了，又于酒席之間進(jìn)獻(xiàn)火攻夜襲之計(jì)，自告奮勇愿為前部先鋒。皇甫嵩大喜從之，果然一夜間趁敵不備放火攻破宛城，殺了守將韓忠?；矢︶猿藙俣M(jìn)，接著大破張梁、張寶，復(fù)奪了穎川郡城。二張引敗殘軍士奪路而走，卻又遭遇騎都尉曹操，率一支朝廷禁衛(wèi)兵馬攔住，被大殺一陣，斬首萬余級(jí)。張梁、張寶死戰(zhàn)得脫，張梁逃往曲陽，張寶逃奔陽城。曹操見過皇甫嵩和朱雋，報(bào)說自己功勞?；矢︶詫Σ懿俅蠹訐嵛?，言說定將其大功奏報(bào)朝廷，曹操大喜，隨即請命，引兵追襲張梁去了。
劉備見穎川賊兵大敗，遂將盧植約會(huì)合兵之事向皇甫嵩、朱雋說了，即引兵復(fù)回廣宗，向盧植復(fù)命。不料行到半路，卻遇到從廣宗敗下來的官軍，后面漫山塞野，黃巾軍蓋地追趕而來。玄德弟兄三人飛馬引軍而出，一陣沖殺，黃巾追軍大亂，敗走五十余里。漢軍遇救，一個(gè)為首的將領(lǐng)過來向玄德致謝。玄德就問盧中郎何在？那員漢將驚異道：“將軍尚不知道么？盧中郎因惡了欽使左豐，被他進(jìn)讒言所害，今已解送朝廷問罪去了?，F(xiàn)新任總兵，乃是騎都尉董卓。因他不知城中賊兵底細(xì)，以致誤了戰(zhàn)機(jī)，才有此敗。將軍即是盧中郎舊部，又救了我等，可隨某去見董將軍，必被見用?！眲㈥P(guān)張弟兄三人聽了，略一商量，因與那董卓素不相識(shí)，只得辭了那員漢將，連夜引軍再來投奔朱雋。朱雋聞?wù)f盧中郎被奸人陷害，于是勸解玄德，定與黃甫嵩力保盧中郎；一面重新部署軍力，與劉備合兵一處進(jìn)討張寶。
此時(shí)皇甫嵩已與曹操合兵北上，與張梁大戰(zhàn)于曲陽，連勝七陣，陣斬張梁于城外。直到平定河北之后，才知張角已死，遂發(fā)開張角之棺，戮尸梟首，送往京師。大將軍何進(jìn)聞?wù)f河北之亂已平，賊首張角首級(jí)入朝，不由大喜，乃奏請朝廷加封皇甫嵩為車騎將軍，兼領(lǐng)冀州牧，鎮(zhèn)守河北之地?；矢︶杂直碜啾R植有功無罪，何進(jìn)趁機(jī)逼勒百官聯(lián)名上奏朝廷，聲言十常侍一黨把攬朝政，屈害忠良。靈帝只得下詔，罷黜左豐之職，即復(fù)盧植原官。曹操因殺賊有功，況且走了大將軍何進(jìn)的門路，當(dāng)即被封濟(jì)南相實(shí)職，即日班師赴任去了。
朱雋聞報(bào)張角、張梁兩路賊兵皆平，便催促軍馬，率劉玄德三兄弟與張寶戰(zhàn)于陽城。張寶急于為二兄報(bào)仇，率全軍在城外列陣，聲言要與朱雋決戰(zhàn)。兩陣對圓之處，劉玄德催馬突出，覷得真切，暗處發(fā)箭射中張寶左臂，黃巾軍大亂。朱雋趁勢揮軍大進(jìn)，張寶帶箭逃入陽城，堅(jiān)守不出。朱雋催軍全力攻打，圍城十余日，四面水泄不通。挨到第十一日，城內(nèi)絕糧，人心大慌。黃巾軍遂起內(nèi)變，部將嚴(yán)政刺殺張寶，出城獻(xiàn)首投降。朱雋遂以得勝之師連平數(shù)郡，與劉、關(guān)、張率三軍掩殺。得意之余卻不防備，被黃巾黨首孫仲引賊眾趕到，復(fù)奪宛城。朱雋聞知宛城得而復(fù)失，急率劉、關(guān)、張三人殺回，離城十里下寨，一時(shí)無計(jì)可施。忽見正東旌旗招展，一彪人馬前來，為首一將生得廣額闊面虎體熊腰，卻是吳郡富春人孫堅(jiān)，現(xiàn)任下邳丞，因見黃巾寇起，聚集鄉(xiāng)中少年并淮泗精兵一千五百余人，前來接應(yīng)。朱雋大喜，便令孫堅(jiān)攻打南門，玄德攻打北門，自己攻打西門，三面攻打，只留東門。
那孫堅(jiān)領(lǐng)本部軍來至南門之外，果然勇猛如虎，喝令催動(dòng)戰(zhàn)鼓，架起長梯攻城。孫堅(jiān)附梯而上，獨(dú)身一人首先登城，親自斬殺二十余人，從城上飛身奪槊，打開南門，呼喚眾軍入城。孫仲聞聽南門城破，慌不擇路，率領(lǐng)十?dāng)?shù)個(gè)隨從突出北門，卻被劉備迎面張弓一箭，翻身落馬而死。朱雋大軍隨后掩殺，斬首數(shù)萬級(jí)，降者不可勝計(jì)。至此南陽一路十?dāng)?shù)郡皆平，河南黃巾之亂平息。朱雋班師回京，靈帝大喜，詔封其為車騎將軍，河南尹。朱雋表奏孫堅(jiān)、劉備二人戰(zhàn)功，為二人請賞。大將軍何進(jìn)看了朱雋奏表，心想今后正用得著他，便賣個(gè)人情依其所請，奏封孫堅(jiān)除別部司馬，劉備除授定州中山府安喜縣尉，讓二人克日赴任。
放下孫堅(jiān)不提，單表劉備兄弟三人。劉玄德獲封領(lǐng)旨，因系文職并無領(lǐng)兵之權(quán)，只得先將兵勇散回鄉(xiāng)里，止帶親隨二十余人，與關(guān)、張二弟前來安喜縣中到任。署理縣事不到一月，因?yàn)榕c民秋毫無犯，縣里民眾盡皆感化。劉玄德平日苦勞政事之余，每每想到自己三兄弟戰(zhàn)功卓著，卻只得區(qū)區(qū)縣尉之職，未免心中怏怏不樂。自到任上之后，與關(guān)、張兩位兄弟食則同桌，寢則同床，便是親生手足，也不過如此。那關(guān)羽和張飛本來私產(chǎn)豐厚，不愁錢財(cái)，此次盡散資產(chǎn)隨劉備力破黃巾，大小數(shù)十戰(zhàn)殺敵無數(shù)，最終未得封賞，倒也無甚怨懟之心，深信憑大哥心機(jī)，定有計(jì)較，終有一日施展胸中報(bào)負(fù)。此時(shí)見縣中政務(wù)清閑，無甚要緊大事，卻正好趁著閑暇打熬氣力，依照兵書所載專心演練刀矛。當(dāng)下將趙云所轉(zhuǎn)贈(zèng)左慈師父器械用法反復(fù)練習(xí)，三五個(gè)月之間，不覺各自武藝精進(jìn)，已與桃園結(jié)義時(shí)大不相同，頗有脫胎換骨之感。劉備曾于戰(zhàn)陣中箭射張梁、孫仲，自此愈加精練騎射，不覺箭法大進(jìn)。
光陰似箭，歲月如梭。且說玄德到安喜縣上任已及半年，這日忽然接到朝廷公文：如今天下太平，武事不宜再舉，此前但凡因滅黃巾仗有軍功而為地方長吏者，當(dāng)視其政績優(yōu)劣進(jìn)行淘汰。卻原來自從黃巾亂事平息，十常侍一黨諛詞如潮，將滅賊大功皆歸于靈帝，并乘機(jī)排擠大將軍何進(jìn)，要將因立有戰(zhàn)功而被何進(jìn)提拔者統(tǒng)統(tǒng)驅(qū)出朝堂，以剪除何進(jìn)的軍權(quán)勢力。漢靈帝自覺文治武功遠(yuǎn)超先祖，事后不思此番致亂之源，聽了十常侍之奏甚覺有理，遂下詔罷黜功臣，并置西園八尉，統(tǒng)歸小黃門蹇碩署理，借以削奪何進(jìn)兵權(quán)。同時(shí)詔令各郡，淘汰因軍功獲封諸官，并派出都郵，到河北及山東各郡考核各官政績，以定留黜名額。
劉玄德看罷詔令悶悶不樂，心道這政績考核以何為準(zhǔn)？無非仗著銀子和朝中關(guān)系罷了。自己全憑軍功得官，朝中并無可依靠之人，思來想去，只是懷疑自己應(yīng)在遣散之列。這日劉備正在衙中悶坐，忽見衙役來報(bào)，前來考核政績的督郵大人已行至縣外，專侯縣尉迎接。玄德聞報(bào)，只得打點(diǎn)精神，率關(guān)張二人出郭迎接，見督郵施禮。那督郵坐于馬上，卻不回禮，只以鞭稍指點(diǎn)作答。關(guān)、張二人俱有怒色，只是不好發(fā)作便了。三人將那督郵讓到館驛，督郵南面高坐，斥退關(guān)張，只留玄德侍立階下，洋洋問道：“劉縣尉是何出身？”玄德強(qiáng)自忍耐答道：“劉備乃是中山靖王之后，自涿郡剿戮黃巾，頗有微功，因此得除區(qū)區(qū)縣尉。”
督郵聽了，面皮通紅，大喝道：“你詐稱皇親，虛報(bào)功績！目今朝廷降詔，正要沙汰你這等濫官污吏！”玄德見他如此說，冷笑而退，歸到縣中召集縣吏及云長、翼德商議對策。縣吏沉吟道：“這督郵一路行來，沿途勒索，誰人不知？各州縣官吏為保官職，哪一個(gè)不將金銀奉上？今日到了咱們聞喜縣如此作威作福，更無別說，無非是想要賄賂罷了?！毙曼c(diǎn)頭，唯有嘆息不語。張飛忍耐不住，拍案大怒道：“真真是豈有此理！哥哥與那孫文臺(tái)、曹孟德同樣功勞，他們因有門路，各得顯官肥缺上任去了。哥哥乃皇室帝胄，只為朝中沒有說話之人，盧中郎又自保不得，這才只落得這不入流的小官兒，還要受那害民賊官的勒肯。此一番好了便罷，不好去休！”云長亦怒道：“我弟兄散盡家財(cái)，費(fèi)了千萬金銀，歷經(jīng)百十余戰(zhàn)，早知僅換得一縣之地，又經(jīng)受此番凌辱，不如且在桃園自在快活！”
劉備道：“兄弟，我等起兵本為‘上扶漢室，下匡黎民’，并不為貪戀此區(qū)區(qū)微職。我自有處，兄弟們不必寒心。”當(dāng)夜話不盡歡，各自散了。次日，那督郵竟自指使隨從，先提縣吏到館驛中去，勒令其指稱縣尉劉備害民罪狀?？h吏不肯誣告劉備，督郵惱羞成怒，命人將縣吏加以刑訊。那縣吏被打得皮開肉綻，號(hào)呼之聲聞?dòng)陴^驛墻外，劉備聞報(bào)，怒火三丈，心下主意已定，遂獨(dú)自氣憤憤尋來，一手叉開那攔阻的門役，闖進(jìn)館驛。早見那督郵在檐下高坐，令從人將縣吏綁在院中柳樹之上，逼他捏造自己所謂害民罪狀。玄德怒從心頭起，大步上前，一腳將督郵踹倒在地，回手從人役手中奪過皮鞭，著力向那督郵打了二百余鞭，打得那督郵殺豬般討?zhàn)?。督郵帶來的人役見此情狀，直嚇得呆了，并不敢上前解勸。
正在鬧得不可開交，只聽門口喧嚷，卻是云長、翼德二人一同尋到館驛中來。關(guān)羽揚(yáng)聲叫道：“兄長建許多大功，僅得縣尉微職，反被此等貪墨污吏侮辱，不如一刀殺了?！闭f著大步上前，已將那督郵揪在當(dāng)堂，放倒平地，抬腳踩住胸口，自肋下拔出刀來。張飛跟著大叫：“此等害民賊，不打死等甚！”雙手指東打西，將那些欲待上前的督郵隨從打得鼻青臉腫，無力近前。督郵被關(guān)公踩在地上，耳中聞此惡語，更是魂飛魄散，不住口地呼叫饒命。玄德盡力打了半天，已消了胸中惡氣，示意二弟云長放了督郵，又從懷中掏出印綬，掛在督郵脖子上，用鞭桿敲著他的腦門斥道：“據(jù)你這等行為，才是不折不扣的害民賊，反來誣陷別人。若依我二弟之意，本應(yīng)將你殺卻，又恐連累了一縣百姓。我今日棄這微官而去，你有本事就來緝拿?！庇肿屢淼路帕丝h吏，復(fù)以捆縣吏之繩縛了督郵，綁在院中柳樹之上。那督郵不能回言，原來連打帶嚇，早已昏暈過去。玄德遂與二弟返回縣衙，收拾行李馬匹，三騎馬竟出縣城北門而去。那縣吏自忖聞喜縣不可久留，也帶領(lǐng)家眷另投他處去了。