擁有能夠感知靈體存在的鬼見能力，藤原家的小姐，茨姬。
過去眾人都是這樣稱呼我的。
但身為人類出生卻似乎是場(chǎng)詛咒，抑或?yàn)?zāi)難。
滿十五歲那天，赤紅月亮高掛的夜晚，我成了「鬼」。
發(fā)色宛如熊熊燃燒的鮮紅火焰，額頭上冒出一對(duì)銳利的鬼角。
那股力量已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出人類所能具備的程度。
我無法駕馭那股巨大的靈力，只要輕輕觸碰一下就會(huì)傷到他人或物品，倘若情緒激動(dòng)起來，輕易就能動(dòng)搖大地。
我爸爸懼怕完全變身的這個(gè)女兒，在地底深處建了一座牢獄，將我關(guān)在里頭，對(duì)外則宣稱我已經(jīng)遭到盜賊殺害。當(dāng)時(shí)力量最強(qiáng)大的陰陽師安倍晴明還在柵欄的鎖上施加好幾道術(shù)法，確保它無法遭到任何破壞。
放我出去，放我離開這里。
四周貼滿符咒的駭人監(jiān)牢中，我從柵欄間的縫隙伸出手，不?？藓爸?p> 即使如此，也沒有任何人類愿意將鬼從這座牢獄放出去。
那些至今稱呼我為「茨姬」，愛我疼我的人們也都畏懼我、疏遠(yuǎn)我，沒過多久就輕易忘了我。沒有任何人來探望我。
日子一天天流逝，不管過了多久，都只有我自己一個(gè)人。
在無盡的孤獨(dú)之中，就連沐浴在陽光下都是種遙不可及的奢望，我只能不斷詛咒自己化身為鬼的這個(gè)命運(yùn)。
過沒多久，我對(duì)于「活著」這件事感到疲憊。要將我關(guān)在這種地方，不如干脆一刀殺了我還比較痛快……
然而，轉(zhuǎn)機(jī)降臨。
有兩個(gè)妖怪朝我伸出救援之手，打算將我從這里拯救出去。
那是當(dāng)時(shí)在都城內(nèi)最讓陰陽師傷腦筋，名叫「酒吞童子」的鬼。還有幻化成人形，在大內(nèi)里擔(dān)任公卿，名叫「藤原公任」的男人。藤原公任的真面目，就是妖怪「鵺」。
在公任的計(jì)劃和協(xié)助之下，酒吞童子成功將我救出這座牢獄。
『茨姬，你想要容身之處，我就幫你創(chuàng)造一個(gè)。無論你想去哪里，天涯海角我都會(huì)帶你去……所以不要放棄活下去，跟著我走吧?！?p> 酒吞童子破壞柵欄，朝向我伸出手的那道身影，還有他當(dāng)時(shí)對(duì)我說的話，我從來都不曾忘懷。
同時(shí)，我舍棄了曾身為人的身份，以及所有的留戀。
成了酒吞童子的妻子。
這位茨姬，就是名聲流傳到后世的大妖怪「茨木童子」……
現(xiàn)在的我，「茨木真紀(jì)」的前世。
○
咿喔……咿喔……
讓人十分懷念的清脆叫聲喚醒了我。
春夜中敞開的窗邊，發(fā)出青白色光芒的月鶇就佇立在那兒。
「什么呀……不是才半夜三點(diǎn)嗎？」
在奇怪的時(shí)間醒來了。然而，我對(duì)于從那個(gè)夢(mèng)境中清醒過來這一點(diǎn)，感到松一口氣。
三坪的狹小房間。這間房的大小和那座牢獄相差無幾，但光是明白這里是「現(xiàn)在的我」的家，就能讓紛亂不已的內(nèi)心平息。
「夢(mèng)到令人懷念的過去……一定都是你的叫聲害的吧?！?p> 我朝窗邊伸出手指，月鶇穩(wěn)穩(wěn)地飛到我的手指上停住。
然后啄咬我的手指。真是只一點(diǎn)都不可愛的小鳥……
花香乘著徐徐微風(fēng)漫開飄蕩，我忍不住將臉探出窗外。
「啊……玫瑰?！?p> 在這種破爛公寓庭院中的一角，種著紅玫瑰。
是房東種的嗎……堅(jiān)強(qiáng)高貴的玫瑰，那香氣似乎與這間滿是妖怪的公寓不搭調(diào)，但又不可思議地令人看得入迷。
月亮、玫瑰、還有月鶇的啼叫聲。
天氣晴朗的月夜，只見光燦明澈的靈氣緩緩?fù)吓噬?p> 「會(huì)不會(huì)……馨和由里也夢(mèng)見了上輩子的事情呢？」
那兩個(gè)人救了我的命，這是一份天大的恩情。
「咦？這不是組長(zhǎng)嗎？」
「啊，組長(zhǎng)?！?p> 「組長(zhǎng)，你怎么在這里？」
那是發(fā)生在學(xué)校午休時(shí)的事。
我、馨和由里為了吃便當(dāng)，來到民俗學(xué)研究社的社辦時(shí)，就看到里面有個(gè)身穿黑色西裝的年輕男子。見到我們的反應(yīng)，他立刻崩潰抱怨說﹕「你們不要三個(gè)人異口同聲叫我組長(zhǎng)！」
這位青年并非這間學(xué)校的學(xué)生或老師，他倚在窗邊，手插口袋，緊鎖眉頭，表情十分可怖。
「受不了，你們這幾個(gè)家伙還是老樣子。我有事來學(xué)校一趟，想說順便來找你們打聲招呼……」
這位表情嚇人的青年，名叫灰島大和。
他是淺草地下街妖怪工會(huì)的年輕頭頭，「工會(huì)」這個(gè)組織則是為了維護(hù)在淺草工作的妖怪們的秩序。
他是這所高中的畢業(yè)生，偶爾會(huì)有事過來學(xué)校。
「組長(zhǎng)，上次真是多謝你了?！?p> 「上次，指的是哪一次呀？茨木。你是說你砸爛牛鬼工廠那一次嗎？還是你打算挖出河童埋在隅田川的私房錢，結(jié)果在地面留下一個(gè)大洞那次呢？或是最近在蕎麥面店將小混混痛扁到半死不活那次呢？」
「全部啦全部?！?p> 我嘻皮笑臉地開玩笑蒙混過去。他說的每一點(diǎn)都是事實(shí)，我實(shí)在無法否認(rèn)。
「受不了，你下手實(shí)在是不懂分寸耶。合羽橋工廠那次也是，真的有必要破壞到那種地步嗎？托你的福，我們的工作量倒是一直在增加?！?p> 「我已經(jīng)手下留情了耶。我跟你說，要是我認(rèn)真暴走起來，整個(gè)淺草都會(huì)陷入業(yè)障火?！?p> 「啊──算了，拜托你別再說了?！?p> 十分清楚我的背景和龐大力量的大和組長(zhǎng)，伸出手掌制止我繼續(xù)說下去，臉色發(fā)青說道：「一點(diǎn)都不好笑。」
機(jī)靈的由理立刻泡好了茶。
我們社辦有水、有茶壺，還有由理最近帶來的高級(jí)新茶茶葉。
「大和先生，請(qǐng)用茶?！?p> 「啊啊……繼見泡的茶香味就是不一樣?！?p> 組長(zhǎng)很喜歡由理泡的茶。
他畢竟是個(gè)少爺出身，和由理一樣能明辨茶的好壞。
「大和先生，真紀(jì)痛扁的那個(gè)牛鬼和鐮倉的小混混妖怪，現(xiàn)在都怎么樣了呢？」
組長(zhǎng)一邊小口啜飲由理泡的茶，一邊回答馨的問題。
「牛鬼那伙妖怪讓隅田川對(duì)面的墨田區(qū)牛嶋神社收留了。那間神社的神明牛御前大人嚴(yán)格規(guī)定他們辛勤工作，幫助他們改邪歸正，差不多是這種感覺吧。只要能利用這次機(jī)會(huì)，扎實(shí)學(xué)到正確做生意的方式，今后他們也都有機(jī)會(huì)各自獨(dú)立?！?p> 「哦～牛嶋神社收留他們了喔。牛御前應(yīng)該會(huì)嚴(yán)加管教吧?！?p> 淺草附近以淺草寺為首，還有許多其他神社，里頭有習(xí)慣俗世生活的通俗神明居住著。在這種情況下，神社有時(shí)候會(huì)提供犯了小錯(cuò)的妖怪一個(gè)重新開始的機(jī)會(huì)，協(xié)助安頓這些妖怪。
「還有，在蕎麥面店搗亂的那些舊鼠，現(xiàn)在已經(jīng)開始在國(guó)際街上新開幕的商業(yè)設(shè)施中工作了。老板是妖怪，也有提供宿舍?！?p> 「這樣呀，能找到工作和住處真是太好了呢?！?p> 只要能認(rèn)真工作，好好吃飯，有地方睡覺，接下來就能靠自己開創(chuàng)嶄新的未來。淺草就是一個(gè)這樣的地方。
「所以咧，大和先生，你來找我們要做什么？不可能只是來報(bào)告這些妖怪的情況吧？」
「……」
由理單刀直入的問題，讓組長(zhǎng)的眼神瞬間轉(zhuǎn)變。
組長(zhǎng)很忙，沒有空單純來這邊喝茶聊八卦。
灰島家管理的淺草妖怪工會(huì)，是為了讓人類和妖怪能夠共存而創(chuàng)立，從江戶時(shí)代存續(xù)至今的龐大組織。
在淺草，無論是做生意的妖怪或找工作的妖怪皆隸屬于這個(gè)組織，組織也會(huì)提供各項(xiàng)支援，但同時(shí)，嚴(yán)禁妖怪和人類起沖突。
淺草因?yàn)橛羞@個(gè)工會(huì)，并非無人管制的地帶，但附近還有大江戶妖怪最大的派系，滑瓢九良利組存在，是一個(gè)氣氛緊繃的地區(qū)。
由于負(fù)責(zé)殲滅妖怪的組織「陰陽局」也虎視眈眈地觀望著，所以只要一發(fā)生和妖怪有關(guān)的案件，就必須立刻確實(shí)處理，大和組長(zhǎng)每天都過著胃痛發(fā)作的高壓生活。
我們?nèi)穗m然并不隸屬于工會(huì)，但因?yàn)椤干陷呑邮茄诌@輩子是人類」這種有點(diǎn)復(fù)雜的立場(chǎng)，和組長(zhǎng)在很早之前就認(rèn)識(shí)了，一直是互相幫忙的關(guān)系。是說，正確說來，是我們一直以來受到他很多的關(guān)照。
「正如繼見所說，我來這里是有別件事要找你們。但在學(xué)校沒辦法講太多，放學(xué)后……能麻煩你們來『淺草地下街』一趟嗎？」
大和組長(zhǎng)將茶杯放在旁邊的臺(tái)子上，露出意味深長(zhǎng)的笑容。
「啊，我今天要打工。」
「我有茶道課……」
但我們家的男生們都非常不賞臉，期待驟然落空的組長(zhǎng)指著他們說：
「你們也稍微替我想一下！」
不過我們家的這兩個(gè)男生，側(cè)眼對(duì)望了一下后，又回：「可是──」
「那、那、茨木，你一個(gè)人來吧。話說回來，你可沒有權(quán)利拒絕，這件事跟你也有關(guān)?！?p> 「是這樣嗎？」
「而且，你知道我至今幫你擦了幾次屁股嗎？」
大和組長(zhǎng)牢牢抓住我的肩頭，露出不輸給妖怪的猙獰表情威脅我，而且還順手不知道從哪里變出高級(jí)點(diǎn)心在我眼前晃來晃去，想要誘惑我。
「我、我是沒差啦，我不像那兩個(gè)男生一樣生活這么充實(shí)。」
我受到點(diǎn)心的引誘答應(yīng)之后，馨立刻說：「啊，真紀(jì)被強(qiáng)迫要去的話，那我也去?！骨闆r演變至此，由理也不可能不跟來。他擺出一個(gè)「真受不了你們」的姿勢(shì)，開口說：「那我也去……」
組長(zhǎng)明顯松了一口氣。
「在你們正忙時(shí)過來打擾真不好意思呀，那就待會(huì)兒在淺草地下街見啰。」
大和組長(zhǎng)將高級(jí)點(diǎn)心塞給我后就走出房間。
「……」
組長(zhǎng)離開房間后，我們陷入幾秒鐘的沉默，最后是由理的一句話劃破寂靜。
「大和先生看起來很累耶，是不是很忙呀？」
「的確，雖然前陣子看起來也有點(diǎn)憔悴，但感覺越來越?jīng)]精神。」
聽說逃出來的鐮倉妖怪大舉涌入淺草。雖然我們是沒有聽到什么消息，但搞不好還有很多其他關(guān)于妖怪的案件發(fā)生。
「……感覺情況有點(diǎn)麻煩呀。」
「但如果是大和先生拜托的事，我們也沒辦法說不呀?！?p> 馨和由理似乎有些擔(dān)憂，嘴里喃喃嘟噥著。
另一側(cè)，我一臉期盼地扯開高級(jí)點(diǎn)心的包裝紙。
「哇～是各種顏色的馬卡龍耶！組長(zhǎng)居然會(huì)買這么可愛的點(diǎn)心，跟他那張臉完全不搭?！?p> 「……」
嗤……我察覺到馨和由理的視線……他們的銳利視線凌厲射向我背后。
但我決定裝作沒發(fā)現(xiàn)，徑自將馬卡龍塞了滿嘴都是。
淺草地下街──日本歷史最悠久的地下商店街。
與東武線淺草站的地下道相連通，充滿懷舊氛圍的古老商店街。
管線外露的天花板，閃爍昏暗的電燈、滿布裂痕的磁磚地板……成排店家還都掛著讓人憶起昭和年代的懷舊招牌。
因?yàn)槎喟攵际切┖染频牡?，這時(shí)間大多都還沒開始營(yíng)業(yè)，也沒有太多人經(jīng)過，不過……「他們」確實(shí)存在。
這股不可思議的氣息，光靠懷舊氛圍幾個(gè)字是無法說明的。這條淺草地下街，混雜著許多妖怪。
無論是做生意的妖怪，或是來當(dāng)客人的妖怪。
畢竟，這里可是淺草地下街妖怪工會(huì)的根據(jù)地所在。
「好久沒來了，果然還是有股特殊的氛圍耶?！?p> 「可以感覺到視線，妖怪和人類的都有……這里果然很特殊?！?p> 「啊，這邊，是前往工會(huì)的入口之一喔?！?p> 由理、馨、還有我，找到寫著「居酒屋一乃」的招牌，在店前停下腳步。我們先左右張望，確定附近沒有認(rèn)識(shí)的人，才走進(jìn)居酒屋。
「……」
里頭相當(dāng)昏暗，四處都飄蕩著煙味。
現(xiàn)在已經(jīng)是營(yíng)業(yè)時(shí)間，店內(nèi)也早就坐著零星客人。來客幾乎都是「妖怪」，這是這間居酒屋的特色。
他們同時(shí)將視線集中到我們?nèi)松砩?，低聲竊竊私語的聲音都傳過來了。
「哎呀？怎么會(huì)各位大妖怪都到齊了。居然會(huì)來這兒，實(shí)在稀奇耶?！?p> 「啊，一乃小姐，好久不見了?！?p> 一位坐在柜臺(tái)內(nèi)側(cè)，身著和服，頭發(fā)扎起，神態(tài)嬌媚的女性注意到我們，對(duì)我們微微一笑。她是一乃小姐，這間居酒屋一乃的老板，然而……
「真紀(jì)，你的眼睛還是這樣圓滾滾的，真可愛耶?！?p> 她的脖子驀地伸長(zhǎng)，一乃小姐的臉?biāo)查g來到了我的正前方。
她也是妖怪，過去曾是吉原花柳街的長(zhǎng)頸妖名妓。
「一乃小姐還是那么美麗?！?p> 「呵呵，你應(yīng)該把這句話拿去跟我們家的小老板說。」
接著，一乃小姐將脖子伸到馨和由理面前。
那雙飽含情色的視線，像在身上來回舔舐般地輪流望向兩人。
「酒吞童子大人還是那么有男性魅力，鵺大人也是漂亮到讓人嫉妒呢……」
「什、什么？」
「再過十年，過去曾在吉原打滾的姐姐我，會(huì)好好疼愛你們兩個(gè)的?！?p> 「……」
馨和由理似乎察覺到自身的危險(xiǎn)，大力咽了一口口水。
「喂，那個(gè)愛裝年輕的妖怪女人，不要對(duì)高中生性騷擾?！?p> 后方傳來大和組長(zhǎng)低沉威嚴(yán)的聲音。
組長(zhǎng)剛好從居酒屋深處的門扉走了出來。
「你說誰是……愛裝年輕的妖怪老婆婆呀？」
「我可沒說老婆婆喔，但我就是在講你，一乃?！?p> 「真是的，小老板你真是一點(diǎn)都不解風(fēng)情耶！虧你年紀(jì)都這么大了！」
一乃小姐迅速將脖子縮回去，回復(fù)正常的人類模樣，伸手砰砰砰地捶打組長(zhǎng)。
她雖然對(duì)組長(zhǎng)大動(dòng)肝火，但其實(shí)一乃小姐隸屬于工會(huì)，是在灰島家麾下工作的妖怪。
她過去在東京大空襲中失去生存處時(shí)，是淺草地下街的工會(huì)向她伸出援手。她牢牢記著這份恩情，宣誓效忠這個(gè)組織。
她好像是打從大和組長(zhǎng)出生時(shí)就看著他長(zhǎng)大，老是叫他小老板小老板的，對(duì)他十分疼愛。
「欸，這邊，三只妖怪人類跟我過來?！?p> 「嗯？組長(zhǎng)你剛剛是在罵我們嗎？」
「咦？沒……不小心順口講錯(cuò)?！?p> 我一臉認(rèn)真地反問，大和組長(zhǎng)立刻道歉﹕「不好意思不好意思?！?p> 走到店里深處那間像是休息室的房間前，組長(zhǎng)用卡片開啟裝設(shè)在墻上的隱形門后，出現(xiàn)了一道通往下方的階梯。
「喔喔……還是有這種費(fèi)工夫的機(jī)關(guān)?！?p> 「應(yīng)該沒人會(huì)相信，淺草地下街居然有這種秘密空間吧？」
「不過感覺有點(diǎn)浪漫?！?p> 往下，轉(zhuǎn)彎，穿過密道上的門，一直走到相當(dāng)深的地方。
會(huì)需要如此費(fèi)盡心思設(shè)計(jì)這條密道，是因?yàn)榍胺疆吘咕褪蔷S持淺草妖怪和人類關(guān)系均衡的核心了。
淺草地下街妖怪工會(huì)雖然有許多妖怪和人類的好伙伴，但也有許多家伙認(rèn)為工會(huì)很礙眼，是個(gè)樹敵無數(shù)的組織。
「好，我們到啰?！?p> 最后我們抵達(dá)的，是一道反倒像是普通辦公室中會(huì)有的門扉。
門上貼著一塊牌子，上頭寫著「淺草地下街妖怪工會(huì)」。
走進(jìn)里頭，有好幾位身穿黑衣、戴著太陽眼鏡的男人，正在各自的辦公桌前埋首工作。這實(shí)在是個(gè)很普通的辦公室。
他們一發(fā)現(xiàn)大和組長(zhǎng)回來了，就立刻站起身，氣勢(shì)萬千地行禮說道：「辛苦了，小老板！」這……這場(chǎng)面實(shí)在是很像某種組織呀。
「這里果然有夠像黑道的辦公室耶?！?p> 「喂，天酒，不要說我們是黑道的辦公室啦，我們可是非常認(rèn)真正派的組織?！?p> 大和組長(zhǎng)讓我們?cè)诤谏嘲l(fā)上并排坐好，自己則在對(duì)面坐下。
黑色西裝男端來紅茶和蛋糕，在我們面前的桌上擺好。
看起來十分美味的苦味巧克力蛋糕，還有散發(fā)著高雅香氣的大吉嶺紅茶……
我眼睛閃耀著光輝，大口吃下眼前的蛋糕，坐在旁邊的馨多嘴講了句「會(huì)胖喔」，所以我就連他的蛋糕也一起吃掉了。
「啊啊啊啊啊，你這家伙！怎么可以吃別人的蛋糕！」
「你都不吃，我還以為你不要吃咧?！?p> 「少開玩笑了，你這個(gè)自私自利的貪吃鬼～」
「你的東西是我的，我的東西還是我的東西。」
「開什么玩笑呀這個(gè)鬼妻，我現(xiàn)在立刻就要離婚！」
我和馨的幼稚斗嘴就連在這種地點(diǎn)都能立刻白熱化。是說，我們根本還沒結(jié)婚。
「喂，那對(duì)鬼夫婦，晚點(diǎn)回家后再打情罵俏可以嗎？不要在這里放閃給我們看……真是受不了?！?p> 大和組長(zhǎng)遲遲無法開啟談話，顯得有些煩躁，由理則是忙著守護(hù)自己的蛋糕不要慘遭毒手。
我和馨互瞪了幾眼，才逐漸安分下來。
「那我直接進(jìn)入正題，你們看一下這個(gè)?！?p> 組長(zhǎng)伸手進(jìn)胸前口袋摸索，取出一張紙，攤開放在面前桌上。
那是一張淺草周遭的地圖，上面用紅筆標(biāo)了紅色星星記號(hào)。
「這是什么？沉眠的淺草寶藏藏寶圖嗎？」
「不是，這是六月的巳日那天，要舉行大江戶妖怪百鬼夜行的地點(diǎn)。」
「啊啊……是那個(gè)妖怪們聚在一起交換情報(bào)，聯(lián)誼用的大型派對(duì)喔?！?p> 馨如此形容現(xiàn)代的百鬼夜行。
百鬼夜行，其實(shí)就是一個(gè)妖怪在深夜中大游行的活動(dòng)。但在現(xiàn)代能夠舉行百鬼夜行的場(chǎng)所，僅僅限制在叫作「狹間」的特殊里空間中。
會(huì)有這種限制，是因?yàn)楝F(xiàn)代社會(huì)有許多夜貓子，如果連夜在街頭上舉行百鬼夜行，很容易會(huì)引發(fā)與人類之間的沖突，造成大型暴動(dòng)。要是引起交通意外，對(duì)妖怪來說也很危險(xiǎn)。
即使有這些重重困難，這個(gè)時(shí)代的妖怪們還是定期舉行百鬼夜行。
但形式就不像過去的那種大游行，而是提著百鬼夜行專用的「燈籠」聚集到「狹間」，一起暢飲吃飯，與來自四方的妖怪們交流，是一場(chǎng)大型宴會(huì)。
聽說也有些妖怪曾在百鬼夜行中認(rèn)識(shí)商業(yè)伙伴，或是找到結(jié)婚對(duì)象。對(duì)于容易在人間界失去容身之處的妖怪們來說，是一種能締造新緣分的社交場(chǎng)合。
「這次的百鬼夜行是在淺草最大的狹間，要從淺草六區(qū)進(jìn)入的『里凌云閣』舉行。這場(chǎng)百鬼夜行我也必須參加?！?p> 「組長(zhǎng)，你是人類，卻要去百鬼夜行嗎？」
「因?yàn)檫@次辦在淺草呀。一方面也因?yàn)橹鬓k的是大江戶妖怪最大的派系『滑瓢九良利組』，總不能無視他們的邀請(qǐng)。」
「滑瓢……」
之前我好像有在豆貍的蕎麥面店救過滑瓢的大當(dāng)家？是這樣搭上線的嗎？
「而且我有點(diǎn)擔(dān)心?！?p> 「擔(dān)心……難道是在說鐮倉妖怪的事嗎？」
聽到馨的問題，大和組長(zhǎng)不禁挑了挑眉，點(diǎn)頭說「嗯」。
「牛鬼，還有那個(gè)小混混舊鼠，都是鐮倉妖怪對(duì)吧？」
「嗯，其實(shí)鐮倉妖怪在大約兩個(gè)月前，和陰陽局起了沖突，遭到大規(guī)模肅清。當(dāng)時(shí)有許多妖怪被逮捕，或是被迫放棄家園?！?p> 陰陽局，名稱雖然隨著時(shí)間有所轉(zhuǎn)變，卻是自平安時(shí)代就存在于日本的大型退魔師組織。
在日本有許多以殲滅妖怪為家業(yè)的名門望族，或維持自由之身的退魔師還有陰陽師都加入其中。
只要是可能危害人類的妖怪，他們就不問青紅皂白地一概殲滅。這組織里都是一些這種成員……
「話說回來，聽說鐮倉妖怪中叫作『魔淵組』的一派，之前有和人類進(jìn)行一些違法交易?！?p> 「……違法交易？」
由理頓時(shí)瞇細(xì)了眼，直截了當(dāng)?shù)胤磫?。大和組長(zhǎng)朝身旁戴著太陽眼鏡的男人打手勢(shì)，那男的就將一個(gè)小木盒放在桌上。
「你們看看這個(gè)?！?p> 「……」
在許多分裝用的小袋子里，擺著干燥的粉碎葉片。
「這是什么？」
「真不妙，現(xiàn)在地點(diǎn)又這么詭異，有種黑道向我們兜售禁藥的感覺……」
「你們兩個(gè)，絕對(duì)不能遭到誘惑喔?！?p> 我、馨和由理在旁邊你一言我一語的唱雙簧后，組長(zhǎng)慌忙用他低沉的聲音否認(rèn)：「這不是禁藥，我們也不是黑道啦！」
「這是鐮倉妖怪們做為主力商品生產(chǎn)的高級(jí)『妖煙』。他們?cè)揪拓準(zhǔn)鄱喾N妖怪專用，混合了強(qiáng)烈妖氣的享樂用品，像是煙呀酒呀這類的。但問題是，他們也偷偷將這些東西賣給人類?！?p> 「……賣給人類？我記得在戰(zhàn)后這些是遭到禁止的商品吧？特別是煙?！?p> 「嗯，妖煙雖然對(duì)妖怪無害，但對(duì)于無法抵抗妖氣的人類，會(huì)產(chǎn)生過于強(qiáng)烈的影響。這次取得這些煙的人類，有些因?yàn)檠龤庵卸径ヒ庾R(shí)，或苦于中毒引發(fā)的癥狀，有些人差點(diǎn)送命。表面上是做為藥物中毒處理，但背后實(shí)際上是陰陽局在展開行動(dòng)?！?p> 「原來如此。這樣一來，自然會(huì)讓視妖怪為眼中釘?shù)年庩柧侄⑸稀！?p> 「嗯，關(guān)于這點(diǎn)，只能說是那群受到金錢誘惑的鐮倉妖怪自作自受。但是呢，鐮倉妖怪不幸的地方是，沒有一個(gè)像我們這樣的工會(huì)，能在事情發(fā)生之前就先嚴(yán)加取締。我記得鐮倉的工會(huì)似乎是在十年前破產(chǎn)了……」
組長(zhǎng)接著談及，經(jīng)常發(fā)生妖怪生產(chǎn)的「妖系產(chǎn)品」在人類之間流通的事件。
特別許多古董和書籍這類擁有歷史感的老東西，一般被認(rèn)為背后蘊(yùn)含著無數(shù)故事，人類非常容易受到這類商品的強(qiáng)烈吸引。
這些商品有可能是妖怪們?cè)跊]有惡意的情況下不小心賣出的，也可能是帶著惡念刻意流通到人類間的。不過最后，實(shí)際危害到人類的妖怪，或者從事可能危害人類的生意的妖怪，都會(huì)被當(dāng)作是人類的敵人遭到處分。
這種時(shí)候，聽命于政府的陰陽局就會(huì)展開行動(dòng)，暗地處理。
「所以，接下來才是問題。魔淵組的鐮倉妖怪以賣給人類可以賺比較多為理由，不斷拒絕某個(gè)大江戶妖怪派系的訂單，那就是主辦這次百鬼夜行的滑瓢九良利組?！?p> 「天哪，這也膽子太大了吧，居然敢拒絕大江戶妖怪最大派系的訂單……」
不過這也是妖怪勢(shì)力的影響力已經(jīng)下滑的證據(jù)。
到頭來，跟人類做生意能夠賺到比較多的錢，也是不爭(zhēng)的事實(shí)。
「魔淵組那群家伙似乎認(rèn)為，他們這門生意之所以會(huì)事跡敗露，都是九良利組想要報(bào)復(fù)而向陰陽局告密的緣故，因此兩邊妖怪杠上了，每天晚上都在斗爭(zhēng)。淺草被卷進(jìn)這個(gè)事端，實(shí)在是受不了，我們現(xiàn)在也是每天熬夜努力呀?！?p> 「所以組長(zhǎng)你的黑眼圈才這么嚴(yán)重喔?！?p> 組長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，還打了個(gè)呵欠?？雌饋硭坪跽娴氖制＞?。
「我們要是敢有一丁點(diǎn)疏忽，讓淺草發(fā)生了嚴(yán)重案件，這下就輪到陰陽局盯上我們了，那樣情況就糟了。我們可是花了好長(zhǎng)一段時(shí)間，才將這里打造成能讓妖怪和平生活的場(chǎng)域。話說回來，我原本就對(duì)于在人類的地盤上只能乖乖聽話這點(diǎn)很不滿?！?p> 「……人類的地盤呀?！?p> 暫且不管他的用詞有點(diǎn)像黑道，淺草確實(shí)是在東京里，人類和妖怪關(guān)系最深切的一塊土地。
要是發(fā)生了嚴(yán)重的問題，自居正義一方的陰陽局退魔師就會(huì)出動(dòng)，這樣一來，淺草的妖怪就有極高可能會(huì)像鐮倉那樣遭到趕盡殺絕。
「所以呢，該說是懇求嗎？我有件事想找你們討論?！?p> 組長(zhǎng)突然語氣變得有些焦躁，而且不知為何聲音越來越小，于是我們就忍不住……
「該、該不會(huì)果然是要叫我們買煙……？」
「不是！是關(guān)于百鬼夜行啦……喂，矢加部，把這個(gè)撤下去，看來這東西對(duì)他們有點(diǎn)太刺激了。」
太陽眼鏡男矢加部先生按照組長(zhǎng)的吩咐，將裝在木盒內(nèi)的那東西撤下。
「你們……是說，主要是茨木?！?p> 「嗯？」
聽到組長(zhǎng)提起我的名字時(shí)，我嘴里還啃著后來才端出來的炸甜饅頭，雙眼驚訝地眨呀眨。
「其實(shí)，這次的百鬼夜行，也有收到一張寄給你的邀請(qǐng)函，ＶＩＰ待遇喔?！?p> 「百鬼夜行的邀請(qǐng)……而且還是ＶＩＰ？」
什么？這是怎么回事呀？我從組長(zhǎng)手上接過一個(gè)用漂亮和紙制成的信封。
太陽眼鏡男矢加部先生拿來剪刀，我將信封剪開，取出里面的信。這瞬間，原本上頭沒有寫任何東西的紙面，突然慢慢浮現(xiàn)出文字，顯出邀請(qǐng)函的內(nèi)容。
「喂，真的還假的呀……這里真的有寫要邀請(qǐng)真紀(jì)耶?！?p> 「真紀(jì)，你有認(rèn)識(shí)大江戶妖怪中了不起的人物嗎？」
「嗯……啊，難道是在丹丹屋遇見的那個(gè)滑瓢老伯伯嗎？」
我左思右想，也頂多只能想到那位老伯伯了。就是即使鐮倉妖怪舊鼠們?cè)谂赃叡﹦?dòng)，也面不改色繼續(xù)專心吃鴨汁蕎麥面的那位。
可是我是在最后才發(fā)現(xiàn)他是滑瓢……
「沒錯(cuò)。我之前也說過了吧？那位是大江戶妖怪中勢(shì)力最龐大的妖怪一族，滑瓢九良利組已經(jīng)退隱江湖的前當(dāng)家。他似乎很喜歡茨木，說一定要邀請(qǐng)她參加百鬼夜行。從我的立場(chǎng)來看，如果茨木能參加是再好不過，可以免費(fèi)吃到許多好料喔?！?p> 「……免費(fèi)吃好料，好像不錯(cuò)耶。」
我完全讓免費(fèi)好料這幾個(gè)字誘惑住了，馨和由理則是露出驚訝的神情。平常對(duì)百鬼夜行這種全都是妖怪的集會(huì)沒有興趣的馨，一臉困惑地對(duì)大和組長(zhǎng)提出異議。
「大和先生，讓真紀(jì)自己一個(gè)人去有點(diǎn)……不，是問題很大?！?p> 「我還沒有說我要去吧……雖然是會(huì)去啦。」
「放心吧，我已經(jīng)在想辦法處理，讓天酒和繼見也能一起參加。是說，如果你們想?yún)⒓拥脑捓??！?p> 「……這樣的話，我參加?！?p> 「嗯……？」
令人意外的是，第一個(gè)清楚表明參加意愿的，居然是至今都一直保持沉默的由理。明明平常他總是先看我和馨的反應(yīng)，才一副真拿你們沒辦法的模樣陪著跟進(jìn)……
馨則是說「那、那我也去好了」這種不干不脆的回答。
由理微微垂下視線，并沒有特別多說什么，只是優(yōu)雅地啜飲熱茶。
「如果你們都能來，我也放心多了。每次參加這種外部大妖怪勾心斗角的大場(chǎng)面，我就胃痛得要命?！?p> 「組長(zhǎng)，你怎么老是胃痛，好可憐喔?！?p> 「你根本一點(diǎn)都沒有同情我的意思呀，茨木。是說，這次因?yàn)殓爞}妖怪的事，我希望能借此和九良利組建立互助關(guān)系。這次鐮倉的情報(bào)，也有很多都是從九良利組那里打聽來的。老實(shí)說，比起像我這樣的年輕人類，你們的存在感和影響力都大得多。我雖然是術(shù)師名家子弟，但靈力比起你們可差得遠(yuǎn)了?！?p> 組長(zhǎng)苦笑著聳聳肩，嘆了一口氣。
「沒有啦，你們也不用想太多。要是發(fā)現(xiàn)苗頭不對(duì)，不用管我，趕快逃走就好了。老實(shí)說……我是不太想將現(xiàn)在身為普通人類的你們，卷進(jìn)這些事里啦?！?p> 「……組長(zhǎng)？」
「就算上輩子是大妖怪，但你們現(xiàn)在只是普通人類。有家人，平常也要上學(xué)，又沒有繼承非得和妖怪牽扯不清的家業(yè)。既然如此……會(huì)希望盡量避免和妖怪扯上關(guān)系也是理所當(dāng)然的吧？」
大和組長(zhǎng)是極少數(shù)明白我們背景的人類。
他身為一個(gè)從小就受到這份家業(yè)束縛的人，對(duì)于我們的存在和想法，肯定思量過不少吧。雖然老是擺出一副嚇人的表情，但這個(gè)年輕人身上背負(fù)的責(zé)任，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過現(xiàn)在的我們。
畢竟他可是左右在淺草做生意的妖怪們未來的重要關(guān)鍵人物。
「所以說……」
回家前，組長(zhǎng)給我們一人一個(gè)小布包。
「這個(gè)是賄賂……不對(duì)啦，是貢品？沒有啦，只是個(gè)伴手禮年輪蛋糕。百鬼夜行就拜托你們啰，各位大妖怪～哈哈哈?！?p> 組長(zhǎng)拍拍我們的肩膀。
這下子，我們似乎逃不過這件事了。
離開淺草地下街，我和馨、還有由理三個(gè)人，走過黃昏時(shí)的雷門街。
「我喜歡組長(zhǎng)喔。以一個(gè)人類來說，是個(gè)擁有許多優(yōu)點(diǎn)的男人……老是在替妖怪著想，而且每次都會(huì)送我們伴手禮?！?p> 「哦，那你嫁給大和當(dāng)老婆呀?！?p> 「怎么可以，組長(zhǎng)太可憐了！」
「真紀(jì)……你還是有自覺的呀。什么自覺我就不說白啰?！?p> 「那我可憐就沒關(guān)系喔。真是悲哀。」
由理苦笑著，馨嘆了口氣，將從肩膀上滑落的包包重新背好。
真是沒有禮貌的兩個(gè)男人。
「的確，大和是普通人類，又還這么年輕，就得背負(fù)一個(gè)如此龐大的組織，比起現(xiàn)在的我們是要辛苦多了。想要保持妖怪和人類間的平衡……」
「……由理？」
由理突然開始說起這種話，將略帶憂傷的眼神抬高。
但他立刻又變回了平常爽朗的笑臉。
「那我先回去啦，明天學(xué)校見?！?p> 「喔、喔……」
「嗯，由理，明天見?！?p> 在半路上和不同方向的由理道別后，我跟馨一起回到位于淺草瓢街上的那棟破爛公寓。
有一段時(shí)間，我們只是沉默地走在人群中，但我半途停下腳步，出聲問馨。
「欸，馨，組長(zhǎng)拜托的事……你不想接嗎？」
「嗯……還好。」
「真的嗎？但我總覺得你從剛才表情好像就有點(diǎn)沉重，由理也是怪怪的。」
「當(dāng)然我們也不可能完全不擔(dān)心呀。」
馨也停下腳步，轉(zhuǎn)頭朝向我的方向。
「可是也沒有其他辦法，如果你拒絕，大和他會(huì)很難做人。而且現(xiàn)在是由理接受提議的，我也不會(huì)再有什么意見?！?p> 「……的確，由理會(huì)主動(dòng)答應(yīng)這種事情，實(shí)在很少見?！?p> 「他大概是將大和的身影跟過去的自己重疊了吧？」
人類和妖怪……
我想起千年前身處兩個(gè)族群之間，想要取得其中平衡的鵺。
當(dāng)時(shí)的他和現(xiàn)在的大和組長(zhǎng)，的確有許多共通之處。由理每次見到組長(zhǎng)時(shí)，都會(huì)想起過去的自己?jiǎn)?？還有，自己當(dāng)時(shí)的結(jié)局。
不能偏袒任何一方，是很孤獨(dú)的一件事。但如果沒有一個(gè)人站在這種立場(chǎng)，就無法建立起合理的秩序。
由理現(xiàn)在也還會(huì)想起上輩子的枷鎖和煩惱嗎……？
「欸，馨……馨，你有夢(mèng)到過上輩子的事情嗎？」
「?。扛陕锿蝗粏栠@個(gè)？」
我突然想起昨晚的夢(mèng)，便出聲問馨。我有想過，馨和由理會(huì)不會(huì)剛好也夢(mèng)見了過去的事呢？
「……偶爾。不過我沒有太放在心上。」
「是喔，我還以為你可能會(huì)每天晚上都作惡夢(mèng)痛苦呻吟咧?！?p> 「我對(duì)上輩子沒有這么執(zhí)著，也沒有打算要一直放在心上，跟你和由理不同。」
「……」
從馨的角度來看，我和由理對(duì)上輩子很執(zhí)著嗎？
或許正如他所說……但我并不認(rèn)為馨有他自己講的那么灑脫。
「欸，馨，今天晚餐你想吃什么？」
「什么呀，突然就換到晚餐的話題？你轉(zhuǎn)得不會(huì)太快嗎？嚇我一跳?！?p> 「雖然我剛剛先問你想吃什么，現(xiàn)在才講這個(gè)有點(diǎn)糟糕，但其實(shí)現(xiàn)在家計(jì)很緊，你也剛好是快發(fā)薪水前，所以今晚應(yīng)該只能簡(jiǎn)單吃?！?p> 「……真的假的？要我補(bǔ)一點(diǎn)餐費(fèi)嗎？」
「沒關(guān)系。身為妻子，我想要在不追加餐費(fèi)的情況下?lián)芜^剩下兩天。所以我們有三個(gè)選項(xiàng)，一是豆芽菜火鍋，二是蛋包豆芽菜，三是豆芽菜炒罐頭鯖魚?！?p> 「都是豆芽菜耶……」
「因?yàn)槲曳N了很多豆芽菜呀。為了讓我吃飽，只能靠這些不花錢的豆芽菜了。」
「……那就豆芽菜炒罐頭鯖魚好了，我喜歡罐頭鯖魚?！?p> 「鯖魚罐頭可以放很久，還好有趁特價(jià)時(shí)先買了很多。然后……再用都剩一點(diǎn)一點(diǎn)的蔬菜和干燥海帶芽來煮味噌湯……家里還有你從打工店里帶回來的蘿卜跟牛蒡的漬物……啊，說到這里，還有組長(zhǎng)給我們的高級(jí)年輪蛋糕！嗯──可是我和你都是食欲正旺盛的高中生，還是想要再多一道菜呀?！?p> 特別是我，光只有這些我覺得實(shí)在不夠。肉類……不夠！
馨輕易看穿了我復(fù)雜的少女心（？）。
「那，我們?nèi)ツ情g肉鋪買炸雞塊回家吧?！?p> 「咦？但是……雖然我是很想吃，但錢不夠呀。」
「這算是我請(qǐng)客，你就不用擔(dān)心了……」
「真的嗎？你真是最棒的老公了！明明是發(fā)薪日前，還用自己的零用錢買炸雞塊給我。」
真是個(gè)變臉像翻書一樣快的家伙呀……我兩手