某個(gè)假日早晨。
我將棉被拿到陽(yáng)臺(tái)曝曬，用棉被拍使出吃奶的力氣拼命拍打。
「大姐，茨木大姐?！?p> 有張臉從隔壁陽(yáng)臺(tái)探出頭來(lái)。是個(gè)頂著發(fā)尾外翹的茶色頭發(fā)，一身時(shí)下流行打扮，眼角下垂的男人。
「輕浮男，你干麻偷看高中女生的陽(yáng)臺(tái)？」
「因?yàn)椴还芪以趺窗撮T鈴，你都不來(lái)開門呀。」
「喔喔，那是你呀，風(fēng)太，我還以為是來(lái)推銷報(bào)紙的。」
輕浮男田沼風(fēng)太，是住在隔壁房間的大學(xué)生。
風(fēng)太嘿嘿傻笑，開口問(wèn)道：「我可以過(guò)去嗎？」
他也不等我回答，就將不曉得哪兒變出來(lái)的葉子放在頭上，磅地一聲，冒出一陣白煙……變成擁有淡茶毛色的豆貍模樣。
「你的毛還是那么光滑耶?！?p> 「我常去美容院，平常自己也有在保養(yǎng)，毛超漂亮的吧。」
「現(xiàn)在的貍貓都會(huì)去美容院保養(yǎng)嗎？就連我都沒(méi)在弄耶?！?p> 「大姐你雖然很有男子氣概，但還是培養(yǎng)點(diǎn)女人味比較好喔?！?p> 「你給我閉嘴?！?p> 人小鬼大的風(fēng)太，發(fā)出嗒奴嗒奴的腳步聲，以豆貍模樣靈巧地沿著陽(yáng)臺(tái)扶手走過(guò)來(lái)。
風(fēng)太是「豆貍」這種妖怪，也是從小就化身為人類，在人類社會(huì)中生存的現(xiàn)代妖怪。
在過(guò)去，貍貓這類妖怪老被嘲笑是憨傻又膽小，沒(méi)什么自尊的低級(jí)妖怪，但隨著時(shí)代逐漸改變，貍貓對(duì)人類社會(huì)的適應(yīng)力越顯出色，現(xiàn)在則成為妖怪中的勝利組。在淺草開店，而且生意興隆的妖怪里，就有許多是貍貓。
「我有點(diǎn)事想拜托大姐?！?p> 「怎樣？你又跟念大學(xué)的女朋友吵架啰？」
「不是……我跟那女生已經(jīng)分手了啦，她嫌我沒(méi)出息又太遲鈍?！?p> 「嗯，我懂?！?p> 「不對(duì)啦，我不是來(lái)聊這種讓人沮喪的話題的啦！」
他身上的毛都倒豎了起來(lái)。
這種時(shí)候他的毛都會(huì)紛紛飛落黏在棉被上，我趕緊用棉被拍啪啪啪地用力拍打，讓毛絮飄走。
「大姐，你知道我們家的店吧？」
「在觀音商店街上的老字號(hào)蕎麥面店吧？你家的店怎樣啦？」
「你如果有空，要不要來(lái)我們店里打工？只做短期也沒(méi)關(guān)系喔?！?p> 「我已經(jīng)身兼家庭主婦和高中女生二職了，很忙的喔。雖然自己講有點(diǎn)不好意思，我可是新女強(qiáng)人呢?！?p> 「拜托你啦，茨木大姐。最近有些難搞的客人會(huì)來(lái)我們店里找麻煩，而且接下來(lái)快到觀光客變多的季節(jié)了?！?p> 「……難搞的客人？」
我停下拍打棉被的動(dòng)作，微蹙起眉。
「最近有好多不良分子來(lái)到淺草，他們是鐮倉(cāng)的妖怪。讓人困擾的是，他們就專挑像我們家這種在淺草開業(yè)很久的店家，提出無(wú)理要求，找借口在店內(nèi)施暴。不是怪獸奧客，是妖怪奧客了啦?！?p> 「……但妖怪和怪獸不是差不多的東西嗎？你講怪獸奧客就好了吧？」
「啊啊，你不要說(shuō)這種話啦，我剛剛還暗爽自己難得講出這么有趣的發(fā)言耶?！?p> 先不管風(fēng)太的發(fā)言有不有趣，他講的事讓我有些掛心。
提到鐮倉(cāng)妖怪，在合羽橋虐待手鞠河童的牛鬼也是鐮倉(cāng)來(lái)的。
在鐮倉(cāng)活不下去的妖怪們，都逃到淺草來(lái)了嗎……？
「這樣呀，我明白了。如果情況是這樣，那要我去打工也可以?！?p> 「真的嗎？有大姐在，就以一擋百了。雖然現(xiàn)在大家都說(shuō)貍貓是妖怪勝利組，但一旦遇上小混混來(lái)找碴，我們就沒(méi)轍了。我們是很擅長(zhǎng)喬裝，但戰(zhàn)斗能力很差呀?！?p> 「在這個(gè)時(shí)代，個(gè)人的戰(zhàn)斗力強(qiáng)弱并沒(méi)有很重要啦。雖然我很強(qiáng)，但這對(duì)將來(lái)找工作又沒(méi)有幫助?！?p> 前幾天學(xué)校發(fā)了一張升學(xué)就業(yè)調(diào)查表，害我最近一直相當(dāng)煩惱。
就算是我，也和普通高中生一樣，會(huì)為了將來(lái)的出路而煩惱呢。
「警察咧？可以狠狠教訓(xùn)那些壞蛋。大姐的座右銘不是懲惡勸善嗎？」
「是呀，雖然我原本是個(gè)大反派……」
我在腦海中想象了一下自己變成警察的模樣，嗯──我適合嗎？
「我身材太嬌小了，應(yīng)該沒(méi)辦法吧？」
「我是覺(jué)得，只要把你那異常強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力秀出來(lái)，就不會(huì)有問(wèn)題啦……不如干脆去當(dāng)摔角選手好了？大姐你的話，肯定能拿到冠軍寶座喔。」
「你認(rèn)真的嗎？你要是認(rèn)真的，我就把你那光滑柔亮的毛拔個(gè)干凈，煮成貍貓火鍋喔?！?p> 「啊啊啊，不要啦──」
風(fēng)太立刻越過(guò)扶手，回到自己房間的陽(yáng)臺(tái)。
這貍貓跑得還真快……而且已經(jīng)變回人形了。
「那么，大姐從明天開始來(lái)吧，細(xì)節(jié)我會(huì)再傳訊息告訴你?！?p> 「……了解?！?p> 風(fēng)太語(yǔ)氣輕浮地說(shuō)了聲「明天見～」，就走進(jìn)房間。
我也回到房?jī)?nèi)，一邊啪哩啪哩啃著美味的米果，一邊看預(yù)先錄好的午間劇續(xù)集。
我煮好晚餐時(shí)，馨也恰巧打完工來(lái)到我的破爛公寓。
今天的伴手禮是我昨天特地叫他買的「雷門米香」。這是打算在吃完飯后，和馨一起配著外國(guó)影集啪哩啪哩吃起來(lái)的零嘴。
除此之外，還有幾罐他為自己買的零卡可樂(lè)。
「今天晚餐是照燒鰤?mèng)~和豬肉味噌湯喔，還有涼拌菠菜?！?p> 「哦，聽起來(lái)很不錯(cuò)耶……」
「其實(shí)我本來(lái)不是要煮豬肉味噌湯，是要煮貍貓火鍋的──」
「??？貍貓？」
馨打完工回來(lái)有些疲憊，一走進(jìn)房間，就大大伸了個(gè)懶腰，打開冰箱拿出早已冰透的可樂(lè)，再把剛剛新買的擺進(jìn)去。
他拉開冰可樂(lè)的拉環(huán)，咕嚕咕嚕地大口暢飲。
那模樣簡(jiǎn)直就像個(gè)上班族，回家后第一件事就是先喝罐啤酒再說(shuō)……
「欸，馨，剛剛我和隔壁的風(fēng)太在陽(yáng)臺(tái)上講話?！?p> 「你說(shuō)豆貍田沼先生家的？」
「嗯，他家不是觀音街的蕎麥面店嗎？他問(wèn)我要不要明天開始去他們店里打工，你覺(jué)得呢？」
「這個(gè)嘛……那一家妖怪已經(jīng)長(zhǎng)時(shí)間身為人類生活，這跟一般打工應(yīng)該沒(méi)什么兩樣，我想是沒(méi)問(wèn)題啦，可是……」
對(duì)于我特別征求他的意見這點(diǎn)，馨顯得困惑。這小子警戒心果然還是那么強(qiáng)。
「欸，馨，我跟你說(shuō)喔。風(fēng)太他呀，明明是只貍貓，卻會(huì)去美容院保養(yǎng)耶！而且他說(shuō)他連睡覺(jué)時(shí)也都化作人類，反倒是回復(fù)貍貓模樣的時(shí)間比較少喔?！?p> 「正因如此，貍貓才能成為在人類社會(huì)中發(fā)展最好的妖怪吧。其他妖怪畢竟難以舍棄身為妖怪的自尊呀……」
我和馨一起來(lái)回廚房和客廳，將飯菜端出去。
今晚的菜色也十分家常，不過(guò)馨就喜歡這種，我基本上也喜歡日式餐點(diǎn)。
今天不經(jīng)意去鮮魚店晃晃時(shí)，看到鰤?mèng)~就突然想吃?，F(xiàn)在這個(gè)時(shí)代，就算不是當(dāng)季魚種，借由養(yǎng)殖技術(shù)，隨時(shí)都能吃到各種魚類，實(shí)在非常了不起。
厚片照燒鰤?mèng)~不僅帶有豐富油脂，又甜又辣，口感松軟，真是令人垂涎三尺。
「還、還有這個(gè)……這個(gè)月的吃飯錢。」
馨像是突然想起來(lái)似的，拿出一個(gè)信封放在四腳桌旁邊。
我們兩個(gè)除了睡覺(jué)的時(shí)候以外，幾乎像是生活在一起。煮飯主要是由我來(lái)負(fù)責(zé)，雖然馨在百貨公司樓下打工時(shí)會(huì)買一些折價(jià)的現(xiàn)成食品回來(lái)，但也會(huì)像這樣每個(gè)月從打工薪水中拿出一部分給我當(dāng)餐費(fèi)。
一起吃飯比較不浪費(fèi)，營(yíng)養(yǎng)也相對(duì)均衡。馨回家也沒(méi)人做飯給他吃，比起成天吃外面便當(dāng)，不如像現(xiàn)在這樣好得多。
只是，我為了別讓馨太過(guò)勉強(qiáng)，總是盡量精打細(xì)算，用最少的花費(fèi)來(lái)制作兩人份餐點(diǎn)。
「欸，馨，你每天還得回家，老實(shí)講不覺(jué)得很麻煩嗎？不如干脆住在這間破爛公寓獨(dú)自生活就好啦。」
「高中生打工的薪水還沒(méi)多到可以這樣花啦。」
「不能拜托你爸媽嗎？那兩個(gè)人不老是丟著你不管？」
我不滿地嘟起嘴，馨哼笑了一聲。
「反正上大學(xué)后我就會(huì)搬出去了，就忍耐到那時(shí)為止?！?p> 「……」
他喝了一口豬肉味噌湯，像個(gè)老頭子一樣滿足地嘆氣說(shuō)道：「啊──全身都暖和起來(lái)了。」
馨無(wú)法離開那個(gè)家的理由，雖然是因?yàn)樗€只是高中生，在經(jīng)濟(jì)上的確也有困難之處，但我知道這些都不是最主要的原因。
不管嘴巴上怎么抱怨，馨還是沒(méi)辦法完全割舍自己的家人。
即使那是多么不負(fù)責(zé)任的雙親。
隔天放學(xué)后，我前往和「仲見世商店街」平行的拱廊商店街「觀音商店街」，來(lái)到蕎麥面店「丹丹屋」。
講到淺草，就不能不提蕎麥面。
飄蕩著江戶風(fēng)情的淺草街道，是眾所皆知的蕎麥面激戰(zhàn)區(qū)，聚集了許多老字號(hào)蕎麥面店。
丹丹屋也是那些老店家之一，略帶咬勁的手打蕎麥面是其特色。
將帶有咬勁的蕎麥面條，沾上加了鴨肉和大蔥的沾面風(fēng)醬汁吃的「鴨汁蕎麥面」是這里的招牌名菜。美味程度讓人上癮，突然想到時(shí)就會(huì)想吃到受不了……
其他還有每家店必備的蕎麥面、山藥泥蕎麥面，有巨無(wú)霸炸蝦的天婦羅蕎麥面也都很受歡迎。
此外，雖然不是蕎麥面，但擺著吸飽甜辣醬汁的極品美味穴子魚天婦羅的特上江戶前天丼也十分可口。
中午時(shí)段店門口總是排著長(zhǎng)長(zhǎng)的人龍，但現(xiàn)在剛好不是吃飯時(shí)間，店內(nèi)只坐著寥寥幾位客人。
這家店常有名人來(lái)吃，墻壁上貼滿簽名和他們來(lái)店時(shí)拍的相片。
還有某位棒球選手的簽名球棒像是寶物般展示著。我不禁心想，原來(lái)貍貓也會(huì)向往人類的英雄呀。
「喔喔，真紀(jì)！謝謝你來(lái)?！?p> 穿著廚師服的老板從柜臺(tái)內(nèi)露出臉來(lái)，是個(gè)身材魁梧的男人。
名字叫作田沼泰三。這幾年都沒(méi)有看到他以貍貓的模樣出現(xiàn)了。
而同樣穿著白色廚師服的風(fēng)太也認(rèn)真工作著，他正將蕎麥面送到客人桌上。
話說(shuō)回來(lái)，風(fēng)太老家就在附近，為什么還要獨(dú)自住在外面呢？我記得好像是因?yàn)樘镎蛹倚『⒑芏?，全部都一起擠在蕎麥面店二樓的自家里，空間實(shí)在太過(guò)狹窄了吧？
再加上泰三先生的教育方針。聽說(shuō)他認(rèn)為孩子上大學(xué)后就該學(xué)著獨(dú)立，因此多半會(huì)讓兒子開始學(xué)著一個(gè)人生活。
「我們家小孩都一個(gè)樣啦，不是搞社團(tuán)，就是忙著約會(huì)，整天不見人影，除了風(fēng)太，根本沒(méi)人要回店里來(lái)幫忙。如果真紀(jì)來(lái)我們這打工，時(shí)薪我?guī)湍銖幕竟べY再往上加三十日?qǐng)A?！?p> 「太少了啦，加五十日?qǐng)A如何？」
「……喔、喔，不愧是茨木大姐，還是一樣強(qiáng)勢(shì)耶?！?p> 已經(jīng)回到柜臺(tái)的風(fēng)太，小聲提醒爸爸泰三說(shuō)：「答應(yīng)她的條件比較好喔。」
「田沼家的祖先，田沼丹太郎，過(guò)去是侍奉酒吞童子大人和茨木童子大人，身份榮耀的一只狐貍。我曾祖父以前也常說(shuō)，我們一族能夠在此安身立命，全都是托了兩位的福。我要是沒(méi)有滿足茨木童子轉(zhuǎn)世的真紀(jì)你的要求……祖先會(huì)來(lái)處罰我吧?！?p> 嘴上雖然說(shuō)著漂亮話，老板眼中還是含著幾許淚光。但他仍替我將時(shí)薪拉高五十日?qǐng)A。
我借來(lái)像是老婆婆才會(huì)穿的工作人員圍裙和三角巾穿戴在身上，就準(zhǔn)備正式開始在蕎麥面店打工了。
之前我曾經(jīng)來(lái)幫忙過(guò)一次，所以大致了解工作流程，只是眼睜睜看著美味食物就在眼前卻不能大快朵頤，這對(duì)我來(lái)說(shuō)有點(diǎn)難熬。
「喔……江戶前天丼看起來(lái)好好吃……」
「不能吃客人的餐點(diǎn)啦！」
風(fēng)太似乎擔(dān)心我極有可能克制不住偷吃，經(jīng)常留意我的情況。
進(jìn)入晚餐時(shí)段后，有一陣子相當(dāng)忙碌，我絞盡腦汁應(yīng)付那些酒醉客人、搞不清楚狀況的觀光客、還有不懂日語(yǔ)的外國(guó)客人，一刻也不得閑。
只要精神集中后，就能像機(jī)器人般不斷工作，但疲勞也不停累積，等我回家后要叫馨幫我按摩一下肩膀……就在我腦中正轉(zhuǎn)著這些念頭時(shí)。
「喂！叫我們等是什么待客之道呀！」
「我們可是常客喔，三天前也才來(lái)吃過(guò)，??？」
「雖然你們這樣說(shuō)，但店里現(xiàn)在剛好客滿──」
居然有兩個(gè)外表看起來(lái)就是惡質(zhì)小混混的家伙想要進(jìn)店，正在應(yīng)付他們的風(fēng)太頻頻瞄向我，用嘴型告訴我：「就是這兩個(gè)人喔?！?p> 啊啊──原來(lái)如此，這就是那些妖怪奧客呀。
其中一個(gè)是面相兇惡的光頭肥男。
另一個(gè)則是頭發(fā)灰色、雙眼上吊又有暴牙的瘦皮猴。
他們身穿流氓常穿的鮮艷襯衫，駝著背，臉上掛著太陽(yáng)眼鏡，全身是典型的小混混打扮，但有種該說(shuō)是老派的感覺(jué)嗎……有點(diǎn)土。
不過(guò)身上倒是散發(fā)著程度不低卻令人嫌惡的妖氣……看來(lái)屬于中級(jí)妖怪，并非只是低級(jí)妖怪之流。
兩人朝店門口吐了一口口水，接著粗暴地將原本早已入座的兩位戴眼鏡中年上班族從位置上趕走，自己大搖大擺地坐了下來(lái)。
在一觸即發(fā)的緊繃氣氛中，客人們紛紛停下吃到一半的手，將餐點(diǎn)費(fèi)用放在桌上就匆忙離開了。
只有一位坐在里頭座位、顯得相當(dāng)衰老的老伯伯，不曉得是因?yàn)闊o(wú)力逃跑所以只好待著不動(dòng)，還是根本沒(méi)有發(fā)現(xiàn)到這場(chǎng)騷動(dòng)，仍舊靜靜地吃著他的蕎麥面。那是店內(nèi)招牌鴨汁蕎麥面。
這位老伯伯身上透著微小的妖氣，是妖怪?？蛦帷?？
不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，這種情況的確已經(jīng)嚴(yán)重影響到店里做生意了。
管他是怪獸奧客還妖怪奧客，這實(shí)在都太讓人困擾了。
「你們這樣會(huì)影響到其他客人，之前我有叫你們不要再來(lái)了吧？」
老板露出兇狠的表情，但手上還是端著店里自豪的天婦羅蕎麥面走出去。
「哈，淺草這種土氣老街區(qū)的蕎麥面，誰(shuí)吃得下去呀！」
那只瘦皮猴伸手一揮，弄翻老板手里的天婦羅蕎麥面，整碗都潑到老板身上。
碩大的炸蝦在空中飛舞，湯汁和蕎麥面灑了老板全身，不過(guò)他仍是拼命克制就快要爆發(fā)的憤怒，著手收拾殘局。
忍耐力很強(qiáng)是貍貓的長(zhǎng)處。但清楚這點(diǎn)的兩個(gè)小混混，行徑開始越來(lái)越囂張。
「這種爛店早點(diǎn)倒一倒算了，反正也沒(méi)有客人?！?p> 「對(duì)呀對(duì)呀，然后我們來(lái)把它打造成鐮倉(cāng)風(fēng)格的時(shí)尚店家?！?p> 那個(gè)肥男使勁將正在收拾的老板踢飛。
那瞬間，老板回復(fù)成黑茶毛色的原本豆貍模樣。
風(fēng)太驚叫出聲：「啊，老爸～」趕緊跑到老板身邊，眼眶含淚地狠狠瞪著那兩個(gè)來(lái)找麻煩的奧客，擠出全身所剩無(wú)幾的勇氣回嘴。
「你、你你你、你們兩個(gè)，只是想要這個(gè)『地點(diǎn)』吧！」
「嘻嘻嘻。」
兩個(gè)小混混毫無(wú)羞慚之色，語(yǔ)帶嘲笑地說(shuō)：「就是這么回事──」驀地冒出一股白煙，兩人展露出妖怪原貌。
「將下來(lái)要掌管淺草的就是我們兩個(gè)了！」
二人組大言不慚地宣告這種魯莽無(wú)謀的春秋大夢(mèng)。
哦～這些家伙是舊鼠呀。舊鼠是老鼠經(jīng)過(guò)長(zhǎng)久歲月終得幻化成妖的妖怪，也相當(dāng)擅長(zhǎng)化身為人類，而且頭腦靈活，常打些壞主意。
那只肥舊鼠擺出架式，正要出手揍風(fēng)太。
風(fēng)太也不閃避，只是緊緊閉上雙眼。我冷不防抓住那只舊鼠的手腕，讓他的拳頭硬生生停在風(fēng)太眼前幾公分。
我的另外一只手里，握著那根某位知名棒球選手的簽名球棒。
「搞、搞什么呀！這個(gè)女的……是人類？」
我直到剛剛都一直待在店內(nèi)深處，現(xiàn)在突然現(xiàn)身，牢牢抬頭盯著他們看，舊鼠們都非常驚訝，停下了所有動(dòng)作。
「你……剛剛似乎講了什么有趣的事嘛。」
「……??？」
我露出甜美可人的微笑，手上卻狠狠加重握緊他手腕的力道。
「痛痛痛痛痛痛?！?p> 那只肥舊鼠發(fā)出凄厲慘叫。
「你這個(gè)混賬！」
瘦皮猴舊鼠抓起排在柜臺(tái)桌上吃到一半的蕎麥面碗，朝我扔了過(guò)來(lái)。
「大姐危險(xiǎn)！」
「風(fēng)太！」
風(fēng)太為了保護(hù)我，沖到我身前，面碗剛好砸到他臉上，他砰地一聲變回豆貍的姿態(tài)，頭上還戴著那個(gè)蕎麥面碗，模樣煞是可愛(ài)。
貍貓只要受到?jīng)_擊，就會(huì)立刻褪下喬裝外表呢……
「老頭子，你也別想逃！」
瘦皮猴舊鼠作勢(shì)要將面碗砸向正在吸面條的老人，所以我立刻放開肥舊鼠的手，站到老人前方，用力揮棒一擊，氣勢(shì)驚人地將面碗打回去。
碗公直接飛向天花板，撞成碎片四散各處。
啊，有一些湯汁濺到老伯伯了。
「老伯伯，真不好意思?！?p> 「……善哉善哉，小姑娘，你身手很厲害呢?！?p> 「還好啦。」
老伯伯露齒一笑。即使在現(xiàn)在這種情況下，仍然絲毫不為所動(dòng)地繼續(xù)吃蕎麥面。老伯伯，你這么熱愛(ài)鴨汁蕎麥面喔……？
「哼，你到底是什么人！」
「難道是人類的退魔師？」
舊鼠們似乎誤以為我是退魔師。
「該不會(huì)是擊潰我們鐮倉(cāng)的那些退魔師的同伙吧？」
「我要宰了你替同伴報(bào)仇！」
這個(gè)誤會(huì)可大了，還害我背上根本沒(méi)有一絲印象的黑鍋。他渾身散發(fā)出強(qiáng)烈妖氣，斗志高揚(yáng)，指節(jié)喀喀作響，爪子閃著銳利光芒。
喔喔，對(duì)方充滿干勁。所以我也拉下束著頭發(fā)的發(fā)圈，緩緩撥了撥帶著鮮紅色的一頭長(zhǎng)發(fā)。
剎那間傾瀉而出的靈力……殺氣。
這瞬間，方才還義憤填膺、大言不慚的舊鼠們，臉色立刻發(fā)青。
「嗯？你剛剛是不是說(shuō)過(guò)，想跟我玩揮棒游戲呀？」
「……這……沒(méi)有……」
滋?！虈！?p> 我拖著金屬球棒步步逼近。那兩個(gè)家伙望著身形纖弱、楚楚可憐的我，方才熊熊燃燒的斗志頓時(shí)萎靡，不住發(fā)著抖。
到底有什么好怕的呢？我只不過(guò)是個(gè)……平凡的高中女生呀？
「喔喔喔，像、像你這種貨色，要是鐮倉(cāng)妖怪的頭目魔淵大人在這里，根本就……！」
鏗！
那只肥舊鼠原本嘴里好像還在嘟噥著些什么，但我連聽都沒(méi)聽，就直接給他的腦門狠狠一棒。
「這是老板的份?！?p> 肥舊鼠的眼睛骨碌碌轉(zhuǎn)了幾圈，砰地一聲倒地。別擔(dān)心，我沒(méi)有殺他。
「咦咦咦咦咦咦！」
「你反應(yīng)有點(diǎn)遲鈍耶，瘦皮猴，這樣在淺草是混不下去的喔?！?p> 鏗！我將球棒往地面一捶，伸手揪住震驚不已正打算逃跑的瘦皮猴胸前，將他一把拉近。
「欸，我呀，最喜歡淺草了?！?p> 「……」
「不僅有悠久歷史的傳統(tǒng)食物很好吃，日式甜點(diǎn)也都是極品美味，飄蕩著江戶風(fēng)情的街道景色還很迷人。我認(rèn)為在東京，這里是少數(shù)極富人情味的街區(qū)喔。」
「啊、啊……？」
在這種情況下，我開始陳述我對(duì)于淺草的熱愛(ài)。
「丹丹屋的蕎麥面也是，繼承了傳統(tǒng)口味、制作過(guò)程十分講究的鴨汁蕎麥面最好吃了，不管是人類或妖怪都喜歡吃。淺草就是這樣一個(gè)地方，這個(gè)街區(qū)涵納了各種人類和妖怪喜愛(ài)的東西。不過(guò)……剛剛你們兩個(gè)是怎么講的？」
「……那、那個(gè)……」
「你們說(shuō)……和平的淺草是土氣老街區(qū)吧？嗯？」
「……」
「嗯，我很清楚。我很清楚，淺草無(wú)法變成漂亮典雅、充滿日式風(fēng)情的鐮倉(cāng)或京都，但是……淺草也是超棒的吧？」
「咦，京都？這跟京都沒(méi)有關(guān)系吧……不，對(duì)不起……」
我語(yǔ)帶脅迫地單方面發(fā)問(wèn)，而且內(nèi)心燃起了對(duì)于京都和鐮倉(cāng)超乎尋常的競(jìng)爭(zhēng)心理，惡狠狠地瞪著他。在我的兇狠注視之下，那只瘦皮猴露出萬(wàn)念俱灰的表情，似乎連上西天的心理準(zhǔn)備都做好了。
「你們想要掌管淺草，至少也得先打倒我。我正是淺草的大魔王。哼，要是做不到，就給我乖乖遵守規(guī)矩，腳踏實(shí)地找工作和住處?！?p> 「……」
我在他耳邊低聲威嚇，效果極為出色。
那只瘦皮猴因?yàn)楹ε露樕珣K白，大氣也不敢吭一聲，動(dòng)也不敢動(dòng)一下，只有風(fēng)不斷從我們身旁呼呼吹過(guò)。
「欺負(fù)弱小的游戲也玩夠了吧，茨木?！?p> 「嗯？」
聽到有人叫我的名字，我轉(zhuǎn)頭望向店門口，那里站著幾個(gè)身穿黑色西裝的男人。
一看到站在那群人中心，手插口袋，表情兇惡的青年，我忍不住嫌惡地「惡」了一聲。
「組長(zhǎng)，你為什么在這里？」
「不要叫我組長(zhǎng)，我又不是黑道。真是受不了，你這個(gè)高中女生還是這么沒(méi)禮貌?！?p> 他雖然嘴巴上抗拒，但那身裝扮怎么看都是……呀。
他的名字叫作灰島大和，是致力于改善和監(jiān)督淺草妖怪工作環(huán)境的「淺草地下街妖怪工會(huì)」的年輕領(lǐng)導(dǎo)人物，通稱「組長(zhǎng)」。
「有人通知工會(huì)，說(shuō)觀音街上有鐮倉(cāng)妖怪來(lái)找碴。哪知道我過(guò)來(lái)一看，不曉得是哪位小姐暴走得更嚴(yán)重，不僅出言威脅，還動(dòng)手把人家打死了?！?p> 「沒(méi)死啦，應(yīng)該還勉強(qiáng)活著才對(duì)喔……勉強(qiáng)?！?p> 「混賬東西，我告訴你，為了避免被人類發(fā)現(xiàn)，我還急忙在周圍設(shè)下結(jié)界。結(jié)界符一張要五千日?qǐng)A耶！」
「不愧是組長(zhǎng)！真是太大方了！那接下來(lái)殘局就麻煩你收拾啰?！?p> 「嘖，你這家伙真讓人不愉快──」
組長(zhǎng)邊咂舌邊大搖大擺走進(jìn)店內(nèi)，吩咐其他人確認(rèn)損壞情形，并將暈厥的肥舊鼠和失了魂的瘦皮猴舊鼠抬出去。
帶著一群怎么看都像流氓或黑手黨的黑色西裝同伙的組長(zhǎng)，雖然長(zhǎng)相兇惡又成熟穩(wěn)重，其實(shí)今年才二十三歲，是個(gè)剛大學(xué)畢業(yè)的年輕小伙子。
而且，還是跟我讀同所高中的學(xué)長(zhǎng)。
「把這些鐮倉(cāng)妖怪帶回去……受不了，最近真的有很多鐮倉(cāng)來(lái)的家伙跑進(jìn)淺草，看來(lái)陰陽(yáng)局那群人大舉肅清鐮倉(cāng)的消息應(yīng)該是真的。那些僥幸逃脫的家伙，就輾轉(zhuǎn)逃到最適合妖怪居住的淺草來(lái)了?！?p> 「……組長(zhǎng)，這和之前牛鬼那件事有關(guān)嗎？」
「這個(gè)呢，等我們仔細(xì)調(diào)查過(guò)這件事之后，會(huì)再跟你們回報(bào)結(jié)果。我也拜托你行行好，今后安分一點(diǎn)。」
最后這句話他語(yǔ)氣既無(wú)奈又非常認(rèn)真。
接著，組長(zhǎng)朝坐在店后方席位的老伯伯深深一鞠躬，低聲耳語(yǔ)了幾句，就態(tài)度恭敬地送他出店。
怎么回事，態(tài)度周到得像在服務(wù)哪位大人物。
「對(duì)了對(duì)了……小姑娘，今天謝謝你救我，這個(gè)送你吧。」
「……？」
老伯伯剛踏出店門，就遞給我一個(gè)小小的香包。
金縷質(zhì)料制成的精巧可愛(ài)布袋，飄散著清爽而甘甜的木質(zhì)香氣。
「哇，好香喔，老伯伯謝謝你。老伯伯，今后如果有什么麻煩事，也不用客氣喔。我雖然不免費(fèi)幫人服務(wù)，但至少可以付出等值于這個(gè)香包的勞力。」
「……呵呵，真令人開心呢?！?p> 老伯伯又微微一笑，就坐上剛剛一直在外頭靜靜等待的人力車。
雖說(shuō)是人力車，但拉車的是體型媲美運(yùn)動(dòng)選手的魁梧車夫──全身漆黑，頭上斗笠壓得很低的野篦坊。那是種外表像普通人類，但臉上沒(méi)有五官的妖怪。
「欸組長(zhǎng)，難道……那個(gè)老伯伯，是相當(dāng)了不起的大人物……？」
「你在說(shuō)什么呀？不是難道，正是如此。那位是大江戶妖怪的總頭目，滑瓢（注9）一派的前當(dāng)家。最近他兒子繼位后，已經(jīng)退隱山林了，不過(guò)暗地里還是擁有龐大影響力?！?p> 「……哦?！?p> 我表情嚴(yán)肅地沉思著。說(shuō)到滑瓢一派，就是在東京勢(shì)力最強(qiáng)的一群妖怪了。為什么那種大人物會(huì)到淺草的蕎麥面店……？
「糟了，我好像做了非常失禮的事情?！?p> 「不用擔(dān)心啦。他送你那個(gè)香包，就證明他喜歡你。以后應(yīng)該還有機(jī)會(huì)再遇到。」
組長(zhǎng)又走回店內(nèi)，在仍是貍貓模樣、全身毛茸茸的老板和風(fēng)太面前跪下，語(yǔ)氣誠(chéng)懇地說(shuō)：
「田沼先生，風(fēng)太，你們這次的損害，工會(huì)會(huì)全面承擔(dān)。我們管理監(jiān)督上不夠周到，真抱歉。這間店是長(zhǎng)年貢獻(xiàn)于淺草的蕎麥面店，我保證會(huì)讓你們明天起又能安心營(yíng)業(yè)?！?p> 「小老板，快別這樣說(shuō)，請(qǐng)你抬起頭來(lái)，淺草的妖怪全都很感謝你！」
「對(duì)呀大和先生。大和先生還這么年輕就這么厲害，我是講真的喔，我超崇拜你的！」
身為豆貍的田沼父子大力稱贊組長(zhǎng)，頻頻朝他低頭鞠躬。
組長(zhǎng)反倒顯得十分冷靜，只是淡淡地回：「夸獎(jiǎng)我也不會(huì)有什么好處喔?！?p> 淺草的妖怪都很喜歡大和組長(zhǎng)，即使他還只是個(gè)年輕人，而且還是個(gè)人類。
淺草地下街妖怪工會(huì)，由灰島家所管理，是個(gè)從很久以前就致力于服務(wù)淺草妖怪的大型組織。換句話說(shuō)，在這里討生活的妖怪，全都受到這個(gè)組織的照顧。
這么說(shuō)來(lái)我也是，每次每次都受到太多關(guān)照了……
譬如說(shuō)……替我這種破壞行動(dòng)收拾殘局。
「茨木，你也最好不要再有這么招搖的行動(dòng)。你是人類，前世卻是妖怪……而且還是在歷史上留名的Ｓ級(jí)大妖怪，這情況十分不尋常?！?p> 「……不是Ｓ級(jí)，而是陰陽(yáng)局官方認(rèn)證ＳＳ級(jí)的大妖怪喔，歷代只有五位上榜?！?p> 「啊，是的，你說(shuō)得對(duì)。不好意思，茨木童子大人?！?p> 我并沒(méi)有要兇他或嚇?biāo)?，但出聲糾正后，組長(zhǎng)立刻頻頻低頭道歉。
由不了解情況的外人看來(lái)，可能會(huì)覺(jué)得一個(gè)外表像黑道年輕組長(zhǎng)的成人，怎么會(huì)對(duì)一個(gè)小小的高中女生這樣低頭……但他能在一些關(guān)鍵時(shí)刻將身段放得很低，也正是他能夠統(tǒng)整淺草妖怪的理由。
「喂喂，現(xiàn)在是什么情況呀……」
「啊，馨?！?p> 這時(shí)，馨打完工順道繞來(lái)蕎麥面店，對(duì)著眼前的一片混亂露出迷惑的神情。
「天酒……你這混賬，輕輕松松就穿過(guò)我設(shè)的結(jié)界，你也是相當(dāng)異常啦。是啦，你可是被譽(yù)為日本最強(qiáng)的鬼，名聞遐邇的酒吞童子啦！」
「組長(zhǎng)，你生什么氣呀？」
「不要叫我組長(zhǎng)啦！」
組長(zhǎng)因?yàn)樽约涸O(shè)下的結(jié)界對(duì)馨一點(diǎn)攔阻效用都沒(méi)有而感到惱怒。
他用力搔了搔頭，嘴里嘖了一聲，一副想要盡快離開的模樣。
「我很忙，詳情以后再說(shuō)。」
「組長(zhǎng)拜拜──」
「??？什么？不用跟我說(shuō)明一下嗎？」
「馨你也看一下狀況啦?！?p> 我們站在店門口目送組長(zhǎng)一伙人離去。
店里，名叫黑子坊主的妖怪已經(jīng)開始修復(fù)遭到破壞的器具、店內(nèi)墻壁和天花板了。
他們是工會(huì)特約合作的專家，負(fù)責(zé)在結(jié)界效力消失前完成工作，將所有遭到破壞的東西修復(fù)。
豆貍親子檔看起來(lái)還需要一段時(shí)間才有辦法從毛茸茸的模樣恢復(fù)成人形，所以我和馨也動(dòng)手整理混亂的店內(nèi)，清理灑得遍地都是的蕎麥面和湯汁。
「謝謝你們幫忙整理，我們家的料理，想吃什么我都請(qǐng)客！」
「哇──哇──」
「結(jié)果我只是來(lái)幫忙善后的呀……」
馨根本搞不清楚發(fā)生了什么事，卻被拖進(jìn)來(lái)一起收拾殘局。
他對(duì)于自己仍舊倒楣的命運(yùn)有些感嘆。不過(guò)可以免費(fèi)吃到蕎麥面耶，不是很棒嗎？
我選了在打工時(shí)最誘惑我的，招牌鴨汁蕎麥面。
馨則點(diǎn)了上面有穴子魚天婦羅的江戶前天丼。
「啊～就是這個(gè)，鴨汁甘甜醇厚的香氣……」
鴨肉甘醇濃厚的油脂和香氣逼人的烤大蔥，美味精華溶進(jìn)湯里，湯汁滋味無(wú)比鮮美。
將冰涼的蕎麥面浸到這碗熱騰騰的鴨汁里，用類似沾面的方式來(lái)吃。
富有咬勁的手打蕎麥面，沾附了大量融合食材精華的鴨汁，只要吃下一口，就會(huì)立刻成為這極品美味的俘虜。
不管是越咀嚼豐富滋味越是在口中迸開的鴨肉，還是清甜的烤大蔥，配上蕎麥面一起吃，就顯得更加美味，特別是在喜愛(ài)偏甜調(diào)味的妖怪中大受歡迎。那位滑瓢老伯伯會(huì)吃得這么忘我，也是可以理解。
「但是馨的江戶前天丼看起來(lái)也好好吃……」
「啊，你不要用那雙貪婪的眼睛盯著我的天婦羅看?！?p> 馨點(diǎn)的江戶前天丼，單是用看的就顯得豐盛誘人。
豪氣伸出大碗的兩只炸蝦，不辣的炸青辣椒、茄子和當(dāng)季竹筍的天婦羅、炸海苔、綜合天婦羅、半熟蛋天婦羅，還有碩大的穴子魚天婦羅分量十分驚人。更重要的是，白米飯煮得恰到好處，即使吸飽了天丼專屬甜咸醬汁，也不會(huì)黏糊糊的。
「啊──這個(gè)果然太贊了──」
馨立刻大口咬下穴子魚天婦羅。這間店的天婦羅特征是面衣酥脆而清爽不膩，即使吃多也不會(huì)給胃造成負(fù)擔(dān)，會(huì)讓人忍不住一口接一口，一下就碗底朝天。
嗚嗚，看起來(lái)好好吃……天婦羅看起來(lái)好好吃……
「炸蝦天婦羅可以給你一根啦。」
「哇──我最喜歡馨了！」
「只要是給你東西吃的人，你都喜歡吧。」
大概是因?yàn)槲以谂赃呉恢蓖得?，所以馨主?dòng)開口送我一只炸蝦！
彈牙又酥脆的特大號(hào)炸蝦……太滿足了。
「原來(lái)如此……鐮倉(cāng)妖怪嗎？」
馨送我回公寓的路上，我將今天發(fā)生的事情詳細(xì)說(shuō)明給他聽。
「牛鬼那次也是，淺草該不會(huì)陷入危機(jī)了吧？」
「組長(zhǎng)看起來(lái)有點(diǎn)憔悴，可能是每天晚上都得應(yīng)付各種突發(fā)狀況吧？」
「畢竟他的性格跟外表完全不搭，是個(gè)極為纖細(xì)又認(rèn)真的人呀。」
我們從國(guó)中時(shí)就認(rèn)識(shí)組長(zhǎng)，當(dāng)時(shí)他就已經(jīng)是工會(huì)的重要干部了。
這份工作非常辛苦，必須要時(shí)時(shí)刻刻顧慮到人類和妖怪間的平衡，偶爾還得扮演嚴(yán)厲的黑臉，一個(gè)沒(méi)處理好，就可能同時(shí)遭到雙方憎恨，立場(chǎng)十分艱難。
這就是所謂的家業(yè)嗎？從一出生，自己這輩子的使命和命運(yùn)就已經(jīng)注定好了，這是什么感覺(jué)呢……？
「都是因?yàn)槟愕教幈┳?，才讓組長(zhǎng)老是胃痛。偶爾對(duì)他好一點(diǎn)啦?！?p> 「哎呀，我可是深思熟慮過(guò)才暴走的喔？我不是光為了泄憤，才狠狠揍那些惡劣妖怪的。」
「我知道?！?p> 馨的回答出乎意料地干脆。
「如果不做到那種程度，妖怪就無(wú)法學(xué)到教訓(xùn)。而且，清楚這一點(diǎn)的退魔師們只要看到干壞事的妖怪，就會(huì)不管三七二十一地出手殲滅他們?！?p> 馨停下腳步，抬頭仰望飄浮在淺草夜空上的月亮。
他喃喃地說(shuō)，這早已是從很久很久以前開始就不曾改變過(guò)，統(tǒng)治這個(gè)世界的人類訂下的規(guī)則了。
「無(wú)論是牛鬼那次，還是今天的事，表面上看起來(lái)你都是毫不留情地嚴(yán)懲干壞事的妖怪，但其實(shí)你是借由展現(xiàn)自己的力量制裁對(duì)方這件事，來(lái)遏止他們?cè)俜傅目赡苄浴Ｄ切┰獾侥阃礆貌蝗菀撞艙旎匾粭l小命的妖怪，不曉得為什么都會(huì)改邪歸正……你從以前就是利用先發(fā)制人這點(diǎn)，來(lái)保護(hù)妖怪們?！?p> 「……」
「不管從前還現(xiàn)在……我都認(rèn)為沒(méi)有人比你對(duì)妖怪的愛(ài)更深切了?！?p> 馨淡淡陳述著他對(duì)我的理解。我微張著口，愣在原地。
然后才又慌忙啟步，趕上早已走到前頭的馨。
「好像……你今天特別溫柔耶。是吃壞肚子了嗎？」
「啊？我平常就這樣吧。」
「有嗎？你平常應(yīng)該會(huì)很生氣才對(duì)，叫我不要跟妖怪扯上關(guān)系?！?p> 馨送我到公寓房門前，凝視著我一會(huì)兒，就干脆地轉(zhuǎn)身打算回家。
「啊啊，馨，等一下，你現(xiàn)在就要回去嗎？」
我伸手拉住他的制服下擺。
進(jìn)來(lái)坐一下呀。我指著家門說(shuō)。但馨搖了搖頭。
「今天我們都打完工，也在人家那邊吃過(guò)晚餐，現(xiàn)在又晚了，沒(méi)有時(shí)間一起消磨了吧。你應(yīng)該也累了，趕快寫完作業(yè)快點(diǎn)去睡吧。」
「啊，我明天不用打工喔。我跟他們喬過(guò)時(shí)間，每個(gè)禮拜只要去兩天就好?！?p> 「……哦。」
「不管怎么說(shuō)，要是我太忙，你會(huì)很寂寞吧。你呀，雖然愛(ài)裝酷，但基本上很怕寂寞呢?！?p> 「什么話呀，你少得意?！?p> 「就像你了解我一樣，我也是呀，你的事情我全都知道喔，馨。」
「……」
馨用鼻子哼笑了一聲，轉(zhuǎn)頭面向我，接著敞開雙手手臂說(shuō)：「來(lái)吧?！?p> 我不禁露出滿面笑容，喊著「去啰！」就飛奔進(jìn)馨的胸膛，緊緊抱住馨的腰。
馨因?yàn)槲业臎_擊力道后退了一步才穩(wěn)住平衡，他一如平常不忘毒舌地說(shuō)：「我還以為被山豬撞了咧……」