十年前，百花艷正值十七歲大好年華，雖一直周旋在長(zhǎng)安各個(gè)達(dá)官貴人之間，可也無(wú)非是寫寫詩(shī)，陪陪酒，看似充實(shí)的生活，實(shí)則空虛無(wú)比，因?yàn)闆](méi)有一個(gè)人能真正入得了她的眼。
直到一日午后，百花艷百無(wú)聊賴坐在窗前朝外面的街道觀望，聽聞那日會(huì)有凱旋而歸的大將軍從街頭經(jīng)過(guò)。
沒(méi)多久，果然有一人騎著高頭大馬而來(lái)，身后是烏壓壓望不到盡頭的軍隊(duì)，人們的歡呼聲此起彼伏，無(wú)數(shù)的鮮花被投擲向那支雄軍。百花艷覺得有趣，也順手摘了花盆里的一支花，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地由明月樓的二樓花窗向外投去，可巧，那花不偏不倚砸在了大將軍的頭上。
那大將軍似是有所察覺，本能地往左上方抬起頭，一雙璨若星河般的點(diǎn)漆眼眸就那樣對(duì)上了百花艷的眼睛。
她從來(lái)沒(méi)有見過(guò)那樣好看的眼睛，那一刻，百花艷終于明白了什么叫一見鐘情，她飛奔下樓，在人群中追趕，軍隊(duì)在集市上行進(jìn)緩慢，她很快就追到了那大將軍的馬前，卻一個(gè)趔趄險(xiǎn)些跌倒，大將軍本能地勒住了韁繩。百花艷的心咚咚跳著，她來(lái)不及多想，連忙行禮道:
“奴家百花艷，來(lái)給將軍賠不是了！方才……不是有意要砸將軍的!”
年輕的將軍只是一笑，溫聲道:
“原來(lái)是你砸的，你可比別人的手法精準(zhǔn)多了。”
說(shuō)完正欲離去，將軍卻又忽然回過(guò)頭來(lái)，沖她道:
“我叫韓進(jìn)忠，我記住你了!”
那年，她十七歲，他二十五歲。
彼時(shí)，小蘋聽到這樣的故事竟覺得有些不可思議，她從未在父親那里聽到過(guò)百花艷的名字，想來(lái)，父親也是礙于她青樓女子的身份，無(wú)法在妻女面前提及這樣一個(gè)奇女子吧。
百花艷轉(zhuǎn)過(guò)身，癡癡地看著小蘋，笑道:
“你知道嗎？你的眼睛最像你爹，當(dāng)初在金城郡把你救下，你睜開眼睛的那一瞬間，我便知道了你是他的女兒，從此后，你說(shuō)什么我都信!”
“為什么現(xiàn)在才告訴我這一切?”
“我……我無(wú)從開口，我怕你知道我一個(gè)青樓女子惦記你父親這么多年，你會(huì)嫌棄我討厭我，我這輩子沒(méi)有福氣給他生兒育女，你是他的女兒，我只想好好照顧你!幫你給他平反!”
那晚，小蘋第一次見到這樣卑微著小心翼翼著的百花艷，她忽然記起還在金城郡養(yǎng)病時(shí)，風(fēng)光滿面的百花艷曾在她面前得意地說(shuō):
“可不是誰(shuí)都能請(qǐng)得動(dòng)我百花艷去彈琴唱曲兒的，等閑之輩豈能入得了我的眼，我百花艷這輩子就沒(méi)向誰(shuí)低過(guò)頭，你記住，倘若有朝一日我輸了，那是我自己想輸!”
是的，若有朝一日她低下了頭，那是她百花艷心甘情愿，她不曾畏懼強(qiáng)權(quán)，不曾妄自菲薄，唯有提及最心愛的人，才那樣謙卑，那樣小心翼翼，唯恐把這份來(lái)之不易的期許摔得支離破碎。
“所以后來(lái)你也沒(méi)再去找過(guò)我爹嗎？”
“我不想讓他一世英名因和青樓女子有染而被世人詬病，既然世俗不允許我有太多奢望，那不如在各自的天地里綻放光彩，變成更好的自己，而那些耀眼的光芒，終會(huì)在遙遠(yuǎn)的天際，交匯在一起。”
不知怎的，那晚的小蘋在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，始終難以入眠，快天明時(shí)才終于睡著一會(huì)兒，夢(mèng)里卻始終是嚴(yán)默的身影，揮之不去，驚醒后，一個(gè)從來(lái)沒(méi)有過(guò)的念頭在心里橫生:
百花艷配不上韓進(jìn)忠，那我還配得上嚴(yán)默嗎？
百花姐姐說(shuō)過(guò)，若想利用他，就不能動(dòng)真情，都說(shuō)日有所思夜有所夢(mèng)，她到底還是把真心交給他了。
這樣想著，深深的憂慮涌上心頭，然而這樣的思慮沒(méi)有困擾她多久，就被接下來(lái)的事打亂了。
嚴(yán)默在一連三日未現(xiàn)身后，終于面色憔悴地重新出現(xiàn)在明月樓，他沒(méi)有直接去見小蘋，而是先去拜訪了百花艷，讓她領(lǐng)著小蘋去見他，而后再向她二人言明來(lái)意。
“什么？你要帶小蘋走?”
“這是陛下同意的事，還請(qǐng)娘子放人，我會(huì)按規(guī)矩交贖金，也請(qǐng)娘子交出她的身契?！?p> “這不是身契和贖金的問(wèn)題??！”
百花艷認(rèn)為嚴(yán)默此舉不妥，小蘋是她替心愛之人好生照顧著的，哪里有什么身契。
而小蘋也沒(méi)想到，短短三日里，嚴(yán)默做了他一生最大膽的決定，還險(xiǎn)些和嚴(yán)舒鬧得父子決裂。
而鄒冰玉當(dāng)初幫百花艷搜羅關(guān)于嚴(yán)默的喜好行蹤時(shí)絕對(duì)也沒(méi)想到，有朝一日她會(huì)從女子學(xué)堂的一眾學(xué)員口中聽到關(guān)于嚴(yán)默的驚天大事:
嚴(yán)丞相家的公子昨晚獨(dú)自進(jìn)宮面圣，聲稱自己在京城見到了韓進(jìn)忠的次女韓飛云，并自請(qǐng)親自審理韓進(jìn)忠一案。
當(dāng)然，嚴(yán)默做此事自然是瞞著老爹的。嚴(yán)舒知道后氣得差點(diǎn)吐血，直接對(duì)嚴(yán)默動(dòng)了家法。要不是嚴(yán)默的妹妹嚴(yán)婼趴在他身上替他擋板子，只怕嚴(yán)默得有十天半個(gè)月下不了床了。
打歸打，事后嚴(yán)舒也問(wèn)清了事情的來(lái)龍去脈。圣上正愁沒(méi)人愿意出頭查韓家一案呢，如今兒子主動(dòng)送上去，圣上自然求之不得，然而，當(dāng)嚴(yán)舒聽到嚴(yán)默要給小蘋贖身并買她做奴婢時(shí)，氣得差點(diǎn)一巴掌打過(guò)去，遂怒道:
“你瘋了吧!日后若是發(fā)現(xiàn)韓家真的通敵，韓飛云被套上枷鎖從咱們嚴(yán)家出門上刑場(chǎng)，咱們嚴(yán)家上上下下都別想活了!哪有把嫌犯往家里領(lǐng)的!圣上答應(yīng)你是為了讓百姓覺得他寬厚仁慈，反正出了事可以讓你背鍋!我嚴(yán)舒一世英名，怎么生了你這個(gè)蠢貨!”
自打上次得罪了太子妃的父親，嚴(yán)默已經(jīng)習(xí)慣了父親的敲打，他沉默了片刻，只是輕笑道:
“最危險(xiǎn)的事情總要有人來(lái)做，父親也在朝中和稀泥很多年了，大家都心知肚明不說(shuō)罷了，若想在丞相之位上待得久些，自然要有所作為?！?p> “你……你還敢教訓(xùn)你老子?”
嚴(yán)舒氣得直哆嗦，再次追問(wèn)道:
“那你什么時(shí)候著手去查此案？”
“等這次出使大理國(guó)之后，圣上便直接任命我為刑部侍郎!”
“出……出使大理國(guó)?!”
嚴(yán)舒驚得目瞪口呆，而嚴(yán)默似乎早已料到父親會(huì)是這般表情，只是平靜地解釋道:
“若想主審韓家一案，至少也得要刑部侍郎的官職，若是突然將我連升三品，必定會(huì)惹來(lái)朝中非議。此次出使大理國(guó)是為了用在長(zhǎng)安做質(zhì)子的大理國(guó)二王子交換鄒冰巖的，一路上必定艱難險(xiǎn)阻，危險(xiǎn)重重，隨隊(duì)使團(tuán)雖已選好，可卻無(wú)人敢任正使。而我有探花及第的功名，又是大梁丞相之子，這個(gè)身份足以勝任，只要此次事成，我便可任刑部侍郎，一來(lái)光耀門楣，對(duì)得起自己十年寒窗苦讀，二來(lái)重審冤案，對(duì)得起韓姑娘的信任與期許……”
嚴(yán)默滔滔不絕地講著，嚴(yán)舒卻是聽得額頭直冒汗，兩眼一番，暈了過(guò)去。
等嚴(yán)舒躺在床上睜開眼，任命嚴(yán)默帶領(lǐng)使團(tuán)出使大理國(guó)的圣旨早已下達(dá)相府，而嚴(yán)默也早已去明月樓給小蘋贖身，嚴(yán)舒躺在床上，錘著床板，唉聲嘆氣。他只是想讓兒子衣食無(wú)憂，可兒子這是玩命??！