好不容易跌跌撞撞回到嚴府，小蘋剛在側門站住腳跟，下朝歸來的嚴默便從馬車里探出身來:
“小蘋?你怎么才回來?婼兒呢？”
小蘋看見嚴公子，心頭一陣委屈，她好想把嚴婼欺負她的事告訴嚴默，可跟在百花艷身邊耳濡目染學來的本領讓她決定守口如瓶。畢竟自己只和嚴默認識十幾天，可嚴默和他妹妹那是十幾年的兄妹情，怎么可能因為自己這個犯官之女就真的生出嫌隙，到時候還會讓丞相嚴舒更加厭棄自己，認為是自己這個犯官之女鬧得他們家宅不寧。這樣想著，小蘋便道:
“回公子的話，小姐今日讀書很是用功，奴婢見她疲憊不堪，便讓小姐先回來用膳了，奴婢幫著鄒女傅收拾好學堂才帶著小姐的書匣子回來的?！?p> 嚴默滿意地點了點頭，溫聲道:
“難得這丫頭肯讀書，不過你也不必如此，讓你進府就是讓你陪陪婼兒的，畢竟你二人年紀相仿，我們也沒有真的把你當奴婢?！?p> 小蘋只是感激地看著嚴默，便不再多言，小蘋自己心里清楚，整個相府不把她當奴婢的只是他，而不是他們。
果然，這次之后，嚴婼對小蘋的態(tài)度就大大改善了。
慢慢地，小蘋適應了在相府和女子學堂之間來回兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的日子，一切都看似平靜，直到有一天，風雨驟至。那是兵部尚書周鎮(zhèn)海之女周若瀾出嫁的前一天，四皇子趙王要迎娶她為正妃了，長安城里自然要熱鬧一番，女子學堂里也重又提起了這個回家待嫁的老學員周若瀾。
“哎，我可聽說呀，周若瀾從前在這讀書時，就總愛擠兌韓飛燕，說什么她家是武將，不是正統(tǒng)科考出身，不該來此玷污學堂?！?p> “確如此，周若瀾還說武將之家的榮耀來得快走得也快，一次勝仗就能升官，一次敗仗也能獲罪，哪有他們文官一步步往上走來得穩(wěn)妥。結果啊，沒多久前線就傳來了韓將軍戰(zhàn)敗的消息，然后韓家就因有通敵之嫌被抄家流放了，你們說，這周若瀾的嘴怕不是開過光……”
不等此人說完，旁邊幾人便提醒她不要再說了，然后朝嚴婼那邊使了使眼色，眾人看到嚴婼身邊的小蘋后，立刻住了嘴，各自回到了座位上。而眼觀鼻鼻觀心看似什么都沒聽到的小蘋，卻把那人方才的話聽得一清二楚。
周若瀾，兵部尚書的女兒……難不成她提前知道了父親那一戰(zhàn)注定會敗?小蘋忽然記起被關進大牢里時，父親曾告訴過她，行軍布陣圖是他和兵部尚書共同謀劃的，未曾泄露給任何人，怎么會戰(zhàn)敗呢？
當時她還是個什么都不懂的小庶女，被關在牢里怕得不行，自然沒有聽進去父親的話，也沒有多想，可如今卻是細思極恐:兵部尚書人雖在長安，也許……心已經(jīng)飛去了大理。
這樣想著，小蘋的心思便無法再放在學堂上，三日后就是嚴默啟程的日子，她決定提前告訴嚴默，讓他早做打算!
“害我韓家之人，有可能是兵部尚書周鎮(zhèn)海!”
嚴默聞言大驚，四下打量一番，連忙道:
“你瘋了嗎？沒有證據(jù)不能亂說，仔細隔墻有耳!”
這時，一個洪鐘般的聲音在他二人身后響起:
“默兒，讓她說下去?！?p> 原來，是丞相嚴舒。
小蘋見狀，便將父親在牢中所言和她在女子學堂聽到的話一五一十說給嚴舒聽，嚴舒抬手捋了捋胡須，良久，才開口道:
“今早使團又被強塞進一人，此人正是兵部尚書周鎮(zhèn)海的兒子周思賢?！?p> 嚴默聞言，便道:
“周思賢雖有功名在身，官職卻一直不高，難道周大人是想讓他和我一同前往，歷練歷練，回來后也好升官加爵?！?p> 哪知嚴舒卻冷笑一聲道:
“你可不要忘了，周鎮(zhèn)海的女兒已經(jīng)嫁給了四皇子趙王，如今周思賢便是四皇子的大舅哥，他想升官輕而易舉，有必要去大理國涉險嗎？”
“父親的意思是……”
“方才為父也還在疑惑，可聽了小蘋一番言語便明白了過來。默兒，你此次出使一回來，定會升任刑部侍郎重審韓進忠一案，倘若韓進忠真是周鎮(zhèn)海所害，你覺得周鎮(zhèn)海會希望你活著回來嗎？”
“所以……所以周鎮(zhèn)海是想讓他兒子在路上便把我除掉!”
嚴默終于明白了過來，嚴舒點頭囑咐道:
“此次北上，務必小心周思賢，倘若鄒冰巖還活著，記得與他聯(lián)手。鄒冰巖，可用!除此之外，小蘋也以侍女的身份隨你前往，照顧你的起居，此女心思縝密，定能助你成事?！?p> 嘴上雖這樣說，可嚴舒心里想的卻是:我兒子是為這個女人才以身犯險的，那便讓這個女人同去，倘若我兒子真難逃一死，至少還有這個女人陪葬!
就這樣，小蘋以嚴默婢女的身份跟著使團一道上了路，可上了馬車才發(fā)現(xiàn)，和她一同坐在車里的，竟然還有一身勁裝英姿颯爽的鄒冰玉，她身旁，是一柄長劍。
嚴默見狀，解釋道:
“是鄒司偵向皇上請旨，派鄒女傅前來的?！?p> 當著鄒冰玉的面，嚴默沒多說，小蘋心領神會，也沒多問，到了郊外，使團在路邊歇腳時，嚴默才在僻靜處告訴小蘋真相。
原來，那天鄒岱青找到嚴默并告訴他，皇上給司偵司下了密令，讓嚴默在見到鄒冰巖的時候試探一二，看他是否叛變。畢竟在大理國潛伏多年，被捕后又受盡酷刑，誰也不確定他是否還效忠于大梁。因此，鄒岱青思來想去，將女兒派了出去:
“小女冰玉，武藝高強，有她在使團，也能和同行的韓姑娘互相照拂。我已讓小女帶上斷魂丹，倘若犬子真的做出叛國之事，我鄒家秘制的斷魂丹便可送他上路?！?p> 嚴默聞言，心頭一驚，卻恍然大悟，皇上這不僅是試探鄒冰巖，也是在試探鄒岱青，看他是否有私心，所以才讓鄒岱青來傳旨。
暗道最是無情帝王家，嚴默忍不住出言安慰道:
“大人一生為國盡忠，相信令郎也定是忠貞之士，還請大人寬心!”
鄒岱青看著眼前年輕的后生，一聲長嘆，道:
“但愿如此吧，倘若他自己不爭氣，也休怪我無情了，讓冰玉前去，就當是替我這個做父親的送他最后一程吧！”
鄒岱青說這話的時候，鄒冰玉就立于他身后，面無表情，冷若冰霜，完全看不出她有任何的不情愿和為難之意。鄒岱青似乎看出了嚴默的疑惑，示意鄒冰玉回避后，才解釋道:
“你放心，他們兄妹之間沒有感情，關鍵時刻，冰玉不會心軟的。冰巖一出生，就被我交給他師父撫養(yǎng)了，直到十八歲才回到長安在我手下做事，且一直住在鄒家別院，剛滿二十歲又被派去大理國臥底，他們兄妹倆沒見過幾面?！?p> “大人這是何必？”
鄒岱青聞言，無奈地笑了笑，接著說:
“你可能有所不知，我的親妹妹就是在南詔國臥底時暴露了身份，客死他鄉(xiāng)，南詔連全尸都沒給她留。得知她死訊后，我整整三日粒米未進，這后半生一直活在悲痛和自責之中，這是生在諜報世家的悲哀，可我沒有辦法避免。所以，我的兒子一出生，我便將他送走，他母親生他妹妹時難產(chǎn)而死，我都沒告訴他。既然身為細作，就不該擁有感情，倘若他們從來沒有見過面，失去彼此時也就不會那么心痛，與其像我這樣，我寧可……寧可他們從不曾擁有過這份親情!”
也許，這大概就是鄒冰玉說鄒冰巖生死與她無關的原因吧。
與其失去后惋惜，不如從未擁有過，看似冷酷無情的細作頭目鄒岱青，內(nèi)心竟隱藏著這般細膩的情感，誰說鄒家皆是無情無心之人呢？鄒岱青不僅是一代名臣，也是一個普通的父親。
想到此處，嚴默莫名地感受到了父親嚴舒待他的用心良苦，感同身受之下，心中難免傷感，遂抬袖向鄒岱青行了一禮，就此別過。
看著嚴默年輕的背影漸行漸遠，鄒岱青不禁想起了鄒冰巖，忍不住喃喃道:
“身為臣子，我定當不辱使命，大公無私，甘為大梁大義滅親，可作為父親，我只想我的兒子能夠平安回家，我這輩子，虧欠冰巖太多太多了……”