此時夜色正濃，柔情正勝，百花艷飲下某個世家公子送到她嘴邊的一杯酒，欲擒故縱地從對方懷里掙脫而出，默默走向窗邊。
她斜托香腮盯著窗外的星空，莫名想起了初見小蘋的那天。她最喜歡小蘋的眼睛，深邃明亮，正如同這一片星辰瀚海。
三個月前，百花艷獨自策馬去金城郡探望故人，路遇一支被官兵押送的囚車隊，一個臉色蠟黃瘦弱不堪的少女被官兵從囚車上丟了下去，而后便傳來了一個被上了枷鎖、須發(fā)凌亂的中年男子的哭喊聲，旁邊還有一個十一二歲的男童，哭得上氣不接下氣。
這一幕被坐在草叢里休息的百花艷看到了，囚車走遠后，她悄悄走到那少女身旁，伸出兩根手指探了探她的鼻息，竟還活著，遂拿了水喂她喝下。不多時，少女醒來，只一眼，百花艷便暗暗感嘆:美人真是可遇不可求的，明明都病得脫相了，可這雙眼睛卻那么的清亮，那么的美，一眼萬年，正是這般。
少女清醒后，靠在百花艷懷里，虛弱地哀求道:
“大姐姐，你行行好，救救我吧!我爹是被冤枉的，他沒有通敵賣國，我要想辦法給他平反，我不能死!”
百花艷心一軟，攜著這名少女身手矯健地飛身翻上了馬背，帶她去故人家中養(yǎng)病。在這期間，她終于知道了這小美人的身世。此女是原輔國大將軍府的二小姐，名喚韓飛云。
輔國大將軍韓進忠膝下育有一子二女，在與大理國一戰(zhàn)中韓家軍打了敗仗，而后有朝臣參韓家通敵賣國，理由便是為何韓家軍死了那么多人，而偏偏韓進忠活下來了。隨后輔國大將軍府韓家被查抄，竟搜出與大理人的書信往來，信中均涉及我朝軍事要務(wù)。皇帝大怒，遂將韓進忠革職下獄。然朝中諸位元老聯(lián)名上奏，稱韓家為開國將領(lǐng)的后人，多年來忠心耿耿戰(zhàn)功赫赫，通敵叛國也許是被陷害，不妨先留韓家人性命，再令大理寺和刑部仔細審理此案，而后再做定奪。
于是，韓進忠一家得以保全性命，然通敵嫌疑猶在，且戰(zhàn)敗損失慘重，于是皇帝判韓家男丁發(fā)配至西北邊境戍邊，女眷充軍為官奴。就這樣，韓進忠?guī)е陜H十二歲的兒子去了西北，其夫人不甘受辱，發(fā)配前便懸梁自盡，長女韓飛燕因貌美在牢獄中被醉酒的獄卒玷污，遂趁那獄卒昏睡之際一怒將其斬殺，為了不拖累家族，韓飛燕隨后揮刀自盡。而次女韓飛云，于發(fā)配途中身染重病，被官兵丟在了金城郡的郊外，這才有了后面遇見百花艷的事。
韓飛云在金城郡養(yǎng)了小半個月身體，百花艷便拜別友人欲攜韓飛云回京。韓飛云十分感激百花艷的救命之恩，可念及自己畢竟是戴罪之身，如何能夠再回到京城，這豈不是要連累了百花艷，而百花艷卻稱自己有辦法幫她遮掩，況且若想替父平反，唯有回長安。
就這樣，韓飛云昏昏沉沉地睡在馬車里，也不知神通廣大的百花艷用了什么手段，總之是帶著她蒙混回了長安城。
從此，韓飛云以清倌兒的身份住進了明月樓。
百花艷給她取名叫小蘋，是的，一個俗不可耐的名字，俗得像百花艷那身行頭。
而小蘋知道，以百花艷的才華，不至于取不出好聽又詩意的名字，她這樣做，是為了不招搖，以免引得人人都想來一睹小蘋芳容，那小蘋的真實身份遲早會暴露，畢竟她是原輔國大將軍之女，還是有不少人認識她的。
到明月樓的第一天，百花艷就教會小蘋一件事，若想在明月樓立足，不能以貌侍人，而要以才侍人。美貌易逝，才華卻歷久彌新。百花艷自己就深得上一任鴇母的教誨，詩詞歌賦、琴棋書畫樣樣精通，雖小小年紀就做了頭牌，卻沒人能真正近她的身，反倒是那些達官貴人聚會、議事的大場面常常會重金請百花艷前去助興，寫個詩彈個琴唱個曲兒。
就這樣，小蘋在明月樓里安身落戶，這兩個月里，小蘋還過了十五歲生辰，算是及笄了，及笄之禮是百花艷給她行的，明月樓眾姐妹皆送了禮物。
本以為韓家的案子會很快水落石出，可讓人沒想到的是，韓進忠被發(fā)配沒多久，大理寺卿告老還鄉(xiāng)，刑部尚書稱病休養(yǎng)。誰都看得出，這是大理寺和刑部在相互推脫，大家都知道韓進忠一案不簡單，背后定有大人物指使，不查吧得罪皇上，查吧得罪那幕后之人，里里外外不好做，還是保命要緊。就這樣，韓家的案子被耽擱了，皇上本欲親自過問，卻因年事已高不幸病倒，最終這事竟然不了了之了。小蘋從百花艷那得到這樣的消息，心灰意冷，決定不再依靠別人，而是靠自己。
“你怎么靠自己?”
“從嚴家下手!”
“相府嚴家?”
“對!當初聯(lián)名為家父求情的諸位元老中便有丞相嚴舒，至少嚴家是相信我們韓家的!”
小蘋語氣篤定，百花艷卻扯著手帕笑道:
“求情是一回事，幫你查案是另一回事。那些元老主動給你爹求情不過是做做情面上的功夫，至于這案子到底查不查、由誰來查，他們就要袖手旁觀了！更何況是嚴舒那個老匹夫!”
“百花姐，你說……嚴默會幫我嗎？他雖是嚴舒的兒子，可我卻聽說他性情溫厚，是極為良善之人，上次得罪太子妃而被貶官，也是因為仗義直言，所以只要我使些手段，投其所好，沒準兒他會為了我拼命!”
百花艷擺弄絲帕的素手停住，抬眸斜睨著小蘋，遂饒有興趣地笑道:
“手段?使什么手段?”
小蘋咬了咬唇，良久才道:
“哪怕犧牲我的清白，只要他能為韓家平反?！?p> 入明月樓兩個月，因受百花艷的庇護，小蘋仍是完璧之身。
百花艷見小蘋一臉嚴肅，不像是說笑，便也站起身，垂眸思索了片刻，復(fù)又抬起頭，說:
“你若真想接近嚴默，倒也不是什么難事，有一個人可以幫我們!”
“誰?”
“鄒冰玉，女子學(xué)堂剛上任的女傅。”
大梁設(shè)有女子學(xué)堂，只有皇室宗親的女眷和正三品以上官員的女眷才可入學(xué)堂，而且一戶只能送入一名。韓進忠被貶前也是正二品，其長女韓飛燕曾在女子學(xué)堂讀書，因名額被姐姐占去，所以庶出的小蘋并未進過這女子學(xué)堂，只聽姐姐提過鄒冰玉這個名字。