沈放道：“可這百余年，從未聽說有人練過這《白馬經(jīng)》？”
柴九道：“不是沒人練過，就我自己所知，就有十七人試過。”
沈放急道：“結(jié)果如何？”
柴九道：“十七人都死，無人幸存?！?p> 沈放一時不知柴九究竟何意，但這十七人練過，十七人都死，想是不假。一個兩個也就罷了，十七人都是如此，難道還不是這書的問題？
柴九道：“你莫驚疑，聽我細(xì)細(xì)道來。內(nèi)家煉氣，吞吐陰陽，是以后天補先天。人受生之初，于母體內(nèi)，胎兒隨生母呼吸受氣，胎兒之氣通生母之氣，生母之氣通太空之氣，太空之氣通太和之氣。胎兒無口鼻呼吸，與天地卻無隔閡，謂之胎息，此亦為先天之氣。待到十月胎圓，裂胞而出，剪斷臍帶，其竅閉矣。常人呼吸，上起于口鼻，下斷于尾間，此乃后天之氣。
“夫觀乎胎兒，有先天之氣所助，初始不過寸許，手腳皆無，不成人形。但十月之后，便能長大百倍，更是孕育出胎毛肌體，眼耳鼻舌，手足臟器。既出母胎，聞風(fēng)而長，日新月異。待十余歲，又重大數(shù)倍，齒骨愈堅，蓋因先天之氣尚有余。再漸大，人不見長，體力愈衰。何也？先天之氣漸散也。
“是以內(nèi)功，便是借吐納，返本還源，借助外息，勾動先天之氣，以后天之氣為補，壯大先天之氣。這先天之氣散入四肢百骸，便是武林中人所說之內(nèi)息。內(nèi)息可化為內(nèi)勁，排出體外，也可開辟氣府，化為真氣。體內(nèi)先天之氣壯大，自然身強體健，百病不侵。
“世間內(nèi)功，皆是以吐納為始，后天之氣行于經(jīng)絡(luò)，與腹內(nèi)先天祖氣溝連，漸漸壯大。那位張擬和你一般，也是經(jīng)絡(luò)虛弱，難抵氣息沖撞。于是他終其一生，遍訪天下高手，探究內(nèi)功之妙，終于獨辟蹊徑，創(chuàng)出這本《白馬經(jīng)》，欲從‘通絡(luò)’處下手！”
沈放愈加驚奇，忍不住道：“自‘通絡(luò)’始？”
柴九道：“不錯，數(shù)百年來，武林中人，都道打通任督二脈，便是武學(xué)巔峰。但也有人問，任督二脈，不過是奇經(jīng)八脈之其二，這兩脈既然能通，為何其余六脈不能？張擬走遍天下，終于讓他找到一位‘通絡(luò)’境的高手，才知任督二脈，也不過是才剛剛開始，后續(xù)之路，仍是漫長。
“如今天下，有‘通絡(luò)’手段的內(nèi)家功夫，已是屈指可數(shù)?！?jīng)脈’與任督二脈各一支別絡(luò)，再加上脾之大絡(luò)，共十五支，合稱‘十五別絡(luò)’。這十五別絡(luò)網(wǎng)絡(luò)全身，有溝通表里內(nèi)外之效。但這十五條別絡(luò)究竟在何處，完全無跡可尋。若不是內(nèi)功登峰造極，絕無可能覓得蹤跡。這‘十五別絡(luò)’一旦通暢，也是非同小可。尋常內(nèi)功，都是以‘十二正經(jīng)’為主，溝通先天后天之氣。但‘十二正經(jīng)’在人體之內(nèi)，不過如十二道細(xì)線。而‘十五別絡(luò)’則是遍布全身。內(nèi)家吐納，口鼻而已，若得‘十五別絡(luò)’之助，卻如全身都能呼吸。溝通內(nèi)外之力，豈止大了十倍百倍。依靠‘十二正經(jīng)’之力，奇經(jīng)八脈的其余六脈未必不能打通。但依照先前內(nèi)功，每進一階的難度而論，只怕任督二脈之后，再一百年，也未必能再打通一處奇經(jīng)。故而言，若無‘通絡(luò)’之助，后面的境界是想也不要想?！?p> 沈放搖頭道：“是啊，我也聽說此言，‘十五別絡(luò)’完全無跡可尋，又如何修煉？”
柴九道：“困難之處，就在這里。張擬想了一個辦法，‘十五別絡(luò)’既然溝通里表，為何不讓他自己出來？”
沈放愈覺不可思議，道：“什么法子？”
柴九不答反問，道：“你可知解表法？”
沈放熟知醫(yī)理，自然懂得，答道：“《素問·生氣通天論》謂，‘體若燔炭，汗出而散。’玉機真臟論曰‘今風(fēng)寒客于人，使人毫毛畢直，皮膚閉而為熱，當(dāng)是之時，可汗而發(fā)也?！L(fēng)寒之癥，身閉而熱，可以發(fā)汗解之?！?p> 柴九微微點頭，又道：“那你可知這汗液從何而來，又從何以出？”
人體出汗，乃是交感神經(jīng)控制，汗腺中出。人身之上，除了手掌、足趾之外，其余皮膚解可出汗。但古人自然不懂什么汗腺，只能根據(jù)結(jié)論猜想，沈放道：“汗乃氣血所化，自是從經(jīng)絡(luò)而出?！?p> 柴九道：“不錯，烈日之下，人汗流浹背，汗無所不出，但卻不知其源。張擬以為，這汗出之處，就是別絡(luò)所在?！?p> 沈放搖頭道：“人人都會出汗，卻沒哪一個能憑出汗循到別絡(luò)之途徑?！?p> 柴九道：“尋常出汗自然不行，吾等習(xí)以為常，自然不知所源。但若是毒呢？”
沈放奇道：“毒？”
柴九道：“不錯，是毒。張擬以囚徒為驗，中毒之人，發(fā)出汗來，喂與小蟲小魚，一般中毒而亡。張擬因而大悟，若有一種毒藥，所過之處，都能留下痕跡。這毒藥游離而出之軌跡，豈不就是別絡(luò)之走勢？”
沈放只覺匪夷所思，但細(xì)想之下，卻又似有幾分道理。
柴九道：“說來簡單，但要做到卻是太難。尋常人中毒，多是上吐下瀉，自上下兩處排出，且時日較短。張擬嘗試許久，方才發(fā)現(xiàn)，其一，其毒必烈，柔弱之毒，感觸微弱，不足以刺激內(nèi)腑經(jīng)絡(luò)，標(biāo)記走向。其二，其毒需久，經(jīng)絡(luò)遍及人身各處，找尋十五別絡(luò)，不是一日一時之功。其三，不能服解藥抗毒，自能靠自身修煉，一點一點將毒素逼出體外。”
沈放搖頭道：“毒發(fā)全身而不僵，烈而不死，豈不是自相矛盾？”
柴九道：“自然不是尋常的毒藥。你應(yīng)知，內(nèi)功一脈乃是道家所創(chuàng)，修真煉性，吐故納新，筑坎離以延年，煮鉛汞以濟物。道家還有一樣神通，你道是什么？”
沈放不假思索，道：“煉丹！”
柴九道：“不錯，說是毒藥，其實是煉就的‘毒丹’。這張擬當(dāng)真是天縱奇才，將道家烹煉金石的‘外丹’法門與‘內(nèi)丹’心法融合，推敲出了丹方。更配合祛毒之術(shù)，創(chuàng)了這門以別絡(luò)為始的內(nèi)家奇學(xué)出來?！?p> 沈放越聽越覺匪夷所思，忍不住問道：“那張擬自己試過么？”
柴九嘆了口氣道：“他不是不想，只是未曾等到。那丹藥太過復(fù)雜，到他身死，材料都未湊足三分之一。”
沈放道：“那……？”
柴九道：“我先前說過，張擬訪得一位‘通絡(luò)’境界的高人。這位高人對他的奇思異想也甚感有趣，這本《白馬經(jīng)》雖然署的是張擬名字，實則是兩人合著。
張擬死后，這位高人仍是堅持不懈，不斷嘗試。又?jǐn)?shù)十年后，這丹藥終于在他徒弟手中煉制出來，一共一十八粒?！?p> 沈放道：“這位高人究竟如何稱呼？這丹藥又怎會害死十七人？”
柴九道：“那前輩高人連《白馬經(jīng)》上都不愿署名，如何會留名字下來。他那徒弟煉成丹藥，不忘師傅遺命，就去尋那張擬的后人。誰知那張家后代也在做官，對此根本不屑一顧。知曉那丹藥乃是劇毒，更是不由分說，將他趕了出去。這徒弟一生煉丹，武功雖是泛泛，但他師傅何等人物，自然認(rèn)識不少高手。尋了兩人相助，找人試驗此丹。可惜連找五人，無一人撐的過去。甚至有三人，只因太過痛苦，乃是自絕而亡。消息傳開，引為笑談，再無人愿信此事。不久那徒弟郁郁而終，只留下一部《白馬經(jīng)》和十三顆丹藥?！?p> 沈放道：“那后面的人？”
柴九道：“這《白馬經(jīng)》數(shù)易人手，自然不乏膽大之人。到我手中，這丹藥已只剩最后一顆，顯是已有十七人試過?！蓖蚍牛溃骸肮适乱呀?jīng)說完，你心意如何？”
沈放心中亂成一團，若不是說此事的是柴九，只怕他早已出言質(zhì)疑。那張擬閉門造車，顯是走錯了路。這十賭十輸?shù)馁I賣誰愿下注，除非是腦子壞了。
從心底，他不愿相信此事，但鬼使神差，心中卻還有另一個聲響在不斷回響。說些什么，他自己也聽不真切。只覺愈發(fā)心煩意亂，搖頭道：“不知這丹藥里面究竟都有些什么？”他也算熟知藥理，聽聽藥材，應(yīng)也能猜到八九。
柴九搖頭道：“那徒弟死后，這方子早已湮滅，只知此丹叫做‘絕路’?！焙呛且恍Γ溃骸澳`會，張擬取此名，實乃是‘天無絕人之路’之意?！?p> 沈放卻是大吃一驚，道濟大師給自己的，不正是一顆“絕路”么！聲音不覺已有些顫抖，道：“柴先生，不知這丹藥能否借我一觀？”
柴九道：“自然?！弊孕渲刑统鲆粋€小玉瓶，遞與沈放。
沈放接瓶在手，從中倒出一顆丹藥。圓圓滾滾，呈蛋黃之色，乃是以上好的蜂蠟封存。
看了兩眼，便已是篤定無疑，這顆“丹藥”與道濟大師給自己的一模一樣，也是一顆“絕路”?？蔀楹蝺扇硕颊f是最后一顆？
沈放面肌肉不自禁抽動，手中一顆丹藥重愈千斤，壓的他整個人都在顫抖。半晌功夫，沈放忽然道：“如果我此際就試，可否？”
柴九微微一怔，道：“也不急于一時。”
沈放緩緩點了點頭，道：“我想清楚了?！?p> 柴九道：“你不要先看看那本書？”
沈放道：“此書流傳百年，若能繞開這一關(guān)，早有人練成，我又何必多此一舉?！?p> 柴九看向沈放眼神，又有不同，似是面前這少年真的叫他有些驚奇，緩緩道：“你是怕若一遲疑，你便再無決心？”
沈放蒼白面上露出說不清道不明的微笑，道：“就算走出這道門，我也再無勇氣嘗試。”面色一整，道：“我還有一事相求?！?p> 柴九道：“你說?！?p> 沈放道：“我若熬不過去，勞煩先生對花姑娘，還有師兄，還有我其余幾位朋友說一聲?！睆埩藦埧?，卻未能出聲，頓了一頓，方又道：“就說前輩留我練功，需要閉關(guān)兩年?！?p> 柴九緩緩點了點頭，道：“好。”
沈放深吸口氣，進了屋子。大門一關(guān)，屋內(nèi)立刻死寂如永夜。
沈放吹滅油燈，將那本《白馬經(jīng)》揣入懷中，端坐蒲團之上。他手中不只一顆“絕路”，而是兩顆。
兩顆圓圓的丹藥在手心，輕若無物。沈放輕輕一捏，兩顆蠟丸破裂，露出兩枚漆黑如墨的丹藥。
蠟丸密封，百年如舊，宛如新生。
看也不看，一揚手，將兩顆丹藥一齊吞下。