“今歲今宵盡，明年明日催。寒隨一夜去，春逐五更來?！?p> 時光如水，慢慢流淌，卻從不止步，轉(zhuǎn)眼已是大宋開禧二年，亦即金泰和六年（1206）。
這兩年極不太平，金因國內(nèi)旱災(zāi)起義頻頻，北又有新起蒙古之患，防范宋人北侵，加強邊境軍力。此舉恰被宋人以為軟弱，北伐時機已到。韓侂胄頻頻試探，戰(zhàn)火自去歲九月就一直不曾停歇。
開禧元年九月，宋兵攻金比陽寺莊，殺副巡檢阿哩恩騰嘉努。隨即又焚金黃澗，虜其巡檢高顥。
金主大怒，詔山東、陜西帥臣訓(xùn)練士卒以備非常，募民偵伺。復(fù)遣武衛(wèi)軍副都指揮完顏太平、殿前右衛(wèi)副將軍富察阿哩赴邊，對宋人展開報復(fù)。
宋金大戰(zhàn)已是一觸即發(fā)。
未到歲末，成吉思汗對西夏用兵。以摧枯拉朽之勢，連拔拉吉哩寨、經(jīng)羅索城，大肆搶掠。
西夏人初還抵擋，但一觸即潰，慌忙求和。西夏鎮(zhèn)夷郡王李安全與嵬名博出使蒙古，不但乖乖交出桑昆，更是賠了大量金銀，才叫蒙古退兵。
蒙古鐵騎之兇猛，固然叫西夏人嚇破了膽。消息傳出，就連金宋也是朝野震動。
進入開禧二年，未出正月，先是川中吳曦遣兵圍抹熟龍堡，為金將富鮮長安所敗。隨即宋西河州守將約金陜西統(tǒng)軍判官完顏固喇、鞏州兵馬鈐轄完顏齊錦會境上，伏兵襲之，殺金木波長趙彥雄等七人。完顏固喇中流矢而亡，僅完顏齊錦一人得脫。
完顏固喇乃是皇族宗室，金國上下，一片譴責之聲，大罵宋人寡廉鮮恥。兩國仇怨益深，已是全不可解。
二月，因與韓侂胄意見相左，參知政事錢象祖被罷。宋國朝中群臣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，已無人敢與韓侂胄相逆。
同時，金主詔大臣商議南伐，卻被左丞仆散端說動，仆散端曰：“小寇當晝伏夜出，豈敢白日列陣，犯靈壁，入渦口，攻壽春耶？此宋人欲多方誤我。不早為之所，一旦大舉，將墮其計中?！苯鹬魃钜詾槿?，只是加強防范，未舉兵南下。彼時金人仍不愿戰(zhàn)。
三月，宋任命程松為四川宣撫使，吳曦為宣撫副使，欲從西路，再辟一戰(zhàn)場，直指京兆府。程松移司興元東，領(lǐng)軍三萬。吳曦進屯河池西，領(lǐng)軍卻有六萬，名義上仍聽程松節(jié)制。
隨后程松遣兵攻天水界，至東柯谷，又為金將劉鐸所敗。至此程松、吳曦兩人在西部發(fā)動之戰(zhàn)，無一勝跡。
但盡管如此，月末吳曦又兼陜西、河?xùn)|路招撫使。
西部未得戰(zhàn)果，但東線卻是捷報頻傳。四月，宋兵不宣而戰(zhàn)，畢再遇攻占泗州。大宋朝廷振奮，東路統(tǒng)帥郭倪獎授畢再遇“御寶刺史牙牌”。
畢再遇卻道：“國家河南八十有一州，今下泗兩城即得一刺史，繼此何以賞之？”堅辭不受。天下人交口稱贊，一時宋國人人皆言畢將軍。
五月，韓侂胄聞已得泗州及新息、褒信、潁上、虹縣，遂請帝下詔伐金。
六月，直學(xué)士院李壁草擬詔書，昭告天下，寧宗皇帝祭奠天地，正式對金宣戰(zhàn)。
宋軍三線齊發(fā)，兵部尚書、湖BJ西宣撫使薛叔似、御史中丞、兩淮宣撫使鄧友龍、山東京東招撫使郭倪東線自兩淮北上。京西北路招撫使趙淳、副使皇甫斌，自中路取唐州蔡州。程松、吳曦西線由川入陜。三線調(diào)兵十六萬，兵分多路，沿淮水一線齊齊攻金。一路由揚州進擊泗州，一路自廬州進逼壽州，一路自信陽攻打蔡州，一路自隨州直指唐州。
金主暴怒，以平章政事仆散揆兼左副元帥，以樞密副使完顏匡為右副元帥，調(diào)兵遣將。
至此宋金之戰(zhàn)終于正式打響。
此際已是九月，日正當空，天氣卻是還熱。按理九月已是秋末，秋老虎便是厲害，也不該如此炎熱，卻原來又是計時日的歷法出了偏差。
古時“四季”也叫“四時”，春、夏、秋、冬。夏歷把12個月分為:正月、二月、三月為“春”，分別為孟春、仲春、季春；四月、五月、六月為“夏”，分別為孟夏、仲夏、季夏；七月、八月、九月為“秋”，分別為孟秋、仲秋、季秋；十月、十一月、十二月為“冬”，分別為孟冬、仲冬、季冬。
但在歷法中，正月定在何時，我國歷史上不盡相同?！妒酚洝v書》說：“夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月”。即：夏正建寅，殷正建丑，周正建子。
斗建即“隨斗杓所指建十二月”。《鵑冠子》說：“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬?！?p> 一般而言，冬至這個節(jié)氣必須出現(xiàn)在十一月，如果運行出現(xiàn)誤差，則運用閏月的設(shè)置來進行調(diào)整。
但古時歷法終不能與現(xiàn)今相比，因計時與節(jié)氣不相符，常致時節(jié)混淆。唐宋為此頻繁修改歷法。宋初繼承了后周的《欽天歷》，此后三百一十九年，又歷經(jīng)十八次改變。
如今所行歷法乃是楊忠輔制定的《統(tǒng)天歷》（1199—1207年），用了六七年，又有些不合時宜，引得百姓抱怨。
信陽天臺山南二十余里，有個鎮(zhèn)集，稱作華家河鎮(zhèn)。鎮(zhèn)北不遠，官道盡頭，有個小小渡口。此際數(shù)十百姓擠在南岸，正等著渡河。
這渡口不大，平常少有人經(jīng)過，誰知這幾日卻是來人不少。小渡也少舟楫，渡口人是越聚越多，都在出聲抱怨。
原來宋金戰(zhàn)起，五月京西北路招撫使趙淳、副使皇甫斌，攻打蔡州，卻是鎩羽而歸。信陽一地自然也是大亂，大批百姓棄家逃亡，紛紛南下。
如今距戰(zhàn)敗已近三月，又不見金兵南下，眼見秋收在即，百姓按捺不住，有不少人選擇返鄉(xiāng)。只是不知前景如何，心中都是忐忑，聚在一起，都在議論戰(zhàn)事。有人說，大宋已敗，此地不會再起戰(zhàn)事。也有人說，大宋厲兵秣馬，正待卷土重來，與金人還有一場大戰(zhàn)。莫衷一是，都是憂心忡忡。
忽然一群中一陣騷動，有人驚呼道：“官軍來了，官軍來了?！?p> 抬頭望去，果然官道之上，一隊宋軍正在行來。人數(shù)倒也不多，約莫兩三百人上下。
宋軍跑步前來，道上塵土飛揚，倒也聲勢不小。到了近前，看刀槍如林，也是虎虎生威。眾百姓都是畏懼，早遠遠讓開渡口。
一眾宋兵排成隊列，看一群百姓衣衫襤褸，都是皺起眉頭，大聲喝罵，有離的稍近的，還被打上兩鞭。
這渡口的船兒還在對岸，一眾宋兵也只能等待。未過半刻鐘，隊形已散，眾兵丁一個個東倒西歪，天氣炎熱。有的索性下到河里洗澡，大聲笑罵，旁若無人。
幾名兵丁忽見一對中年男女，男的蕭疏軒舉，女的楚楚動人，站在人群之中，當真是鶴立雞群，好一對神仙眷屬。
更叫兵丁眼饞的是，兩人竟一人牽著一匹高頭大馬。兩匹馬肩高都在七尺有余，一紅一白，膘肥體壯。
《周禮·夏官·廋人》云：“馬八尺以上為龍，七尺以上為騋，六尺以上為馬?！碑敃r的尺不過二十三點一厘米，八尺便是如今的一米八四，七尺不過一米六一。
眼前這兩匹馬都可稱“騋”，要知宋時四尺二寸之上（超過一米三），便可為軍馬。這兩匹馬如此神駿，怕是金國當中都是不多，價值何止百金。
幾名兵丁互視一眼，齊齊發(fā)笑，走上前去。一路百姓都是慌忙避讓，那一對中年男女卻是動也不動。男的面色平靜，女子卻是蛾眉微蹙，面容憔悴，一臉郁郁不樂之色。
幾名兵丁上前，為首一人大喇喇道：“這兩匹馬兒倒是不錯，軍爺征用了！”伸手就要去拉韁繩。
那男子冷笑一聲，就聽“啪啪”兩聲。伸手拉馬那人一屁股坐倒在地，一張臉又紅又腫，直如猴子屁股一般。覺得口中似有異物，一張嘴，混著血水，竟是吐出一顆后槽牙來。
幾名兵丁都是大怒，齊齊拔刀出鞘，道：“好大膽，造反么！”
眾百姓見起了爭執(zhí)，都是害怕，遠遠躲開。那一對男女卻是若無其事，看也不看幾人一眼。
幾名兵丁根本未瞧見人家出手，也知道遇到了硬茬，手持鋼刀，猶猶豫豫，卻又不敢上前。
就聽有人怒罵道：“奶奶個熊，一眼瞧不見就給我添亂，又欺負百姓了不是！”說話間，一魁梧將軍闊步而來，到近處，問也不問，一腳一個，將幾個兵丁踹倒在地。揮手中鞭子就抽，口中罵道：“不收拾收拾，你們真不知道我秦某人的厲害！”
連打十余鞭，打的幾個兵丁鬼哭狼嚎一般，這才收手，看了面前一對男女一眼，忽是一愣，抱拳道：“這兩位，莫非是衡山派的高人？”
那一對男女顯是厭惡這些兵丁，但見來的這個將官虎背熊腰，威風凜凜，處事也算公正，并不縱容手下兵丁為惡，于是點了點頭，男子道：“衡山蕭登樓?！?p> 這一對男女，正是蕭平安的師傅師娘，蕭登樓和洛思琴兩人。
那將官抱拳手未放下，也道：“步軍都虞候秦廣，遮莫是蕭琴雙俠當面么？”這武將正是沈放在臨安見過的秦廣。