憶之睡得朦朦朧朧，耳邊是杏兒時不時翻箱倒柜找東西的聲兒，又一會嘟嘟囔囔不知說些什么。她向來是個粗心大意的人，憶之早已習(xí)以為常，覺得無傷大雅，也不拘著叫她改正。
又是半夢半醒地睡上了一陣，憶之睜開眼睛，覺得眸子干澀生疼，又閉了上，用雙手掌心捂住雙眼，就這樣捂了一小會，便要起床，連著叫了好幾聲，杏兒慌慌忙忙跑了進來，說道：“姑娘要起嗎？”
憶之點了點頭，掀開繡衾，問道：“爹爹回來了嗎？”
“嗯，回來了呢，弼大哥兒也來了，還有范大官人和范家三姑娘?！?p> “哦，幾時了？”
“快午時了，姑娘肚子餓不餓，要不要用點心?！?p> “不用了，替我梳洗一下，我要去前院?！?p> 杏兒忙不迭為憶之梳頭，又翻箱倒柜地找衣裳，替憶之穿好后。將新舊幾套首飾全取了出來，在她的髻旁比來又比去。覺得這不襯衣裳，那不襯氣色，簪了又取下，換了又簪上。如此磨磨蹭蹭了許久，干脆說是衣裳不好，又要憶之起來換衣裳。
憶之早等地不耐煩，催促道：“隨意選一支就是了，至于這樣隆重嗎？”
杏兒倒吸了好大一口涼氣，圓睜著雙目說道：“我的姑娘呀，那可是弼大哥兒啊，朝廷的新貴大官人，通汴京城多少未出閣的姑娘惦記著呢，你倒好，半點兒不上心?！?p> 憶之笑道：“憑他如今什么地位，你見我們相處，還是從前那樣，又有什么不同，順其自然就是了，倒是你總急的跳腳，好像我非得巴結(jié)他似的?！?p> 杏兒沒好氣道：“姑娘啊，你就是懶惰?！?p> 憶之笑道：“我確實是懶惰，不過呢，前院的幾位，都是總角的歲數(shù)進院，那時我又才多大，滿院子撒歡玩著呢。就像石杰四哥哥說的，便是我出落地再亮眼，在他心目中，還是那掛著兩串大鼻涕的黃毛丫頭。
我再怎么打扮，他們也不會留意。所以呀，干脆，家常如何就如何，不會出錯，還能留些體面?！?p> 杏兒聽著，覺得極有道理，連忙點頭道：“還是姑娘聰明，外頭那些小姑娘為了博咱家哥兒青睞，鉚足了力氣爭奇斗艷，什么紅的綠的都往身上攬，咱們有得天獨厚的資源，哪里需要這般做作，越是清簡，反而與她們不同呢！”
憶之無奈：“我哪里是這個意思。”
杏兒連連點頭，發(fā)出一疊聲我明白的。憶之知道她并沒有明白自己的意思，也只能苦笑著搖搖頭，不再辯駁。
薄施粉黛后，晏憶之便緊著腳步往清明院趕，穿越院門，便見富良弼正負手矗立在梨花樹下望著枝頭發(fā)怔。
晏紓酷愛梨花，曾作：燕子來時新社，梨花落后清明。清明院的院名，因此梨花而來。他的老友，同為參知政事的王曾王大學(xué)士不能茍同，他數(shù)次指出“梨”與“離”同音，寓意不祥，豈能栽入家中。晏紓卻反詰大丈夫志在四方，豈能安守一處。
憶之笑著朗聲對富良弼說道：“這梨花還沒開呢，光禿禿的枝頭有什么好看的，叫你都看出神了?！币幻嬲f著，一面走至富良弼跟前，道了個萬福。
富良弼作揖，笑著解釋道：“不過望著這枝頭，想起了往事。我那年三月科考時，這枝頭也是這般光景，隔幾日放榜，緊挨著殿試，月底傳臚唱名，我高中榜眼，由金吾衛(wèi)七匹良駒，侍衛(wèi)列隊舉旗，鳴鑼開道，跨馬游遍汴京城，次日大相國寺書壁題名，想來是何等意氣風(fēng)發(fā)，再是四月底入館閣繼續(xù)讀書深造。
遷出清明院的時候，這枝頭梨花初開，暗香怡人……想來只覺得恍如隔世。”
憶之回想起他剛進清明院時候的模樣，清清瘦瘦，神態(tài)也怯生生，風(fēng)一卷就能帶著飛跑了似的。再與他如今相對比，不免有了感觸，也要緬懷，剛張開嘴就聽杏兒插話，說道：“大哥兒沒提十月下旬，這梨樹下沉甸甸墜滿了梨果兒，小姐一時興起在梨樹下切梨肉做梨膏，大哥兒回回來，回回都要你嘗，齁地大哥兒一個多月再不敢來。其他哥兒都指責大哥兒是薄情寡義的，也不知道有難同當。”
晏憶之與富良弼一同笑了起來，二人笑了一陣，憶之覺得意不平，蹙眉嗔怪道：“就你記性好，什么都記得?！?p> 杏兒得意地哼哼笑。
說著笑著，三人往正房走來。
范宛娘聽著說話聲，探著頭走了出來，見到二人，便在廊下站定，嬌聲道：“我原說外頭冷，叫良弼哥哥進屋烤火，他不肯，推說院里白雪皚皚，好看的很，我卻是不信的，果然是在等你呢?！?p> 憶之反詰道：“這份兄妹情，你可是羨慕不來的?！?p> 范宛娘撇了撇嘴，不平道：“我親哥哥也不少，一個個都只知道關(guān)在房里讀書，或是自己出去聚會，杰四哥哥雖說是爹爹的學(xué)生，寄住在此，可惜是個毫無情調(diào)的木魚腦袋?！?p> 晏憶之虎著臉湊了上，輕聲道：“他若只是同玉祁哥哥一般莊重寡言也就好了，偏又毒舌，時常說上一兩句話，能叫我噎死過去呢?！?p> 宛娘接連點頭，附和道：“可不是么?！?p> 憶之與宛娘說說笑笑走在前面，富良弼保持著笑容跟在二人身后，杏兒替三人掀起簾籠舉著，待三人一一進了屋，便整了整厚簾，候在了屋外沒有進去。
三人進了書房，見晏紓與御史中丞，晏紓名義上的門生范忠彥正對著坐在炕上對弈。二人一言不發(fā)，全副精神都貫注在棋盤上。
晏紓正蹙眉思索，聽見憶之與宛娘一路嘰嘰喳喳說著進來，等她走到跟前，便說道：“憶之，去點茶來吃?！?p> 富良弼朝二人作揖，憶之緊跟著朝二人道了萬福，應(yīng)道：“好的，爹爹?！比缓螅ト×藱M長一寸五分的云葉茶來，又在茶案坐定，先將茶磚放入焙籠去烘干潮氣，趁著這會空，從茶灶上提了提梁鐵壺，將里頭煮老了的沸水澆注入兔毫盞，一一洗過一遍。
宛娘與富良弼與憶之隔案坐下，宛娘揶揄道：“憶之的梨湯難喝，點茶的手藝卻是極好的?！闭f著朝富良弼夾了夾眼，二人笑了起來。
憶之皺著鼻子微撅了嘴，斜睞了宛娘一眼，復(fù)又露出微笑，用鐵鑷子從焙籠中夾出茶磚，放入石臼中，在她用茶杵搗茶磚之際，富良弼已經(jīng)在鐵壺中裝好了竹瀝水，而憶之將碎茶倒入金法曹中時，富良弼已經(jīng)將鐵壺放置在茶灶上，又接過手，快速而有力地推動碾輪，直到茶磚碾為粉末。這時，他一手托起茶碾，一手拿起棕刷，將碎茶掃進茶磨的磨孔。憶之旋轉(zhuǎn)茶磨，一圈接著一圈，直到碎茶磨為茶粉。富良弼揭開上面那層磨扇，憶之用棕刷將茶粉掃入茶羅，又將茶羅放置在富良弼遞來的茶碗上，待她將最細的茶粉篩入碗底時，提梁鐵壺中的竹瀝水還未沸動。
憶之與富良弼一同歪了頭，對著提梁鐵壺望了一會，不見動靜，不約而同抬起頭對望。聽見宛娘的笑聲，二人又朝宛娘一同看了過去。
憶之問道：“有什么好笑的？”
宛娘在二人之間看了幾回，別有意味地笑著說道：“沒什么呀，就是想起了好笑的事情而已?！?p> 晏憶之與富良弼心里明白，二人相視一笑，皆沒有放在心上，只繼續(xù)盯著提梁鐵壺看。
過了半晌，竹瀝水煮沸，又待它涼卻一會，憶之這才將長長的壺嘴對準兔毫盞的碗底，先澆了少許熱水在茶粉上，用茶筅攪成濃稠的茶糊。再一面往里蓄水，一面用茶筅攪動。
憶之敘水的速度先慢后快，攪動的力度先輕后重，熟練地往同一個方向攪動，一面攪，一面上下敲擊，不一會便打出了一層乳白色的，濃厚而經(jīng)久不散的茶沫。如此，一碗茶便成了，她緊著又點了一碗茶，與富良弼一道先奉給兩位長輩，然后回過身來，又連著點了三盞，自己幾人吃。
宛娘吃過茶湯，覺得美味，嗟嘆了一聲，說道：“點茶如此繁瑣，我是沒有耐心學(xué)的?！?p> 憶之一面吃茶，一面道：“聽說樊樓東街巷北山子茶坊里的茶博士點茶的手藝極好，我只能打出茶沫，他們卻能繪制茶百戲，隨著手法變化，上一個圖案消失了，下一個圖案就冒出來，旋生旋滅，我一直想去見識一番呢?！?p> 宛娘道：“這是什么難事，約一天便是了。”她側(cè)目去看，卻見富良弼在出神，于是說道：“你說好不好，良弼哥哥？”
富良弼聽見宛娘的話，回過神來，他一面與宛娘對望，一面張開了嘴，正要說話。
憶之注意到他左手的食指在輕輕叩案，她知道當他緊張的時候便會有這樣的動作，便搶著答道：“他如今是什么地位，便是想去，也不一定有空兒。哪里同我們似的散淡，你一個人陪我去不成，非拉上這個大忙人做什么?！?p> 宛娘忍著笑，驀然發(fā)難道：“他這樣大的人難道沒有嘴，去也好，不去也好，自己不會說，憑你是他什么人，要你替他回答?！?p> 憶之見她嘴角噙著狡黠的笑意，知道她想使壞，于是飽吸了一口氣，正要反詰。
富良弼連忙打岔，說道：“二位妹妹都是長厚的性子，只是我見那些諫官，通常不辯個輸贏不會停，常常爭地忘了初衷，本來沒事也成了有事。又誰也不愿意服軟，就這樣互相惱著，隔閡越來越深。
宛娘妹妹原沒有惡意，憶之妹妹也是體諒我，若是你二人你來我往地辯駁，存了不痛快，那我豈不是罪大惡極，說到底，全是我的錯，我先賠罪。”說著以手加額作揖。
憶之與宛娘一同笑了起來，宛娘一面笑著，一面嗔怪道：“憶之妹妹可說了，您如今是什么地位，您給我賠禮，我這樣的平頭百姓可受不起，要夭壽的。”
富良弼一時無可奈何，只能笑著賠罪。
憶之微微斜睞著宛娘，對富良弼道：“你可長了見識沒有，這樣的刁民，你越是示弱，她越是上臉?！?p> 宛娘一雙明眸望向二人，說道：“別叫我說出什么好來?！?p> 憶之笑道：“你再陰陽怪氣，我將你的秘密抖漏出來。”說著，揚著下頜，朝炕上正與自己父親對弈的那位點了點，正逢二位父親同時發(fā)出一陣笑聲，嚇地宛娘捏著帕子的手掌輕按在茶案上，她挺直了背脊，調(diào)過頭審視了一番，又轉(zhuǎn)了回來，咬著下唇皮兒，忍著笑意對憶之道：“你這人……”后面的話還沒說出來，臉先臊紅了。
李平在屋外提醒，該是去貢院接人的時辰了。
富良弼旋即起身外去，晏憶之與范宛娘你看看我，我看看你，不約而同地緊張了起來。
兩位小娘子心不在焉地等待了許久，終于盼來了那一聲‘回來了，哥兒們回來了。’，便聽到遠遠傳來眾人的說笑聲。晏憶之與范宛娘如獲大赦，二人嗖地一聲，幾乎同時站了起來。
憶之毫無顧忌地迎了出去，剛掀開簾子，一股寒風(fēng)撲面而來，將她的熱情也沖散了些，她踟躕著又往前小走了一兩步，踮了腳眺望，須臾，就在清明院的院門口看見了石杰，他率先走在前頭，爽朗地笑著，時不時回頭去說話，他身后是歐陽緒與富良弼，他二人并肩而來，韓玉祁只差了兩人一步的距離，依舊板著恭肅嚴整的姿態(tài)，連笑容都是拘束的。
這四人都是少年英姿，在雪景里一路走來，談笑風(fēng)生之間，如同畫卷里的神仙官人一般。
憶之微微松了口氣，耐著性子等四人走近。
石杰先看見了憶之，高舉了手對她揮舞，喊道：“憶之妹妹，三日未見，我可惦記你的清燉瓠子羹了！”
眾人一同朝著她望了過來，一個接一個露出了笑容。
憶之又上前了兩步，對他喊道：“你就這點出息，我還打算請諸位哥哥賞上元花燈，嘗元宵美食呢！”
石杰提著嗓子道：“那感情好?。 ?p> 說話間，四人已經(jīng)走到了眼前，憶之一面引了眾人往正房里走，一面噓寒問暖，三人你一言我一語回答著，就走進了偏廳，晏紓與范忠彥對弈的炕前，紛紛作揖問候。
晏紓抬起頭，視線在幾位門生身上一一停留，笑著道：“看來都考得不錯，好，好，好?！闭f著將要起來，晏憶之連忙去攙扶。
宛娘這會立在范忠彥的下首，白嫩的臉兒粉撲撲的，露出嬌羞的模樣。偏她眼尖，瞧見韓玉祁右手大袖上有一大片的墨漬，忙問及緣由。
韓玉祁向來氣定神閑，說起話來不慌不忙。他先是看了看衣袂，隨即笑了笑，雙手相握作揖，正要說話，石杰忍耐不住，搶著說道：“他呀，要交卷的時候打翻了墨汁，豈止是衣袂，連卷子都污了呢?！?p> 不知詳情的眾人都將關(guān)切的目光射在了韓玉祁的身上。
憶之心里一跳，忙道：“那豈不……”后面的話不敢再說下去了。
卻看韓玉祁，石杰，歐陽緒三人臉上的笑容同時綻了開，石杰又搶著說道：“他是極鎮(zhèn)定的，兀自取了紙墨，閉眼沉思了片刻，提筆揮毫，硬生生在交卷前一刻又重作了一篇，倒叫我們這些旁觀的人，替他慌張地直冒冷汗，牙關(guān)都險些咬碎了?！?p> 憶之松了口氣，揶揄道：“二哥哥是太嚴謹，四哥哥呢太放誕，能將你二人的性格糅合糅合，該多好。”
眾人哄笑了起來，宛娘也笑著，與歐陽緒互相偷望了對方一眼，忙又垂下頭去。
晏紓欣慰地笑著，連連點頭，又長吁了一口氣，說道：“好，好，寒窗苦讀數(shù)載，成敗只待放榜。”
憶之聽見這話，將目光投向了三人，只見他們挺著胸脯，每一位都是躊躇滿志的神色，心里喜憂參半。
范忠彥在宛娘的攙扶下，站起身，說道：“晏夫子此言差矣，如何能將成敗與功名劃等號?！?p> 晏憶之見父親不動聲色地垂下了眼瞼，便留了個心眼去聽。
韓玉祁、石杰、歐陽緒雙手作揖，異口同聲道：“還請范夫子指點?！?p> 范忠彥道：“你們考科舉為了什么？”
韓玉祁先道：“大宋開朝以來，便是士大夫與天子共治天下，我們考科舉，為的是走入仕途，匡扶社稷，為陛下分憂，為百姓解難?！?p> 范忠彥頷首，又向歐陽緒道：“你以為呢？”
歐陽緒緘默了片刻，說道：“學(xué)生心中有抱負，考取功名是學(xué)生實現(xiàn)理想的必行之路?！?p> 范忠彥頷首，再向石杰發(fā)問。
石杰一反常態(tài)，先猶豫了片刻，終于鼓足勇氣說道：“我來自鄉(xiāng)野，家境清貧，亡母吃糠咽菜也要供我讀書，并曾告誡，我有幸生在了一個極好的時代，陛下崇文尚禮，大力推行科舉，為的就是擢拔英才，我等只要勤勉，刻苦讀書，通過科舉便可以改變命運?！?p> “不錯?！狈吨覐┌崖曇籼岣咭稽c，目光攝住了韓、石、歐陽三人的注意力，卻見富良弼在垂目沉思，他的目光在富良弼的身上停留了片刻，便又道：“隋代以前，做官看門第，唐代以后，做官靠關(guān)系，唯有我大宋，是真真正正在實行科舉制度?！癁樘锷崂?，暮登天子堂’由此而來，也是我們寒門學(xué)子最大的福音?！?p> 石杰、歐陽緒本憋著一股勁，聽到此處，豁然笑開。韓玉祁的臉色也比平日要紅潤許多。
范忠彥卻又說道：“只是……”
石杰、歐陽緒笑容一收，與韓玉祁一道凝視聽著。
“本朝以來，詩文以浮艷綺麗為美，大多考生更愛用那生僻難解的字眼，自以為是文采飛揚。實則通篇言而無物，只一味地賣弄，炫耀。陛下以詩書策論取舉子，本意就是為尋找安邦定國之才，以此，詩文更要重道致用，便以教化牧民才是。
可惡那貢舉考官，卻并不厲令遏制，偏愛那花團錦簇的文章，使多少有志之士懷才不遇，實在可悲可嘆啊?！?p> 范忠彥如此言論，與他的經(jīng)歷不無關(guān)系。他屢試不中，直到不惑之年為母守喪才徹底放棄，因滿腹詩書，才名遠揚，得晏紓的賞識，聘他于自己的府學(xué)任職授課，其德行操守使學(xué)府風(fēng)氣煥然一新。又經(jīng)晏紓舉薦，再次參加科舉，這才走入仕途。因此，二人雖然年紀相仿，卻以師生互稱。
富良弼身處官場，最容易領(lǐng)悟范忠彥的深意，并對他的見解十分贊同，便以手加額作揖，說道：“范夫子說的極是?！睉浿娝绱?，不由多看了他一眼。
歐陽緒的神色則凝重了許多，他自以韓愈為師，文風(fēng)古樸簡拙。晏紓提點過數(shù)次，他也嘗試過糾正，寫出來的文章連平時的一半都不及，如何錘煉都無所收獲，索性不管不顧，任由了發(fā)揮。這一會，心里不免有了擔憂，于是抿著嘴，緊在富良弼的后頭，以手加額深深作揖。
石杰與韓玉祁不知其詳，都以為范忠彥的言外之意，是不希望眾人報了過高的期望，以免愿望破滅時難以接受。他們見富、歐陽二人行禮，也就模糊著，對范忠彥作揖。
晏紓雖然贊同范忠彥的言論，此刻卻不能表態(tài)。他無心的戲言，本來也不過是愛之深，期盼之切。沒成想引來范忠彥這樣一席話，看似告誡學(xué)生，實則將三館一閣內(nèi)近半的權(quán)臣都暗涉了一遍，他并不贊同范忠彥非黑即白的處事態(tài)度，總是私下告誡，奈何范忠彥憑借直言不諱得到官家的重視，水漲船高之下，就更加無所顧忌。
晏紓不愿意繼續(xù)這個話頭，便對憶之說道：“我方才聽你說，要邀他們?nèi)タ瓷显?jié)的花燈。”
憶之察覺出父親的不同，點了點頭，嬌聲說道：“心里這樣計劃，還沒問過母親呢，廚房也不知有沒有為幾位哥哥安排晡食，若是在做了，那就等用過晡食再出門?！?p> 晏紓透過窗牗朝外望了望天色，只見天上的云彩，有一大半都是絳色的，再過不久，花燈就會逐一點起，便對憶之道：“你母親那邊我會去說，你帶了晏榮一塊兒，今夜開銷，叫他負責，你們旁的都不必管，只管撒歡玩去吧?！?p> 屋內(nèi)的年輕人霎時歡騰了起來。
范忠彥偏頭去瞧宛娘，只見她扭扭捏捏，便笑著問道：“你去不去啊?！?p> 宛娘扶著父親，朝他虛拱了拱身子，是極想同去的姿態(tài)，卻又不說，只是紅著臉，殷切地望著他。
憶之眼明心亮，將宛娘拉攏了過來，對范忠彥道：“宛娘自然也是要去的呀。”
范忠彥知道女兒的心思，故意刁難道：“她什么也不說，可見是不想去的?！?p> 宛娘猛地將頭抬起，嬌滴滴嗔怪著喊了一聲爹，又軟軟地跺了跺腳。
憶之覺得好笑，說道：“范伯伯別怪憶之沒規(guī)矩，便是她不想去，我也得強要她陪我去呢?！?p> 范忠彥眉眼帶著笑意，問道：“這是為何啊?！?p> 憶之道：“憶之與幾位哥哥雖然朝夕長處，是極親厚的關(guān)系，但到底男女有別，有些趣兒，同他們分享，他們可不懂。不如宛娘體己。”
“你倒是說地再仔細些，什么趣兒，他們不懂?！?p> 憶之想了想，說道：“我若在街上瞧見哪位小官人生的俊俏，總不能拉著他們?nèi)タ?。又萬一……”憶之先笑了出了聲，接著說道：“又萬一，我與哪位小官人互相傾慕，他見我身旁站著那么多位哥哥，也不敢來親近?！?p> 眾人又是一陣哄笑。
晏紓笑得最是大聲，一面笑著，又是搖頭，又是指點，說道：“沒羞沒臊，實在是沒羞沒臊！”又對那四位道：“丫頭大了，心思也野了，你們幾個做哥哥的可得看牢，憑哪家官人模樣再俊俏，也不許叫他靠近?！?p> 四位年輕人笑著作揖，紛紛答是。
晏紓又極莊重地叮囑了兩句，便揮手讓他們?nèi)ァ?p> 憶之攜著宛娘的手，走在前頭。富良弼，韓玉祁，石杰，歐陽緒跟在后頭，眾人說說笑笑出了正房。