劉牢之前后收了兩次侍從，侍從們待遇好，又能跟著習(xí)武學(xué)文，深得同齡人的羨慕。去年回京口的時(shí)候，京口的總管劉嵩就委婉的表示京口的部曲子弟想加入侍從的想法。這兩年來(lái)家里多了許多奴婢，不少人的年齡跟劉牢之差不多，因此今年劉牢之又招收了五十六個(gè)侍從。
會(huì)客廳里，劉牢之召集了兩隊(duì)頭目，說(shuō)道：“侍從隊(duì)擴(kuò)招，你們都增加了人手，馬上抓緊訓(xùn)練，月底之前要完成隊(duì)列初步訓(xùn)練。九月初，劉順之和孫乾各帶兩個(gè)班，隨我北上壽春?！?p> 劉順之起身問(wèn)道：“小郎君，我們是有戰(zhàn)斗任務(wù)嗎？”
劉牢之笑道：“有啊，怎么你不敢去？”
劉順之興奮地道：“郎君說(shuō)哪里話，我們訓(xùn)練了這么些時(shí)日，可都想著一展身手呢！”
劉牢之正色道：“戰(zhàn)場(chǎng)兇險(xiǎn)，我們盡可能不與敵接觸，你們都是我的寶貝疙瘩，可不想還沒(méi)練成就折進(jìn)去。這次去主要是讓你們長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，近距離接觸下戰(zhàn)場(chǎng)。當(dāng)然，如果狹路相逢，那肯定是要戰(zhàn)斗的！”
劉順之等聽(tīng)了，不由地有些泄氣。
劉牢之嚴(yán)肅地道：“你們不要覺(jué)得磨練了幾天身子，就是天下無(wú)敵了！咱們現(xiàn)在年齡尚小，還不足以對(duì)敵人成壓倒性優(yōu)勢(shì)，不可逞強(qiáng)！”
眾人見(jiàn)劉牢之如此嚴(yán)肅，都維維稱是。
劉牢之搖了搖頭，又吩咐道：“劉延之和杜立，你們留守家里，主要有兩個(gè)任務(wù)！”
劉延之和杜立忙站了起來(lái)。
劉牢之接著道：“首先就是這些新侍從的訓(xùn)練，你們要抓緊！再一個(gè)，從十月開(kāi)始，家里就要繼續(xù)制糖，我已經(jīng)選定了家里的奴仆來(lái)熬糖，到時(shí)候你們親自教會(huì)他們！”
劉延之和杜立躬身稱是。雖然是留守家里，沒(méi)能一起出征，但是卻是被安排了訓(xùn)練新兵的重任。這是提拔的前奏，兩人倒也沒(méi)有怨言。
以前制糖，為了保密，都是由劉牢之的侍從隊(duì)熬糖；現(xiàn)在紅糖的制法已經(jīng)賣(mài)出去了，當(dāng)然是使用家里的奴仆要更好一些。
八月里的太陽(yáng)還很炙熱，校場(chǎng)上，新兵的隊(duì)列訓(xùn)練如火如荼的進(jìn)行著。這邊，準(zhǔn)備出征的人在做著最后的訓(xùn)練。
一隊(duì)在做馬刀沖鋒訓(xùn)練。錢(qián)寧騎在飛奔的快馬上，左手控著韁繩，對(duì)著稻草扎得假人，突然身子后仰，右手揮去，只聽(tīng)得“哧”的一聲，稻草人應(yīng)聲而斷。身旁另一邊，封井突然伏低身子，同時(shí)向上撩起，稻草人的頭登時(shí)斷了下來(lái)。
二隊(duì)在做著投槍訓(xùn)練。每個(gè)騎兵的槍囊里面有三根標(biāo)槍，一個(gè)沖鋒之間，投槍必須全部投出。薛寧單手控馬，二十步外伏低身子，拿出投槍突然擲出，正中木人胸口，只見(jiàn)他看都不看，又拿出投槍猛地?cái)S出，投槍貼著木人耳朵飛了，在木人側(cè)面劃出一道深痕，又是一槍投出，正中木人鼻梁，因?yàn)橛昧^(guò)大，竟然把木人帶倒了。
“好！”眾人喝一聲彩。
劉牢之皺了皺眉頭，親自上場(chǎng)，只見(jiàn)他騎馬飛速馳過(guò)，也不見(jiàn)他如何用力，輕輕揮出，斬向稻草人，那稻草人頭一下子塌了下來(lái)，卻并未斷開(kāi)，一騎馳過(guò)，皆是如此。等他圈馬回來(lái)，氣不稍喘，唯有額頭微紅而已。
劉牢之對(duì)眾人道：“要借助馬力，不要使用蠻力，用力不可過(guò)猛，我們不需要斬?cái)鄶橙说牟弊樱恍枰虚_(kāi)他的喉嚨。除了節(jié)省力氣，也要防止馬刀卡在骨頭縫里拔不出來(lái)，那可是相當(dāng)危險(xiǎn)的！”
眾人轟然稱是，上馬又訓(xùn)練了起來(lái)。從開(kāi)始騎馬到現(xiàn)在，最早的侍從也不到兩年時(shí)間，不過(guò)少年人畢竟接受的快，借助馬鐙，已經(jīng)能夠在馬上做出動(dòng)作來(lái)，只是時(shí)日尚短，還必須單手控韁，可以使用新式騎刀卻還不能馬上開(kāi)弓射箭。
九月初，劉牢之交代好了家里的事情，帶著二十名侍從和林飛的一百余人，乘船北上，兩日后到達(dá)合肥，進(jìn)入劉柱督建的劉家莊園。經(jīng)過(guò)大半年的建設(shè)，此時(shí)莊子已經(jīng)初具規(guī)模，一共修建了五百多套房子，這些房子每三間一套，每四套一排，整整齊齊的排列著，跟現(xiàn)在的村莊差不多。從飛虎寨遷出來(lái)的人都被安置在這里，按戶居住。單身的、好勇斗狠的成年男子大多數(shù)被林飛招走了，這群山民現(xiàn)在安分的很。除了飛虎寨的人，劉牢之還送來(lái)了一些奴隸，也安置在這里。
沿江地帶，也已經(jīng)建好了接待站，可以提供糧食和熱水，少量人的住宿也可以解決。
劉牢之跟劉柱說(shuō)道：“干完這個(gè)月就不要再蓋房子了，把房子里面處理下，屋里的窗戶、灶臺(tái)和火炕全部支起來(lái)，再?gòu)氖徍汛策\(yùn)過(guò)來(lái)，安裝好！”
劉柱道：“這兩個(gè)月，多虧了何將軍幫忙，軍中的木匠們幫著做了窗欞，咱們木器作坊里制作的玻璃木窗雖然好，就是數(shù)量太少，還不到一半呢！眼下何將軍就要出征了，帶走了軍中的工匠，只剩些雜役在這里幫忙，進(jìn)度一下子就慢了下來(lái)。”
劉牢之笑道：“不要緊，我去找他再談?wù)?！?p> 劉柱點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里有些不以為然。
“總管，這邊的事已經(jīng)入了正軌，可以全部交給杜笙。你安排人把能收集到的船只全部送到壽春的莊子里去，我有大用！記著，選可靠的人，千萬(wàn)不可出差錯(cuò)！”劉牢之囑咐道。
劉柱見(jiàn)劉牢之說(shuō)的鄭重，忙道：“小郎君客氣了，我一定安排好！”
劉牢之道：“我聽(tīng)望氣的人說(shuō)過(guò)，明年五月會(huì)有大水，今年秋后，絕大多數(shù)的地里要種上宿麥！”
“小郎君，望氣之說(shuō)，實(shí)難確信啊，不如……”
劉牢之?dāng)[手道：“總管不要疑慮，此事我跟兩位農(nóng)莊的莊主也提過(guò)，你照辦就好了。記住，明年上半年以排澇為主要任務(wù)，深挖溝渠，做好防洪工作！“
聽(tīng)牢之說(shuō)的鄭重，劉柱只好答應(yīng)了。
卻說(shuō)何容接到謝萬(wàn)的軍令，正在抽調(diào)人手和輜重，準(zhǔn)備率軍北上，聽(tīng)到劉牢之來(lái)訪，忙請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，問(wèn)明來(lái)意。
“聽(tīng)聞諸葛太守伐燕大敗，朝廷詔令謝都督北伐，特意趕到壽春，感受戰(zhàn)爭(zhēng)氣氛?！?p> 何容聞言怒道：“胡鬧！征戰(zhàn)之事，豈是兒戲！躲還來(lái)不及呢，怎么還往前湊去！你年紀(jì)還小，等再大些再上陣也不遲，豈可自蹈險(xiǎn)地！你這兩年這了些生意，就敢如此胡來(lái)？”
劉牢之笑道：“舅舅安心！我就是到壽春莊子上住兩天，燕人除非舉國(guó)而征，否則還沒(méi)有能耐打過(guò)淮河來(lái)！”
何容見(jiàn)他不以為意，心下恚怒：“你心也太大了，在這里住兩天就回去吧，別以為上戰(zhàn)場(chǎng)是小孩過(guò)家家！”
劉牢之笑道：“好好，聽(tīng)舅舅吩咐就是了。我這次來(lái)，又給舅舅帶了件寶貝。”說(shuō)吧，讓侍從端上來(lái)一個(gè)包袱和一把騎刀。
“哦？”何容不禁動(dòng)容，上次牢之送的望遠(yuǎn)鏡和鋼臂弩著實(shí)不凡，這次不知道又鼓搗出什么東西?！半y為你還能記掛著舅舅！”
何容接過(guò)來(lái)那把刀，緩緩地抽出，只感覺(jué)到刀鋒銳利，寒氣逼人。他目光一縮，不由贊道：“好刀！”
劉牢之笑道：“這刀算得上是百煉鋼刀了，乃是我新做的騎兵刀，破甲能力一流。舅舅再看看包袱里的盔甲?！?p> 何容打開(kāi)包袱，抖開(kāi)了盔甲，變色道：“這胸甲居然是整塊的鋼板，不容易啊！”
劉牢之得意的說(shuō)：“不錯(cuò)，這些胸甲從煉鐵的時(shí)候就采用了特殊的處理。只要不遇上鈍器，很難受到致命的傷害。背后乃是兩層鋼絲編制而成，外加皮革，防御弓箭效果非常好！”
這個(gè)時(shí)候冷拔鋼絲還不是一件輕松的活，所以這種盔甲即使是劉牢之也沒(méi)有幾副。
“好好，舅舅領(lǐng)你這個(gè)人情！”何容滿意地道，說(shuō)罷招了招手，讓侍從收了起來(lái)。
“舅舅，我一來(lái)合肥就聽(tīng)說(shuō)你把工匠從工地上全部撤回來(lái)了，這是要準(zhǔn)備帶這些工匠北上嗎？”劉牢之隨意問(wèn)道。
“是啊，前兩天接到謝都督的軍令，令我?guī)П鄙??！?p> “謝都督軍令里，有說(shuō)要你帶齊工匠嗎？”劉牢之眨眨眼，問(wèn)道。
“這個(gè)倒沒(méi)有說(shuō)，不過(guò)領(lǐng)軍打仗，例來(lái)如此，這次怎么會(huì)例外？”何容詫異地道。常言道：“兵馬未動(dòng)，糧草先行！”打仗打得就是后勤，民夫和工匠的是必不可少的。
劉牢之低聲問(wèn)道。“舅舅，恕外甥斗膽，問(wèn)句不該問(wèn)的話，謝都督上任也有一段時(shí)間了。以舅舅看來(lái)，此次北伐，勝算大嗎？”
何容見(jiàn)他神態(tài)鄭重，忙屏退了身邊的閑雜人等，方才嘆道：“哎！不瞞你說(shuō)，謝家三位方鎮(zhèn)，皆不以軍事見(jiàn)長(zhǎng)。謝鎮(zhèn)西好歹還能號(hào)令諸將，他謝萬(wàn)自上任以來(lái)，整日里跟一幫子文人名士喝酒閑逛，鬧得民怨沸騰。他如此做派，諸將心中肯定不服，此次北伐，難勝！”
劉牢之笑道：“舅舅是迎過(guò)傳國(guó)玉璽的人，當(dāng)知道當(dāng)年若非那枚傳國(guó)璽，謝家早就失去豫州方鎮(zhèn)之位了。要不是時(shí)機(jī)湊巧，朝廷和桓溫有些齟齬，謝萬(wàn)也做不了這個(gè)豫州刺史！眼下朝廷推出這么個(gè)貨帶大家北伐，分明就是領(lǐng)著大家伙去送死呢！”
何容擺了擺手道：“你這說(shuō)的過(guò)了！送死倒不至于，不過(guò)謝都督不通軍事也是事實(shí)?！彼诜块g里走了走去，心下煩躁：“只是我受朝廷、謝家的大恩，如何可以棄之不去！”
劉牢之勸道：“干犯軍令肯定是不行的，不過(guò)這些工匠和民夫，能少帶還是少帶些吧，一旦戰(zhàn)敗，這些人可是跑都跑不掉。以舅舅的資歷和實(shí)力，早該是一郡長(zhǎng)官了，卻窩在這小小的合肥，若是再?zèng)]有了這些人，舅舅在這合肥，恐怕也就呆不下去了吧？”
何容悚然心驚：“你說(shuō)的也有道理，容我再想想。”