初曉時分，有人一夜夢醒。她睜了眼，瞧見小十娘的骨灰盒靜靜放在角落，便起身過去抱住，片刻后又松開了。
一夢頗長，竺衣回念起從前的初臨來，心中一酸。
她覺著過去的自己還屬幸運(yùn)，起碼喜歡上左柸后，在她的死纏爛打下不至于見不著其面，可初臨委實(shí)憋屈些，因他確確實(shí)實(shí)與宋西原接觸不甚親密。
她不清楚在他們難得的見面機(jī)會里，初臨可曾在宋西原眼中發(fā)現(xiàn)過半點(diǎn)自己的影子。
她不知道，卻每每回想起初臨來，都替他感到不值……
左柸難得安心補(bǔ)眠了良久，人醒時身心減負(fù)不少。星眸未睜，他依稀聽見屋外有人說話，聲音朦朦、不真切，細(xì)聲細(xì)語，仿若夢中之音，叫他聞之緩緩而笑。
推開門，果然見竺衣正與墳山站在屋外說話。不知道她哪句話惹到了老大夫，墳山正氣得碎碎嘴咕噥著什么。
竺衣的聲音向來柔軟糯甜，哄人頗有心得。她捧過懷中的藥罐，直遞到墳山跟前，要他瞧蠱，墳山賭氣地別過身子去，她又繞至老者身前討好地道：“哎呀，說給您就給您，我再不誑您了！這蠱育得很好，拿去賣特別值錢?！?p> 墳山傲視著她冷冷一哼，卻還是在她的誘哄下“不情不愿”地接了藥罐。
率先看到了門口的男人，竺衣清脆地喚了聲“柸先生”。左柸尋聲走去，到她身旁停住，問二人爭執(zhí)緣由。她還來不及說話，墳山當(dāng)先開口，狀告她出爾反爾，本答應(yīng)送蠱，偏捉弄他到冒火。
左柸笑了，笑得正如四月春風(fēng)，墳山看后，驚嘆這位賢侄還能笑出如此天人風(fēng)度。
竺衣因方才確實(shí)戲耍了墳山，沒反駁，回屋去喝蠱藥，左柸隨她進(jìn)了屋。墳山看著兩個年輕人的背影，算了算時日，他覺得左邀那老匹夫差不多也該收到喜信了……
幕啟二十九年四月十五，南蠻大亂。
眾族落以前月朝廷滅鹿達(dá)羅阜氏一戰(zhàn)為由“揭竿而起”，自發(fā)組成二十萬南義軍。南義軍直入原祐南王府邸所在的越歌城，此外，更有一干觀望的小部落趁亂滋事。
義王慕其言憑借先一時平南亂之功，即便依舊無望頂替太子，但為撫他心頭憤然，慕太祖將南蠻劃為義國勢力領(lǐng)土，詔令其隨即帥十五萬精兵前往駐守王城。
南蠻跌宕的局勢迅速牽動了西離。
西離北疆及靠近南蠻的地方霎時流言四起，謠言散布幕啟皇朝霸途天下，卻疏于管治，任荒蕪之地落寞荒廢，又道幕啟朝臣不思勵精圖治。
久居朝堂的慕太祖耳聞此謠傳，置氣良久。
西離外姓諸侯——峴堇王李舯被撥予十萬軍權(quán)，在西離大亂前夕當(dāng)先剿滅了散播流言的部落。西離北疆與北地、鈺國交界，慕沉?xí)[與峴堇王有過人交情，待初步的西離之亂平復(fù)后，他前往北疆王城找李舯。
古寨距王城極遠(yuǎn)。像竺衣這等尋常百姓是不可能提前知曉朝廷風(fēng)云動向的，暗影向左柸稟報鈺王在西離王城，她偏巧聽見了，不免探究的去瞧他。
誰料左柸竟然只點(diǎn)了頭，什么表示也沒有，她就看不出昔日的情敵是否令他煩擾。
古寨里，竺騰聽說左柸的人一一解除了設(shè)于林中的陷阱，氣得血?dú)獠粫场Ｋ藢⒓竿苛擞?，又修高了寨口處的瞭望臺，選出數(shù)百名魁梧強(qiáng)悍的男人，算著時機(jī)欲趁夜間偷襲。
行動尚不待付諸，來了一伙皙族人進(jìn)寨買蠱，且只買控人之蠱。
竺騰不清楚對方底細(xì)，一口回絕了。這群人的頭目便威脅他，若阻礙了西離的獨(dú)立復(fù)興，日后定將這漢人寨落滅門傾覆。
一個見慣了打殺的人，最能分辨劊子手眼中的殺氣，竺騰不得不放低了身段，將竺嵐雨育的魁蠱呈上，并告知了蠱語。怕對方依舊對古寨起歹心，他心生一計，指著寨外房屋，對來人說若他們可以助他殺了寨外之人，莫說一只魁蠱，就是十只他都給。
魁蠱只有竺嵐雨一人會育，僅有幾只。此蠱植入人體，宿主便成為下蠱之人的傀儡，說一不二，毫無心性可言。
對方也不問寨外為何人，就看著手中的控蠱答應(yīng)了竺騰，說下次再來取蠱時助他殺人，后離去。
那些人出寨時與胥桉郢打了照面，胥桉郢見他們眼中的殺意明顯堆在臉上，不屑地笑了笑。
拿到魁蠱的皙族人回到西離王城——萬陸城，將蠱交給了主子，并附上蠱語。這些人的主子是一個絡(luò)腮男人，即使衣著、打扮都是西離裝扮，但他實(shí)為地地道道的一個漢人，名喚蔣維。
蔣維一手握住蠱瓶，一手握拳抵在額頭，恭敬地單膝跪地，面朝掛在墻上的鳧鳳畫像虔誠而拜，如此拜完后回了王府。
此人明面上是峴堇王李舯最信任的幕僚，多年來在李舯身邊為其效力、分憂。其實(shí)他是西離鳧鳳教的信徒。之所以在李舯面前表現(xiàn)得忠心耿耿，不過是偽裝在朝廷的一顆暗棋，為邪教傳信罷了。
緣何為此？這蔣維年輕時走南闖北，可謂見多識廣、十分博學(xué)。奈何一朝不幸，家門被貪腐官僚盡滅，負(fù)重傷的他機(jī)緣下被西離鳧鳳教教主救下，從此入教，為其所用。
九年前慕太祖攻下西離，賜封李舯為峴堇王前來駐守。蔣維憎恨為官者，出于報復(fù)心理，他忍辱負(fù)重，憑著胸中才識自薦給李舯做了幕僚。
他多次獻(xiàn)良言，助李舯治理西離有功，遂深得李舯之心。
此番，鳧鳳教已于暗中聯(lián)絡(luò)了南蠻族落，其再不愿附庸于幕啟，這便打算明反朝廷。教主即派蔣維出手，想先挾制了李舯。
只要蔣維將魁蠱植進(jìn)李舯身體，李舯必為鳧鳳教所用，屆時教中用起這白撥過來的十萬大軍則如虎添翼。
蔣維回了王宮，此時慕沉?xí)[已到，正端坐殿中與李舯把酒言歡。他走上前行大禮，被慕沉?xí)[冷然掃了一眼。
席間，李舯少不了夸贊這位足智多謀的幕僚。
慕沉?xí)[無權(quán)插手西離之事，來此仿佛僅是與舊人敘舊。座下的蔣維飲下一口烈酒，思忖這鈺王究竟要留到何時。若慕沉?xí)[無心離去，他倒頗想連這位親王一起殺了。
不過，他也清楚慕沉?xí)[出身止此閣，想動他，屬實(shí)不易……
鈺國，享域?qū)m中。
荊許爾哄著世子慕杞乫，身心俱疲，又聽下人來報后宮諸妻妾勾心斗角之事，已疲于應(yīng)對。這么些年，她著實(shí)累了。
也不知是不是那梁姬的毒藥催的。
她知道慕沉?xí)[去了西離，又想起已故的竺衣就是來自那個地方，且那兒有個古寨，專以育蠱為生，這便派了人前往西離求清毒蠱，順帶打探鈺王行蹤。
竺騰迎來尋清毒蠱的人，又言助他殺人以換蠱。荊許爾的人不愿惹事，他就拒不給那禁殤蠱，只給了對方禁殤蠱藥。一行人重金答謝后便離開了。
心中不痛快的竺騰左右等不來鳧鳳教派人助他，只得咬牙一忍再忍。
將近五月時，西離天氣轉(zhuǎn)暖，積雪紛紛融化，各處道路泥濘不堪。
左柸命人尋大石，將就鋪了條路，免得眾人衣衫臟污。竺衣看他分明嫌棄當(dāng)下的環(huán)境，卻又不離去，笑說他在自虐。