一連兩日，古寨都在忙著安置左柸的人馬，可謂里里外外費足了心。
竺騰將左柸奉若上賓，每日里親去問候。他已過知命之年，依舊精神抖擻，面相也有幾分俊朗。
他的寡情，左柸多少聽竺衣提起過。
然而眼前這人，臉上掛著殷殷關(guān)切之色，虛偽得明顯。
“聽聞寨主膝下還有一位九小姐。”左柸目視前方，毫無焦點，端端“失明”著，好像只是隨口一提。
竺騰臉上閃過一絲不自然，也未細想他如何得知這一號人物，嘴上只說：“那個女兒算不得數(shù)，已經(jīng)死了?！?p> 果然，不愿承認竺衣的身份。
他斂眉，嘴角漫不經(jīng)心挑起一抹笑痕，冷語嘲之：“算不得數(shù)？怎么說也是父女一場，寨主此番話著實令左某聞之心寒?！?p> 竺騰笑得尷尬，“柸先生不知內(nèi)情，家丑不外揚，咱不提她也罷。”
左柸不再出聲。既不提便不提，除此之外也無甚好言跟他說了，遂緘默，將他晾在一旁。
察覺到對方一股拒人千里的“寒氣”，竺騰一時也摸不清這人脾氣為何說來就來。他看不見，自己晾在這邊并不好看，遂打了聲招呼，這就離開。
胥桉郢送他，走至門外，聽竺騰嘆氣：“老夫是粗人，有招待不周的地方，盡管開口?！?p> 胥桉郢笑著點頭，將他送走。
屋內(nèi)，路麥戳了戳師喬，師喬看看冷了一張臉的主子，低語道：“這破寨子，忒沒人情味！難怪竺姑娘離家三年多都不愿回來?！?p> ……
話說左柸一行人暫住古寨，免不了會與仇水照面。路麥等人每每看到他，一副想搭訕又不好開口的樣子，仇水厭惡的瞥一眼便過。
一個字都懶得同他們講。
怕有人跟蹤自己，繼而發(fā)現(xiàn)寨外的竺衣，仇水忍了兩天沒有出去看她。待到第三天，彼此心照不宣的漠視，讓他放松了警惕，一大早提了兩只兔子出寨。
他向來早起，到竺衣屋子時，天色還黑著。
將手從木窗下伸過，反手一扳頂門柱，低矮的木門便開了。拍了拍身上的雪，點亮燭火，床上的人裹著衾被睡得正酣。
將被子為她塞得嚴實些，仇水找來木樁架火。
小木屋徐徐升起暖意，過了許久，隱約聽得古寨雞鳴。天色尚黑，但黎明時分已至。
天色初曉時，屋外的大雪方停了。
小屋已經(jīng)燒得很暖和，床上的人悠悠轉(zhuǎn)醒。
頭發(fā)散亂的竺衣看到仇水，原本睡眼惺忪的迷糊小臉瞬間開心起來，“哥！你終于來了，這兩日沒人給我生火，早間醒來快把我凍死了，都起不來床！”
聽她清晨慵懶的鼻音，頗有撒嬌意味，仇水不由瞪了她一眼，“嬌貴。”
竺衣跳下床，迅速梳洗一番，看見兩只待宰的野兔喜得眼漏精光。仇水讓她用大鍋燒水，順口告訴她左柸住進了古寨一事。
竺衣停下手中的動作，稍愣了下。
她實想不到，左柸竟然住進古寨，還付與竺騰要價的三倍銀兩。
將冰塊投進大鍋，她笑得明朗，道：“畢竟是富貴人家，再說了，跟我無關(guān)的事，不提它也罷?！?p> 知道她不想談這個話題，仇水不再說什么，只一心去剝兔子。揭鍋的時候，四溢的香氣撲滿小屋。
下午日頭冒出，照在雪地上散出瑩瑩的光。仇水回了寨子去照顧阿娘，竺衣午眠醒來無事，披上雪色長袍，背了弓箭去西林打獵。
西林并不遠，不多會兒的工夫便到。行至林子深處，早有獵人提了輕易到手的獵物三三兩兩談笑著離去，很快就剩她一人留在這天寒地凍的雪林。
隨意尋一處林地，挨著一顆光禿粗壯的胡楊樹蹲下，將身上的袍子包裹得更嚴實一些。
四周萬籟俱靜，靜得滲人。竺衣等了半晌，終于瞧見不遠處雪堆有松動的跡象。
她立時屏住呼吸，默默拔出背后的箭矢。
動靜越來越大，她有把握雪堆里的活物再出來些就能獵殺……
然而，恰在她手中的箭待發(fā)之際，突然幾聲粗狂嘹亮的大笑響徹雪林。那松動的雪堆迅速垮落小半，瞬息沒了動靜。
獵物逃了。
一時氣急，竺衣轉(zhuǎn)身看向聲源處，待罪魁禍首從彎曲的雪道繞出來，雙方對視，均是一怔，而后同時露出鄙夷之色。
是古寨的寨民。
她作為一個“名聲不好”，且被驅(qū)逐出寨，被眾人稱為“已死”之人，自然會讓對方一如既往的鄙夷。然而他們的粗俗野蠻，亦被她厭惡。雙方互瞥一眼，各自扭過頭去，忽視對方。
竺衣欲另尋一處安靜的地方，還沒走開兩步又碰到了竺蘭、竺蜻。著一身湖藍長袍的竺蘭是古寨八小姐，一襲艷紅的竺蜻是七小姐。
那是她本該喚聲“阿姐”的人。
衣著艷麗的二姐妹在瑩瑩雪地間顯得格外耀眼。竺衣繞到竺蜻面前時，竺蜻不屑地哼了一聲。
聳聳肩，系緊胸前的雪袍帶子，竺衣毫不在意她的輕蔑，拾步欲走，孰料還有人從對面繞出來。只潦草一眼，嚇得她立即拐進旁邊交叉的雪道。
一道熟悉的聲音緊接著響起：“我們方才是不是看到了古寨其他的小姐？怎么眨眼功夫，人就不見了？”
說話的是路麥，他從前總和竺衣拌嘴的。
二位大小姐不愿在竺衣身上長談，嬉笑著打馬虎眼，將人領(lǐng)開。
待到他們走遠，竺衣才從岔道口出來。
回去的路上，她兩手空空，看到笨拙藏匿的動物，也沒了涉獵的心思。
到小屋時，仇水已經(jīng)來了，他在爐邊站著，頎長的身姿結(jié)實挺拔。不經(jīng)意間，從小一起長大的親人早已褪去少年的影子，愈發(fā)沉穩(wěn)、可靠。
仇水聽見動靜轉(zhuǎn)了身，看她空手而歸，安慰一笑。
竺衣將箭筒取下掛在門后，就聽他斟酌著問她怎么樣。知道他在問什么，認真在內(nèi)心思考一陣，她道：“好歹我也是一個有骨氣的人，現(xiàn)在，除了阿娘和你，旁人對我可沒有影響?！?p> 這也算作真話。
縱然年紀輕輕，卻再沒什么能激起她內(nèi)心的大風大浪。好比這兩天不慎見到的故人，若在以前，她定是激動得難以自持。反觀如今，著實沒有明顯的感覺。
不過，若說一點波瀾都沒有，倒也不是。
比如，她還是有點怕那件事被拆穿。
一年前，她借著一場大火詐死回來的“騙局”。
當然，竺衣知道，致使左柸雙目失明的那場大火，與她刻意引起的那場火災不是一回事。
巧的是，時日相同。
然，地點、緣由、結(jié)局大相徑庭。
仇水看她現(xiàn)下總算是“清醒”的，欣慰了些許，接著便轉(zhuǎn)移話題，問她為七日后的研書大選準備的結(jié)果。
不提還好，提起，直讓竺衣感到一個頭兩個大。
古寨。
路麥幾人回來后，激動地直奔主子下榻的寢居。
左柸見他們面上神色興奮，便知是見著了誰。由于激動，路麥眼眶里有些濕潤，“我看到竺衣了，就在那片林子打獵！”他指著西林的方向，語氣難掩的激動，“莊主，咱們這一趟來得太值了，咱們早該來的！”
胥桉郢示意他莫激動，對左柸道：“看來竺姑娘有狩獵的習慣，這就好辦了。聽聞方圓百里，也就西林一個打獵的去處?！?p> 座上的男人素日沉寂如冰湖的眸子，現(xiàn)下有點點漣漪層層漾起，“她能去，我們自然也能去。此后除了大雪封林的日子，我們便去林中狩獵?！?p> 歡七頗為不解，“竺姑娘的房屋離古寨不遠，我們何不假意借造訪之名直接去她的住處？”
左柸執(zhí)茶盞的素手摩挲了兩把杯身，“不要貿(mào)然擾了她?！?p> 師喬聽著幾人的對話，想起了什么，道：“我先前聽寨民提過七日后有個研書大選，大致四年一屆。便是方才，又聽見有人說竺姑娘今年報了名，我就留心多問了一嘴。研書大選就像寺院里的尼姑一樣，一旦被選中，就要終生留在那個叫什么‘儲垣’的地方，不能生情擾志，更不能談婚論嫁，只能日復一日地研文寫字，直到老死?！?p> 想起竺衣鬧騰的模樣，左柸低笑，“她對讀書習字沒幾分喜愛，我亦不會讓她進去。”
不能生情擾志？不能談婚論嫁？實非她今后該走的路……
眾人不明所以地看著主子。
記起曾在書中看到過西離研書相關(guān)記載，左柸笑意更甚，“西塢儲垣么？看來，我們要過去一趟。”
胥桉郢不禁多看了左柸兩眼。莊主他，或許已將后路鋪好了。不過，現(xiàn)今的竺衣，怕是不會乖乖就范，唯有神不知鬼不覺，“引”她上道。