西離的研書多是粗略接觸過漢文化的皙族姑娘，漢字能寫好的屈指可數(shù)。皙族雖有自己的語言，卻沒有文字，平日里研究先典、記載文案用的全是漢字。
古寨是西離為數(shù)極少的漢人族落，竺衣生在古寨，徹頭徹尾一個漢人，童稚時也馬馬虎虎學過寫字，且在外的幾年，跟在左柸身邊也算又學了些。雖不怎么拿得出手，但比之大部分的皙族姑娘略占優(yōu)勢。
便是這少許的優(yōu)勢，造就了竺衣懶散又僥幸的性子——莫名自信能入選。故而練手這種小事情能省則省。
且說那研書大選只考“作詩”一項，作詩既勘查了一個人的詩文才情，亦可根據(jù)一個人的字看出她的品性如何。
進了西塢儲垣，可以享受到良好的生活待遇：不愁吃穿不缺用度。
竺衣自認她的目標實在平庸。但志向高遠并不能抵腹中饑餓，所以她寧愿選擇這實際而實用的目標。
一味的追求，往往會衍生幻想，幻想極美好，現(xiàn)實則不然。當幻想與現(xiàn)實的落差感出現(xiàn)，足以改變一個人的脾性。它會讓人明白，與其毫無希望地瞻仰，不如痛快地解放自己回到屬于你的路，而后走下去。
最后幾日，竺衣得空就拿出紙筆寫寫練練，午間休眠，下午無聊對著安靜的小屋發(fā)呆。
不覺孤寂，唯覺時光慢。
終于盼來第六日，傍晚時分，她同仇水上了一輛馬車前往天陰山。
天陰山不算遠，只因夜間趕路，路上有不少寒冰，馬車行駛得艱難緩慢，是以等他們到達時，已是次日辰初。車內(nèi)有火爐，二人擠一起也還算暖和。一路上竺衣靠著仇水沉沉睡著，仇水僅閉眼小憩了幾次。
到了位于天陰山山麓的西塢儲垣，所有參選的姑娘皆在門前等候。粗略數(shù)過，今年競選的姑娘們約摸三百來人。
天色漆黑，門口點了百余只朱紅大燈籠，將四下照得通明。姑娘們一個二個清麗素雅，姿容不凡，襯著天陰山的寒霧，有種美到虛幻的朦朧之意。
“氣氛如此冷清，被選上就成了半個出家人，人生被控制，不自由，有什么好？”仇水有些“煞風景”地低聲道。
竺衣沒應(yīng)話。
在外等了足足一個時辰，才見高高的儲垣墻門轟隆隆拉開，底下的人群立時息了聲。兩排穿著打扮一樣的姑娘魚貫而出，將所有參選的人秩序井然地編為五列。
竺衣被編在第三列。
各家隨行家眷皆被另行安排，姑娘們被依次帶進儲垣。仇水被家眷人流擠得不堪行，看著參選的人都進去了，才放下心來。
這廂里的家眷人群亂成一鍋粥，倒襯得外圍的馬車處一派清閑。
西塢儲垣一路蜿蜒而上，道路石階上沒有丁點積雪碎冰。天色依然一片幽黑，透過朦朧的燈光，依稀看到大大小小的院落參差林立，甚至還有收拾布置妥當?shù)纳礁G。
一路所見研書均斂首不語，身著儲垣統(tǒng)一的素白衫袍，挽著簡單的流云髻，披散在身后的發(fā)被辮成數(shù)支細柔長辮，面上皆覆一層輕盈面紗，一副仙氣縹緲的秀氣模樣，神秘而端莊。
這邊各種繁事忙著安頓時，左柸一行人如約而至。留了人在外看守車馬，左柸帶著近身幾人被親自前來的祝研迎接至儲垣中。
祝研在西塢儲垣位級最高，大小事務(wù)均需經(jīng)得她批復(fù)方可。眼前這位祝研已有三十歲的年紀，在這冰天雪地的襯托下，看著仍似一個年紀尚小的姑娘。
與眾研書不同，祝研著一身藍袍，標準的皙族姑娘長相，濃眉大眼，額前幾捋絨發(fā)繾綣鋪在飽滿的額頭，面上覆著藍紗。
左柸今日里一襲煙青色長袍，長發(fā)僅在尾部用同色絲帶束住，寒風過，有發(fā)絲輕揚，初晨霧色中，眉眼英氣又懶散，薄唇微抿，抿痕印在唇角，不經(jīng)意的帶著魅惑。
這便是“目含沉星”、“薄唇流冷”罷……
盡管沉星般的眸子里，星光已經(jīng)滅了……
天人之姿，傳聞果真不虛，柸先生當真俊美似謫仙。饒是杜絕情欲的祝研，此刻也是心念異動。
不過，瞻仰一番就好，她如何也不能失態(tài)，刻意端正儀態(tài)，恭謹?shù)赜髺冗M了儲垣。
一旁隨侍的幾個研書，因著有幸一睹柸先生的容顏，面紗下的兩頰略顯嬌紅。
左柸一貫面無表情，本就不好親近?，F(xiàn)下又“眼盲”，走路還需歡七、師喬二人攙扶才可。寒暄客氣之語他是三兩句便結(jié)束了。
走在后面的路麥見一位小研書不時偷偷抹過臉去偷覷自家主子，見怪不怪的同時，想起了竺衣幾年前明目張膽地窺視莊主的模樣，不由得笑出聲。
身旁的胥桉郢聽到，側(cè)目瞥了他一眼，挑眉作詢問狀。
想到竺衣現(xiàn)在亦是在這儲垣中，路麥看看前面的人，咧嘴笑開，“故人近。”
左柸聞聲，面色驀然柔和不少。
這是他今日不經(jīng)意出口的話，路麥倒是聽去了。
……
一整晌，參選姑娘都被安排在一處諾大的白殿調(diào)整休息。終于熬到午間，有人送來吃食。彼時竺衣餓得慌，享用起來毫不客氣。
飯飽，每日的午眠時刻也就到了。
當年在外受到的重創(chuàng)，使得竺衣曾夜夜無眠，身子差到極點。后來服食了半毒半藥的眠殺蠱藥，才止住了惡態(tài)。
眠殺蠱藥服食久了，會縮減人的性命。阿娘和仇水也曾阻止，奈何她若是不用，便無法入睡，最后母子倆只得同意她服用一陣。
這一陣，便持續(xù)到現(xiàn)在，已經(jīng)形成了依賴，根本斷不得。眠殺蠱藥最大的用處，是可以強行催人入睡，每晚尚過黃昏就暈眩綿軟，午間亦是固定時辰開始困乏。
蠱藥的催眠力度能使竺衣直接倒地而睡，所以才有些感覺疲倦，她便急匆匆找了處人少的房間睡覺。多是姑娘們臨時落腳的客房，哪里有床？不過找了處窗臺蜷著睡了。
這邊仇水也找來了，站在一旁守著她睡了一個時辰。
下午未正一刻，題詩考核開始，竺衣睡得也夠了，醒來還不怎么清醒，便看著參選者領(lǐng)著編號按次序進入殿堂。她領(lǐng)了自己的編號——五批一十三。
頭前幾批人進進出出，有人歡喜有人憂。多數(shù)皙族姑娘緊張地進去，懊惱地出來。漢族姑娘即使信心滿滿，可人數(shù)寥寥，倒不必太擔心。
終于輪到第五批，姑娘們進了殿堂，依次走至考桌前站定，一位研書搖了銀鈴示意開始。竺衣揭開壓著試卷的楊樹木簽，下方押著的紙張端端正正書著一行字：
以“歸”之意，賦詩一首。
這還不簡單？幾乎不假思索，她揮筆而落：
“早時妄圖君心系，不辯云泥惡嘗果。
若知墳中陰陽離，初逢日躲紅顏禍。
言語兩三勸不允，眾口悠悠弒人墮。
落古尚且算故里，歸筆停為一人客?！?p> 半刻鐘的時限，竺衣僅用了片刻工夫完成，余下的空閑里，她便斜倚著桌案百無聊賴地觀察尤在思量的姑娘們。
時限至，研書收卷。
竺衣隨眾人退出試殿，正巧瞧見一位研書拿了收走的紙卷抱去試殿左間的大堂。好奇心使然，她趁著人多影雜跟了過去。悄悄探過腦袋，就見有人拿著細針小心翼翼按紙卷上的字形扎了一圈小孔。趴在門邊看得費解，忽聽身后有人怒斥道：“此為閱卷處，不可肆意窺之！”竺衣被驚得一跳，麻溜地轉(zhuǎn)身欲走，卻看迎面一位穿著藍袍的女子款款走來。
正是祝研。
“無禮！祝研豈是你直視的！”又一聲厲喝，竺衣莫名被訓(xùn)，卻不敢還嘴，怕人家記仇，機會給她抹掉。
倒是祝研，笑意柔柔，雖是地位最高之人，反倒和善。祝研淺笑道：“瞧姑娘很是疑惑，那我便解釋與你聽。柸先生此番游歷西離，恰逢研書大選，儲垣有幸請了他來把關(guān)考核。不過柸先生目不能視，只得想出這樣的法子，用針孔連出字體，方便他用手測出你們的詩與字寫得如何。如此說，可解了你的疑慮？”
聽見“柸先生”三字，竺衣都呆了。
左柸一向不喜參與同自身無關(guān)之事，怎的一年不見，脾性換了，“親民”了？
竺衣訕笑兩聲，匆匆離開去找仇水。