令妃在長麗宮，不知永琪回來后，能否對乾隆不存怨言，所以十分擔心，量一己之力恐不能全力保之。這時，她想起了太后。她因為隨駕去江南，回來后又有身孕，所以與太后不見面之日久矣。這次，借著這件事，正好去看望一下她老人家。
她想讓琥珀扶著自己去太后那里，卻發(fā)現(xiàn)琥珀又不見了。只得叫來一個皇上新近賞賜的小婢女，與她一道前往。現(xiàn)在她身子不適，步行太遠恐傷了龍?zhí)ィ妥I子，一路思慮：皇后那拉氏禁足可能已經(jīng)快解了，如果她出得承乾宮，即便皇上不想見她，她也未必閑得住，但愿不繼續(xù)興風作浪便好。不過一想，有了這次教訓，烏林珠應該明白自己在皇上心目中的地位岌岌可危，也許會有所收斂。
琥珀其實沒去別處，而是在巷道口等著乾隆。她自知自己身份低微，如此行事不妥，但為了令妃，她還是想來找皇上說明一下情況。令妃失寵，心情難過，對肚子里懷著的孩子不利，希望皇上能屈尊駕臨，去看看她。
琥珀打聽到，皇上一直在軍機處，遂苦等了一上午，直到中午該用膳的時候，皇上才率眾走出軍機處，帶領(lǐng)一眾軍機大臣和軍機處行走，一時帝王將相，三朝元老，世掌絲綸，尊無二上。琥珀也是第一次見這么多人伴駕隨行，心中膽怯，不知該如何是好，連跪地參拜都忘記了?；噬显陂L長的地毯上走過來，與身邊的明安圖和劉統(tǒng)勛不時交談，進行一些指示，但已不涉及國防機密。他看見琥珀，琥珀也沒下跪，而是急切地欲言又止。乾隆瞅了她一眼，沒理她，接著往前走，一邊對興安說：“讓慶妃今晚準備接駕?！?p> 這話正好是在與琥珀碰面之時說的，琥珀全都聽見了。她知道，皇上這次是真生氣了。不過，他有意當著自己的面這么說，還是表明他很介意呀！
令妃來到太后居住的永壽宮，尚未進大門，便見皇后在黃鶯的攙扶下從大門走了出來。原來，還是皇上不堪嘉妃舒妃為皇后求情，準她解了禁足。皇后一見令妃，亦知自己理虧，因為乾隆寫了一紙口諭，讓嘉妃舒妃轉(zhuǎn)交給皇后，上面說明，如果不是令妃拼死求情，他絕不會原諒她。另外還讓她好好謝謝令妃，日后休要再使絆子，休要再瘋瘋癲癲胡鬧，否則定懲不饒。如果想保住皇后的地位，就要對令妃尊重，滴水之恩，當涌泉相報，難道這么淺顯的道理，皇后你都不懂么？
皇上的質(zhì)問，讓烏林珠明白了令妃在他心目中的地位。所以，即便她再不愿意，也不能搬起石頭砸自己的腳。
烏林珠對乾隆的感情，使她自己亂了陣腳，否則，她不是一個在明面上就會吃大虧的人。所以，她勉強掛著笑，對令妃說：“令貴妃今天怎么這么閑著，也來太后這邊探望？”
令妃見烏林珠收斂，心中暗想，皇后，如果你真心改過，若干年之內(nèi)，你地位可保，到時候孩子們也都熬大了。何樂而不為呢？也掛上一絲笑，對皇后說：
“皇后娘娘，近日可好？臣妾很掛念您?！?p> 烏林珠說：“本宮好不好無所謂，令貴妃好就最重要。”
令妃一聽，皇后果然仍舊對自己耿耿于懷。不過也正常，她是乾隆的少時之妻，對他有感情，不像一眾稍微年輕一些的嬪妃，談不到感情這一層。令妃便說：
“娘娘言重了，臣妾出身寒微，怎么比得上娘娘金枝玉葉，皇家風儀呢？”
烏林珠聽罷，亦無話可說。她素知令妃不是無原則無章法的人，便輕描淡寫地又與她寒暄幾句，二人各自行動不提。
令妃進得內(nèi)廳，太后正在椅子上坐著閉目養(yǎng)神。見令妃進來，說：“瓔珞，你終于有時間過來看哀家了。”
令妃在小婢女的攙扶下跪地拜過太后，起身，對太后說：“兒媳不孝，因為隨駕南巡路上有了身孕，所以一直不曾來探望太后，請?zhí)笏∽??！?p> 太后說：“瓔珞，你今日來，是有事找哀家吧？怎么，和皇帝吵架了？”
令妃說：“太后，臣妾今日來，不是為與皇上之間的事情，而是為永琪?！?p> 太后說：“哦？你說說看。”
令妃便把永琪對乾隆的誤會，自己是如何為了安慰他，成全他和雯妃母子思念之情，又不想讓皇上多慮，便拿金牌交與永琪，準他出宮去面見生母，卻又被皇上知道的事情，如實詳細對太后稟告了一番。
太后聽罷，責備她道：“瓔珞，你這個人呀，就是聰明反被聰明誤！皇帝和永琪是父子，他們之間的事情，該他們自己自行解決。你夾在中間，有事又不告訴皇帝，結(jié)果還是被他從別人口里知道了，他能不生氣？你就算告訴他永琪想念雯妃，他難道能攔著不讓他們見面不成？早也是知道，晚也是知道，你讓他后知道，反而不如一開始讓他決定為好！現(xiàn)在永琪已經(jīng)私自去了，如果他回來，皇帝責問，他們父子關(guān)系豈不會更緊張？這才真真是弄巧成拙！”
令妃說：“太后，臣妾知道錯了?；噬蠈Τ兼萑?，臣妾也很后悔，只是怕永琪年少，會吃虧，所以求太后憐憫庇護！”
太后說：“哀家是永琪的皇瑪嬤，心里也是疼他的。如果皇上要處置他，哀家怎么會不管？可是知子莫若母，以我對皇帝的了解，他不會把永琪如何。頂多象征性地責罰一下。你想得太多了?；实蹫槿藞A滑機敏，后三十年看子敬父，他不會不懂這個道理。倒是你，一直得寵，如若將來教育皇子，一定不要讓他們太叛逆，要讓他們聽皇帝的話。不聽皇帝的，也不見得會好到哪里去。即便以后他老糊涂了，也由不得皇子們對他指手畫腳，你明白嗎？”
令妃從永壽宮回來，又睡一覺，不覺夕陽在山，人影散亂，又是一個云遮月。琥珀在她還沒午睡之前對她回過話，支支吾吾，也沒說明白自己到底去做什么了。令妃知道，有可能她去請乾隆去了，不免在心里暗暗感慨她的苦心，也不好責備，反而賞了她一只賈翠鐲子。
待到她一覺醒來，發(fā)現(xiàn)琥珀又不見了，爬起來到窗前站著，聽見院子里兩個小宮女在花陰下竊竊私語。其中一個對另一個說：“琥珀姐姐這兩天像丟了魂似的，跟我說，皇上晚上要駕臨慶妃的寢宮，她居然一溜煙又去了?！绷硪粋€回答：“琥珀姐姐可真是的，令妃娘娘都像沒事兒似的，她著哪門子的急？真是皇上不急太監(jiān)急。”
令妃聽完，比皇上太監(jiān)都著急，因為琥珀這么整日跟蹤皇上，實在是太不像話。然而她也知道了另一件事，就是皇上今日去的是慶妃那里。
她安慰自己，晚晚等了這么多年，等到梨園子弟白發(fā)新，椒房阿監(jiān)青娥老，終于等到機會，可以侍奉皇帝。
可是，不知為何，即便令妃這么自我安慰，卻仍然覺得心掉進了冰窟窿，好痛好痛。
她告訴自己，他是皇帝，招幸哪個妃子是他的自由，以后也會如此，習慣就好，習慣就好。
她很奇怪，自己以前并不介意，為什么如今會這么難以釋懷。
其實琥珀也不想跟蹤皇上，但她一直忘不了皇上看了她一眼，似乎意味深長的一眼。在別人眼里，那是皇上不屑于理睬她，要多尷尬有多尷尬；可是在她心里，總感覺皇上是很介意的，是話里有話。慶妃與令妃平時那么要好，現(xiàn)在皇上要去她那里，不等于慶妃乘人之危了么？
她想趕在皇上還沒去之前，和慶妃求情，求她幫忙勸勸皇上，不要再這樣冷著令妃娘娘，否則她要是真的流了產(chǎn)，身體會受多大傷害？
然而當琥珀去了慶妃的寢宮，溜著墻邊，躲著人，好不容易摸索到窗子，用手沾唾沫，弄開一個小口子，卻看見皇上已經(jīng)在這里了?；噬虾蛻c妃在黃楊木圓桌兩側(cè)坐著，親切地交談。
乾隆對慶妃說：“慶妃，其實朕不是忽略你，朕一直有注意到你，溫柔賢淑，聰穎善良，又端莊漂亮?！?p> 慶妃很不好意思，手里拿著絲帕，遮住了小半張臉?！盎噬现囐潱兼皇鞘驽锬锛椅堇锼藕虻南氯?。長相好不好，都沒有什么資格爭寵?！?p> 乾隆說：“其實對于你的人生，朕是有規(guī)劃的。你知道，舒妃家是納蘭氏，大家族，掌控一些局面，也掌握你父親的前途命運?！?p> 慶妃說：“皇上，其實……”
她想解釋什么，乾隆卻說：“你不承認也罷，可是納蘭家的確是有屬于自己的派系，這個不能完全杜絕，其他八旗勛貴也是如此。”
慶妃說：“皇上圣明，臣妾不太懂這些?！?p> 乾隆說：“慶妃，朕知道你是個好女人。但是朕現(xiàn)在有些力不從心。朕寵愛令妃，引來其他妃嬪嫉妒，除應對國家大事，還要抽出一部分精力保護她。所以，沒有其他時間再保護第二個人。如果你懷孕了，朕怕你會得罪舒妃，她會與其他人一起欺負你。你不像令妃以前做過宮女，經(jīng)歷的多，保不齊會被她們踩成什么樣。所以，為了保護你，朕不能讓你有孕。”
慶妃說：“臣妾理解您，感激您的庇護。臣妾有永璐就夠了，能時常看見您，已心滿意足?！?p> 乾隆笑笑，握住她的手。
這一幕又被琥珀看見，心涼了半截。她聽不清二人的對話，只看到皇上對慶妃也有了親昵的舉動，便跺跺腳，抓緊手里的絹帕，回身撅嘴。
慶妃說：“皇上，如果不是陪舒妃進宮，認識您，臣妾真的不會知道，原來對后宮的事情，您也要付出這么多的苦心?！?p> 言外之意，也要權(quán)衡招幸哪個，不招幸哪個。
乾隆笑笑：“你以為，皇室的婚姻，是那么簡單的事情？舉個例子，也許你不太熟悉，沙皇俄國的彼得二世，和他的皇后葉卡捷琳娜，結(jié)婚五年，一直無子，直到三年前，才生了第一個兒子。這絕非偶然，雖然朕也只是猜測?！?p> 慶妃突然問：“皇上近日好像沒去令妃那里，怎么，你們吵架了么？”
乾隆長出一口氣：“其實，慶妃，不瞞你說，朕對和令妃之間的事情，真的感覺很無力。從來沒有過這樣的感覺?！?p> 慶妃不好再說什么，只能說：“令妃娘娘真幸福。”
乾隆又笑了笑：“她幸福嗎？朕從來看不出她真正開心，快樂?！?p> 慶妃說：“其他妃子，也并不總是那么開心快樂呀！皇上您就是因為太重視令妃的緣故，才會這么介意她幸福不幸福?！?p> 乾隆說：“如果她的不開心不快樂，和其他女人的不開心不快樂，是一樣的，那朕就不必這么糾結(jié)，這么趑趄不前了。你知道，每個人的不幸福，也不都一樣?！?p> 慶妃說：“那是怎么不一樣呢？”
乾隆說：“令妃，好像和孝賢皇后一樣，和其他女人都不一樣。因為依違兩可，所以朕才遲疑觀望?？墒?，朕沒看出來她有多重視，因為，她都沒來找過朕。”
慶妃看見乾隆失落的樣子，心中感慨，他可真是個重感情的人啊。
乾隆在慶妃的陪伴下去看望永璐。孩子很愣實，很有主意的樣子，看見乾隆，想和他說什么，但還不會說話，只用非常堅定的嬰語對他說：“呃！”好像是在和他打招呼，在問他：“你是誰呀？”
他感覺這孩子可愛極了，抱起寶寶，舉高高，寶寶也不害怕，心理好強大。
他想起當初，在孝賢純宮中，他初次見到令妃，她好像剛剛十六歲，陪伴皇后整整六年，以皇后的寬厚仁愛，令妃對她，怎么能沒有情義。既然是孝賢純眷顧過的人，如果令妃能和他認個錯，他不會不原諒。
她是孝賢純皇后為他留下的碧玉佳人，他對她也有過承諾。對她的承諾，就像對孝賢純皇后的承諾一樣。一諾千金，他不想食言。
而且，他對令妃亦有感情，因為她平日與他在一起，亦時常很主動，千嬌百媚，楚楚動人。
當他想起素日令妃與他在一起時的點點滴滴，心被戳了一下，眼睛也濕潤了。
他怕身邊的慶妃察覺，用力眨了眨眼睛，因為如果不這樣，他就要脫離男子漢的陣營了。他放下永璐，對慶妃說：“慶妃，你陪朕寫一首詞，再哄一哄永璐，就去休息吧?！?p> 慶妃回答：“是?！?p> 慶妃著下人在前廳里，鋪陳好筆墨紙硯，乾隆題筆寫下一首詞：
琪樹瓊田封陟居，元君駐駕玩清虛。旋促鶴御返瑤池。別離初，神仙侶，曾訴幽情立煙嶼。
沒人知道他這首詞里寫的是誰。寫完，慶妃拿起來仔仔細細看了一遍，問：“皇上，這是一首情詩吧？”
乾隆沒說話，從慶妃手中接過詞，開始折疊，一疊，兩疊，三疊，四疊，疊得很小很小，小到不行，小到幾乎沒有，小到……然后，他把詞扔進了廢紙盒。
慶妃皺著眉，眼神特別不解：“皇上，您……”
她不說了，乾隆背對著她走出去：“你休息吧?！?p> 當乾隆的身影走出了門，走遠之后，慶妃連忙把那首疊得很小很小的詞從廢紙盒里面找出，一點一點打開。于是，這首詞得以流傳下來。
乾隆踐行了他對慶妃的諾言。他們之間從未有一個孩子，然而慶妃還是一路高升。乾隆三十三年，他最后一次親自晉升的貴妃，就是陸晚晚。她死后還被嘉慶追封為慶恭皇貴妃。陸晚晚的一生就這樣定格成為一道平安喜樂的風景。