茹兒父女走后，趙乙、趙丙也趕往暗哨而去，土丘上僅剩方興與趙丑，四目怒對，相看兩厭。
“方家雜種，”趙丑扯著嗓子罵道，“今后若再糾纏我的茹兒，定打斷你狗腿！”
“茹兒？你的？”方興不想理他，只是輕蔑一哼。
“廢話，難道是你的不成？”趙丑并不甘心，陰陽怪氣諷道，“就不許你再近她一步！”
言罷，趙丑抄起腰間短戈，舉手便打。
“莽夫，只會動手！”方興大駭，躲過連擊，踉蹌沖下山坡。
方興自幼不喜習武，自忖難在趙丑手下討得便宜。好在他身形靈巧，此時又值枯水期，飲馬溪水尚淺，方興三步兩躍趟過溪面，很快到達對岸。趙丑腳力遠遜方興，也知追趕不上，只是叉腰守在溪旁，不住謾罵起來。
“方家雜種，你敢再進趙家邨半步，仔細你的小命！”
“你縱在此守上一夜，又奈我何？”
方興扭過頭去，再不顧趙丑如何跳腳，只是沿溪漫步起來。
此時已是春末，冰雪早化，越往下游走，溪流變得愈發(fā)湍急。水石相撞，激濺起團團細浪，晚霞倒映溪水上，宛如火龍穿梭于煙云之中。覽此美景，方興心情好了不少，他信步走著，前方逐漸沒了人徑，荊棘遍生，毫無景致，方興連嘆掃興。
想父親昔日為避戰(zhàn)亂，寄居在趙家邨內，歷來為趙氏族人輕視。好在茹兒不嫌棄自己，青梅竹馬，兩小無猜，倒讓苦悶的日子多了幾分甘甜。
正想到這，耳畔忽有有人聲傳來，由遠及近。
方興一怔，難道是趙丑追來，又來尋我晦氣？
可待談話聲漸進，方興愈發(fā)覺得不對，這分明不是華夏人的口音！
他急忙躲在一塊礫巖之后，小心探頭觀瞧，這不看則已，待看清端倪時，竟驚出身白毛汗來——
眼前，兩個怪人身著獸皮，披發(fā)垂肩，腰纏弓弩，隱隱從遠處密林現出身形，正朝方興走來。說他們是野獸，卻能口出人聲；說他們是人，又為何偏生得鬼蜮模樣？二人行到左近，便停下來歇腳，說著嘔啞嘰喳的狄語，與方興只有一石之隔。
天色將晚，遠處太岳山間泛起霧氣，山下密林茫茫蕩蕩，一望無際。每逢夜幕到來，林中黑霧翻涌，如巨怪盤踞其上，恐怖異常。趙家邨傳說，這林中常有老彘王作妖，專愛噬人內臟腦髓，邨民也將此林稱為彘林，乃是大兇大惡的禁忌之地。
而這兩個斥候裝扮的赤狄人，難道剛才去了彘林？今日趙家邨的三樁血案，是否便拜他們所賜？
春寒料峭，一陣陰風吹過，激得方興渾身雞皮疙瘩。
方興雖不習武，但向來不遜膽色。他定了定神，似乎對方并未發(fā)現自己，便決心暗中跟蹤。方興心中已有計較——邨民懷疑我父子是赤狄細作，我何不查出血案真兇，為家父洗脫嫌疑？茹兒也不須再因此事煩惱？想到心上人，方興渾身頓時充滿了力量。
半晌，赤狄斥候歇得夠了，便站起身來，朝方興來時的方向潛行。
原來，他們的目的地是趙家邨！
時已入夜，兩個赤狄人也不點火把，摸黑逡巡到桑田之外，逐漸接近趙家邨口。
趙家邨營建于飲馬溪谷之上，邨北的草場一望無際，那是天然的良馬牧場。養(yǎng)馬是趙氏祖?zhèn)魉嚇I(yè)，也是趙家邨頭等的經濟來源。而邨南田田連連的桑田，則是村中婦輩的飯碗，她們繅絲成布，也能在周邊諸侯國販個好價錢。有了馬匹和蠶絲，趙家邨民即使不植五谷，亦是衣食無憂。
這時，兩個赤狄斥候突然停步，來至一株歪脖老槐樹前，便低頭忙碌起來。
只見一個赤狄人取來石鏟，埋頭在樹下挖將起來，忙活好長一陣，竟刨出個麻布包裹，連忙揣入懷中。另一赤狄人也不閑著，往土坑中丟了塊木牌，再將黃土回填，起身用腳跺了幾跺，又放了幾顆石子作標記。他們輕車熟路，動作熟練，顯然不是初次來趙家邨，也不是頭回辦這等事。
這是在傳遞訊息？方興躲在遠處，看得真切。看來，邨中果真有赤狄細作！
想到這，方興愈發(fā)來了精神，待兩個斥候走遠，他便閃身來到那老槐樹下，準備挖出奸細里通赤狄的罪證。他沒找到趁手的工具，只能擼起袖子，準備徒手去刨，
方興剛蹲下身來，卻覺后心一緊，仿佛被利刃抵住了脊梁。
“不好！”
方興失聲慘叫，暗罵赤狄斥候狡猾，竟然沒有走遠，又殺了個回馬槍么？
想到赤狄殘忍嗜殺，自己今日遭擒，焉能留得小命在？方興近乎絕望，只能閉目待死。
可他等了許久，身后的赤狄人卻毫無動作，只是發(fā)出“吭哧”怪喘，不似人聲。
方興壯起膽子，用余光往后一瞥，直嚇得魂飛魄散——身后站的哪里是赤狄人，分明是只龐然巨獸。
“老彘王！”方興脫口而出。
這孽畜身形碩大，通體黢黑，比兩匹并排駿馬還大上幾分；其面龐又奇丑，血唇上掀，垂涎濺地，利齒森列，黑毛如針。而抵住方興后背的，自不是赤狄的彎刀，而是一對粗壯可怖的獠牙，腥臊惡臭撲鼻而來，熏得方興直犯干嘔。
此前，方興還道老彘王不過是唬人的鬼話，今日見得真切，方知傳言非虛。
老彘王似乎還不甚饑餓，并不急著吃人。但方興逃命心切，仗著腳力，奪路就跑。
那孽畜自不甘獵物逃脫，一聲厲吼，亦是竄起數丈之遠，獠牙泛著黑光，便朝往方興后心扎去。
“轟”得一聲，方興只見枝葉亂顫，那老彘王陰差陽錯，竟撞上了那株老槐，獠牙入木三分，早將樹干插了個通透。方興躲過一劫，嚇得腿肚發(fā)軟，眼看那孽畜便要掙脫再來，只得繼續(xù)拔腿狂奔。
慌亂之間，方興辨錯了方向，竟一頭扎進彘林，而那偏生是老彘王的主場。
彘林之內野徑崎嶇，不辨南北西東，方興腹內空空，雙腳早已不聽使喚。待老彘王追至切近，方興已被腐木攔住去路。那孽畜見獵物已至窮途，仰天怒嚎，似乎在宣示勝利的到來。
一步，兩步，三步，那老彘王倒退幾步，企圖作最后的致命沖刺。
方興只覺心臟停了跳動，只能閉目等死。
“嘭——”
只聽一聲悶響，煙塵隨之四起，方興眼前一片烏煙瘴氣。待塵埃落定，方興大呼“僥幸”。
原來，就在老彘王后退蓄力之際，不防身后竟藏有大坑，失足跌落其中，正在哀嚎呻吟。
方興壯起膽來，小心翼翼，湊上前去探看。
好家伙！那陷坑足有一丈來長，坑內滿是竹簽、蒺藜，乃是人為布下的捕獸陷阱。那老彘王周身千瘡百孔，垂死掙扎，若非皮糙肉厚，恐怕早已化作肉泥。
“彘林之中，哪來如此陷阱？”
彘林是趙家邨禁忌之地，這陷阱斷不會是趙家邨民所設，難道是赤狄人的杰作？
但他顧不上這么多，他此時精疲力竭，只想盡快離開這是非之地?？慑榱謨缺椴及讞罟拍荆Ψ比~茂，如何尋得出林的路徑？正胡思亂想著，冷不防陷坑內的老彘王竟不甘等死，幾聲哀嚎，猶如疾風暴雨般呼嘯，震得方興發(fā)聵欲聾。
回聲猶在，便見林子深處影影綽綽，竟然躥出來兩只野豬，一左一右，飛奔來至跟前。其身形雖稍遜于老彘王，但也同樣粗壯魁梧。野豬性好聚居，不知老彘王還能喚來多少同伴？二豬在陷坑邊繞了幾圈，將目標鎖定在方興身上。
月影晃動，兩只孽畜瞪大血眼，獠牙如鋸，獰惡可怖。
“我命休矣！”
方興這次徹底絕望了，只恨自己還沒活得盡興，卻要葬身在這腐臭之地，連落個全尸都是奢望。
那二豬自不必謙讓，雙雙身形后矬，八蹄蹬地，同時朝方興撲竄而來。
“咻——咻——”
一聲銳利長鳴劃破彘林夜空，隨之傳來沉沉悶響，左邊那野豬應聲跌翻。
“咻——咻——”
未等方興過來，又一箭射中右側野豬，那孽畜四蹄亂蹬幾下，亦告嗚呼。
電光火石間，兩只野豬各被一支長箭擊中面門，皆從眼眶射入，后腦穿出，死狀可怖。
方興跟著父親習學過些許箭術，略通皮毛，心想這野豬皮糙肉厚，要用這長箭射殺，需要何等的膂力？且黑暗中準確射中野彘之目，又需要何等射術？趙家邨中，顯然沒有這等神射手……
這時，方興又聽陷坑內傳來嘶嚎之聲，老彘王竟掙脫陷阱，又要行兇。
“咻——咻——”
又是一聲凄厲箭鳴，方興這回看得正著，那老彘王被射中后腿，“噗”地撲倒在地?？蛇@孽畜終非尋常野獸，負著重傷掙扎，飛奔逃往彘林深處，一瘸一拐，消失在月影之中……
方興死里逃生，只覺頭昏眼花，暈倒在地，彘林內萬籟俱寂，靜得可怕。
再醒來時，方興耳聽得窸窣之聲傳來，像是刀刃撕扯皮肉的動靜。
誰救了我的性命？是人么，還是神仙？
方興掙扎著爬起身來，放眼尋找救命之人。
透過微光，只見林霧盡頭處依稀有位老者身影，白發(fā)蒼蒼，身材精瘦，猶如仙翁。
“老神仙？”方興壯膽湊到近前，一躬到地。
可對方卻充耳不聞，用左腳踹住野豬尸首，雙手緊握箭簇，奮力將長箭從野豬腦殼抽出?！班邸钡貝烅戇^后，濺起血霧，一陣腥風撲鼻而來，方興又忍不住干嘔起來。
如是而再，老者又取下一箭，放在一旁晾干。又從懷中掏出青銅匕首，在野豬尸體上下翻飛，剝去厚皮，隨即換了短斧揮砍，斫下前腿鮮肉，切得方正，甩干殘血，將肉塊裝入獸皮囊中。這一系列動作干凈利落，嫻熟勁道，遠非趙家邨的屠戶獵手可比。
“我……我乃方興，誤闖彘林，”方興瞅準老者少歇的空隙，納頭便拜，“多謝恩公救命之恩！”
那老者頭也不抬，從腰間抽了塊麻布，兀自擦拭長箭上的鮮血。月光灑在他臉上，照出堅毅與滄桑。
這老人家莫不是個聾人？不對，聾人怎會有這等聽風辨物的射術？
方興好奇心起，偷瞥老者手中的那三支長箭。只見那箭身長三尺有余，箭簇銳利無比，箭尾羽毛處中空，猶如哨笛。他想起父親曾說過，赤狄人有一種哨箭，遇風呼鳴，令趙家邨人聞風喪膽。難道說……這位恩公竟是赤狄人？想到這，方興毛骨悚然。
再看對方裝束奇異，頭戴獸毛氈帽，身披獸皮衣裳，頭發(fā)散亂，活脫脫是赤狄模樣！
“老人家……你是赤狄鬼？”方興聲音顫栗，幾乎失聲。
“什么人？”老者“嗖”地起身，早取梨木硬弓在手，滿弦如月，長箭朝方興面門射來。
“啊也！”方興躲避不及，驚呼還未出口，破風之聲已從耳畔擦過。
“咻——咻——”
兩聲箭鳴過后，方興發(fā)現自己竟毫發(fā)無傷，不遠處卻有重物倒下的動靜。
原來這箭并非射向方興，而是直奔他身后而去，另有目標。
完成連擊，老者得意地吹了口哨，像是在邀請方興檢閱戰(zhàn)果。
方興長舒一口氣，這才轉身細看，只見野豬殘骸邊上，多了兩具人尸，同樣被利箭貫穿頭顱，死前還保持彎弓搭箭的姿勢，眼神空洞，寫滿了難以置信。
“我認得他們，”方興又驚又喜，“這是赤狄斥候……”
那老者冷哼一聲，用沙啞的嗓音道，“臭小子看清咯，這才是赤狄鬼，左衽！”又指了指自己的領口，“華夏人，右衽！”
“恕方興眼拙，錯認了恩公?！狈脚d聽出對方話中嘲諷，不由滿面通紅。
言罷，他再次俯身叩頭拜謝，三只野豬，兩個赤狄，自己欠了老者天大的恩情。而那困住老彘王的陷坑，十有八九也是對方所布。老者究竟是誰？為何隱跡在彘林之中？又為何要救自己？方興滿腹疑惑，卻不敢猝問。
老者并不理會方興這般客套，淡定從赤狄尸首上取下長箭，機械般地擦拭罷血跡，放回箭筒。
“來搭把手，”老者把方興從神游中喚醒，“把這兩個赤狄鬼一道埋了！”
“埋于何處？”方興哪里處理過死尸，嚇得頭皮發(fā)麻。
“就地丟陷坑便罷?！?p> 說罷，老者已然抱起一個赤狄斥候的雙腿，正往陷坑里拖拽。方興向前幫忙，可剛觸碰到死尸，便覺手上沾了一股熱流，原是死者的腦漿迸出。
“嚇煞我也！”方興一個趔趄，丟下尸體，吐得七葷八素。
“無用！”老者把頭搖得撥浪鼓般，也不去管方興，自行將兩具赤狄尸體丟進陷坑，再填上幾層枯葉，使那陷坑重新變得隱蔽。
等老者忙完一切，方興這才略微緩過神來。
“死人有甚好怕？”老者哂笑著，將水袋遞給方興，“若是老朽來晚一步，躺在坑里的就是你咯！”
“恩公取笑也……”方興心有余悸，接過水袋便喝，幾口涼水落肚，稍稍定神。
老者瞇著眼打量了少年一陣，冷不丁問道：“你叫……方興？”
“是，”方興一個激靈，“正是不才賤名……”
“方興，”老者品味著，“方興者，未艾之貌也……好名字，是誰起的？”
“恩公見笑，是家父胡亂起的。”
“你是趙家邨人氏？”
“算是，也不是?！?p> “趙氏歷來排外，”老者沉吟片刻，“你父子都是方氏，如何住在趙家邨內？”
“自我記事時起，家父就寓居趙家邨，期間助邨民抵御過幾次赤狄鬼。只是……”
“只是甚么？”
“唉，”方興說道痛處，心中憤懣，“只是昨日邨中三位鄉(xiāng)勇被殺，邨民們懷疑我父子，說是赤狄細作，真是瞎了狗彘之心……”
老者嘿然，面帶嘲笑。
“恩公何故發(fā)笑？”方興奇道。
“我笑你父迂腐，”老者邊收拾行囊邊道，“姓趙的不容你父子，爾等又何苦賴在趙家邨不走？”
“可不是么，”方興倔脾氣上了頭，“但要走，也得揪出奸細再走！此時走，豈不自污清白？”
“嗬，真小瞧你也，”老者捋須大笑，“你倒有點血性。”
言罷，老者把裝滿野豬肉塊的皮囊背起，斜挎弓箭，便要往林子深處而去。
方興見恩公要走，愣在原地，不知是否要跟上對方。
那老者已走出十余步，回頭見方興呆立，笑道：“發(fā)甚么愣？你不跟我走，是想再等老彘王回來？”
方興駭然，小跑到對方跟前：“恩公，你是要帶我出林？”
“出林？”老者不以為然，“這是彘林，沒人能在夤夜間出得此林去。”
“那我……”
“你若信得過老朽，便隨我來。信不過嘛，也不強求?！?p> “信，信！”方興趕忙點頭，“恩公三番兩次救我，我如何不信？只是……”
“你真啰嗦，”老者佯怒道，“只是甚么？”
“請恩公賜下名諱！”方興長揖到地。
“山林野叟，有何名姓？怕是早已忘卻也。”
“不可！待出得彘林，邨民若問起來，我好為恩公傳頌義舉……”
“多嘴，”老者有些慍怒，“今夜彘林之事，切不可對任何人提起！你速發(fā)個毒誓來！”
“是……是……”
方興唯唯，鄭重地對太一神發(fā)了毒誓。他不知恩公為何對此諱莫如深，只隱約覺得其中必有隱情。
“湊上前來，”老者踟躇了片刻，“便告知你名姓罷，倒也無妨?！?p> 方興大喜，趕緊三兩步走到近前。
老者撿來一根枯枝，在泥土上比劃起來，“識得字否？”
“自是認得，”方興說到得意之處，“我自幼不擅武事，只是纏著家父傳授文字，邨民們都譏諷我不務正業(yè)。”
“野人也想識字，倒是稀罕，”老者在地上刷刷點點，“這是何字？”
“恩公所書，乃是‘胡’字?！?p> “不錯，這便是老朽本家姓氏?！?p> “胡氏？”方興納頭便拜，“胡氏恩公再上，受小子方興一拜！”
“你也忒多禮，”老者干咳幾聲，轉身繼續(xù)趕路，“你今后再別喊甚么‘恩公’，鬧心得很，以‘老胡公’相稱便可。”
“是，多謝老胡公！”
方興見老者談吐不俗，武藝高強，定是高人隱士，未必會以真名姓示人。但他不顧細想，鼓足氣力跟著，生怕趕不上老胡公矯健的步伐。
彘林中道路曲折難辨，岔道盤陀交錯，但在老胡公走來卻駕輕就熟。只見他左拐右折，閑庭信步一般，很快把方興帶到一條寬敞的羊腸蹊徑來，頗有些柳暗花明的意味。
“雷雨將至也！”行至半道，老胡公突然停步，“老朽棲身之地便在前方，你若不嫌棄，權且避雨如何？”
“最好不過，”方興奇道，“恩公會看天象？”
“林子住得久了，多少摸得清這彘林的脾性?！?p> 話音未落，彘林深處果然傳來隆隆雷聲，暴風雨頃刻便來。
二人加快腳步，不時便來到一塊危巖之下，老胡公突然駐足，“到了！”
“這是……山洞？”方興見危石搖曳，下意識地躲開數步。
“權且容身罷了?！?p> 老胡公撥開雜草，巖壁之上赫然出現一條月牙形石縫，長約丈余，只容一人經過，老胡公側身鉆了進去。方興大奇，沒想到這巖石之中竟暗藏密道，洞口上方的峻巖兀自高懸，尋常人哪敢站立其下，自然發(fā)現不了此中奧妙。
“進來罷?！崩虾渺菔计鸹鸢眩谇邦^引路，
方興大喜，緊跟著側身鉆入洞內。擠過十余步長的縫隙，耳畔傳來潺潺流水之聲，原是一泓清泉從數人高的穹頂上流下，平添幾分景致。又走幾步，便覺行動自如，洞內也豁然開朗起來。借著火光，方興這才窺見洞內嶙峋亂石，石柱、石筍錯落林立，在火光照射下熠熠生輝。
好個神仙洞府！