洞外，電閃雷鳴，暴雨如約而至。
洞內(nèi)，卻又是另一番景象。
老胡公悠閑地將放下弓箭，把野彘肉掛于石壁，又到洞口接了一斛清泉。
“喝點(diǎn)山泉水，壓壓驚罷?！?p> “多謝！”方興接過(guò)木斛，一飲而盡。
“這山雨若來(lái)，一時(shí)半會(huì)可停不了，”老胡公轉(zhuǎn)身拾掇起柴火，擺上裝滿泉水的陶鼎，“一路聽(tīng)你肚中叫個(gè)不停，老朽這便熬些肉羹，權(quán)作夕食，你今夜便在此暫歇罷?！?p> “那叨擾了！”方興羞赧地笑了笑，“老胡公，我來(lái)幫你罷?！?p> 就這樣，二人忙碌起來(lái)，洞里各個(gè)角落本就堆著干柴、糧草，就地取材，甚是方便。
很快，火升起來(lái)，待陶鼎內(nèi)的泉水燒到沸騰，老胡公把新鮮的野彘肉塊投入，蒸煮片刻，洞內(nèi)肉香四溢?；仡^一望，方興已經(jīng)開(kāi)始舔起嘴唇來(lái)。
“來(lái)嘗嘗，”老胡公給方興盛了碗肉羹，“味道如何？”
方興狼吞虎咽，乘著騰騰熱氣，喝了好大幾口，連連稱贊。
“好鮮的湯，還加了菇！”
“你倒挺有口福，野彘肉可不常有，”老胡公心情不錯(cuò)，“來(lái)，給你小子添點(diǎn)料?！?p> 言罷，他打開(kāi)巖石上鑿出的壁櫥，取出小包白色晶體來(lái)，朝方興碗中抖了幾粒。
“這是……鹽？”方興嘗了一口，欣喜道。
“倒是識(shí)貨，”老胡公又用手捻了一把鹽，灑在湯鼎之內(nèi)，“快吃吧，這野彘肉管夠?！?p> 方興夾出一塊彘肉，在嘴里細(xì)細(xì)咀嚼，野豬肉雖粗糙，他卻吃得津津有味。在當(dāng)時(shí)，野人可輕易吃不上肉食，那是王公貴族才有權(quán)享受的奢侈品。而至于食鹽，更是極為貴重的調(diào)味品，在貧乏的鄉(xiāng)邨野地更是罕見(jiàn)。
“吃慢點(diǎn)，今日有的是肉，你若不嫌柴，便多來(lái)幾碗?！?p> 言罷，老胡公也給自己盛了一碗，大快朵頤起來(lái)，不時(shí)拿眼打量著方興。這少年同自己萍水相逢，卻又好像似曾相識(shí)。他面容雖還稚嫩，但卻有與年紀(jì)不符的成熟和堅(jiān)毅，舉手投足稍嫌冒失，但出言卻頗為不凡，比起同齡人來(lái)，已是高明出許多。
方興也不顧擦拭嘴邊的肥油，又埋頭吃了個(gè)盡興。
“老胡公，你這打獵吃肉的日子，可比錦衣玉食的諸侯公卿們，要滋潤(rùn)得多也！”
“這憑天吃飯的活計(jì)，你小子說(shuō)得倒輕巧?！崩虾f了個(gè)白眼。
“憑天吃飯？此話怎講？”
“待寒冬大雪封山，讓你嚼上半年樹(shù)皮，還會(huì)說(shuō)這般風(fēng)涼話？”
“那恩公如何過(guò)冬？”方興吐著舌頭。
“還是靠它?！崩虾瘟嘶问稚系柠}袋，起身回到砧板上，把彘肉切成長(zhǎng)條，撒上粗鹽。
“這是在做肉脯？”
“野豬肉固然腥臊，但用食鹽腌制之后，便可保存半年，熬過(guò)寒冬。你別小看這一小條肉脯，真要斷了嚼谷，幾兩腌肉捱得過(guò)三天饑餓?！?p> “可這鹽……”
“我知道你在想什么，”老胡公干笑幾聲，“這鹽如此貴重，為何老朽手中存了這許多？”
“正是，這些鹽可值好幾匹駿馬咧，怕是趙家邨的長(zhǎng)老們都存不起?！狈脚d被說(shuō)中心事，連連點(diǎn)頭。
“這是虞國(guó)的鹽。”
“虞國(guó)？”
“趙家邨往南二十里，便是趙邑；趙邑往南五十里，便是晉國(guó)；晉國(guó)再往南五十里，那邊是虞國(guó)地界咯。虞國(guó)坐擁中原最大的鹽池，古人煮鹵為鹽，故而炎黃時(shí)人嘴順，把鹽池煮鹵之地命名為‘涿鹿’?！?p> “涿鹿？”方興奇道，“便是炎黃與蚩尤決戰(zhàn)之地涿鹿？”
“你知道的倒是不少，”老胡公欣慰道，“鹽乃強(qiáng)國(guó)之資，有鹽的地方便有戰(zhàn)爭(zhēng)，便會(huì)血流成河，神農(nóng)氏伐夙沙是為了奪鹽，黃帝涿鹿之戰(zhàn)是為了爭(zhēng)鹽，殷商發(fā)跡于東夷，亦是得了東海漁鹽之利。昔日周文王封胞弟于虞國(guó)，同樣是為了保衛(wèi)鹽池?！?p> 方興默然許久，方嘆道：“恩公，你真是博學(xué)！”
“是么？”老胡公順口聊著，已然將肉脯封存到陶甕之中。
“當(dāng)然，”方興鄭重其事，“此前，這世上我只佩服兩個(gè)人，今日過(guò)后，恩公算是第三個(gè)！”
“哦？”老胡公來(lái)了興致，“老朽倒想知道，另兩人為誰(shuí)？”
“其一，自然是家父?！?p> “唔，聽(tīng)你說(shuō)來(lái)，乃父倒是個(gè)義士，”老胡公頓了頓，“那其二呢？”
“這其二嘛，”方興突然從篝火前起立，雙手抱拳朝南，莊重道，“便是當(dāng)今出奔在外的周天子。”
“當(dāng)今天子？就是被國(guó)人暴動(dòng)趕出鎬京的天子？”這個(gè)答案倒令老胡公意外。
“正是?！?p> “為何？世人皆斥其為暴君，出奔了十四年，也不知死在哪個(gè)荒山野嶺了罷？”
“這……”方興聽(tīng)聞此言，面帶愁色。
“你倒是說(shuō)說(shuō)，”老胡公不忍拂其興致，又問(wèn)道，“這周天子，有何值得你敬佩之處？”
“那可多了，”方興屈指數(shù)起來(lái)，“滅噩國(guó)，平徐亂，八方諸侯來(lái)朝……還有，南蠻楚子僭越稱王，聽(tīng)聞天子威名，都嚇得放棄王號(hào)。你說(shuō)，這位周王做成了共、懿、孝、夷四王未成的大業(yè)，難道不值得崇敬嗎？”
“可他疏遠(yuǎn)周、召二公，重用榮夷公，親信衛(wèi)巫，最終招致國(guó)人暴動(dòng)，可謂瑜不掩瑕，過(guò)大于功也！”老胡公覺(jué)得有趣，便同少年辯論了起來(lái)。
“非也，非也，”方興滿頭冒汗，“天子一心中興大周，是被奸臣蒙蔽，這才釀成大錯(cuò)。”
“哦？這么說(shuō)，你很了解天子咯？”老胡公捻須大笑道。
“這……”方興聞言赧然，一時(shí)尋不到辯駁之辭，只是干瞪眼。
“你這般說(shuō)辭，是乃父教于你的？”
“是，也不全是?！狈脚d噘著嘴，低頭悶坐。
老胡公見(jiàn)他煩惱，便笑道：“也罷，老朽并非妄議周天子，只是想知道，天下人人痛斥其非，你卻因何為這出奔的周王辯護(hù)？”
“多數(shù)人說(shuō)的話，一定是對(duì)的么？”方興盯著篝火，眼神中映射出熾熱的光芒。
“有趣，何以見(jiàn)得？”
“恩公，恕方興直言，多數(shù)人之言固然勢(shì)大，可大多時(shí)候皆是人云亦云，毫無(wú)主見(jiàn)，甚至混淆黑白。就拿趙家邨來(lái)說(shuō)，邨民說(shuō)家父‘非我族類，其心必異’，便污蔑他是赤狄細(xì)作，難道邨民們的話就對(duì)么？同理，世人都說(shuō)周天子荒謬，認(rèn)為是他斷送了大周社稷，就一定是實(shí)情么？”
“彩！”老胡公聞言大笑，拍手稱好。
方興聽(tīng)笑聲突兀，低聲問(wèn)道：“恩公，我說(shuō)得不對(duì)？”
“非也，”老胡公笑得更加酣暢，“我所笑者非是小友，而是笑那京畿國(guó)人愚昧，笑那朝堂諸臣昏眛，他們見(jiàn)識(shí)短淺，竟不如你一個(gè)黃口孺子?！?p> “恩公謬贊……”方興聳了聳肩，反倒有些不好意思。
“方興小友，”老胡公拍了拍少年的腦門，“我觀你志向不小，絕非甘居野人之卑者也！”
方興略一錯(cuò)愕，羞怯地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
老胡公有意開(kāi)導(dǎo)他：“待你弱冠后，可否有何抱負(fù)？”
“抱負(fù)？”方興低下頭，音細(xì)如蚊，“我不敢說(shuō)，這話在邨中常為人取笑，連茹兒都說(shuō)我是白日做夢(mèng)……”
“茹兒？”老胡公打斷了他。
“唔，是……是我的好朋友。”這下，方興把腦袋埋得更低。
“此洞中只有你我二人，我又何苦笑你？”老胡公半生經(jīng)歷大風(fēng)大浪，如何看不出他心藏兒女之情，只是沒(méi)有拆穿。
“我要上戰(zhàn)場(chǎng)，當(dāng)大將軍！”方興定了定神，面容堅(jiān)決。
“大將軍？”
“對(duì)，進(jìn)周王師效力，馳騁沙場(chǎng)，為大周盡忠?！?p> “唔……”這回，輪到老胡公陷入沉思。
“怎么？”方興似乎泄了氣一般，“我就說(shuō)嘛，恩公定也覺(jué)得荒謬……唉，周王師皆是貴族子弟，我一介野人，如何當(dāng)?shù)么髮④??！?p> “那倒未必，”老胡公連連搖頭，“志向倒是不小，不過(guò)，周王師未必是個(gè)好歸宿?！?p> “何以見(jiàn)得？”方興大驚。
“還記得國(guó)人暴動(dòng)否？”老胡公頓了頓，“這場(chǎng)兵燹慘劇，便周王師倒戈所致！”
方興先是一愣，旋即堅(jiān)定道：“士卒嘩變，乃主帥無(wú)能，非王師之過(guò)也。昔日大周王師得周公旦、呂公尚統(tǒng)領(lǐng)，戰(zhàn)無(wú)不勝，堪稱王者之師，可見(jiàn)事在人為?！?p> “有趣，有趣，”老胡公撫掌笑道，“亂世出英雄，何問(wèn)出身？你若有志投軍，定能立下奇功，倒比那些肉食者好上太多！”
“可……”方興將信將疑，“可我遠(yuǎn)處北境邊陲，連個(gè)引薦之人都沒(méi)有，想加入王師，又談何容易？”
“這倒不難，只不過(guò)……”
“不過(guò)什么？”
“你素來(lái)不愛(ài)習(xí)武，卻為何心存從戎之念？”
“練武不過(guò)匹夫之勇，能殺幾個(gè)赤狄鬼？”方興慌忙解釋道，“我要學(xué)的是將帥之勇，在沙場(chǎng)上殺千萬(wàn)赤狄，豈不大大快哉？”
“有趣，有趣，”老胡公拍手大笑，“像我，像我！”
方興錯(cuò)愕，不知對(duì)方何意。
“好小子，你這話頗對(duì)老朽脾性，”老胡公給篝火添了些新材，火焰躥得更高，幾乎照亮整個(gè)溶洞，“只是，你心比這火焰還高，卻要懂得張弛之道。胸懷大志固然好極，可也不能貪多貪快。”
“愿聽(tīng)恩公開(kāi)導(dǎo)！”方興欠身，鄭重請(qǐng)教。
“就拿周天子來(lái)說(shuō)，他心比天高，一心中興大周，卻毀在‘急于求成’四字。大周積重難返，國(guó)政、軍政、財(cái)政之弊病，非一時(shí)一日可以根治。榮夷公所提專利之策，雖有道理，卻如一劑猛藥，加上衛(wèi)巫這大火相煎，非但沒(méi)能醫(yī)好大周之頑疾，反自噬其身，激出國(guó)人暴動(dòng)這要命癥候，可謂得不償失矣！”
“這我倒沒(méi)有想過(guò)?！狈脚d若有所思。
“這就好比你要出將入相，有志乃成事之本，卻需要累月之功。若要學(xué)萬(wàn)人之?dāng)常瑒t文亦要學(xué)，武亦要練，不可偏廢。此外，內(nèi)須修身自省，韜養(yǎng)心性，外則開(kāi)拓視界，練達(dá)人情。如此，方能學(xué)有所成，學(xué)有所用?！崩虾^續(xù)點(diǎn)撥道。
方興頻頻點(diǎn)頭，老胡公知他已領(lǐng)悟大半，便又從身后取來(lái)長(zhǎng)箭，在空中輕舞幾下，發(fā)出微微蜂鳴。
“識(shí)得這個(gè)么？”
“聽(tīng)說(shuō)赤狄有這種怪箭，會(huì)迎風(fēng)作響，今日也是第一次見(jiàn)到?！?p> “此乃‘鳴鏑’，本是我華夏祖先之發(fā)明。可惜后來(lái)失傳，竟流落到赤狄人手中，改稱‘哨箭’?！?p> “哨箭？可是為了互通軍情之用？”
“然也，赤狄以這鳴鏑為號(hào)，一來(lái)為了報(bào)信，而二來(lái)，則是以之震懾人心！”
見(jiàn)方興心有余悸，老胡公笑道：“怎么？你怕赤狄鬼？”
“怕……不，不怕?！?p> “怕也無(wú)妨，”老胡公又道，“恐懼出于未知，你視四夷猶如洪水、猛獸，自然覺(jué)得可怕。你若了解蠻、夷、戎、狄之底細(xì)，便無(wú)從可怕矣！”
“愿聞其詳?！狈脚d趕忙相求。
老胡公微微頷首，來(lái)到方興跟前，二人席地而坐，跟前恰好有一小塊空地，老胡公便把砂石抹勻，用鳴鏑在其上畫了起來(lái)。
“北狄、西戎、東夷、南蠻，合稱四夷，居于四方，而華夏夾其中。上溯五帝三皇，下沿虞夏商周，歷來(lái)異族環(huán)伺，亡我華夏之心不死，千百年來(lái)，攪擾我中原難有安寧之日。至于這小小赤狄嘛，只是狄人一個(gè)支族，可放眼四海之異族，赤狄又不過(guò)九牛一毛而已。”
方興認(rèn)真地看著沙圖，悵然若失。老胡公說(shuō)著，又在地上畫三個(gè)同心圓。
“大周以封建立國(guó)，按遠(yuǎn)近親疏劃分政區(qū)：內(nèi)圈方圓五百里，是為王畿，歸周天子直轄，西都鎬京、東都洛邑皆囊括在內(nèi)；中圈方圓五百里，分封數(shù)百大小諸侯，皆大周宗親、功臣封地；外圈方圓五百里，分封心腹諸侯守其邊境，如齊、魯、晉、燕、隨等。我們現(xiàn)居之地，便是晉國(guó)境地。”
“那三圈之外，就是戎狄蠻夷？”
“好悟性！”老胡公又劃出兩個(gè)大圈，“第四個(gè)五百里之圈，所居者為東夷、南蠻，東夷多是少昊后人，南蠻多為蚩尤余黨。第五個(gè)五百里大圈，戎在西，狄在北——此二族同諸夏血緣最遠(yuǎn)，以放牧游獵為生，殘暴野蠻，故而與大周最水火不容?！?p> 言罷，老胡公呷了口泉水，他知道方興聰穎好學(xué)，當(dāng)下雖不了了，必也默記在心。
“這就是大周‘五服’之制么？”方興許久方道。
“不錯(cuò)！大禹治水之后，便用五服劃定疆域，經(jīng)夏、商二代，一直沿用到大周。這五個(gè)圈，從內(nèi)到外曰甸服、侯服、綏服、要服、荒服，合稱‘五服’，按不同等級(jí)，向周天子進(jìn)貢稱臣?！?p> “這五服之內(nèi)，皆是大周疆域？”
“大周開(kāi)國(guó)時(shí)，天下大治，四夷聞風(fēng)歸服。如今王道衰微，政局動(dòng)蕩，國(guó)人暴動(dòng)后，四夷更不來(lái)朝，大周若不中興，遲早禮崩樂(lè)壞，不知還能剩得幾服？”
老胡公說(shuō)著，也陷入深深惆悵。
過(guò)了半晌，方興似乎想到緊要之事，突然跳將起來(lái)。
“何事驚慌？”
“乃是今夜之事，”方興神情緊張，“恩公在彘林中射殺的赤狄鬼子，可知是何來(lái)頭？”
“依你之見(jiàn)呢？”老胡公故意反問(wèn)道。
“赤狄想從彘林繞過(guò)崗哨，然后突襲趙家邨？”方興急得撓頭。
“倒是有此可能，”老胡公不動(dòng)聲色，苦笑道，“或許有更大陰謀，也未可知?！?p> 他知道，赤狄所圖甚大，哪里將小小趙家邨放在眼里？只不過(guò)方興見(jiàn)識(shí)尚淺，眼中僅有方圓十里之地，自不知其中天大干系。
“更大陰謀？”方興遲遲沒(méi)回過(guò)味來(lái)。
“你倒不必憂慮，是福是禍，終歸邪不勝正，還是有法子的。”老胡公安撫他幾句。
“恩公，速救我趙家邨！”方興趕忙下拜，跪而不起。
“老朽乃彘林中一野叟，哪能奈赤狄何？”老胡公趕緊將他攙起，“待你明日出林，讓乃父多加小心，加固邨防便是?！?p> 方興還不甘心，又納頭便要拜。
“這是何必？速速請(qǐng)起?！崩虾荒軗u頭。
“恩人文韜武略，定是大賢隱士。晚輩得蒙救命之恩，已是難報(bào)，今得高人指點(diǎn)困惑，更是大德。我今愿拜恩人為師，執(zhí)鞭墜鐙，侍奉左右！”說(shuō)著，方興連磕三個(gè)響頭。
“速速請(qǐng)起，老朽可擔(dān)當(dāng)不起。”老胡公啞然失笑，方興這番折騰，原是為了拜師。
“恩公不收，我便不起身！”
“非也，老朽不收徒?！?p> “不收？”方興失望之情溢于言表，面色呆滯。
“老朽自有苦衷，師徒之事，休要再提?！崩虾唤叭?。
方興見(jiàn)對(duì)方態(tài)度堅(jiān)決，只得悻悻作罷。
“天已不早，快去歇息，明日一早老朽指點(diǎn)你出林。”
說(shuō)罷，老胡公搗滅柴火，到洞角找片干草垛子席地而睡，登時(shí)鼾聲如雷。
方興無(wú)奈，只得就近找片平地，鋪上干草樹(shù)葉，和衣而臥，片刻入眠。
一夜無(wú)話。
次日清晨。
天蒙蒙亮，方興剛剛睜眼，便發(fā)現(xiàn)粟香撲鼻，米粥熱氣四溢。老胡公起得大早，已然張羅好朝食。
“小子，起得倒不晚嗬！”
“晚輩不該貪睡，讓恩公見(jiàn)笑也。”方興忙一個(gè)轱轆爬起來(lái)，迎了上去。
“喝了這粟米粥，老朽就帶你出林子?！?p> “不敢煩勞恩人，只需告知路途，晚輩自會(huì)尋路出林?！?p> “彘林遍布盤陀，你如何走得出去？倘若又遇見(jiàn)老彘王，老朽可就算是白救你咯！”
“這……”方興聳了聳肩，顯然記起昨夜驚險(xiǎn)之事。
老胡公笑著盛出兩碗粟米粥，同方興對(duì)面吃了起來(lái)。碗熱粥下肚，瞬間驅(qū)走春雨后的寒意。
簡(jiǎn)單收拾罷，老胡公背起弓箭，便要帶方興出洞。
彘林上空陽(yáng)光明媚，烏云黑霧早已散去，早不見(jiàn)恐怖詭譎的氛圍，別有一番清新氣象。
約摸走了半個(gè)時(shí)辰，老胡公突然停下腳步，一指前路：“老朽便你送到這，出了這盤陀路，往前再走兩三里，便是趙家邨之所在?！?p> 方興循方向望去，多少已經(jīng)辨得出來(lái)方向：“晚輩就此告辭！再次拜謝昨日……”
“行了，無(wú)須多禮，”老胡公擺了擺手，“只是他日老朽有求與你時(shí)，切莫推脫便是！”
“小輩謹(jǐn)記！”方興不禁淚目，又撲通跪倒，朝老胡公叩首再三，起身便走。
望著少年背影，老胡公突然想到件要緊之事，于是喝住對(duì)方，可方興卻遲遲不愿轉(zhuǎn)身。
“喲，你如何哭起鼻子來(lái)了？”老胡公揶揄道。
“哪里有，”方興急忙擦拭臉頰的淚痕，“是風(fēng)沙……”
“此地有唐人謠曰，‘既見(jiàn)君子，云何不樂(lè)，’你這女兒之態(tài)，羞也不羞？”老胡公笑道。
“恩人，”方興面色緋紅，連忙道，“您還有何吩咐？”
“小子，老朽有幾句話問(wèn)你，你好生回答！”老胡公收斂起笑容，正顏問(wèn)道。
“請(qǐng)說(shuō)?！?p> “出林之后，趙家邨人若問(wèn)起來(lái)，你昨夜到了何處，遇見(jiàn)何事，應(yīng)當(dāng)如何回答？”
“我昨夜被老彘王追殺，所幸遇見(jiàn)恩公搭救……”方興不知老胡公為何明知故問(wèn)。
“不成，不成！”老胡公很不滿意，“還記得昨夜初見(jiàn)時(shí)，所答應(yīng)之事否？老朽問(wèn)你，這彘林中荒無(wú)人跡，何來(lái)的恩公？”
“是也，”方興恍然大悟，一拍腦袋，“沒(méi)有恩公！”
“重新答過(guò)！”
“我昨夜為老彘王追趕，誤入彘林……呃，在樹(shù)上，對(duì)，在樹(shù)上捱過(guò)一夜，天亮后便繞出林來(lái)……”
“還有破綻，”老胡公沉吟片刻，讓方興俯耳過(guò)來(lái)，“你便如此這般說(shuō)……記下了嗎？”
“是，晚輩謹(jǐn)記！”方興又重復(fù)了幾遍，說(shuō)到老胡公滿意為止。
“去罷，你徹夜未歸，難免乃父牽掛，見(jiàn)到他時(shí)，務(wù)必囑咐他加緊邨防，以防赤狄。”
“謹(jǐn)記?！狈脚d連連稱是，又一揖到地。
待他再抬頭時(shí)，眼前只剩彌漫早霧，早尋不見(jiàn)老胡公蹤影。