共和十四年，季春月。
時(shí)光荏苒，周召共和行政十余載過去，天下還算太平，唯獨(dú)北境是個(gè)例外。
數(shù)年來，北方的赤狄部落接連攻滅楊、蒲等國(guó)，沿途燒殺搶掠，大軍逼近太岳山麓。然大周朝中無(wú)主，自顧不暇，可謂鞭長(zhǎng)莫及。
眼看赤狄兵燹又至，地處大周最北的趙家邨，更是籠罩在恐懼之中……
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邨北宗廟內(nèi)，兩具尸體并列停放，血跡尚新。
血色殘陽(yáng)滲過屋頂茅草，灑落在趙氏列祖牌位之上，映出殷紅。
“天殺的赤狄賤種，我恨不能生啖汝肉！”
趙甲是趙家邨的民防隊(duì)長(zhǎng)，看著兩位慘死的手下，心中悲痛難已。
趙家邨是趙氏小宗的聚落，同始祖造父一樣，邨民們大多都擅養(yǎng)良馬。但不幸的是，趙家邨與赤狄領(lǐng)地毗鄰，這幫惡鄰覬覦良馬，屢屢來襲邨掠奪。為求自保，趙甲發(fā)動(dòng)族中青壯男丁，組成邨防小隊(duì)，在邨內(nèi)夯土為墻，掘地為溝，又在邨口遍布下暗堡，沒再讓侵略者占太多便宜。
但今日不同，趙甲敏銳意識(shí)到，赤狄似乎改了策略，不再明目張膽來?yè)?，而是暗箭傷人?p> 血案很快驚動(dòng)了全邨，陸陸續(xù)續(xù)，邨中有頭臉的人物都來宗廟吊喪。
在人群中，一個(gè)丑陋的身影格外忙碌，正在給兩位死者驗(yàn)尸。此人三十出頭年紀(jì)，尖嘴猴腮，面若死灰，樣貌有三分似人，七分像鬼。他是趙家邨中的巫醫(yī)，在族中地位甚高，趙家邨民又偏崇拜鬼神，對(duì)巫醫(yī)的拙劣伎倆尤為迷信；族長(zhǎng)是個(gè)老糊涂，也對(duì)這張死人臉言聽計(jì)從。
但趙甲不以為然，巫術(shù)殺不死赤狄人，他又何必給巫醫(yī)好臉色看？
“別驗(yàn)了，”趙甲不耐煩道，“我已驗(yàn)過了，是赤狄人所殺！”
“赤狄？”邨長(zhǎng)老們聞言，紛紛圍了上來。
“非也，”巫醫(yī)捋著散發(fā)，陰陽(yáng)怪氣道，“這傷口分明是野彘獠牙所為，哪里是甚么赤狄人？”
“野彘？哪來的野彘？”邨長(zhǎng)老們一陣驚恐。
“自是老彘王！”巫醫(yī)瞪著大小眼道。
“老彘王？哪來的老彘王？”邨長(zhǎng)老又問。
“自然是彘林中的老彘王?！蔽揍t(yī)不無(wú)得意道。
“放屁！”趙甲爆了粗口，“兩位勇士死在邨口暗哨中，暗哨皆是巨石壘成，野彘如何進(jìn)得去？”
“你倒是魔怔得很，”巫醫(yī)自是懼怕趙甲的，但嘴上不依不饒，“你的女人慘死在赤狄手上，邨中誰(shuí)人不知？但你也不必開口赤狄、閉口赤狄，把一切都賴在赤狄身上?！?p> 此話正中趙甲痛處，戳得他頭昏腦漲，差點(diǎn)背過氣去。
十年之前，趙甲的愛妻被赤狄擄去，慘遭凌辱，待邨民發(fā)現(xiàn)她時(shí)，只剩下被野獸啃得殘破的骨殖。
“你教我如何不恨赤狄？”趙甲幾乎將牙咬碎，“血債，自然要用血償！”
“你怎么動(dòng)手……”巫醫(yī)話音未落，已被趙甲推開數(shù)步，差點(diǎn)摔成狗啃泥。
長(zhǎng)老們見趙甲動(dòng)了粗，連忙起身攔架，又將巫醫(yī)攙到一旁，好言相勸。
“當(dāng)今之計(jì)，還是盡快派人去趙邑，將此事報(bào)知我趙氏宗主……”一長(zhǎng)老唉聲道。
“呸！”趙甲想到那宗主就來氣，“切莫提那老豎子，他何時(shí)管過趙家邨死活？十年前，要不是他見死不救，茹兒她娘就不會(huì)死……”說到這，這位七尺大漢竟抹起眼淚來。
“老宗主卒了，”那長(zhǎng)老道，“繼位的是其嫡長(zhǎng)子，名喚趙札，聽說有幾分本事?！?p> “黃毛孺子，能有啥本事？”趙甲頭也不抬，“論本事，大得過咱祖宗造父？”
昔日趙氏先祖造父神勇，為周穆王駕馭八駿，往西巡游昆侖，往東平定徐亂，立下汗馬功勞，天子賜他趙邑之地，并以封地為氏，這才有了嬴姓趙氏一脈。如今百年過去，趙邑的大宗幾乎將祖先基業(yè)敗光，趙家邨雖是小宗支脈，卻也恥與大宗為伍。
眾長(zhǎng)老吵不過趙甲，只得苦笑道：“這也不行，那也不行，那你說，我等又該如何？”
“我去請(qǐng)方武兄長(zhǎng)，”趙甲心中早有答案，“讓他來驗(yàn)這傷口，到底是不是赤狄干的！”
“不可！”巫醫(yī)連忙相攔，“他是外人，如何信得？”
“外人？”趙甲忿忿道，“方武在邨中住了十年，哪里算得外人？”
“你怎知他底細(xì)？”巫醫(yī)冷冷笑道，“萬(wàn)一這方武是赤狄細(xì)作，又該如何？”
“細(xì)作？我呸！”趙甲將陶釜大的拳頭舉起，在巫醫(yī)面前晃了幾晃，“趙家邨的城防誰(shuí)修的？邨防的民兵是誰(shuí)操練的？前番幾次赤狄進(jìn)犯，又是誰(shuí)將他們擊退？還不都是我方武兄長(zhǎng)所為！若他是赤狄細(xì)作，焉還有你的狗命？”
巫醫(yī)嚇得一哆嗦，趕緊躲到老族長(zhǎng)身后，催促他來主持公道。
老族長(zhǎng)年近七旬，此前一直悶坐不語(yǔ)，這時(shí)才拄著木杖，顫巍巍站起身來。
“甲兒賢侄，你莫急躁，先聽老伯一言如何？”
“愿聽族長(zhǎng)。”面對(duì)族中長(zhǎng)輩，趙甲也不敢不敬，草草抱了個(gè)拳。
“巫醫(yī)說得不錯(cuò)，”老族長(zhǎng)嘆了一口氣，“今天這血案，終究是趙家邨的事，本與外人無(wú)干……”
“怎么？你也不信方武？”趙甲不由將雙目瞪起，頗為駭人。
“周諺有云，‘非我族類，其心必異’，這方武雖有才干，咳咳，終歸不是我趙氏中人……”
“放娘的屁！”趙甲看透了這幫小人，說話也不再客氣，冷笑反問道，“老族長(zhǎng)，你排擠方武，怕是另有算計(jì)吧？”
“這話又是何意？”老族長(zhǎng)將臉色一沉。
“你那不成器的孫兒趙丑，怕是惦記我家茹兒很久了吧？”
“這……”
“是也不是？”趙甲催問道。
“唉，也罷，”老族長(zhǎng)被逼無(wú)奈，只得說了真話，“我就趙丑這么個(gè)孫兒，年紀(jì)不小了，本也該定門親事。茹兒這女娃水靈，邨里就數(shù)她長(zhǎng)得最周正。老朽尋思，你家沒了婆娘，拉扯個(gè)女娃也不方便，茹兒嫁到我家，倒也是個(gè)歸宿……”說到這，老族長(zhǎng)偷瞧趙甲的反應(yīng)。
“堂堂虎女，怎與癩蟲為配？”趙甲不假思索，便駁了對(duì)方面子。
“莽漢，你怎個(gè)這般說話？”眾人見老族長(zhǎng)被嗆得發(fā)顫，又都來責(zé)備趙甲。
“各位不必勸了，”這時(shí)，角落傳來個(gè)刺耳的聲音，“這茹兒天天和方興那小子廝混，怕是早有了茍且之事咯！”這陰陽(yáng)怪氣的腔調(diào)，自是非巫醫(yī)莫屬了。
“哪個(gè)方興？”眾長(zhǎng)老一片嘩然。
“還有哪個(gè)？”巫醫(yī)酸道，“自然是那方武帶來的野種……”
“這怎么成？”老族長(zhǎng)頓足捶胸，“茹兒是趙氏的女娃，怎能肥了外姓人去？”
一時(shí)間，宗廟內(nèi)閑言碎語(yǔ)四起。
趙甲那受得這種侮蔑，不由無(wú)名火起，一巴掌拍向供桌，將祭祀用的豬頭拍出數(shù)丈開外。
正喧鬧時(shí)，只聽門外腳步急促，一人兔頭麞腦，撞將進(jìn)來。
“丑兒來得正好，你祖父快被氣死了！”巫醫(yī)滿臉假笑，又要拱起火來。
“不好了，出大事也！”來人正是趙丑，喘得上氣不接下氣，“抬……抬進(jìn)來……”
話音剛落，幾名族人魚貫而入，肩上抬著一塊木板，正在瀝瀝淌血——第三個(gè)受害者！
趙甲趕忙上前檢查傷口，竟與前二位如出一轍，他在樹上的暗哨遇害，那絕不是野獸所能踏足之處。
“三筆血債！”趙甲大慟，不由怒斥眾人道，“事到如今，你們還說是老彘王所為嗎？”
眾人黯然，哪里還敢說話。
“難道，赤狄鬼真有來了？”老族長(zhǎng)弱弱問道。
“廢話！”趙甲咬牙含淚，“天殺的赤狄鬼，怎知道邨中暗哨所在？”
“這不奇怪，”巫醫(yī)又來多嘴，“定是趙家邨出了細(xì)作！”
“細(xì)作？誰(shuí)？”眾人駭然。
“非我族類，其心必異，”巫醫(yī)不懷好意地看著趙甲，“誰(shuí)非趙氏，誰(shuí)就是細(xì)作唄！”
“你懷疑方武？我先宰了你！”趙甲正欲動(dòng)手，被趙丑苦苦相攔。
“自家人莫傷和氣，快想法子才是……”老族長(zhǎng)絕望嘟囔著。
“不好！邨東頭還有一個(gè)崗哨，剛才換班也沒見著人?！壁w甲心中一凜，又有了不祥預(yù)感。
“邨東？”老族長(zhǎng)嗅到危險(xiǎn)，趕緊喚來孫子，“丑兒，你隨趙甲同去?！?p> “怎么？”趙甲心中老大不快，“你信不過我，派趙丑來監(jiān)視我？”
“多個(gè)人手，總歸是好的……”老族長(zhǎng)沒有承認(rèn)，但也沒有否認(rèn)。
趙甲知道他們懷疑方武，為了避嫌，帶上趙丑倒也無(wú)傷大雅。想到此節(jié)，趙甲不再抱怨，喊上宗廟外值守的兩位胞弟趙乙、趙丙，檢查畢隨身兵刃，領(lǐng)著趙丑朝邨口奔去。
邨口距宗廟不到三、四里路，穿過桑田，再跨過飲馬溪，便是暗哨所在。
四人疾步快跑，行不多時(shí)，便來到一處小土包左近。
“山坡上有人！”趙丑怕死，早早找到處樹叢，隱下身形，只留雙不安分的鼠眼不住觀望。
趙甲遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥去，只見土包上并無(wú)他人，只有一對(duì)男女促膝而坐，言笑晏晏，舉止親昵。
他認(rèn)得那少年的背影，正是義兄之子方興，他身材瘦高，不喜習(xí)武，毫無(wú)其父方武之風(fēng)范。至于那少女，不是茹兒是誰(shuí)？趙甲暗叫不好，方武固然是自己的結(jié)拜兄弟，但他這個(gè)廢柴兒子游手好閑，又哪里配得上茹兒？
“好不羞恥，成甚模樣？”趙丑臉上擠滿嫉妒。
趙甲本就心煩，又怕趙丑回邨后亂嚼舌根，正待要現(xiàn)身訓(xùn)女，不想?yún)s被拉住衣襟。
“甲叔急什么，”趙丑猥瑣笑著，“先聽他們說什么話？”
“小孩風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，不聽也罷?！壁w甲惱羞成怒道。
“倘若說的赤狄之事呢？”趙丑露出幸災(zāi)樂禍之色。
“赤狄？”趙甲目露兇光，“好小子，你連茹兒都敢懷疑？”
“豈敢，豈敢，”趙丑聳了聳肩，指著方興笑道，“我懷疑的是他……”
趙甲無(wú)奈，只得硬著頭皮，貓?jiān)谝恢旰媳Т髽浜?，聽這對(duì)少男少女蜜語(yǔ)。
“方家兄長(zhǎng)，你莫生氣嘛！”只聽茹兒嬌滴滴道。
“你既許了他人婚事，又何苦再來撩撥我。”方興將頭側(cè)向一旁。
“誰(shuí)許了人家了？你聽誰(shuí)亂說？”茹兒忙解釋道。
“還能有誰(shuí)？自是你們趙家邨的少族長(zhǎng)?！?p> “趙丑？呸，他的鬼話也信得？”
“這也難怪，我父子都是外人，寄居趙家邨中，攀不上你家親事?！?p> “你……”
趙甲聽了一陣，無(wú)非是些小兒女拌嘴的碎語(yǔ)，甚是無(wú)聊。又見身旁趙丑那輕薄模樣，想來沒少在茹兒跟前胡言亂語(yǔ)——這小子也不是好鳥，即便沒有方興，趙甲也不愿將愛女嫁給這種人。但趙甲此刻掛念防務(wù)，不想多管這些瑣事。
這時(shí)，只聽茹兒嬌喊起來：“方家兄長(zhǎng)，別再往外走了，邨外鬧赤狄鬼呢！”
“你趙家邨懷疑我父子是細(xì)作，要真死在赤狄手里，倒落個(gè)清白！”方興聲帶愴然。
聽聞此言，趙甲心中頗為欣慰，不想這方興挺有志氣，自己倒小覷于他了。又見茹兒依偎在方興肩頭的模樣，和她娘親年輕時(shí)何其相似？趙甲觸景生情，不由思念起亡妻來……
就在這時(shí)，趙丑突然躥將出去，指著二人脊梁骨便罵。
茹兒哪料到隔樹有耳，又見趙丑身后跟著父親，更是羞得呆立原地。
趙甲心煩意亂，氣急敗壞之下，生平第一次甩了愛女耳光。
茹兒哪里受過這種委屈，眼淚“哇”地奔涌而出。
“你這女娃，好不檢點(diǎn)！”趙丑不敢去招惹方興，只顧責(zé)備茹兒。
“呸，無(wú)恥！”茹兒又羞又屈，痛哭失聲。
“我無(wú)恥？我在救你！這姓方的是狄人細(xì)作，你娘親許也是他們害死的！”趙丑繼續(xù)撥弄唇舌。
“呸，閉你娘的嘴！”趙甲被觸到痛處，一把將趙丑推開。
他再無(wú)心事去暗哨巡查，匆匆交代趙丙、趙丁幾句，也不顧愛女反抗，拽著她回邨而去。