正和大殿內(nèi)。江世雨坐在金鑾寶座上，單手支額，眉宇緊蹙。殿內(nèi)氣氛緊張，群臣低聲紛議。
昨日夜里，江世雨收到急奏。一周前，西南兀族再度侵?jǐn)_南江，占去了西南邊陲永邑一帶，大有繼續(xù)侵占的勢(shì)頭。益州都督文遠(yuǎn)趕忙連夜上奏，派人快馬加鞭急送宮中。江世雨看完奏章后徹夜未眠。第二日召百官上朝。
“陛下，兀族屢次擾我南江，當(dāng)調(diào)兵伐之，以絕后患啊?！苯恢荽淌肺荷僦僬裨~。
“是啊陛下，若不鎮(zhèn)壓，這兀族愈加囂張，哪日直闖中原，便是想鎮(zhèn)，也難避折兵損將，百姓遭殃啊。”旁臣增議。
殿內(nèi)的聲音越來越嘈雜，主張討伐的聲音越來越多。從原本的低聲紛議變成了高聲闊論。江世雨始終一言不發(fā)。雙眉緊鎖。朱硯卿知道陛下此時(shí)在苦惱什么。
兀族向來刁蠻兇悍，但是勢(shì)力一直不大，最早只是偶爾騷擾西南邊陲地區(qū)，多是搶掠，沒有侵占之圖。所以南江先帝對(duì)兀族也沒有過分鎮(zhèn)壓，反倒是給了他們不少惠利，開放邊市給他們。然而兀族得寸進(jìn)尺，后來不滿足與商貿(mào)互利，想要侵占南江土地，便開始常常侵?jǐn)_。若是過去，發(fā)生這種事情，陛下定是要派兵去鎮(zhèn)壓的。
長久以來，兀族屢屢騷擾，江世雨早有剿滅的念頭，然兀族數(shù)月前卻突然歸順北夏，整個(gè)局勢(shì)瞬間發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。
現(xiàn)今兀族的領(lǐng)地相當(dāng)于是半個(gè)北夏的領(lǐng)地。如果真按魏少仲說的調(diào)兵伐之，無異于跟北夏相對(duì)。要伐，也當(dāng)是北夏遣兵伐之，不該輪到南江出手。照理來說，應(yīng)先告知北夏，看北夏如何對(duì)待兀族。北夏若是不治，則南江北夏定是要爆發(fā)大戰(zhàn)。北夏若是治了，兀族也一定會(huì)記恨在心，他日?qǐng)?bào)復(fù)，北夏也會(huì)跟著受遭罪。
伐也不是，不伐也不是。進(jìn)退維谷，左右為難。江世雨不知道該如何是好，一時(shí)下不出定斷。
群臣義憤填膺，正氣凜然得議論了很久，得出的結(jié)論無非是舉兵討伐。直到眾臣都注意到陛下一言不發(fā)的時(shí)候，才漸漸安靜了下來，意識(shí)到自己的無禮。
此時(shí)，站在朱硯卿對(duì)面的少府大人顏昌上前一步，緩緩道：“兀族侵入一事，不知朱大人有何見解？”
眾人一聽到顏昌提起朱大人，百雙眼睛都落在了朱硯卿一人身上。江世雨也微微轉(zhuǎn)頭，看著朱硯卿。
朱硯卿默了數(shù)秒，鎮(zhèn)定地說：“茲事體大，涉勢(shì)諸多，難有定奪。”
百官群聲嘩然。顏昌心里冷冷地哼了一聲，想著朱硯卿也不過如此罷了。
江世雨閉上眼睛，不想再聽群臣雜議，一臉愁容地說：“今日先退朝吧，來日再議?！?p> 眾臣看到陛下的愁容，也不好多勸，便行禮退朝。唯獨(dú)朱硯卿未走，仍在殿中。江世雨起身欲離，看到朱硯卿沒有走的意思，便說：“朱愛卿，不若與我去御花園走走？”
朱硯卿彎身回是。江世雨已經(jīng)猜到了朱硯卿定是有話要對(duì)他說，礙于群臣在殿中未言。
朱硯卿跟在江世雨后面，走到了御花園。江世雨支開了身邊的奴才侍女，與朱硯卿一同坐在尚德亭中。四周僅有鳥鳴流水之聲，無人語旁雜。
“硯卿，你有什么話要同朕說？”江世雨看著朱硯卿問。只有在他們兩人的時(shí)候，他才會(huì)這么叫朱硯卿。
“陛下，兀族一事。臣略有想法。不知當(dāng)不當(dāng)講?！敝斐幥淙粲兴嫉卣f。早在北夏太子的迎宴上朱硯卿就在思考兀族的事情了。想必也是早已料到會(huì)有這種事情發(fā)生。
“但講無妨?！苯烙暾f。比起在朝上聽群臣的無序雜議，他更愿意聽眼前這個(gè)謀略過人，才智超群的朱硯卿所言。
“此事定有蹊蹺。數(shù)月前歸順北夏，為何今日才來犯。按兀族以往的作為，差不多兩月一次搶掠。而歸順北夏之后，安好了數(shù)月有余不曾來犯。若是北夏暗中勾聯(lián)兀族，完全不必只侵占邊陲小地，以北夏的實(shí)力大可一舉攻下一城?！敝斐幥湔?。
“恩，有理。益州兵力較之秦嶺確有懸殊，從西南突破是絕佳之選。不論北夏對(duì)我朝兵力是否知曉，若要趁人不備一舉拿下一城并非難事?！苯烙挈c(diǎn)點(diǎn)頭。
“然而如今兀族的行動(dòng)，卻并非如此。這很可能說明侵占一事北夏并不知情，是兀族自身的行動(dòng)。不妨做個(gè)假設(shè)，如果說，陛下不知此事與北夏無關(guān)的話，會(huì)如何行動(dòng)?！?p> “若是不知與北夏無關(guān)，朕大概會(huì)派人去北夏詢問夏芳君吧?！北毕漠?dāng)今皇帝夏楨，字芳君，是夏云的父親。與江世雨關(guān)系甚好。
“信使來回半月有余，足夠兀族安寨駐營了?！?p> “呵，沒想到這兀族，倒是變聰明了?！苯烙曷牰酥斐幥涞囊馑?。兀族就是為了利用南江與北夏的和睦，故意歸順北夏。其侵占南江的心早已有之。按常理，兀族歸順北夏后，陛下定會(huì)先詢問夏芳君的想法，不會(huì)輕易派兵，而信使來回的時(shí)間讓其能夠安寨駐營，事后再攻便難了，西南巴蜀地形向來險(xiǎn)惡，山川縱橫，江河水急，易守難攻。
“那，以你之見，要如何應(yīng)對(duì)？”江世雨問。
“依臣微見，不若將計(jì)就計(jì)。先密調(diào)交州五千兵力，藏益州永昌內(nèi)。派人前往北夏與夏芳君說，兀族擅自侵入南江境內(nèi)擴(kuò)充領(lǐng)地，目無北夏天子，大有逆反之嫌。芳君自會(huì)派兵來鎮(zhèn)。此一月間，兀族見無人阻撓，便會(huì)再次進(jìn)犯。這時(shí)一舉拿下，與北夏一同順勢(shì)攻入兀地?！敝斐幥浯鸬?。
“一月里兀族安寨駐營，要如何解決？”江世雨問道。方才如朱硯卿所言，兀族利用南北和睦的關(guān)系，南江定然不敢貿(mào)然攻之，就是為了給自己爭取時(shí)間。
“對(duì)兀族而言，他們要爭取的無非是時(shí)間。然而這個(gè)時(shí)間，對(duì)我等而言也是一樣的。他們有一月，那我們，自然也有一月。派益州都督文遠(yuǎn)領(lǐng)率一百精銳，密勘邊陲黎山地形，待與北夏匯兵之日，即可用之?！敝斐幥湔f。
“哎，還是硯卿可靠?！苯烙贻p輕松了口氣。
“陛下過獎(jiǎng)了?！敝斐幥渥饕尽?p> “朕今日就擬好密件，明日派人傳去?！苯烙甑木o縮的眉頭總算是松了下來。說罷，江世雨站起身，雙手背在身后。朱硯卿也趕忙站起來。
江世雨與朱硯卿于少年相識(shí)。那時(shí)身為太子的他，周圍危機(jī)四伏。不少人想要致他于死地。宮內(nèi)朝中以扶持各個(gè)太子為目的的黨羽斗爭紛亂復(fù)雜，層出不斷。
一日宮中盛宴，有人謀刺江世雨。朱硯卿奮身擋下，血流滿地，險(xiǎn)些喪命。先帝江照年因此賜官朱硯卿。那年朱硯卿十五歲，以年紀(jì)尚輕，學(xué)識(shí)閱歷不足為由，拒而不受。江照年十分賞識(shí)他，便邀朱硯卿與江世雨一同在文書閣學(xué)習(xí)。
讀五年，朱硯卿二十，江照年賜官廷尉平，佐其父朱皖白。兩年后其父離世。又三年，先帝駕崩，江世雨繼位，架空三公與丞相一職，提拔朱硯卿為廷尉。
論學(xué)識(shí)，論才干，論謀略，江世雨都確不如朱硯卿。但是多年來的相處，讓兩人形成了無形的默契。江世雨無法解決的政事，都會(huì)讓朱硯卿解決。他放心的將國家大事交于朱硯卿。凡是要件，均與其共同商議。朱硯卿也不負(fù)所望，無論是財(cái)政，軍事，國策，各個(gè)領(lǐng)域無不精通。當(dāng)今南江的繁榮，朱硯卿可謂是功不可沒。
有這樣一位英才為己所用，忠心耿耿，實(shí)乃古今帝王之所向也。江世雨甚幸自己能得到朱硯卿這一能人。若不是他當(dāng)年舍身相救，當(dāng)今南江天下還不知是誰的。
還記得當(dāng)年江世雨登基的第一件事就是查出將當(dāng)年謀刺江世雨的人，株連九族，連根拔起。他曾說：“朕的性命，父母所賜，朱家所續(xù)也。”
自此朱家一家獨(dú)大，徹底成為南江的數(shù)一的名家，十多年來無人敢撼動(dòng)，也無人能撼動(dòng)。
兩人說完國家大事，便稍稍放松了心情。移至園內(nèi)散步。
御花園內(nèi)，百花爭奇斗艷。芍藥牡丹，開滿了枝，濃香四溢，沁人心肺。路過一叢扶?；?，江世雨停下了腳步。像是想起了什么。
轉(zhuǎn)身問朱硯卿：“硯卿，你那愛女朱槿現(xiàn)在如何？關(guān)于下咒之人可有頭緒？”
朱硯卿搖搖頭，說：“依然未有線索。國師曾囑近來愛女多遇兇險(xiǎn)，需小心，臣下甚是憂慮。”
“靈云國師與我提及此事，說已和北夏的夏云太子約好，要暫住朱府，以便保護(hù)?！苯烙暾f。江世雨還以為靈云國師會(huì)派端兒去保護(hù)。想來怕是礙于江若端太子身份，明著護(hù)朱家之女容易引世人非議，所以才假借北夏太子借住之名，讓北夏太子夏云去保護(hù)朱槿。不愧是靈云國師，考慮縝密周全，滴水不漏。江世雨心想。
“正是。此事北夏太子殿下肯相助實(shí)屬朱某意料之外?！敝斐幥湟矎奈聪脒^北夏的太子會(huì)愿意幫助朱家，未曾料到國師會(huì)與夏云太子約好，讓其以客身份借住朱家，保護(hù)朱槿。
“不如，讓端兒也去幫忙吧?！苯烙暾f。連北夏太子都肯幫朱家的忙，自己家的太子哪還有不讓出手的道理，江世雨心想著。何況憑他與朱硯卿的交情，只要朱硯卿說一聲，就是全天下的道家術(shù)士江世雨都可以給他找來。
“此事兇險(xiǎn)，太子殿下若是卷進(jìn)來，怕是不妥?！敝斐幥湎胍妻o。有北夏太子幫朱槿已經(jīng)是莫大的榮幸了，再加上江太子的話，天下還不知道要怎么議論。人言可畏，還是謹(jǐn)慎為好。
“有何不妥？北夏太子都可以不顧兇險(xiǎn)了，端兒就不行？是看不起朕的端兒么？”江世雨佯裝生氣。他太了解朱硯卿了。照朱硯卿的性格，凡是容易有隱患的事情，肯定是會(huì)推辭的。
“臣下不敢。太子殿下自然是能力超群。朱某只是擔(dān)心會(huì)有不測(cè)?！敝斐幥鋺n心忡忡地說。
“放心吧硯卿，端兒的能力肯定不比那個(gè)北夏太子差。既然師從靈云國師，何不讓他借此檢驗(yàn)一下多年來學(xué)習(xí)的成果？”江世雨拍拍朱硯卿的肩頭。
朱硯卿知道，江世雨都說到這個(gè)份上了，他如果再拒絕，就是大不敬了。只好點(diǎn)頭答應(yīng)。家中一下子住進(jìn)南北兩位太子，讓朱硯卿汗顏。這萬一有個(gè)差池，朱家就要背負(fù)滔天重罪，整族難逃。他的內(nèi)心實(shí)在惶恐難安。事已至今，又推脫不得。朱硯卿不由得深嘆一口氣。