早在新歷96年初，為讓“華城條約”與“倫泰條約”再延長五年進(jìn)行的談判，因?yàn)楠M夷皇國的故意刁難，顯現(xiàn)出談崩的征兆后，南江艦船設(shè)計(jì)院就已自籌資金，其實(shí)是從浦州造船廠獲得一筆資金，提前啟動了新一代艦隊(duì)航母的設(shè)計(jì)工作。只不過，在最初階段，南江艦船設(shè)計(jì)院的設(shè)計(jì)師依然覺得，能通過談判讓條約再延長五年，因此新航母的噸位依然會受到嚴(yán)格限制。
在最初的幾套設(shè)計(jì)方案當(dāng)中，南江艦船設(shè)計(jì)院秉承一貫傳統(tǒng)，采用一些風(fēng)險比較高的新技術(shù)，以求在不增加總噸位的情況下，提高戰(zhàn)艦的性能，準(zhǔn)確說是解決“帝都”級上存在的問題。
這明顯不對海軍的胃口。
不要忘了，“帝都”級上存在的問題，幾乎都跟采用的不成熟的先進(jìn)技術(shù)有關(guān)。繼續(xù)走技術(shù)路線，不但無法解決已有的問題，還會產(chǎn)生新問題。這么做，等于在往“帝都”級造成的傷口上撒鹽。
嚴(yán)格說來，新歷96年上半年搞的幾套方案就是在解決“帝都”級存在的問題，并沒大幅度提高海軍最重視的航空作戰(zhàn)能力，本質(zhì)上并無明顯改變，可以看成是“帝都”級的改進(jìn)方案。
其實(shí)，這也正是南江艦船設(shè)計(jì)院自籌資金搞設(shè)計(jì)的目的。
雖然早在兩年之前，海軍就預(yù)訂了第二批次四艘“帝都”級，但是在新歷96年初，海軍已經(jīng)明顯對還在船臺上建造的兩艘“帝都”級感到不滿意，或者說缺乏興趣，沒有明確的續(xù)購愿望。
不是說條約規(guī)定的噸位已經(jīng)用完，而是“帝都”級存在太多問題，缺乏吸引力。
到下半年，情況終于出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。
雖然續(xù)約談判還在進(jìn)行，但是有足夠多的跡象表明，狹夷皇國絕不會續(xù)約，因此持續(xù)了十五年的海軍假日，肯定會在新歷97年的第一天宣告結(jié)束，至少會廢除部分條款，以保持戰(zhàn)略平衡。
當(dāng)時，帝國海軍收到了可靠情報，狹夷海軍準(zhǔn)備在條約到期之后，開工建造兩艘“理想型艦隊(duì)航母”，而且紐蘭海軍也有類似的計(jì)劃，準(zhǔn)備在海軍假期結(jié)束之后，立即動手建造新一代航母。
雖然從事后的角度來看，狹夷海軍的“理想型艦隊(duì)航母”，其實(shí)是“翔和”級，而紐蘭聯(lián)邦在當(dāng)時也只是增加了一艘“約城”級，重新設(shè)計(jì)的“埃塞”級受種種因素影響，首艦的開工時間一再推遲，但是在條約作廢之后，在極有可能遭到列強(qiáng)群毆的情況下，帝國海軍絕不敢掉以輕心。
當(dāng)年八月，帝國海軍以委托方式，讓南江艦船設(shè)計(jì)院針對在不受限制的情況下，或者說在可承受范圍之內(nèi)，能造出什么樣的航母，哪個噸位最具性價比，何種尺寸的航空作戰(zhàn)能力最強(qiáng)。
因?yàn)椤昂＼娂倨凇边€沒結(jié)束，而且延長條約的談判正在進(jìn)行，所以相關(guān)研究工作全都是秘密進(jìn)行，沒對外公開。海軍也沒讓南江艦船設(shè)計(jì)院拿出具體的方案，只要求對基本方案估算性價比。
這個要求，等于在暗示，戰(zhàn)爭快要爆發(fā)了。
以往的幾次大規(guī)模戰(zhàn)爭，包括上一次大戰(zhàn)，在開戰(zhàn)之前，帝國海軍都秘密統(tǒng)計(jì)了艦船的建造因子，依照性價比列出清單，確保在戰(zhàn)爭期間，準(zhǔn)確說是進(jìn)行戰(zhàn)爭動員之后能最合理的利用資源。
到了年底，在南江艦船設(shè)計(jì)院遞交報告前，華城那邊的談判有了結(jié)果。
因?yàn)楠M夷海軍已經(jīng)決定不再延長條約的有效期，所以梁夏帝國跟兩個夙敵，即紐蘭聯(lián)邦與布蘭王國達(dá)成了協(xié)議，以新歷97年的年底為期，在此之前放松對包括航母在內(nèi)的大部分主力艦的限制。到新歷97年的年底，狹夷皇國還沒有回頭，“華城條約”與“倫泰條約”就正式作廢。
簡單的說，三支一流海軍給自己弄了一年的緩沖期。
在這一年之內(nèi)，艦隊(duì)航母的噸位上限提高了一萬噸，為35000噸。
當(dāng)時，紐蘭聯(lián)邦與布蘭王國希望在沒有狹夷皇國參與的情況之下，把“海軍假期”延長到新歷101年年底。
至于放松限制，根本不在兩個列強(qiáng)的考慮范圍之內(nèi)。
鬧到最后，三方都做了讓步。
關(guān)鍵，帝國海軍也急了。
不要忘了，由“華城條約”與“倫泰條約”共同促成的“海軍假期”是戰(zhàn)后世界和平穩(wěn)定的基石。
現(xiàn)在，這塊基石就要粉碎了！
十五年的“假期”結(jié)束之后，帝國海軍才如夢方醒。
在東望洋，狹夷海軍有四艘艦隊(duì)航母，而且能在兩到三年之內(nèi)擴(kuò)充到六艘；紐蘭海軍有四艘艦隊(duì)航母，有望在幾年內(nèi)獲得第五艘。如果把布蘭皇家海軍派駐梵炎洋的算上，帝國海軍在新歷97年到99年要面對十余艘艦隊(duì)航母，而在新歷99年之后，甚至有可能得同時面對十五艘！
把兩艘還在進(jìn)行舾裝的“帝都”級都算上，帝國海軍也只有六艘艦隊(duì)航母！
雖然單獨(dú)擰出來看，論航母實(shí)力，帝國海軍絕對是第一，超過了任何一個對手，但是帝國海軍要對付的是所有列強(qiáng)，因此要比較，也該跟其他列強(qiáng)的總和比，而不是跟某一個或者某幾個列強(qiáng)比。
帝國海軍再是能打，六艘航母也不夠用?。?p> 所幸，在大蕭條的摧殘之下，西方列強(qiáng)也并非鐵板一塊，因?yàn)橘Q(mào)易摩擦等等問題而矛盾叢生。
在“馬放南山、刀劍入庫”十五年后，沒哪個列強(qiáng)擁有發(fā)動一場戰(zhàn)爭，并且取得最后勝利的絕對把握。
當(dāng)時，擺在眾多列強(qiáng)面前的現(xiàn)實(shí)就是。大家都有足夠自保的軍事力量，卻不足以在一場全面戰(zhàn)爭中取得決定性勝利，更別說是戰(zhàn)勝所有的對手。也正是在這種情況下，列強(qiáng)都需要時間重振軍備。
再急，也無法在一夜之間造出幾十艘航母。
從動員角度看，肯定需要時間對工業(yè)體系進(jìn)行整頓，還要對資源進(jìn)行梳理，一年緩沖期很有必要。
說得形象一點(diǎn)，將要進(jìn)行的是一場馬拉松，在開始之前肯定要花時間做熱身運(yùn)動。
到了年底，帝國海軍拿到了南江艦船設(shè)計(jì)院的報告。
此時，兩艘“帝都”級已經(jīng)下水，進(jìn)入到舾裝階段。
雖然按照規(guī)劃，接下來要讓幾艘戰(zhàn)列艦上船臺進(jìn)行中期大修，但是最遲到新歷98年的第一季度，浦州造船廠與刺州造船廠的兩座大型船臺就會空出來，而且各自新增的兩座五萬噸級船臺也會當(dāng)年中期竣工。
此外，還得考慮申請建造的撥款。
如此一來，在新歷97年年底就得拿出具體的設(shè)計(jì)方案。
一年時間，算不上充足。
不要忘了，休假的可不止是海軍，還有為海軍服務(wù)的艦船設(shè)計(jì)院與造船廠。
為了簡化流程，帝國海軍沒有按老規(guī)矩走正常招標(biāo)流程，而是把包袱甩給了南江艦船設(shè)計(jì)院與浦州造船廠。
簡單的說，讓這兩家企業(yè)牽頭組建一個集設(shè)計(jì)與建造于一體，能承接新式航母設(shè)計(jì)與建造工作的團(tuán)隊(duì)。
這么做除了能簡化流程，還有一個非常突出的好處，節(jié)省了設(shè)計(jì)費(fèi)用。
嚴(yán)格說來，也不是節(jié)省，只是不需要提前支付，而是分?jǐn)偟浇ㄔ斓暮侥干希阍诹私ㄔ熨M(fèi)用里面。
問題就在這里。
因?yàn)樾枰謹(jǐn)傇O(shè)計(jì)費(fèi)用，海軍又不愿意為此增加每艘航母的建造費(fèi)用，所以就只能在其他方面想辦法，比如一次訂購所有設(shè)備與零件，跟鋼鐵廠等上游廠商簽訂長期供貨協(xié)議，按統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)建造等等。
這些辦法，無一例外都要求擴(kuò)大建造規(guī)模。
像“帝都”級那樣，一次建造兩艘肯定行不通。
所幸，在當(dāng)時，這不是問題。
談判期間，海軍就表示，第一批就會訂購四艘，而且會根據(jù)情況，決定是否立即訂購第二批。
關(guān)鍵就是，按照規(guī)劃在新歷99年的年底，浦州造船廠與刺州造船廠將各增加兩座五萬噸級船臺。因?yàn)槠渌掖笮驮齑瑥S也在擴(kuò)建，能夠承擔(dān)非航母之外的其他大型戰(zhàn)艦的建造工作，所以到那個時候，僅這兩家造船廠，就能夠同時安排八座五萬噸級的船臺為海軍建造航母。
有了這個保證，南江艦船設(shè)計(jì)院立即有了動力。
只用半年，南江艦船設(shè)計(jì)院就按海軍的要求拿出了第一份設(shè)計(jì)書。
大概是為了趕時間，也為了降低成本，第一個版本其實(shí)是“帝都”級的放大版，通過增加排水量解決“帝都”級存在的問題，比如通過放大艦體尺寸與擴(kuò)大飛行甲板面積，增加了載機(jī)數(shù)量。
顯然，這種設(shè)計(jì)肯定無法讓海軍感到滿意。
只是，擴(kuò)大噸位的設(shè)計(jì)思路得到了海軍的首肯。
也就是在這個時候，海軍明確了一點(diǎn)。
建造成本為唯一的考量標(biāo)準(zhǔn)。
簡單的說，海軍只提出戰(zhàn)術(shù)性能指標(biāo)，比如航速要達(dá)到多少、搭載多少架飛機(jī)、全甲板進(jìn)攻模式下的出動架次、設(shè)置多少座大口徑高射炮（后來取消）等等，不對噸位與尺寸等指標(biāo)做限制。艦船設(shè)計(jì)院唯一要保證的，就是在實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)術(shù)性能指標(biāo)的前提下，不得超過海軍定下的建造成本。
雖然建造成本跟噸位成正比，但是并非簡單的線性關(guān)系。
拿“帝都”級來說，因?yàn)椴捎昧舜罅康南冗M(jìn)技術(shù)與設(shè)備，所以最終核算下來的建造成本比“龍江”級多出大約四成，基本上跟改造后的“龍江”級相當(dāng)，可實(shí)際的作戰(zhàn)能力并不比改造后的“龍江”級強(qiáng)多少。如果把耽擱的時間成本也算上，那么“帝都”級的性價比遠(yuǎn)不如“龍江”級。
后來為了解決這些問題，海軍在兩艘“帝都”級上用的經(jīng)費(fèi)，差不多能再造兩艘了。
可見，為了降低噸位而大量采用先進(jìn)技術(shù)，反而會導(dǎo)致建造成本上漲。
這個新的標(biāo)準(zhǔn)，等于放開了設(shè)計(jì)師的手腳。
關(guān)鍵，對噸位不再做任何的限制。
嚴(yán)格說來，也不是完全沒有限制，至少在新歷97年必須把標(biāo)準(zhǔn)排水量控制在35000噸以內(nèi)。
當(dāng)然，這已經(jīng)給了設(shè)計(jì)師足夠巨大的操作空間。
到當(dāng)年的年底，南江艦船設(shè)計(jì)院向海軍提交了兩套設(shè)計(jì)方案。
第一套以“帝都”級為藍(lán)本，重新設(shè)計(jì)了艦體，而且大量采用已經(jīng)在“帝都”級上得到應(yīng)用的新式技術(shù)與設(shè)備，以此來控制風(fēng)險，降低設(shè)計(jì)與建造的總費(fèi)用，以期達(dá)到海軍提出的成本標(biāo)準(zhǔn)。
第二套方案是在第一套方案的艦體上，采用更多仍然在研制，以及暫時還沒有成熟的新式技術(shù)與設(shè)備，不排除進(jìn)一步增加排水量，達(dá)到提升戰(zhàn)斗力，并且完全滿足海軍戰(zhàn)術(shù)指標(biāo)的目的。
嚴(yán)格說來，這其實(shí)就是一套方案，只是分成了兩個步驟。
此外，也算不上設(shè)計(jì)書，很多細(xì)節(jié)都沒有完善，要在得到海軍首肯后才會繼續(xù)推進(jìn)。
如果以海軍的立場，肯定希望在完善之后，也就是按照第二套方案來設(shè)計(jì)建造航母。
可惜，已經(jīng)沒多少時間可以讓海軍浪費(fèi)了。
當(dāng)年年底，因?yàn)楠M夷皇國締約的概率已經(jīng)為零，所以在特殊預(yù)算會議當(dāng)中，海軍拿到了建造新一代航母的啟動經(jīng)費(fèi)。按照當(dāng)時的安排，浦州造船廠與刺州造船廠在完成了最后兩艘戰(zhàn)列艦的中期大修之后，將不再承擔(dān)主力艦的維修工作，并且用一個月的時間，完成建造航母的準(zhǔn)備工作。
這不是普通的撥款，而是有強(qiáng)制約束力的海軍法案。
以當(dāng)時的情況，如果不造新航母，就得繼續(xù)建造“帝都”級。
顯然，海軍肯定不會選擇“帝都”級。
不要忘了，在整整一年的舾裝中，“帝都”級的很多問題暴露了出來，早已讓海軍大失所望。
此外，按照南江艦船設(shè)計(jì)院提交的設(shè)計(jì)書，第一套方案的綜合建造成本并不高，跟“帝都”級前兩艘相當(dāng)。
雖然這么比較很不公平，即“帝都”級是兩艘分擔(dān)設(shè)計(jì)成本，新航母則是四艘分擔(dān)，后期還有可能是八艘，但是相對的，新航母的戰(zhàn)斗力，特別是航空作戰(zhàn)能力比“帝都”級提高了一大截。
當(dāng)然，海軍沒有吃回頭草的習(xí)慣。
數(shù)十年來，帝國海軍在建造戰(zhàn)艦方面，一貫的傳統(tǒng)就是喜新厭舊，只要有新的，那就絕不要舊的。
新歷97年的年底，海軍就跟南江艦船設(shè)計(jì)院、刺州艦船設(shè)計(jì)院、浦州造船廠與刺州造船廠簽署了一攬子設(shè)計(jì)建造合同，以委托的方式訂購了四艘新式航母，分別在98年第一季度與第二季度開工，保留追加訂購第二批四艘的選擇權(quán)，且承諾的下達(dá)訂單的時間不得晚于新歷99年底。
這個時間點(diǎn)不是拍腦袋想出來的，在新歷99年底，兩家造船廠將各增加兩座船臺。
當(dāng)然，計(jì)劃肯定趕不上變化。
不過，那些都是后話了。
在新歷97年最后一天，新航母的首艦在浦州造船廠鋪下第一塊龍骨。第二天，也就是新歷98年第一天，二號艦在刺州造船廠開工。只不過，在接下來的三個月內(nèi)，兩艘航母的建造速度都十分的緩慢。
不是海軍的撥款沒到位，而是設(shè)計(jì)工作還沒有完成！
海軍下訂單的時候，南江艦船設(shè)計(jì)院只完成了艦體，準(zhǔn)確說是基準(zhǔn)部分的設(shè)計(jì)，勉強(qiáng)能讓造船廠開工。
造船廠還給出了一個冠冕堂皇的理由：第一批四艘同步建造，能降低建造成本。
拖到第二季度，在首批訂購的后兩艘開工之后，建造工作才全面提速。根本原因是南江艦船設(shè)計(jì)院利用這幾個月的時間，完善了設(shè)計(jì)，把設(shè)計(jì)圖紙交給了造船廠，也就不再需要拖延進(jìn)度了。
要說，這是帝國海軍第一種在沒有完成設(shè)計(jì)的情況下就開工建造的主力艦。
在該級航母上，還開了一個先河。
新歷98年的年底，第一批四艘航母還在船臺建造階段，帝國海軍就為其舉行了隆重的命名儀式。
這可是破天荒的第一回。
按照規(guī)矩，戰(zhàn)艦都是在完成建造，交付給海軍的時候才舉行命名儀式，以此象征戰(zhàn)艦正式具備了生命。
簡單的說，就像人誕生。
哪怕遇到特殊情況，比如在上次大戰(zhàn)當(dāng)中，“龍興”級的后幾艘都是在下水之后就舉行命名儀式，以此確保在完成建造，交付給海軍之后，能立即啟動驗(yàn)收工作，然后加入海軍的戰(zhàn)斗序列。
為在船臺上建造的戰(zhàn)艦命名，放眼全世界，也沒有多少先例。
按照新的命名規(guī)則，艦隊(duì)航母都以帝國的行省命名，而且采用行省的簡稱。
首艦被命名為“浦”號，后面三艘依次為“閩”號、“魯”號與“粵”號，也由此被稱為“行省”級，或者是“浦”級。
新歷99年10月底，首批四艘“行省”級在一周內(nèi)陸續(xù)下水。
主要性能（建成時）
標(biāo)準(zhǔn)排水量：34750噸
滿載排水量：40800噸
總長：270米
水線長度：264米
型寬：31.8米
吃水：8.6米
定員：2880人
飛行甲板長：275.5米
飛行甲板寬：44.5米
動力
鍋爐：8臺燃油鍋爐
主機(jī)：4臺蒸汽輪機(jī)
功率：180000軸馬力
推進(jìn)：4軸4槳
航速：32.5節(jié)
續(xù)航力：15000海里/16節(jié)
武備
高射炮：24門130毫米/ L40型（12×2），48門40毫米/L65型（12×4），60門25毫米/L70型（60×1）
載機(jī)
通常配置：一個艦載航空兵大隊(duì)，下設(shè)四個戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)、四個轟炸機(jī)中隊(duì)，三個魚雷機(jī)中隊(duì)與一個用魚雷機(jī)的偵查中隊(duì)。
戰(zhàn)斗機(jī)：33架（33+1）
俯沖轟炸機(jī)：33架（33+1）
魚雷攻擊機(jī)：31架（24+1+6）
總共97架（可以根據(jù)任務(wù)需求對艦載機(jī)做出調(diào)整，載機(jī)總量通常維持在80到100架之間）
雖然存在一些問題，比如飛行甲板的長度仍然不夠，在運(yùn)作大戰(zhàn)后期的艦載機(jī)的時候顯得非常的局促，但是在大戰(zhàn)初期，帝國海軍對這種航空作戰(zhàn)能力強(qiáng)大，而且因?yàn)椴捎昧舜罅勘Ｊ丶夹g(shù)，使得造價并不高昂的航母感到十分滿意，尤其是建造的效率非常高，能節(jié)省大量船臺時間。
在大戰(zhàn)爆發(fā)前，第一批四艘還在碼頭旁邊舾裝，帝國海軍就下達(dá)了第二批，總共八艘的訂單。
在大戰(zhàn)爆發(fā)后，帝國海軍還提前為這八艘航母命名。
由命名的順序：011“奉”號、012“蘇”號、013“浙”號、014“桂”號、015“冀”號、016“足”號、017“腳”號與018“庫”號。
前面的數(shù)字為帝國海軍在大戰(zhàn)期間啟用的戰(zhàn)艦編號，三位數(shù)字為大型戰(zhàn)艦，第一個數(shù)字為戰(zhàn)艦的種類，后面兩個數(shù)字為戰(zhàn)艦編號。之前的十艘艦隊(duì)航母，也按照服役的先后順序獲得對應(yīng)的編號。
可惜的是，受建船廠的能力限制，第二批八艘分成兩個批次進(jìn)行建造。
在新歷100年，隨著四座新建五萬噸船臺完工，前四艘率先開工建造。因?yàn)榱硗馑淖迦f噸船臺，也就是建造首批的那四座船臺，被其他戰(zhàn)艦占用，所以后四艘要到新歷100年年底才開工。
十二艘“行省”級不但開創(chuàng)了大型航母的先河，還成為了帝國海軍在大戰(zhàn)期間，特別是中前期的中流砥柱。憑借強(qiáng)大的航空作戰(zhàn)能力，頑強(qiáng)的生命力與驚人的出勤率，“行省”級在大戰(zhàn)中的表現(xiàn)可以用“老黃?！眮硇稳?。只不過，大部分時候，充當(dāng)?shù)氖恰跋狸?duì)員”的角色。
當(dāng)然，“行省”級并非完美無瑕。
前面已經(jīng)提到，“行省”級其實(shí)是南江艦船設(shè)計(jì)院給出的兩個方案中，為了保證進(jìn)度而適當(dāng)簡化的低配版。
問題就在這里。
為了能大批量建造，也為了控制成本，以及戰(zhàn)爭期間格外關(guān)鍵的船臺時間，“行省”級大量采用成熟的技術(shù)與設(shè)備，還有很多不那么突出，準(zhǔn)確說對正常作戰(zhàn)使用沒有太大影響的小毛病沒得到解決。最為典型的就是，飛行甲板稍微短了點(diǎn)，在運(yùn)作大型艦載機(jī)的時候顯得捉襟見肘。
針對這些問題，帝國海軍再次放飛南江艦船設(shè)計(jì)院。
簡單的說，就是本著綜合建造成本的設(shè)計(jì)思路，在可以接受的范圍內(nèi)，通過放大尺寸與增大排水量來解決已有問題。
這就是后來的“新行省”級。
當(dāng)然，那已是另外一種航母的故事了。