太昊自從在畎田的事上為民眾做了一件實(shí)事，建立了作為部族首領(lǐng)的信心，作為年表人，太昊就打算帶著侍衛(wèi)和侍從到遠(yuǎn)處的部落再去看一下。于是就將中央部落的理事權(quán)交給了葛天氏，自己則率著從人開(kāi)始巡視天下。太昊一行向著日出的方向走著，來(lái)到了彌河流域的臨朐、青州、昌樂(lè)、壽光等地。在那里，有三個(gè)原始古部落。經(jīng)過(guò)這三個(gè)部落，太昊一行人就已經(jīng)向東來(lái)到了海邊。太昊看著從未見(jiàn)過(guò)的大海，看著一望無(wú)際的海水，看著遠(yuǎn)處水天一處的美景和天上各種形狀的云朵，心內(nèi)頓時(shí)感到無(wú)比的暢快。
海水不停地拍打著近岸，發(fā)出有節(jié)奏的聲音。在海邊的近處，部落里的人們正在用容器將海水收集起來(lái)，然后平鋪在海岸邊曬著。太昊平時(shí)看過(guò)母親晾曬衣物，可這晾曬海水太昊是第一次見(jiàn)。好奇之下，太昊便走上前去詢問(wèn)，想知道這其中是怎么回事。人們見(jiàn)是一位年輕人來(lái)相問(wèn)，便給太昊講了一個(gè)故事：
很久以前，有位山區(qū)農(nóng)婦，在山中打柴時(shí)無(wú)意間發(fā)現(xiàn)一塊石頭，色白如玉，晶瑩剔透，棱角分明，于是她當(dāng)成寶物搬回家中，放在灶臺(tái)之上。自此以后，這位農(nóng)婦做出的飯菜分外馨香有味。起初，農(nóng)婦自己也感到蹊蹺，找不到原因。后來(lái)經(jīng)過(guò)觀察，發(fā)現(xiàn)這塊石頭在灶臺(tái)上，每當(dāng)鍋中水汽蒸騰，石塊表面光滑潤(rùn)澤，有少量津液溶解進(jìn)鍋中。于是，這位農(nóng)婦把這個(gè)消息告訴給鄉(xiāng)鄰，百姓紛紛仿效，果然如此。這位農(nóng)婦死后，當(dāng)?shù)厝藗兪謶涯?，稱她為“鹽姥”，給她修了一座廟，起名鹽姥廟。
據(jù)史載，長(zhǎng)蘆鹽區(qū)供奉的鹽神也是鹽姥。寶坻縣蘆臺(tái)場(chǎng)即建有鹽姥廟?！度瘥}歌》還記有天津鹽民供奉鹽姥之作：“津門好，禮典紀(jì)輝煌，萬(wàn)灶牢盆傳圣姥，百年俎豆報(bào)賢王，風(fēng)日祭河旁”。從“萬(wàn)灶牢盆”看，天津長(zhǎng)蘆鹽區(qū)所奉“鹽姥”，是一位海鹽先輩。與以上傳說(shuō)中的鹽姥顯然不是同一人物形象。通常“姥”指老婦人。筆者推論，天津所敬鹽姥，只是發(fā)現(xiàn)食鹽的其中一位德高望重的女性代表人物。
太昊一聽(tīng)便明白了，原來(lái)這里曬著的就是人們拿進(jìn)中央部落里來(lái)的食鹽啊。怪不得以往隨母親去打獵，獵物雖經(jīng)燒制，但仍腥淡難吃，后來(lái)加了這些粉末狀的物體，竟覺(jué)得食不厭口了。太昊霎有介事地圍著鹽場(chǎng)走了一圈，決定要扶持這幾個(gè)生產(chǎn)食鹽的部落，讓他們?cè)贁U(kuò)大些才好。司馬遷在《史記?樂(lè)書(shū)》中對(duì)這種古禮也作了記載：“大食之禮，尚玄酒而俎腥魚(yú)，大羹不和，有遺者矣?！睉?zhàn)國(guó)時(shí)齊國(guó)魯仲連撰《魯連子》記曰：“夙沙瞿子善煮鹽，使煮淘沙，雖十宿不能得”。東漢《說(shuō)文解字》載：“古者夙沙初鬻鹽”。宋《太平御覽》引《世本》稱：“宿沙作煮鹽”，并注曰：“宿沙衛(wèi)，齊靈公臣。齊濱海，故衛(wèi)為漁鹽之利”。
《史記·夏本紀(jì)》曰：“海岱維青州，隅夷即略，濰淄既道，其土白墳，海濱廣瀉，厥田斥鹵”“厥貢鹽絺，海物維錯(cuò)”。譯為今文是：“大海和泰山之間是青州，隅夷治理完后，濰水、淄水也已疏通。土壤白色而肥美，海濱一帶寬廣而含有鹽質(zhì)，這里的田土是鹽堿地”，“該州的貢品是鹽和細(xì)絺布，各種海產(chǎn)品”。
再往部落中走，太昊看見(jiàn)了人們修建的一座廟宇。廟宇不是很高大，但是里面顯然是供著一位神祇，并且部落中的人們看上去還不斷地給這位神祇上香，保佑和祈禱。太昊問(wèn)了部落中的人們，人們都回答說(shuō)可不敢不敬這位大神，他就是這些部落的大神——宿沙神。
古人眼里的鹽被視為“天藏之物”《神農(nóng)本草經(jīng)》記載：戎鹽“主明目”“堅(jiān)肌骨”“去毒蟲(chóng)”：古人對(duì)鹽的藥物開(kāi)發(fā)和利用很早。《神農(nóng)本草經(jīng)》卷三“下經(jīng)”即稱，戎鹽“可以療疾”，“主明目，目痛，益氣，堅(jiān)肌骨，去毒蟲(chóng)?！背丝咕⑾?，還認(rèn)為鹽可“解毒”，如誤中“班茅”毒，用“戎鹽解之”。
當(dāng)然，鹽的功能首先表現(xiàn)在食物調(diào)味上。早在上古周代，就有了“特供鹽”。鹽是咸的，但供給周王室的鹽“味甘美也”，人稱“飴鹽”，此鹽產(chǎn)于西部羌戎人生活的地區(qū)，又稱“戎鹽”，在各種鹽中品質(zhì)最好，所以成為特供鹽，故又有“君王鹽”一名。
除了上等的飴鹽外，還有苦鹽、散鹽、形鹽等。在不同的場(chǎng)合和食物中，要使用不同的鹽?！吨芏Y·天官》“鹽人”條規(guī)定：“祭祀供其苦鹽、散鹽，賓客供其形鹽，王之膳羞供其飴鹽?！?p> 據(jù)《河?xùn)|鹽法備覽·卷一》：“宿沙氏煮海為鹽，故海鹽即以宿沙氏為神。河?xùn)|，盬鹽池也，初稱神曰盬宗?！庇謸?jù)《增修鹽法備覽》載：“舊稱神曰盬宗，而不詳其所自，唐以前，未崇祀典，至大歷丁巳秋，鹽中紅鹽自生，度之韓滉請(qǐng)加神號(hào)，詔賜池名寶應(yīng)靈慶，始置祠焉?！?p> 甚至后來(lái)到了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，是群雄并起、從割據(jù)走向兼并的特殊時(shí)期，在這長(zhǎng)達(dá)550年的歷史進(jìn)程中，鹽再一次成為國(guó)家與民族整合的無(wú)形推手。這一時(shí)期“鹽政”概念定型，“鹽業(yè)官營(yíng)”這一日后的專營(yíng)制度出現(xiàn)并被迅速推廣，產(chǎn)鹽各國(guó)因此而獲暴利，為日后的兼并積聚了雄厚的戰(zhàn)爭(zhēng)本錢，先秦各諸侯國(guó)因國(guó)力變化而重新洗牌。
神是人造的，但又存在于文化之中，我們還是把池神靈慶公當(dāng)成盬宗吧，這不是順理成章的事嗎？太昊想著，于是直接頒布命令，將這海邊的部落命名為夙沙氏，又稱為宿沙氏。于是在伏羲氏大部落中，人們開(kāi)始普遍吃上了食鹽。鹽的歷史就此開(kāi)端。