三害分別是周處、蛟龍和白額虎。這個(gè)典故見(jiàn)于
《晉書(shū)·周處傳》
和
《世說(shuō)新語(yǔ)》
。周處年輕時(shí)兇橫任氣,被鄉(xiāng)人視為禍害。義興郡的河中有一條蛟龍,山里有一頭白額虎,它們也給百姓帶來(lái)了危害。鄉(xiāng)人將周處、蛟龍和白額虎稱為三害,而周處的危害被認(rèn)為是最大的。有人勸說(shuō)周處去殺虎斬蛟,實(shí)際上是希望只剩下一個(gè)害。周處隨即殺死了白額虎,又下河去斬蛟。蛟龍時(shí)浮時(shí)沉,游了數(shù)十里,周處與它搏斗了三天三夜,同鄉(xiāng)的人都以為他與蛟龍一同死去,互相慶賀。然而,周處竟然殺死了蛟龍并從河中冒了出來(lái)。周處聽(tīng)說(shuō)鄉(xiāng)人慶賀他的死,才意識(shí)到自己被大家所厭惡,于是有了悔改的心意。