段升和幾百鐵槍兵慘然變色，無(wú)法接茬，不知馬林與許明燈交誼數(shù)十載，何以道出如此絕情之言。馬林哼了一聲，走到段升身旁，面對(duì)眾人，冷笑道：“你們想著許將軍沒(méi)死，便還打算前去救人，對(duì)不對(duì)？”
段升默然無(wú)語(yǔ)，底下的士兵，更是被言中者居多。許多人若非馬林駕到，截住了話頭，原要立刻起哄，準(zhǔn)備慫恿段升，帶著他們一群人殺回赫?qǐng)D阿喇，把許明燈救出來(lái)。
“你們想為許將軍報(bào)仇，我馬林高興還來(lái)不及！但我要你們把斗志，全用在練兵上，不準(zhǔn)有任何別的念頭！誰(shuí)膽大妄為，做出可笑之舉，使許將軍心血作廢，我定然嚴(yán)懲不饒！”馬林怒吼聲中，眾人慚愧低頭。
馬林瞧了眼段升，道：“段升，我升你做把總，統(tǒng)領(lǐng)這鐵槍軍五百眾，好好操練他們。莫嫌官小，邊防軍官，無(wú)一不是任重道遠(yuǎn)！以微末之職，積下汗馬功勞，這才顯我輩本色！”
把總是明朝底層的軍官，按軍制只領(lǐng)四百四十人，鐵槍軍則有五百人，照說(shuō)這官職是屈了他。不過(guò)開(kāi)原兵營(yíng)，本來(lái)就是駐所擴(kuò)建而來(lái)，原參將改的總兵，其余未動(dòng)。
營(yíng)中不僅兵少，將也沒(méi)幾個(gè)，更不配副總兵、副將等銜，許明燈也僅是游擊將軍。然而馬林麾下軍官，肯守這艱苦之地，并不在乎官職。否則按功績(jī)，許明燈早就能升參將、副將了。
段升跪倒受命，暗道：“馬總兵當(dāng)年統(tǒng)掌全遼，后來(lái)為了家國(guó)，甘愿到邊陲之地做一參將。我軍籍出身，受此提拔，豈敢有非分之念？”馬林交代完正事，忽問(wèn)段升道：“你見(jiàn)著清濁沒(méi)有？他一大早便不見(jiàn)人影，是去練武了？”
段升心頭一凜，忙道：“沒(méi)有......啊喲，不好！”轉(zhuǎn)頭四顧。他耳力較余者強(qiáng)出不少，聽(tīng)得到校場(chǎng)出口處的旗桿后，傳來(lái)一聲異響，顧不得馬林等人奇怪，發(fā)足朝那方向奔去。
追到一半，果見(jiàn)一道瘦小的身影，在前狂奔。他心中一軟，有意放慢了腳步。過(guò)了頓飯工夫，那身影跑到整個(gè)大營(yíng)西南的連帳之所，鉆進(jìn)了一座軍帳。段升尾隨而入，見(jiàn)那人背對(duì)自己，雙手撐地而，不停地喘氣。
段升喉嚨一陣發(fā)干，思緒掙扎片刻，還是硬著頭皮問(wèn)道：“清濁，你都聽(tīng)到了，是么？”許清濁既不轉(zhuǎn)身，也不回答他，只說(shuō)：“你說(shuō)早上來(lái)看我，卻沒(méi)有來(lái)，我便去找你。從你跑出屋子，我就跟著你了......”
后面不必說(shuō)，兩人也都清楚得很。許清濁雖年幼體弱，畢竟也練過(guò)武功，腳力不俗，步伐輕盈。段升不細(xì)聽(tīng)未必能察，馬林就更不用提了。他不知情之下，說(shuō)出那樣的狠話來(lái)，許清濁全聽(tīng)得親切。
段升嘆道：“唉，我并不是瞞你，馬總兵也說(shuō)了，我自己心里還存著僥幸呢，又怎么肯提前告訴你這......”許清濁搖頭道：“段叔，不用安慰我，我并不難過(guò)。”
“你、你......”段升一呆，居然講不出話來(lái)。許清濁轉(zhuǎn)過(guò)身子，眼圈微微泛紅，卻未流淚。過(guò)了良久，許清濁忽然舉起小手，指著釘在東面帳布上的一張畫(huà)，說(shuō)道：“爹爹就像他一樣。”
段升望去，那畫(huà)上繪著的是岳飛像，不知哪個(gè)士兵敬重岳武穆，特意掛在軍帳里。便聽(tīng)許清濁道：“他們都是神仙下凡，為了天下太平，鞠躬盡瘁，死了就變成神仙，再回天上?！?p> 換作別人如此評(píng)價(jià)，段升不假思索，一定認(rèn)為是崇敬之辭?？蛇@話從許清濁嘴里說(shuō)出，他莫名感到一股心酸，暗想：“這孩子豈不知將爺?shù)墓?jī)？可是父若武穆，高高在上，又有什么用呢？”
“所以，我不難過(guò)。”許清濁復(fù)述道。段升一把摟住他，嘆道：“罷了！你不難過(guò)，也沒(méi)人逼你難過(guò)。我不怪你，馬總兵更不怪你。你還年幼，不明白將爺磨礪你的苦心，有些怨恨將爺，也屬人之常情?！?p> 忽覺(jué)許清濁在懷中顫抖，初時(shí)以為他在低泣，久久不聞聲音傳出，忙翻過(guò)他身子，往面上一瞧，只見(jiàn)這男孩擠眉弄眼，鼻涕眼淚，流出來(lái)不少。段升心里一沉，忙道：“別怕！我替你護(hù)法！”
許清濁身軀一頓抽搐，進(jìn)而五官扭曲，不似人樣。段升知他雖稱不難過(guò)，實(shí)際上心神受到打擊，以致于心搖而氣動(dòng)，催醒了那股猛勁，使其提前發(fā)作，在體內(nèi)橫沖直撞起來(lái)。
段升把他扶成盤(pán)腿坐姿，一手扳住他肩頭，一手抵住他胸口，送進(jìn)少許自己還沒(méi)練成的內(nèi)力，引導(dǎo)他體內(nèi)的氣勁，緩緩安定下來(lái)。這護(hù)法之術(shù)，恐引發(fā)段升自己的內(nèi)亂，許明燈常勸他不可輕用。
段升運(yùn)勁甚是小心，約莫一頓飯工夫，許清濁眉頭漸舒，呼吸轉(zhuǎn)為均勻。他長(zhǎng)吐了一口氣，想安慰這男孩幾句，不想許清濁疼痛稍減，半醒之間開(kāi)口道：“師哥，多謝你了?！?p> “哎，我早就被將爺開(kāi)革出門(mén)下了，怎能還叫我?guī)煾纾俊倍紊m然感動(dòng)，卻不敢認(rèn)同。須知許明燈出身武林正派，看重門(mén)戶規(guī)矩。說(shuō)開(kāi)革就是開(kāi)革，兩人重歸上司下屬，不再是師徒。
許清濁睜開(kāi)眼睛，搖頭道：“你比我好得多，更適合當(dāng)?shù)耐降?。他只?.....不得不教我武功，不然按我這么笨，這么弱，進(jìn)境又慢，早該把我開(kāi)革了?！?p> 段升道：“不可胡說(shuō)！你還小，不如將爺身強(qiáng)體壯，這套功法過(guò)于剛猛，你練得慢些，并不奇怪?！痹S清濁并未展顏，接著這話茬兒，卻道：“何止不如爹爹身強(qiáng)體壯，我連長(zhǎng)相也和他不同，人家都說(shuō)我不是他的種?！?p> 段升大怒，喝道：“誰(shuí)敢這么亂說(shuō)，我拿槍桿子抽死他！”按緊了許清濁肩頭，道：“清濁，你較將爺而言，確實(shí)有些文弱，我猜，我猜......多半是因?yàn)槟汩L(zhǎng)相隨娘！”
“段叔，我娘是誰(shuí)？”“這......”段升一愣，頓時(shí)說(shuō)不出話。許清濁生母是誰(shuí)，他早有疑惑，不敢問(wèn)許明燈，卻多次暗地問(wèn)過(guò)馬林，馬林只稱從未見(jiàn)過(guò)。他此刻被問(wèn)，怎么答得上來(lái)？
許清濁欲言又止，隔了好久，卻似乎再也忍不住，一連串地道：“我從小沒(méi)見(jiàn)過(guò)娘親，爹爹雖在，待我也不好......聽(tīng)說(shuō)爹爹去了，我本沒(méi)那么難過(guò)，可一想自己成了無(wú)父無(wú)母的孤兒，還是......”
這句話說(shuō)不下去，流出了眼淚，他橫起袖子，直在臉上亂抹。段升恍然大悟，暗想：“是了，他父子再不睦，將爺這一去，他畢竟連父親都沒(méi)了。哎，無(wú)依無(wú)靠的孤獨(dú)，他一個(gè)孩子，豈能承受得了？”
既覺(jué)察了癥結(jié)所在，于是說(shuō)道：“清濁，你便沒(méi)了父親，卻還有我和馬總兵在，鐵槍軍五百弟兄也都是你的親人，總不致真的令你孤苦伶仃！說(shuō)句心里話，將爺是待你不夠慈和，你若覺(jué)從他那兒缺了關(guān)愛(ài)，我替將爺給你補(bǔ)回來(lái)。俗言道，長(zhǎng)兄如父，我是你被開(kāi)革的師哥，也算你半個(gè)長(zhǎng)兄，你只管依靠我就是！”
許清濁再也控制不住，撲進(jìn)他懷里，哇哇大哭起來(lái)。段升摸著他的腦袋，就像安撫自個(gè)兒親弟弟一般，不知過(guò)了多久，許清濁抽搐漸止，哭聲也都停了下來(lái)。
他安靜了一陣，忽然冒起頭，說(shuō)道：“段叔，你剛說(shuō)爹爹待我不夠慈和，可書(shū)上寫(xiě)：父慈，子孝，兄良，弟悌，是為人義。我想爹爹之所以不慈，或是因我不孝在先?！?p> 段升急道：“哪有此事？你才多大年紀(jì)，同將爺聚少離多，能有什么不孝之處？”許清濁沉默了一會(huì)兒，才道：“爹爹高大威武，武功高強(qiáng)，我又瘦又弱，無(wú)望傳承他本領(lǐng)。生成這副模樣，就已經(jīng)是天大的不孝了。”
段升怒道：“這歪理，誰(shuí)和你說(shuō)的？”“是我自己琢磨的?！薄昂紒y想！一個(gè)人生來(lái)什么樣子，豈是自己能夠做主的？只須后天上進(jìn)，奮發(fā)圖強(qiáng)，命也左右不了你！你怎知你繼承不了將爺，我瞧你就辦得到！”
許清濁瞪大了眼睛，似懂非懂地看著他。段升說(shuō)道：“你瞧我，賤籍出身的苦孩子，從小替軍隊(duì)種糧，長(zhǎng)大了還得充軍到邊關(guān)，命如草芥?？晌?guī)讜r(shí)放棄了？馬總兵每講兵法，我就湊在一邊偷聽(tīng)；將爺操演武藝，我便在旁模仿。心誠(chéng)所致，金石為開(kāi)，他們瞧我勤奮好學(xué)，仍肯傳我本事。馬總兵從沒(méi)夸我聰明，將爺也嫌我天資不足，可我還不是拼著一股蠻勁過(guò)來(lái)了！現(xiàn)如今，論武藝，除了將爺，營(yíng)中哪個(gè)能勝我？兵法軍策，我自認(rèn)也不差！”
他有些激動(dòng)，扣住許清濁肩頭一搖，又道：“馬總兵已封了官給我做，等我積了軍功，以后升游擊、升參將，甚至升副將都有可能，他日與建州女真決戰(zhàn)遼東，更未嘗不能創(chuàng)下豐功偉績(jī)！我這軍籍賤兒，三十多歲才當(dāng)把總，尚有這樣的志氣。你才十歲出頭，憑什么自暴自棄？你想想，是不是這理兒？”
許清濁低頭道：“我練不成這功夫。不僅慢，每次一痛起來(lái)，怕得厲害，恨不得從來(lái)不會(huì)武功才好。”段升何嘗不心疼他？可此時(shí)唯有硬起心腸，問(wèn)道：“你究竟不愿學(xué)，還是怕學(xué)不成？”
許清濁想了片刻，答道：“是怕。我也愿自己能學(xué)好，叫爹爹對(duì)我刮目相看?！倍紊溃骸皩?duì)了嘛！只要有志氣，怕又何妨！咬牙還挺不過(guò)來(lái)么？”許清濁重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我懂得了。”
段升瞧他面露堅(jiān)毅，喜不自勝，豎起拇指，叫道：“好孩子！別擔(dān)心，將爺同我說(shuō)過(guò)，孩童練這門(mén)武功，年紀(jì)越長(zhǎng)，疼痛會(huì)越減越少。再過(guò)一兩年，發(fā)作起來(lái)，也不過(guò)僅像被人打了一拳。”
許清濁畢竟小孩子心性，一聽(tīng)說(shuō)以后不痛了，比灌輸十萬(wàn)篇大道理都強(qiáng)，眨眼問(wèn)道：“真的么？”“騙你作甚！其實(shí)現(xiàn)在，你也挺得住的，只因你心里越怕，越覺(jué)得痛。你不怕它，疼痛就要減不少的！”
段升笑了笑，又道：“何況我這次一回，便不走了。實(shí)在遭不住那苦痛，我替你護(hù)法就是?！痹S清濁更喜，道：“那我一定練下去！可你為什么不走了，是不是因?yàn)榈?.....”還沒(méi)說(shuō)完，神色黯了幾分。
段升嘆道：“兵事復(fù)雜，說(shuō)了你也難懂......你只需明白，將爺是武曲星下凡，回到天上，一樣能看見(jiàn)你長(zhǎng)大成人！屆時(shí)你練成他本領(lǐng)，威風(fēng)凜凜，做個(gè)小許將軍，將爺在天上也高興！”
許清濁嗯了一聲，悲傷已然止住，不知在想什么，忽道：“段叔，明天帶我，去馬市上玩好不好？”“嗯？馬市？”“我好久沒(méi)去馬市了，馬伯伯忙得很，他的親兵又不敢做主?！薄昂茫@又何難？”
許清濁歡歡喜喜跳起來(lái)，拉著他手道：“走，我們回去罷！”段升微微一笑，由他拉著，一同出帳，回了總兵府。馬林后悔失言，苦惱半日，卻見(jiàn)兩人談笑踱回，不由愣了一愣，聽(tīng)說(shuō)了許清濁請(qǐng)求，自無(wú)不允。