22紀(jì)元，19年9月11日，鼴之季
本篤帝國(guó)，推羅行省，亞科市郊外
旭日初升的清晨，溫暖的陽(yáng)光驅(qū)散著略微濕潤(rùn)的薄霧，這是豐收的季節(jié)，沾滿露水的飽滿麥穗壓得麥稈都直不起腰，辛勞了大半年的農(nóng)民此時(shí)變得更加繁忙，一眼望不到頭的田野上，許多人拖家?guī)Э诘氖崭钪墒斓柠溩?，鐮刀切割的聲和人們的呼喚聲交織在一起?p> 嗚~~~~~~~~~嗚~~~~~~~~~~~
悠長(zhǎng)的鳴笛聲打破了這一片田園風(fēng)光，伴隨著滾滾濃煙，一條金屬長(zhǎng)蛇沿著長(zhǎng)長(zhǎng)軌道從遠(yuǎn)方緩緩駛來(lái)，巨大的轟隆聲和不斷的“咔嚓咔嚓”聲吸引了一些農(nóng)民的注意力，他們紛紛直起腰，張望著這個(gè)金屬怪物。
圓滾滾的頭部，一截截長(zhǎng)方形的身體，短短的煙筒噴吐著嗆人的黑煙，就像是民謠里那理應(yīng)蟄伏在洞穴里的惡獸般，不少農(nóng)民開(kāi)始咒罵起這讓人鬧心的家伙，原本這軌道上行駛的是馬拉的貨車，安靜、平穩(wěn)，農(nóng)民們偶爾還可以蹭個(gè)車。
但在十多年前，一種名為“機(jī)車”的玩意就取代了馬車行駛于軌道上，這個(gè)東西以煤為燃料，非常危險(xiǎn)，冷酷無(wú)情甚至都不會(huì)剎車，剛開(kāi)始碾死碾傷了不少不明里就的農(nóng)民，大家也就沒(méi)辦法蹭車了，去城里坐這個(gè)還得花不少錢，這還不是最關(guān)鍵的，有傳言這種東西噴出的煙是有毒的，會(huì)傷害農(nóng)作物和人們的身體，還會(huì)破壞土地，所以農(nóng)民們大多不待見(jiàn)這玩意。
“謝謝~”
禮貌性的朝鄰座打了聲招呼，謝爾蓋吃力的將行禮箱推到架子上后，終于能摘下圓帽安穩(wěn)的坐到位子上，他是一名工程師，或者準(zhǔn)確的說(shuō)是一名橋梁設(shè)計(jì)師，即將去往葛拉馬提亞行省的首邑埃羅市，參與建設(shè)一條鐵路大橋。
“乘務(wù)員！”
“先生，您需要什么？”
從口袋里掏出20令連同點(diǎn)餐單一起放在女乘務(wù)員的托盤(pán)上，謝爾蓋對(duì)這位年輕的少女和藹的笑了笑，說(shuō)道：
“黑茶幫我稍微加點(diǎn)蜂蜜，非常感激。”
“噢……是的先生！我馬上給您送到?！?p> 出乎意料的小費(fèi)讓少女很驚喜，她連忙鞠了個(gè)躬。然后緊緊捂著這筆意外之財(cái)迅速消失在了車廂的另一端。
“年輕真好啊……”
摸了摸謝頂?shù)哪X袋，已經(jīng)快40歲的謝爾蓋又不住回憶起了自己逝去的青春，畢竟在這個(gè)人均壽命不足50歲的年代，他已經(jīng)算是半入土的人了，不過(guò)很快他的注意力就被對(duì)面一個(gè)奇怪的人給吸引了過(guò)去。
那真是一個(gè)奇怪的男人，明明是在車內(nèi)，卻還帶著一頂淺褐色的寬沿帽，身上裹著一件同色的大衣，在這個(gè)并不太冷的時(shí)節(jié)稍微有點(diǎn)突兀，他的雙手戴著黑色的皮手套，捧著一張報(bào)紙把自己的臉遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只是偶爾從紙后面?zhèn)鞒鲆粌陕曒p咳。
這是一份當(dāng)日的《帝國(guó)時(shí)報(bào)》，略微有些刺鼻的油墨味讓謝爾蓋想起了自己的辦公室，今天的頭條有些特殊，不是帝國(guó)時(shí)政，而是塔林大學(xué)教授卡洛斯·薩利納斯在學(xué)會(huì)上所發(fā)表一篇名為《演化論與生物多樣性》生物學(xué)論文，這個(gè)事件已經(jīng)在帝國(guó)的學(xué)術(shù)界發(fā)酵了整整十天，甚至在帝國(guó)政界和宗教界都引起了巨大的轟動(dòng)，一些知名的學(xué)者批判該學(xué)說(shuō)，認(rèn)為這是“不經(jīng)推敲而得出的無(wú)知狂妄的臆想”，大量的宗教人士嚴(yán)重警告了這一“違背大眾認(rèn)知試圖顛覆人們內(nèi)心的公德與良心”的歪理邪說(shuō)，激烈抨擊卡洛斯教授是“狂徒”“精神不正常者”以及“嘩眾取寵的小丑”，風(fēng)潮一度席卷到了政界，帝國(guó)宗教事物管理局在三天前正式向帝國(guó)高等教育委員會(huì)發(fā)出公函，請(qǐng)求撤銷卡洛斯·薩利納斯一切學(xué)術(shù)頭銜，并要求塔林大學(xué)辭退該人，目前委員會(huì)還未做出任何官方回應(yīng)，塔林大學(xué)的理事會(huì)則公開(kāi)申明，秉承學(xué)術(shù)自由的原則，他們不會(huì)在沒(méi)有違背帝國(guó)法律的前提下，因?yàn)閷W(xué)術(shù)問(wèn)題而辭退任何一人！
就本人來(lái)說(shuō)，謝爾蓋并不支持這個(gè)奇怪的理論，他也是在大學(xué)進(jìn)修過(guò)的，而他目前也沒(méi)有什么明確的信仰，但不得不說(shuō)演化論實(shí)在難以讓人接受。
“您怎么看，這位先生。”
也許是看的入迷，當(dāng)沙啞的聲音從報(bào)紙后傳來(lái)時(shí)，謝爾蓋不禁打了個(gè)寒顫，恰好此時(shí)乘務(wù)員剛好推著餐車來(lái)到他身邊。
“先生，您點(diǎn)的黑茶和甜點(diǎn)到了?！?p> “噢，謝謝。”
心中慶幸有人把自己從即將到來(lái)的尷尬中拯救出來(lái)，謝爾蓋迅速轉(zhuǎn)身接過(guò)餐盤(pán)然后放到桌上，此時(shí)他對(duì)面那個(gè)男人也放下了手中的報(bào)紙。
“很抱歉，今天趕車太匆忙，沒(méi)來(lái)得及買報(bào)紙，您要來(lái)一點(diǎn)嗎？”
面帶微笑將乘著甜點(diǎn)的盤(pán)子輕輕往前推了推，謝爾蓋稍微打量了一下那人的樣子，這是一個(gè)看起來(lái)飽經(jīng)風(fēng)霜中年人，額前的銀灰色頭發(fā)，淺藍(lán)色的眸子，高挺的鼻梁和刀刻般的臉頰無(wú)一不暴露了他的民族——人口稀少的尤斯人。
值得讓人注意的是，他的右眼處有一道十字形的傷痕，這讓他整個(gè)人都擁有一種奇特的氣質(zhì)，謝爾蓋回想了片刻，發(fā)覺(jué)似乎和那些從戰(zhàn)場(chǎng)上退伍的老兵有些相似，但又沒(méi)有那么頹廢，多了些深沉。
另外還有一點(diǎn)讓謝爾蓋頗為不安，從領(lǐng)口望去，能看到黑色的立領(lǐng)，那人大衣之下似乎是一套黑色的著裝，這是一種不祥的色調(diào)，總讓謝爾蓋想到某些可怕的家伙。
“多謝好意，我不吃甜食?！?p> 那人搖了搖頭，將盤(pán)子又輕輕推回了謝爾蓋面前，然后拿起手邊的杯子輕啜了一口里面橘黃色的液體，根據(jù)觀察謝爾蓋判斷那是以苦澀而聞名的帕卡汁，一種大多數(shù)人都無(wú)法忍受的怪異飲品，據(jù)說(shuō)有極好的提神作用，但謝爾蓋試過(guò)，結(jié)果整整一天他吃什么都是苦味的。
“話說(shuō)回來(lái)，謝爾蓋·布爾卡托夫先生，你也覺(jué)得卡洛斯教授是一個(gè)狂徒嗎。”
對(duì)方一開(kāi)口謝爾蓋就愣神了，他沒(méi)想到這人竟然知道自己的名字，不過(guò)當(dāng)他發(fā)現(xiàn)對(duì)方微笑的指了指自己放在一旁的帽子后，才意識(shí)到原來(lái)自己把機(jī)車票放在帽子里了。
“我叫迪亞哥·阿拉特里斯特。”
“幸會(huì)，幸會(huì)?！?p> 兩人友好的握了握手，謝爾蓋越發(fā)的確定對(duì)方大概是一個(gè)退伍軍人，因?yàn)榧幢愀糁痔姿材軌蚋惺艿侥鞘且粡垞碛芯薮罅α康氖终?，這種人要么是傭兵，要么就是軍人，但他沒(méi)有傭兵那種普遍的浪蕩樣。
“阿拉特里斯特先生也是去埃羅嗎？”
“這趟車也開(kāi)不到基多（帝國(guó)西部邊境城市），不是嗎？”
“咳……”
謝爾蓋不得不承認(rèn)自己提了一個(gè)蠢問(wèn)題，他連忙拿起茶杯以掩飾自己的尷尬，不得已他只能將話題引回到原處。
“這是一種不理智的行為，他太急于證明自己了，這個(gè)學(xué)說(shuō)錯(cuò)漏百出。”
“也許方向是對(duì)的呢？”
那個(gè)男人露出的意味深長(zhǎng)的笑容，讓謝爾蓋心里有點(diǎn)毛毛的，像是被貓盯上的老鼠。
“很難講，就像面粉里變不出鰻魚(yú)一樣，有些事情也許最初是對(duì)的，但是偏差的理論仍然會(huì)把一切導(dǎo)向謬誤，就像機(jī)車，細(xì)微的變軌也會(huì)導(dǎo)致災(zāi)難，正確的結(jié)果只能遵循正確的道路才能得到。”
“可是也有不少教授支持他。”
“學(xué)者也不是圣賢，而且老實(shí)說(shuō)，您覺(jué)得……唔，我冒昧的比喻一下，您會(huì)認(rèn)為，您神圣的先祖，是從海里的魚(yú)變化而來(lái)的嗎？或者是其他什么披著毛皮的動(dòng)物？”
眾所周知，尤斯人自古以來(lái)便是秉承著先祖信仰，他們堅(jiān)信祖先與自己同在，所以這個(gè)問(wèn)題嚴(yán)格來(lái)說(shuō)是頗為尖銳的，謝爾蓋也有點(diǎn)后悔，但那人卻將身體往后靠了靠，發(fā)出低沉的聲音。
“現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有幾個(gè)人再相信那些了，事情總是在不斷變化，不是嗎。”
“唔……”
正當(dāng)氣氛慢慢冷卻下來(lái)時(shí)，車廂里忽然傳來(lái)了小孩子們的歡呼聲。
“媽媽！你看外面！”
兩人幾乎是同時(shí)轉(zhuǎn)頭望窗外看去，只見(jiàn)一條橫亙于荒野之中的大河從遠(yuǎn)方蜿蜒而至，河流上一艘艘巨大的帆船交織前行，十分忙碌。
“這么快就到了，科林斯運(yùn)河?！?p> 盡管不是第一次見(jiàn)到，但謝爾曼還是驚嘆于這偉力的創(chuàng)造物——科林斯運(yùn)河，帝國(guó)東方貿(mào)易的大動(dòng)脈，總長(zhǎng)近380里，河面最大寬度400米，最大深度25米，可以行航目前所有已知的艦船。
提到這條運(yùn)河就不得不提到帝國(guó)已故的奧術(shù)大導(dǎo)師澤拉克和同時(shí)期的瓦伊納七世大帝，當(dāng)初瓦伊納年幼時(shí)在一次宮廷政變中失去繼承權(quán)流落到西方，澤拉克大師拯救了他，并輔佐他重新登上皇位，但奧術(shù)在當(dāng)時(shí)是被凱恩教會(huì)視為危險(xiǎn)異端，不管是東方教會(huì)還是西方教會(huì)都嚴(yán)厲禁絕，哪怕是皇帝也不能輕易違逆。
為了證明奧術(shù)的力量和正義性，澤拉克大師組織了所有的學(xué)徒，花費(fèi)了十年時(shí)間，利用奧術(shù)的塑能性，硬生生從不可能開(kāi)鑿出運(yùn)河的地方鑿出了一條磅礴的運(yùn)河，于是瓦伊納七世大帝排除了一切阻礙，宣布奧術(shù)學(xué)派在帝國(guó)成為合法存在，并得到皇室的庇護(hù)，至今奧術(shù)已經(jīng)成為帝國(guó)平民普遍接受的技術(shù)，皇家?jiàn)W術(shù)高等學(xué)院也成為了帝國(guó)首屈一指的高級(jí)學(xué)府，風(fēng)頭甚至蓋過(guò)了已經(jīng)在帝國(guó)根植上千年的巫術(shù)學(xué)派。
“運(yùn)河是奇跡，那座橋也一樣是奇跡?！?p> 聽(tīng)到那人的話，謝爾蓋不禁點(diǎn)了點(diǎn)頭，他知道對(duì)方指的是那座橋。
伊蘭大橋，運(yùn)河上第一座跨河大橋，也是第一座純金屬結(jié)構(gòu)大橋，也是唯一一座鐵路公路并用的橋，在二十年前由帝國(guó)交通部牽頭，由奧術(shù)協(xié)會(huì)作為技術(shù)支援，費(fèi)時(shí)五年建成，值得一提的是為了建造這座大橋，帝國(guó)首次由官方主導(dǎo)成立了專屬的建設(shè)管理公司，并發(fā)行了股票，畢竟對(duì)于財(cái)政狀況不斷惡化的帝國(guó)來(lái)說(shuō)，實(shí)在無(wú)法獨(dú)立承擔(dān)如此巨額的建設(shè)費(fèi)用。
“我的導(dǎo)師參與了設(shè)計(jì)?！?p> 這一直是謝爾蓋頗為自豪的一件事，雖然他本人只是導(dǎo)師眾多學(xué)生中比較不成器的那個(gè)，但那人聽(tīng)到之后還是贊嘆了一聲。
“偉大的設(shè)計(jì)者和建設(shè)者才能鑄就如此偉業(yè)?！?p> 時(shí)間在閑聊中總是過(guò)得很快，當(dāng)夜幕降臨時(shí)，機(jī)車也抵達(dá)了終點(diǎn)。
“很高興能夠與您進(jìn)行一次旅行?！?p> 走出車廂，謝爾蓋一下就看到不遠(yuǎn)處掛著橋梁工程協(xié)會(huì)牌子的馬車，駕車人已經(jīng)在上面昏昏欲睡了，于是面帶笑容的與阿拉特里斯特握手告別，對(duì)方只是禮貌性的點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有多說(shuō)什么。
“對(duì)了，您是下榻到什么地方？有機(jī)會(huì)也許我能去拜訪您。”
“我還得繼續(xù)趕路，就告辭了?！?p> 看著對(duì)方匆匆消失在人群里，謝爾蓋只能無(wú)奈的慫慫肩，這確實(shí)是個(gè)奇怪的家伙。
但他不會(huì)想到，這個(gè)剛剛還和自己相談甚歡的男人，在遠(yuǎn)離了人群之后，便拋掉了身上的大衣，此時(shí)如果謝爾蓋再看到他，一定會(huì)嚇得尿褲子，因?yàn)槟羌笠轮率橇硪惶状笠?，如夜色般漆黑的束身長(zhǎng)衣，腰上是血紅色的束帶，左側(cè)掛著槍套，里面插著一柄罕見(jiàn)的轉(zhuǎn)輪手槍，紅色的槍柄在夜色中十分顯眼，右側(cè)則懸掛著一個(gè)銀色的徽章，徽章的內(nèi)容非常奇特，是一個(gè)犬首口中銜著一個(gè)掃把，他頭上的帽子也被翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)顯出黑色的一面。
秘衛(wèi)——本篤帝國(guó)建立早期組建的情報(bào)機(jī)構(gòu)，只聽(tīng)從皇帝的命令。
最早秘衛(wèi)只是為了調(diào)查叛亂者，但隨著時(shí)間推移，秘衛(wèi)的權(quán)力越來(lái)越大，他們絕大部分都是孤兒，從小開(kāi)始培養(yǎng)，長(zhǎng)大后奉皇帝之名潛行于帝國(guó)各處，政府機(jī)關(guān)，教會(huì)，軍隊(duì)，學(xué)院……沒(méi)有什么地方敢保證自己沒(méi)有被秘衛(wèi)入侵過(guò)，他們搜集一切有用或看似無(wú)用的情報(bào)，并著手鏟除即將發(fā)生的威脅，邊境上游蕩的黑暗野獸，濫用哈南之能的巫師，各種實(shí)驗(yàn)室里跑出的危險(xiǎn)怪物，貪污腐敗的官員，首鼠兩端的將軍，煽動(dòng)群眾的邪教徒，宣傳有害思想的異議人士，甚至于對(duì)皇帝不忠的王室成員，當(dāng)秘衛(wèi)獲準(zhǔn)舉起審判之刃時(shí)，他們的權(quán)力將被無(wú)限放大。
也正因?yàn)槿绱?，秘衛(wèi)的名聲變得非常臭，人們相信他們只是一群皇帝豢養(yǎng)的惡狗，殘忍，無(wú)情，冷血，一如西方世界的審判官，人們既畏懼又厭惡。
噠噠~噠噠~
剛轉(zhuǎn)進(jìn)一條空曠的巷子，阿拉特里斯特便聽(tīng)到了清脆的馬蹄聲，他轉(zhuǎn)身望去，一匹黑色的駿馬正朝他奔來(lái)，他仿佛知道會(huì)有這件事，沒(méi)有絲毫意外的表情，只是當(dāng)駿馬來(lái)到他身邊時(shí)，一個(gè)輕巧的翻身便跨坐上去。
“還沒(méi)來(lái)么？”
埃羅城外，專屬于軍隊(duì)的小站里，一輛機(jī)車靜靜的躺在鐵軌上，站臺(tái)上列著一隊(duì)荷槍實(shí)彈的士兵，他們身穿灰色大衣，頭戴高頂帽，如巖石般一動(dòng)不動(dòng)，肩上托著帝國(guó)最新研發(fā)的后裝槍，一個(gè)軍官正煩躁的來(lái)回踱步，不時(shí)從上衣口袋里掏出一個(gè)懷表。
噠噠~噠噠~
聽(tīng)到遠(yuǎn)處微弱的馬蹄聲，軍官連忙轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)茫茫夜色中一個(gè)矯健的身影駕著駿馬沿著鐵軌一路奔來(lái)。
“長(zhǎng)官！人來(lái)了！”
“終于來(lái)了？現(xiàn)在的秘衛(wèi)連守時(shí)都做不了嗎。”
無(wú)奈的嘆息從機(jī)車上傳來(lái)，一個(gè)身著華麗軍裝的中年軍人踏著沉重的步子來(lái)到了月臺(tái)上，不過(guò)當(dāng)他看到來(lái)人長(zhǎng)什么樣時(shí)，原本不滿的表情一下變得詫異起來(lái)。
“是你！”
“怎么，尤素福將軍就這么不想看到我？”
咧嘴一笑，阿拉特里斯特將一柄長(zhǎng)劍從馬鞍上解下，然后輕輕一跳，落到站臺(tái)上。