平谷縣城自西漢始建歷今已有一千五百余年，雖中間多有更名但始終未曾撤除。自北元朝廷撤離大都始，我朝修建北地長城，平谷縣就成為了軍事重鎮(zhèn)，其上接黃松峪，將軍石關(guān)，下延三河縣。更成為營州中屯衛(wèi)的駐扎所在。
而此刻的平谷縣縣衙后堂里，時(shí)任平谷知縣趙楚河和他的師爺也接到了剿匪大軍即將到達(dá)的消息。
這趙楚河年近四旬，面容方正剛毅，雙目大而有神，頜下一縷長須隨風(fēng)飄蕩，乍一看此人當(dāng)是光明磊落之輩，可誰有知曉在這張面皮下隱藏著的卻是一顆無比歹毒的心腸。
當(dāng)今圣上自年前更改吏治，給各級(jí)官員加俸，像平谷縣這樣的上縣，趙楚河是從六品知縣，歲米從九十石漲到一百一十石?？墒沁@依舊滿足不了趙楚河貪婪的胃口。
貪污納賄，強(qiáng)買強(qiáng)賣，私扣糧補(bǔ)等等等等，這一樁樁一件件的齷齪事全都是其上任以來所做的。
其中強(qiáng)買強(qiáng)賣正是其逼反山寨中人的緣由，其妻雖是周莊沈氏，但嫁出去的女兒潑出去的水，再加上周莊沈氏這幾年風(fēng)雨不斷，哪還有什么余力管一個(gè)遠(yuǎn)嫁北地的分支女子如何
而趙楚河就是憑借著沈氏的名頭開設(shè)了寶源齋，表面上是其妻趙沈氏出面打理，私底下就是他在暗中掌控，假借沈家之名威懾縣城豪紳，想來這平谷縣城里也不會(huì)有哪家會(huì)為了他們?nèi)ニ山惶骄烤埂?p> 趙楚河這些年來貪贓枉法作惡多端，鬧得是平谷縣百姓怨聲四起，就連營州中屯衛(wèi)楊廷都略有耳聞，無奈兩者不同分屬，再加上這些年邊關(guān)多變化，楊廷不愿意多生事端也就沒有過于深究，只要不是惹到他頭上，他也就睜一只眼閉一只眼了，但趙楚河若是想借楊廷的刀替他清理隱患那也是癡心妄想。
趙楚河的師爺是個(gè)落泊讀書人，是其上任不久后招募的手下，這師爺姓章，具體姓名幫人無從得知，所以其他人都管他叫章師爺。
這些年來他替趙楚河辦了很多見不得光的事情，像什么買兇殺人，強(qiáng)占田產(chǎn)等全是這章師爺一手打理的。他堪稱是趙楚河的左膀右臂，知道著趙楚河大大小小所有的秘密。
若不是章師爺這幾年來謹(jǐn)小慎微矜矜業(yè)業(yè)，沒有出什么岔子，再加上起無家無室只能依靠趙楚河生存，不然其知道這么多早就被趙楚河殺人滅口了。
此時(shí)章師爺摸了摸自己的兩撇小胡子說道：“大人，你看這上個(gè)月新占得城外老王頭家的地是現(xiàn)在落契還是再等等。”
趙楚河看著手中的信報(bào)說道：“先等等吧，最近這些日子你手下那批事情先緩一緩，北平城里的剿匪大軍馬上就要到了，我不想在這個(gè)節(jié)骨眼上出什么差錯(cuò)，你明白嗎?！?p> “是是是，小的明白，小的這就讓手下人安分一點(diǎn)。不過，這群丘八只是來剿匪的，難不成還能管我平谷縣吏治不成？”
“他們是管不了，可是燕王殿下可以，若是有哪個(gè)不開眼的跑去軍營里面胡說一通怎么辦，就算他們的領(lǐng)頭千戶不查，那事情也是從我平谷縣傳了出去，萬一一個(gè)不小心溜進(jìn)燕王殿下的耳朵里那你我的小命還能保住嗎?！?p> 章師爺嚇了一身冷汗急忙道：“小的這就去著人安排一番，讓人在剿匪大軍的營外看著，若見到縣里百姓靠近立即攔下看押起來?！?p> 趙楚河贊賞的點(diǎn)了點(diǎn)頭
“你這么做很好，不過一定要隱秘，莫要被軍營里面的人發(fā)現(xiàn)，若是被誤認(rèn)為窺探營房，那本官也保不住他?！?p> “那是當(dāng)然，小的手下這批青皮無賴別的不說，機(jī)靈勁還是有的，定然不能被抓到馬腳，就算真漏了面被抓起來他們也不會(huì)說什么，小的早就給他們家里人發(fā)過安家費(fèi)了，他們?nèi)羰窍胍依锶朔€(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)纳?，必然?huì)守口如瓶的?！?p> “要是如此那是最好的，不過我現(xiàn)在最擔(dān)心的就是那伙山野刁民，雖然他們這次接了軍糧，按理說剿匪軍當(dāng)格殺勿論，可是不怕一萬就怕萬一，真要是讓他們抖摟出點(diǎn)什么我倆一樣完蛋?！?p> “不行，你現(xiàn)在就去找朱老九，跟他說我們老地方見?！?p> 章師爺急忙出了縣衙直奔城內(nèi)的一處小巷子，這巷子里陰森昏暗，常人哪會(huì)往這里面走，只有一些三教九流的地痞無賴們才會(huì)出入此地，正是因?yàn)槿绱?，這里也是整個(gè)平谷縣的灰色地帶，大明律上明令禁止的賭博也在這里風(fēng)行，平谷縣城的百姓們都稱這里為老鼠巷，而朱老九正是這巷子里的管事人。
“章師爺，你怎么有空來我們這里啊，你這樣的大人物也不怕進(jìn)來沾上什么晦氣？”一個(gè)面榮猙獰的大漢譏諷道。
“九爺您就別打趣了，我哪能算是什么大人物，我就是知縣大人手下一小小師爺，哪能跟您九爺相提并論，這不知縣老爺讓我過來找九爺您有事相商，九爺你看是不是跟小的去一趟？”
“嗯。老二你看好場子，我去去就回。”九爺對(duì)著一個(gè)精裝漢子囑咐道。
章師爺連忙前方引路，極盡獻(xiàn)媚。
說起這朱老九，他本來的名字并非如此，之所以改名到另有一番緣由；其祖上在平谷縣定居已有七代，原來也是正經(jīng)的農(nóng)戶人家，但到了上一輩他父親那里就變了，他爹本來是一淳樸莊稼漢子，偶然之間碰上了賭博，自此便染上了毒癮一發(fā)不可收拾。
家里的幾畝薄田也被他父親輸光了，他的祖母一氣之下撒手人寰，其母更是被追債的人給活活逼得上吊自殺，就在他十六歲那年，他的父親再一次輸光了錢財(cái)回家睡覺，他當(dāng)夜拿著自家的柴刀結(jié)果了父親的性命。
從那以后他為了逃避官府抓捕便躲藏在平谷縣附近的山林里，經(jīng)過十多年以后，改朝換代以后前朝命案也就無人再理了，他也就順勢回到了縣城里面，于眾目睽睽之下當(dāng)街殺死了那年逼死他母親的放債人。
這次他殺了人可就跑不掉了，平谷縣捕快很壞就把他抓了起來，這一年正值趙楚河新官上任，秋后處理死刑犯的時(shí)候便注意到了他，再從前朝的案件卷宗里一番查詢以后，方得知其身世經(jīng)歷，此時(shí)的趙楚河正需要他這樣的人。
于是兩人做了一筆交易，趙楚河會(huì)在同期的死刑犯里面找個(gè)人代替他去死，而他則化名為朱九，并在臉上畫了三刀毀去自己的面容。
從那以后他死了，朱九活了。憑借著趙楚河的支持朱老九很快擺平了整個(gè)平谷縣里的地下幫派勢力，接著就在老鼠巷中做起了開賭的買賣。暗地里則替趙楚河殺一些難纏的人，這幾年來，他手上的人命少說也有個(gè)二三十條，人也變得越來越捉摸不透，道上的人敬畏他都尊稱一聲九爺，他卻又在自己的名字中加了個(gè)老字。
膽小的章師爺每次見到他的時(shí)候都會(huì)出一身的冷汗，畢竟這是一個(gè)連自己父親都敢殺的狠人……