第十五章：羈絆
維多利亞又逃掉了一節(jié)女紅課，她只需要穿著睡衣躺在床上咳嗽兩聲，有氣無力說個(gè)抱歉，古板如女侍長(zhǎng)也只能無奈告退。陰謀得逞的公主換好衣服，和侍女瑞吉娜溜去看男孩訓(xùn)練。有了花園小路里的經(jīng)歷，她對(duì)那些女孩該做的事再也沒了興趣。父親花在朝會(huì)的時(shí)間越來越多，母親又有一整個(gè)宮廷要管，沒人顧得上公主的小小叛逆。
訓(xùn)練場(chǎng)設(shè)在花園后方空地，男孩們使用未開鋒的鈍劍，對(duì)固定在木棍上的稻草人反復(fù)擊打，目標(biāo)各個(gè)部位涂有紅色顏料，標(biāo)出了攻擊重點(diǎn)。上劈，突刺，下砍，步法左右變換，再擊打另外一側(cè)。爵士站在學(xué)生身后，監(jiān)督每個(gè)動(dòng)作，不出力或者速度慢都會(huì)遭到大聲喝斥。十歲的愛德華身材是里面最小的，王子胳膊細(xì)瘦，必須雙手才拿的動(dòng)劍。他個(gè)子又太矮，大部分攻擊都落在了木棍上，導(dǎo)致稻草人的晃動(dòng)幅度越來越大。
細(xì)長(zhǎng)的木棍支撐不住，稻草人砸下來壓住了愛德華。躲在樹后的維多利亞失聲驚叫，沖進(jìn)訓(xùn)練場(chǎng)，瑞吉娜提起裙子跟著跑。不請(qǐng)自來的女孩們吸引了大家注意，公主管不了那么多，和瑞吉娜一起把沉重的練習(xí)靶從弟弟身上移開。愛德華卻沒半點(diǎn)感激的意思，他打開了姐姐伸出的手。
“這是訓(xùn)練場(chǎng)，女人不能干預(yù)?！蓖踝拥哪樇t到滴血。
“喔，好吧，小弟?！蹦景械瓜碌哪且豢蹋骷兇鈶{著本能行動(dòng)。冷靜下來才發(fā)現(xiàn)所有人都在盯著她看。
公主等侍女彎腰幫她拍掉粘在裙角的灰塵，清了清嗓子說：“抱歉打擾了你們的訓(xùn)練，詹姆斯爵士。”維多利亞昂著頭，盡量站直。
“殿下親臨訓(xùn)練場(chǎng)，是我的榮幸。”爵士微微鞠躬，好像什么都沒發(fā)生。
公主有禮地跟爵士客套了幾句，她猶豫了一會(huì)，還是提出了要求：“我能留下來看你們訓(xùn)練嗎？”
“當(dāng)然了，有公主在場(chǎng)，小伙子們會(huì)更賣力的?！闭材匪咕羰啃α?。
能在皇宮里練劍的人不多，看來看去，亞歷克斯吸引了姑娘們的注意力。長(zhǎng)發(fā)飄逸的總管之子表現(xiàn)搶眼，每一擊都不曾落空，有幾分劍客風(fēng)采。汗水濕透了他的衣服，白色上衣粘住身體，顯露出極好的線條。侍女看得出了神，公主惡作劇地拍打她的肩膀，惹得瑞吉娜羞紅了臉。其實(shí)，公主也被亞歷克斯的技巧吸引了，相比之下，其他人都成了陪襯。
單調(diào)的基礎(chǔ)訓(xùn)練結(jié)束了，爵士沒給男孩們休息時(shí)間，他拍著手喊：“快，快，穿上護(hù)具，兩人一組對(duì)練。戰(zhàn)場(chǎng)上可沒喘氣的功夫?！?p> 六個(gè)男孩分成了三組，愛德華的練習(xí)對(duì)象殷勤地幫王子穿好了護(hù)具，沒準(zhǔn)接下來還會(huì)主動(dòng)認(rèn)輸。維多利亞脫下毛皮手套朝手掌哈著氣，清早的太陽沒有半點(diǎn)暖意，垂到地面的長(zhǎng)裙對(duì)雙腿也沒有多少保護(hù)，她只能靠來回走動(dòng)維持體溫。瞧男孩們個(gè)個(gè)身上冒著熱氣，看起來一點(diǎn)都不冷，公主很是羨慕。瑞吉娜凍得縮成一團(tuán)，若不是職責(zé)所在，侍女早就跑回有壁爐的房間了。
愛德華那一組表現(xiàn)極其友愛，也許因?yàn)樗麄兲?，詹姆斯爵士沒說什么，任由兩個(gè)小孩子玩鬧似的比劃，王子多次攻擊才能換來軟綿綿的回應(yīng)，而且總是精準(zhǔn)落在愛德華格擋的劍上。維多利亞沒了興趣，她加入侍女，去看亞歷克斯的對(duì)練。
羅根的兒子自信滿滿，步法靈活，出招迅速，輕易壓制了對(duì)方。他感受到了公主和侍女的目光，加快了進(jìn)攻頻率，想盡快結(jié)束這場(chǎng)練習(xí)。對(duì)手是個(gè)小心謹(jǐn)慎的人，總能接下每一擊。
亞歷克斯急于在女孩面前展現(xiàn)劍術(shù)，仗著身高和體重優(yōu)勢(shì)，雙手把劍高舉，拉近距離，全力下劈。對(duì)手并不抵擋，反而側(cè)身避過，一劍擊中亞歷克斯的膝蓋內(nèi)側(cè)。
勝利者拉起了亞歷克斯，在詹姆斯注視下，總管兒子不敢賭氣，乖乖擁抱了對(duì)手。
“真卑鄙，不敢正面交鋒?！笔膛鸺葢崙嵅黄?。
“呵……”維多利亞輕笑著不置可否。勝利者摘下了頭盔，露出了修剪整齊的金色短發(fā)，和一張普普通通的臉，他留意到了公主，放下了劍和頭盔，走了過來。
“威廉·退爾，禁軍隊(duì)長(zhǎng)湯瑪斯·退爾之子，見過公主?！奔词箘偛诺谋葎澐浅：馁M(fèi)體力，從少年的聲音里也找不出蛛絲馬跡。他走到公主幾步之外，彎下腰，恭敬行禮。
“告訴我，退爾先生，你怎么會(huì)……會(huì)用這樣的方式比武？”維多利亞尋找著合適的字眼。
“我父親說，戰(zhàn)場(chǎng)上的敵人都穿著全套護(hù)甲，去攻擊關(guān)節(jié)會(huì)比較有效?！蓖J(rèn)真回答，忽略了公主身后侍女的白眼。
“這么說你把同伴當(dāng)敵人咯？”維多利亞沒太多機(jī)會(huì)和同齡男孩說話，有點(diǎn)咄咄逼人。
“這正是訓(xùn)練的目的，為了實(shí)戰(zhàn)做準(zhǔn)備，殿下。”威廉再次鞠躬，回到同伴身邊。
詹姆斯讓學(xué)生們站成一列，點(diǎn)評(píng)過他們的表現(xiàn)，便結(jié)束了訓(xùn)練。重獲自由的男孩轉(zhuǎn)眼間跑得沒了影，訓(xùn)練場(chǎng)只剩下了詹姆斯。中年爵士搖頭苦笑，召喚站崗衛(wèi)兵幫忙收拾殘局。旁觀多時(shí)的維多利亞雙手纏繞在一起，絞到指節(jié)發(fā)白，最終，她下定了決心。
“詹姆斯爵士……”一開口，維多利亞就后悔了。
“殿下？”詹姆斯抱著堆東西，這讓他呼吸不均勻。
“你……你能訓(xùn)練我嗎？”見詹姆斯沒回答，公主趕緊補(bǔ)充：“只是練劍，母親會(huì)同意的。”
“榮幸之至?！彼畔铝藨阎谐衫Φ膭?，從中挑出了一把：“要先試試嗎，殿下？“
“再好不過了?！熬S多利亞接過劍，所有的緊張都沒了。她舞了個(gè)劍花。出乎爵士意料，看起來公主很有成為劍客的天賦。
老喬治用一把銹匕首刨著地，才挖到半截，刀刃就斷在了塊突出的巖石上。他只能用手繼續(xù)，好在很快挖到了土里的東西。他刨出布袋，抖掉附著的泥土，解開扎口的繩子看了看，干肉和酒瓶都在原處。
巡邏隊(duì)的喧鬧由遠(yuǎn)至近，地精把坑填平再蓋上了些枯枝落葉，躲進(jìn)了樹叢。
嘎嗚，斷刀，長(zhǎng)牙，夜嚎，碎顱……地精偷偷觀察巡邏隊(duì)，默念他們的名字。獸人悠哉悠哉，武器隨意地抗在肩上。身后跟著幾個(gè)地精背頭盔和十字弩，隊(duì)伍走得拖拖拉拉。老喬治等巡邏隊(duì)全部通過，他提著背包走了出來?！翱︵辍保澈笥胁葦嗫葜Φ穆曇?。
老地精喉嚨發(fā)干，他緩緩轉(zhuǎn)過頭，心里編好了幾十個(gè)理由。這是一個(gè)與他同樣瘦弱矮小的地精。脖子上吊著兩個(gè)頭盔，壓得直不起腰。兩個(gè)地精對(duì)視了一會(huì)。同族豎起食指放在嘴邊，指了指身后。
老喬治點(diǎn)點(diǎn)頭，回到樹叢里躲好。下一組巡邏隊(duì)出現(xiàn)了，為首的獸人一腳踹翻了站在路中間的地精，獸人們大笑著走了。地精爬起身去追趕獸人的腳步，再也沒有回頭。
等狂跳的心臟回到原位，老喬治也重新找到了勇氣。他得很小心才行，不能總是碰運(yùn)氣。大酋長(zhǎng)雖然不在意小個(gè)子地精，可如果逃跑被發(fā)現(xiàn)了，從當(dāng)場(chǎng)處死到被丟去喂狼，死法五花八門，豐富多彩。
但他有選擇嗎？老喬治自問，那一天，從洞穴里拖出的尸體，脖子上都有道深且長(zhǎng)的刀口。他趕著牛車，把尸體拉去了樹林掩埋。老喬治在其中找到了珍娜的父親，怒目圓睜，嘴巴大張著。地精不忍心再看下去，便用手拂過死者雙眼，卻帶下了一層粘稠的表皮。老喬治把尸體一具具拖下了車，車廂的木板上竟然沒留下哪怕一丁點(diǎn)血跡。
他的前主人是個(gè)書商，作為管家，地精算得上博覽群書，所以他知道黑暗精靈不吸血。地精把遺體都推進(jìn)了早已準(zhǔn)備好的大坑，他又單獨(dú)挖了個(gè)小一點(diǎn)的。
老地精全力拖著珍娜父親向單人墳?zāi)骨斑M(jìn)，尸體的手臂輕易被折斷了，好像一坨爛奶酪。喬治抱著人類的斷肢摔得四仰八叉，一個(gè)背生雙翼的黑影剛好從天空掠過，老喬治眨眨眼，死亡的惡臭提醒地精這不是在做夢(mèng)。
泰拉啊，保佑我能找到帝國(guó)軍隊(duì)求助吧。老喬治握住口袋里的圣母像，邁開小短腿，開始了逃亡之旅。
克里斯蒂娜收容了一路上遇到的殘兵敗將，根據(jù)史蒂夫的說法詹姆斯爵士已經(jīng)陣亡。精靈率領(lǐng)她的小部隊(duì)策馬狂奔，事已至此，無論如何都得跟主教匯合?？上屡c愿違，人或許能忍受高強(qiáng)度的行軍，馬匹卻不行。連續(xù)有幾匹馬栽倒，折斷了腿，萬般無奈，她只得下令就地扎營(yíng)。
營(yíng)火點(diǎn)燃，沒被安排巡哨和打獵的人，分散在了一堆堆的篝火旁，火光映紅了男人們黝黑疲憊的臉。往往這種時(shí)候當(dāng)兵的會(huì)談?wù)撆耍粨Q些上不得臺(tái)面的故事。高等精靈發(fā)現(xiàn)手下都在莫名其妙的曬笑，知道自己又成了掃興存在，克里斯蒂娜對(duì)艾米莉使了個(gè)眼色，對(duì)大家說要去林子里河邊上“散步”。
火堆旁的人如釋重負(fù)，一個(gè)臉上有疤的士兵咬著嘴唇，表情猥瑣，多半是憋了一肚子的齷齪笑話?？死锼沟倌扔X得女性尊嚴(yán)受到了冒犯，又覺得部下排擠她，很不高興。
里昂從來不談這些不要臉的話題，他是個(gè)好男人。精靈憤憤地想。然而他卻和才見面的酒吧女胡搞，還給你留下一個(gè)私生子。不，一定是那個(gè)丑女人引誘他。哦，是嗎？那怎么解釋印地女傭兵，鄉(xiāng)下修道院里的寡婦，以及那些女詩人，哦，天吶，太多太多女詩人了……
沒由頭的胡思亂想闖進(jìn)了精靈的腦子，把她弄得楞了在原處。士兵們停止了閑聊，都在看盯住篝火發(fā)呆的指揮官。
一只手搭上了她的胳膊，艾米莉又拉又推將精靈帶離眾人的視線。精靈本來很感激老友的親熱攙扶，可她又感受到了法師其他部位的擠壓。
沒錯(cuò)，你跟他也有一腿。法師和勇者的過去，克里斯蒂娜死都不會(huì)忘。
精靈的思緒不受控制，無限發(fā)散，一幅幅臉紅耳熱的畫面出現(xiàn)在了她眼前，活靈活現(xiàn)，繪聲繪色，足以讓一位有教養(yǎng)的淑女昏死過去。
圣騎士木然的跟隨法師，好像身體不受控制。兩個(gè)女人在樹林中一言不發(fā)走了很長(zhǎng)一段路，直到水面突然出現(xiàn)，精靈猝不及防被推了進(jìn)去。伴隨著艾米莉放肆的笑聲，克里斯蒂娜從水中抬起頭，冷冽的河水順著白金色長(zhǎng)發(fā)向下流淌。妒忌的狂想離她而去，精靈困惑的瞪著老友。
“瞧你身上臭的，能熏死一頭牛！”艾米莉邊說邊解開法袍上的腰帶，末了，女法師擺出了施法的手勢(shì)，“來吧，我們都該好好洗洗，等我想辦法給水加點(diǎn)溫度，堅(jiān)持住?！?p> 精靈再次埋下頭，水溫低到讓她牙齒打顫，也沖走了那些瘋狂的念頭。她脫掉了衣服，雙手抱胸，蹲在水里發(fā)著抖。
月光映照的河面上升騰起了純白的霧氣，女人的笑聲打破了秋夜的寂靜，然后，又混進(jìn)了一點(diǎn)點(diǎn)其它雜音。
邊境行省的某個(gè)鎮(zhèn)上，有位年輕姑娘正努力攪動(dòng)一鍋燉湯，新鮮鹿肉剛丟下去，與洋蔥和卷心菜混合，在濃稠的褐色湯汁里上下翻滾。女孩提起木勺，嘗了一點(diǎn)點(diǎn)。味道讓她非常滿意，女孩抹掉了額頭的汗珠，拉起圍裙擦干了手。門被推開了，穿盔甲的青年站在門外，臉上掛著期待的表情。
“艾薇，好了嗎？弟兄們都等不及要再嘗嘗你的燉菜了?！蹦芯舻男鹤优d高采烈，廚房里冒出的香氣使他饑腸轆轆。美麗的廚娘更讓他的心悸動(dòng)不已。
“馬上就能吃了，邁耶先生?！卑碧痤^，把長(zhǎng)發(fā)撩到耳后，露出了甜甜的笑容。
半魅魔哼著新學(xué)會(huì)的歌，原地轉(zhuǎn)了幾圈，裙擺飛舞，露出了雪白光滑的小腿，漢克睜大了眼，趕快別過頭去。艾薇咯咯笑出聲，她真的喜歡凡間。