第十四章：主教的期許

　　弩箭撞到了馬頭，無(wú)一例外全被馬鎧彈開(kāi)，盾牌則擋住了另外幾枚。戰(zhàn)馬躁動(dòng)不安，怒打響鼻，抗議主人原地挨打。綠皮散亂的射擊遠(yuǎn)不如堆放在路中的拒馬威脅大，等弓手壓制了獸人，步兵跑上前拉開(kāi)橫七豎八的柵欄。已等待多時(shí)的主教率領(lǐng)騎士策馬前沖，獸人聚集成群，抬著盾牌結(jié)成戰(zhàn)陣。魯?shù)婪虻膽?zhàn)馬人立而起，前蹄狠狠踏在盾墻上將其后的獸人壓倒。戰(zhàn)錘砸，騎槍刺，陣型被打亂的持盾者再也無(wú)法堅(jiān)持，獸人地精轉(zhuǎn)身逃竄，騎士在后窮追不舍，同樣的情形從四天前起便一直重復(fù)上演。

　　“不知羞恥的野獸。”托馬斯爵士忍不住哈哈大笑，體壯如牛的爵士對(duì)主教點(diǎn)頭致意，腳跟馬刺輕輕加力，轉(zhuǎn)眼間就脫離了魯?shù)婪虻囊暰€。

　　主教看著同僚的背影，卻沒(méi)分享他的自得。綠皮屢戰(zhàn)屢敗，屢敗屢戰(zhàn)，猶如磨坊里的老鼠。派去聯(lián)絡(luò)戴維斯爵士的信使至今未歸，魯?shù)婪虿坏貌欢嗔魝€(gè)心眼。

　　追擊的騎士進(jìn)展神速，步兵跟不上去，隊(duì)伍前后脫節(jié)。但凡打了勝仗，沒(méi)人在意無(wú)關(guān)緊要的細(xì)節(jié)。

　　“閣下，托馬斯爵士請(qǐng)你上前?！钡攘撕冒胩?，托馬斯的侍從總算回來(lái)了，他有著紅潤(rùn)的臉龐，挺像史蒂夫……

　　“閣下？”侍從重復(fù)了一句，在馬鞍上連換好幾個(gè)姿勢(shì)，年輕人渴望回到前線。

　　“帶路?！崩淠w過(guò)了失態(tài)，主教跟隨侍從穿過(guò)遍地狼藉的戰(zhàn)場(chǎng)。爵士和宮廷法師霍華德站在一座山洞前，正激烈的爭(zhēng)論著。爵士手舞足蹈，法師亦不落下風(fēng)。

　　“托馬斯爵士，霍華德大師?！濒?shù)婪蛳铝笋R，走到騎士與法師之間，他刻意強(qiáng)調(diào)了頭銜，希望兩人自重。

　　“閣下，請(qǐng)你和我們的好法師講講道理，讓他把這該死的洞封住?！蓖旭R斯一開(kāi)口，就白費(fèi)了魯?shù)婪虻挠眯摹?p>　　“我解釋過(guò)了，這里的地質(zhì)非常堅(jiān)硬，而魔法不是萬(wàn)能的。想把洞堵住很簡(jiǎn)單，讓你的兵從現(xiàn)在開(kāi)始搬石頭?！被羧A德大使也不是好相與的。

　　洞口足有三人高，能容納兩輛馬車并排行進(jìn)，洞穴深處隱約可見(jiàn)有地精趴在地上，背后插著羽箭。這已是幾天來(lái)發(fā)現(xiàn)的第五個(gè)山洞了。巖洞阻擋了騎士團(tuán)更進(jìn)一步，成了綠皮的避風(fēng)港。

　　所以它們總能在下一個(gè)路口出現(xiàn)，以逸待勞。不遠(yuǎn)處的山脈連綿不絕看不到頭，難道綠皮把這里山洞都打通了？既然如此，除了堵洞似乎也沒(méi)別的辦法。

　　“菲利普，帶你的人把這個(gè)洞封住?！?p>　　被點(diǎn)名的步兵隊(duì)長(zhǎng)自認(rèn)倒霉，領(lǐng)著部下干起了苦力。

　　“霍華德大師，借一步說(shuō)話?！钡葍扇俗叩碾x人群足夠遠(yuǎn)，主教才再開(kāi)口：“先生，你對(duì)這跑跑停停有什么高見(jiàn)？”

　　法師端詳著主教：“想說(shuō)這是個(gè)陷阱嗎？閣下?！?p>　　魯?shù)婪螯c(diǎn)頭：“我覺(jué)得過(guò)了明天，最多后天，綠皮就會(huì)調(diào)集足夠的人手來(lái)包圍我們。我有封信，想請(qǐng)你送出去。”

　　“那綠皮為什么會(huì)放我大搖大擺的離開(kāi)？”法師語(yǔ)帶嘲諷，他舉著法杖指向密林：“沒(méi)準(zhǔn)他們正躲在某棵樹(shù)后面等著呢，之前的信使就沒(méi)回來(lái)過(guò)?！?p>　　“你有法術(shù)?！边@是陳訴，而非質(zhì)問(wèn)。

　　“并非萬(wàn)能?！狈◣燀敾厝?，簡(jiǎn)單粗暴。

　　“我會(huì)派一位騎士帶兵陪同，確保法師你的安全。”主教在法師這個(gè)詞上咬了重音。

　　新晉騎士明斯克被緊急召見(jiàn)，交接過(guò)后，他率領(lǐng)一隊(duì)騎兵護(hù)送霍華德離開(kāi)了大部隊(duì)。送走了唯一的法師，魯?shù)婪虿⒉挥X(jué)得可惜。國(guó)教與法師塔向來(lái)不睦，教會(huì)指責(zé)法師信仰不虔誠(chéng)，還與惡魔做交易，對(duì)此，法師塔嗤之以鼻，懶得反駁。

　　況且他還是個(gè)宮廷法師，大戰(zhàn)在即，魯?shù)婪虿幌肷磉呌袀€(gè)以皇帝之名指手畫(huà)腳的家伙，而且援軍也是必不可少的一環(huán)。

　　大團(tuán)長(zhǎng)的官位空缺了很久，戈?duì)枴數(shù)婪蛑鹘虨闅v時(shí)兩年的討伐戰(zhàn)劃上了句號(hào)，這功績(jī)足以幫他擊敗所有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。主教越想越興奮，真可惜兒子史蒂夫不在身邊，沒(méi)個(gè)人能說(shuō)兩句心里話，一起高興高興。

　　“陛下，十稅四的比例實(shí)在太高，光是這個(gè)月都城就有三家同行倒閉了。”布商行會(huì)會(huì)長(zhǎng)是個(gè)面色紅潤(rùn)的胖子，肥胖臃腫的體型對(duì)訴苦很不利，盡管會(huì)長(zhǎng)努力擠出了幾滴淚水。

　　“會(huì)長(zhǎng)先生，你知道我們正在打仗，商人不出力，難道要國(guó)家去給可憐的農(nóng)夫加稅嗎？你們?cè)撓朕k法提高下布匹質(zhì)量，你知道我上次給維多利亞穿本地產(chǎn)的裙子時(shí)她怎么說(shuō)嗎？她請(qǐng)求我原諒，因?yàn)樗谷煌说啬傅氖茈y日。”皇帝在覲見(jiàn)廳呆了整整兩個(gè)小時(shí)，冗長(zhǎng)的接見(jiàn)，五花八門(mén)的請(qǐng)?jiān)?，抹掉了他的耐心?p>　　列席的貴族聽(tīng)得樂(lè)不可支，讓平民出身的行會(huì)會(huì)長(zhǎng)覺(jué)得非常丟臉，他吞了下口水接著說(shuō)：“愿我們的公主殿下永遠(yuǎn)美麗。我知道國(guó)內(nèi)的布不能跟精靈絲綢比，但大部分人還是穿不起絲綢的。如果陛下堅(jiān)持這個(gè)稅率，鄙行會(huì)唯有提高售價(jià)。泰拉原諒我，但我們只是些普通的商人，還要養(yǎng)家糊口?！?p>　　“你的陳情我聽(tīng)到了?！被实厶滞凶∠掳?，不想再說(shuō)，細(xì)節(jié)問(wèn)題自有首相和一眾大臣打理。站在臺(tái)階底端的總管會(huì)意，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。會(huì)長(zhǎng)畢恭畢敬鞠完躬，維持住彎腰垂手的姿態(tài)，倒退著出了覲見(jiàn)大廳。

　　皇帝摸著扶手心不在焉，他在凳子上呆的太久，天鵝絨坐墊都變硬了。但請(qǐng)?jiān)傅年?duì)伍仍然排出皇宮圍墻，很多人還是從邊遠(yuǎn)地區(qū)趕來(lái)的，好皇帝不能讓臣民失望。

　　下一輪請(qǐng)?jiān)刚呤俏秽l(xiāng)下地主，等總管宣讀完名號(hào)，他便快步走近王座，單膝跪下。身后一位風(fēng)度翩翩的青年，也隨之跪倒，兩人刻意拉開(kāi)了彼此間的距離。

　　地主和騎士？皇帝端詳著兩人，騎士很年輕，嘴唇上留著稀稀疏疏的胡須。

　　地主率先站起身，正準(zhǔn)備開(kāi)口，就被皇室總管瞪的閉上嘴。騎士一如受到的教導(dǎo)，靜候皇帝發(fā)問(wèn)。

　　得到準(zhǔn)許后，地主迫不及待搶先發(fā)言：“尊貴的陛下，我狀告這小子……這位騎士先生，拐走我老婆！”

　　旁聽(tīng)的女性笑出了聲，桃色緋聞也引起了陛下的興致：“你說(shuō)他拐走你妻子，有證據(jù)嗎？”

　　“他當(dāng)著我手下佃農(nóng)的面把我妻子抱上馬搶走了。”地主答的飛快。

　　“你所謂的妻子，叫什么名字？”騎士冷不丁插了一句。

　　“……安妮，不，瑞貝卡！”聽(tīng)眾們又被逗笑了，丈夫竟然記不住老婆名字。

　　“她叫瑞秋·格林，陛下。”年輕人朝皇帝鞠躬:”一個(gè)月前，我回鄉(xiāng)下莊園籌錢(qián)置辦盔甲武器，偶爾在一間磨坊發(fā)現(xiàn)了這位小姐，當(dāng)時(shí)，她已在那兒躲了整整三天。又冷又餓。據(jù)她所說(shuō)是這位‘好先生’看她漂亮，就在大路上強(qiáng)行綁走了她，一個(gè)醉酒的牧師成了證婚人。她哀求我把她帶走，淑女有請(qǐng)，我自義不容辭?！?p>　　皇帝忍住笑，繼續(xù)追問(wèn)：“那位小姐現(xiàn)在在哪兒？”

　　“我先把她帶回了家……”騎士回答。

　　“陛下，他輕薄我妻子。”地主漲紅了臉。

　　“……然后把她安頓在了一家修道院，身邊有修女陪伴?！蹦贻p人一本正經(jīng)，聲調(diào)平穩(wěn)：“那位小姐說(shuō)，她并沒(méi)有與此人完婚，教堂里的鬧劇結(jié)束后，這位‘好先生’把她鎖在臥室里，自個(gè)兒忙著胡吃海喝，她趁機(jī)打破了窗子逃了出去。當(dāng)著修女的面，格林小姐向泰拉起誓所說(shuō)句句屬實(shí)。我也相信她的貞潔完好如初?！?p>　　“未能圓房，婚姻當(dāng)屬無(wú)效?！彬T士最后說(shuō)道。

　　皇帝抬起手，止住了他們兩人的爭(zhēng)論：“先生們，為了這位女士的榮譽(yù)，你們可以選擇決斗審判?！?p>　　“這……”地主垂頭喪氣，騎士眼睛亮了。

　　“或者把女孩交由修道院保護(hù)，直到她的父親來(lái)接她回家。教會(huì)將去查那牧師是不是個(gè)認(rèn)錢(qián)的酒鬼，你最好祈禱他活得像個(gè)圣徒?！被实蹜械迷俾?tīng)地主辯護(hù)：“好了，退下吧?！?p>　　大教堂的鐘聲傳了過(guò)來(lái)，按照慣例，今天的請(qǐng)?jiān)讣磳⒔Y(jié)束。皇帝稍微活動(dòng)了下僵硬的脖頸，想了下晚餐是什么好。

　　“陶德·楊，來(lái)自新約克行省！”羅根總管聲音洪亮，站的筆直，這讓皇帝很欣賞。

　　來(lái)人身姿雄偉，可惜腳有殘疾，走路一瘸一拐。壯漢一步一挪到了王座的臺(tái)階前，試著往跪了幾次，勉勉強(qiáng)強(qiáng)完成了所需的禮儀。

　　請(qǐng)?jiān)刚哒聦掗苊蹦笤谑掷?，光禿禿的腦袋上有三道細(xì)長(zhǎng)傷疤，由前額延伸至后頸。他注意到眾人的目光，重新戴回了帽子。

　　“說(shuō)出你的請(qǐng)?jiān)?，有?shū)信就呈交，不會(huì)書(shū)寫(xiě)可以口述。”羅根聲調(diào)如常，可怖的傷痕沒(méi)對(duì)他造成什么影響。

　　“……我，用說(shuō)的吧?！眽褲h有點(diǎn)臉紅。

　　“你可以開(kāi)始了，簡(jiǎn)短點(diǎn)。”總管板著臉。

　　“陛下，像我這樣的傷殘老兵，每個(gè)季度能領(lǐng)到五十馬克的補(bǔ)貼，可從半年前起，鎮(zhèn)上發(fā)給我的卻是這個(gè)。”楊從口袋里掏出了一疊白紙，上面有些字跡?！版?zhèn)長(zhǎng)解釋，現(xiàn)在打仗，錢(qián)只能先欠著。可我聽(tīng)城里的老弟兄說(shuō)，他們還能拿到實(shí)物作為替代。陛下，我有老婆和三個(gè)孩子要養(yǎng)，你也知道，沒(méi)人愿意雇一個(gè)殘廢?！?p>　　皇帝正要說(shuō)點(diǎn)什么，卻發(fā)現(xiàn)總管不停的使眼色。只得干巴巴安撫了陶德·楊幾句，當(dāng)他說(shuō)到要私人拿出錢(qián)來(lái)補(bǔ)貼老兵時(shí)，楊一言不發(fā)等他說(shuō)完，并沒(méi)有表現(xiàn)的感激涕零。

　　“陛下，軍團(tuán)遣散老兵那會(huì)，隊(duì)長(zhǎng)很擔(dān)心我，要我留下來(lái)，說(shuō)想辦法給我謀個(gè)差事。我拒絕了，雖然沒(méi)了腿，可我也不想讓人可憐。后來(lái)回到家鄉(xiāng)，娶了現(xiàn)在的老婆，她給人當(dāng)洗衣婦，我也打打下手，再加上補(bǔ)貼，生活總還能維持?！崩媳穆曇糇兊蒙硢?，他頓了頓，抬頭盯著天花板，在努力的控制淚水：“從兩個(gè)月前，我的大兒子天不亮就出門(mén)，挨家挨戶給人倒糞桶，每天晚上他渾身發(fā)臭，手腳開(kāi)裂，把掙來(lái)的那點(diǎn)零錢(qián)塞給他母親，他才十歲。就在我來(lái)都城那天，家里的兩個(gè)小女兒也跟著哥哥出去了?！?p>　　殘廢男人低下頭，情緒的起伏導(dǎo)致了吐字困難，過(guò)了好一會(huì)，他直視皇帝，語(yǔ)調(diào)哀傷：“我們不是乞丐，陛下?！?p>　　前軍團(tuán)士兵陶德·楊走了，覲見(jiàn)廳里鴉雀無(wú)聲，只剩下木頭拐杖敲擊地面的單調(diào)回音。