第十二章：皇家的慈悲

　　史蒂夫跌跌撞撞走到河邊，腿一軟跪了下去，水面映出了他的臉。頭發(fā)凌亂，半邊臉被煙熏黑，另一半則血跡斑駁。他捧起水清洗面部，搓掉干結的血跡與煙灰。冰冷的河水滴到了頭上的創(chuàng)口，疼得人直吸氣。

　　騎士清洗完畢，又把水囊放進河里。從上游飄來一個穿紅色罩衣的人，左眼插著根箭，烏鴉站在尸體臉上，啄食完好的右眼。史蒂夫扔出水囊趕走了食腐鳥，喉嚨里像是裂成了幾塊，但他不敢飲用被污染的水源。

　　正想離開的時候，河水流速突然加快，帶來了更多尸體，原本清澈見底的水流滲進了混濁的顏色。他在這些死難者中找到一張熟臉，雖然被水泡的發(fā)脹，史蒂夫還是認出了戴維斯爵士的大鼻子。

　　他踏進水中拉住爵士僵硬的手臂，濕滑的河床使人站立不穩(wěn)，史蒂夫一屁股坐倒，被水沒過了頭頂。這個動作拯救了他，沒被朝這邊走來的獸人發(fā)現(xiàn)。

　　綠皮巡邏隊沖著河里的尸體指指點點，放聲大笑。史蒂夫藏在戴維斯爵士下方渾水里，一動都不敢動。有獸人注意到了泥地里的足跡，大聲招呼同伴，這引發(fā)了異常激烈的爭論，因為誰都不愿意下水濕了鞋。獸人忙著扯皮，史蒂夫也快要到了憋氣的跡象。

　　遠處傳來一陣急促的號角，招走了獸人。史蒂夫猛地從水中起身，沒走兩步就倒在岸邊，河水順著下巴和盔甲滴落，那聲號角多半是催促綠皮集結的。史蒂夫躺在地上大口喘氣，再也顧不得爵士的遺體被河水卷走。

　　經(jīng)過一天一夜東躲西藏，除了躺著他什么都不想干。然而這不行，他不想變成尸體去河里假如戴維斯爵士。

　　必須逃走，可怎么逃？史蒂夫爬起來四處張望，幻想能看到一匹馬。他還真聽到了馬的嘶鳴，而且不止一匹。

　　獸人不騎馬，騎馬的都是人類。一定是援軍來了，史蒂夫大喜過望。他握著佩劍朝發(fā)出喧鬧聲的方向前進，打算助自己人一臂之力。

　　敵人總是先出現(xiàn)的，一個地精捂著受傷的手臂向這邊跑，驚慌失措到了目中無人的地步。史蒂夫劃傷了它剩下胳膊，地精的反應是換個方向繼續(xù)逃跑。他無暇去追，更多的地精出現(xiàn)了，一個比一個慌張。

　　地精只顧逃跑，史蒂夫瞄準一個掠過身邊揮出武器，對方心不在焉用盾牌擋了下，跑的頭也不回。因為樹林遮擋，他看不清前方發(fā)生了什么，但肯定是援軍來了沒錯。

　　死里逃生的史蒂夫激動過了頭，與迎面跑來的獸人撞了個滿懷，體型上的劣勢讓史蒂夫成為躺在地上那個。

　　被擋住去路的獸人相當憤怒，過大的鼻孔一吸一張，配合突出嘴唇的犬齒像極了遭到挑釁的野豬。它掄起粗大的木棒，上面歪歪斜斜的釘了些尖刺。

　　狼牙棒照臉砸下，來不及起身的他只能往左邊滾，在最后關頭堪堪躲過。獸人更氣了，它用與體型不相稱的敏捷踩住騎士胸口，這一腳勢大力沉，若非隔著胸甲，肋骨都要被踩斷。

　　野獸嘲弄著在腳下扭動的人類，再次舉高了狼牙棒。夠不著跌出去的劍，他還有把匕首，獸人沒防護的小腿是個很好的目標。

　　趁著獸人疼得嚎叫的功夫，史蒂夫手腳并用遠離獸人，拿到了掉落的武器。

　　劣勢依舊明顯，獸人高了史蒂夫一個頭，而他最后一頓飯還是昨天吃的。獸人揮舞了下手中的狼牙棒，光是帶起的風就能告別對手自己有多不好惹。

　　援軍拯救了史蒂夫，一位白盔白甲的騎士策馬朝這邊沖來，獸人只來得及轉(zhuǎn)過身便被斬下了腦袋。

　　來者扣著面甲，史蒂夫倒也不用非得看臉，白盔白甲的騎士全帝國只有一個。

　　“克里斯蒂娜小姐。”誰會不知道精靈呢？

　　“你是……史蒂夫？”而對誰的名字都記不清楚，則是漂亮小姐的專利。

　　精靈下了馬，她伸出手，鐵甲手套觸碰到史蒂夫的臉頰，讓后者疼得一哆嗦。

　　“大地之母……”精靈為傷者獻上了祈禱。

　　威廉·漢密爾頓有個響當當?shù)姆Q號，叫做“漢密爾頓大師”。一如詩人中出名的丹德里安，被盔甲師行會視為重要成員的矮人鐵匠弗林特，他也有令人側目的技藝——施行斬首，絞刑，輪刑，以及鞭刑等任何寫進法條的刑罰。劊子手威廉有著十五年的從業(yè)資歷，憑借高超技藝和虔誠信仰，為他在這不受歡迎的行當里贏得了不錯的名聲和收入。

　　他盡職盡責，在職業(yè)生涯中只有失手一次的記錄，那還是因為對方喝的太醉，死到臨頭都不肯好好配合。劊子手把干凈利落的斬首看得比什么都重，不像旁觀死刑的觀眾，巴不得犯人死的越離奇越好。

　　拜托，酒館還要收錢呢，相比之下，刑場才是免費的娛樂。

　　今天的犯人是個十五歲少年，已被剝?nèi)ド弦陆壴诟緱U上，時下正值深秋，早晨的太陽不過是個冷冰冰的黃色金盤。少年背對劊子手和一眾警衛(wèi)，克制不住的發(fā)著抖。

　　法官宣讀完判決坐回審判席，大人能穿熊皮外套，腳下有取暖火盆，怎么也冷不著。漢密爾頓向法官鞠躬，緩步走到行刑的位置。少年瘦弱的后背上根根肋骨清晰可見，他揚起手，舉高那根細長的皮鞭。

　　第一鞭，在少年蒼白的皮膚上留下一道淺紅，圍觀者吹起了口哨，他聽見有個女人發(fā)出了壓抑的哭聲。漢密爾頓掃過周圍人群，在前排人堆里看到了一個中年女人，她有和少年同樣的紅發(fā)和同樣骯臟破舊的衣物。她一只胳膊抱著個小女孩，女孩不敢往這邊看，把臉埋進母親的衣服里。

　　第二鞭，犯人已經(jīng)抖的很厲害了，有打擺子的跡象。大師決定減輕力度，因為還剩下十八次。

　　第三鞭，響聲很大，但漢密爾頓巧妙的讓鞭子只是掠過了后背。

　　第四鞭，依舊如此。審判席上忽然有人大聲咳嗽，劊子手回頭去看，皇室總管羅根把手帕放在嘴邊，眼睛迷成了一條縫。

　　第五鞭，第六，第七，第八……人群變得鴉雀無聲，讓女人的哭泣愈發(fā)突兀。

　　第十三鞭，少年頭歪下去，雙膝跪地。被綁住的雙手使他沒有倒下。后背沒了蒼白和大片的雀斑，只剩下滴血的傷口。

　　劊子手垂下了皮鞭，法官不停的使眼色，漢密爾頓裝作沒看見?；适铱偣芮辶饲迳ぷ?，踱著步走下審判席，來到了劊子手和犯人之間?？偣苷镜梦恢煤芎茫饶鼙O(jiān)視，又不至于被濺一臉血。

　　漢密爾頓唯有咬牙再次舉鞭。那女人帶著哭腔喊：“慈悲！發(fā)發(fā)慈悲吧！”人群騷動了，很多人跟著大叫。法官用力敲打象征權威的銀錘：“肅靜！肅靜！”警告沒起任何作用，反而激化了矛盾。旁觀者推搡衛(wèi)兵想要沖進來，警衛(wèi)們橫握長矛努力阻攔憤怒的群眾，整條防線搖搖欲墜。

　　總管終于開口了，長年累月在宮廷里念誦各色人等復雜拗口的頭銜，使得他練就了一副極具穿透力的好嗓子：“我是皇室總管羅根·諾曼，在這里代表尊敬的皇帝發(fā)聲！”喧鬧的人群安靜下來，他們推搡警衛(wèi)，辱罵劊子手，乃至忤逆法官，但沒人敢挑戰(zhàn)皇權。

　　“此人偷竊皇室財產(chǎn)，攻擊王子，但是……”羅根環(huán)視周圍，滿足于眾人期盼的仰視?！霸谖襾碇?，我們的皇后叮囑我要心懷仁慈。那么，以仁愛的陛下之名，就到此為止吧。”圍觀的人群沒了聲音，連那女人也止住了哭。

　　鞭刑結束，母親沖進來抱住了兒子，嘴里喊著他的名字。小女孩站在邊上發(fā)著抖，不知是因為哥哥的慘樣，還是衣服太過單薄。劊子手割開捆住少年的繩子。犯人立刻倒在母親的懷里，大師從包里翻出了一罐藥膏。

　　“用這個給他擦，愈合的快些?！睗h密爾頓略作說明，遞給了犯人家屬。

　　“嗯……呃。”總管的嗓子又不舒服了。母親試了幾次抱起男孩都沒成功，小女孩也來幫忙。不合體的袖子下露出了細瘦的胳膊，大師注意到女孩光著腳。

　　接下來要說的話無比艱難，但職責所在，非得如此不可：“犯人杰克·瑞德必須在今天日落前向西門守衛(wèi)報道，離開城市，永不返回。”

　　女人驚訝的看著他，干裂的嘴唇動了動，但最終也沒說什么，她抱起兒子一步一個腳印的往前走，小女兒跟在身后，不時回頭望著劊子手。總管走上前叫住了那家人，漢密爾頓看見他拿出一個繡有皇室紋章的小袋子。羅根總管把袋子遞給小女孩，拍了拍她的頭。

　　“誰叫我們有位好心腸的皇后?！绷_根與劊子手目光相對，索性做了解釋。

　　只要他們一家出城別遇上強盜的話，這錢應該夠花幾天。都城的劊子手把鞭子交給了學徒，叮囑男孩好好清洗。下午還有一場處刑，有家主人抓住了兩個監(jiān)守自盜的女仆。大師看了眼在梯子上忙活的木匠，絞刑架快完成了，系著活結的繩套掛在橫梁上，隨著風來回擺動。