冬天到了，北京城剛下過一場大雪。天色漸漸暗了下來，朱慈炯一個人來到了天安門城樓下，天氣很冷，大街上人影稀疏，腳步匆匆。朱慈炯抬頭望著城樓上熟悉的朱紅磚瓦，心中一時百感交集，仰天長嘆道：“蒼天吶，誰人能拯救我大明！”
這時一個守衛(wèi)走過來，大聲呵斥道：“滾開，叫花子，知道這里是什么地方嗎？”
“知道，知道。軍爺，我就只是站這看一下。”朱慈炯忙賠笑道。
“看也不行，趕緊滾，再讓爺見到你，砸爛你的狗頭！”清兵說著，使勁一推朱慈炯，他一個踉蹌，摔倒在雪地中。
“哈哈！”此時圍攏上來幾個看熱鬧的百姓，看到朱慈炯如此狼狽相，都笑個不停。
好半天，朱慈炯才從地上爬起來。他彈彈身上的雪漬，回頭望了一眼那讓他魂牽夢繞的紫禁城。他決定要去找一個人。
世子吳應(yīng)熊的府邸位于北京宣武門石虎胡同內(nèi)原周家大院。從外面看去，是個很普通的門臉。朱慈炯敲了敲門，里頭一個仆人迎了出來，問道：“請問您找誰？”
朱慈炯定了定神，說：“在下是吳公子的同年同學楊起隆，特來拜訪?！?p> “哦，那我去給您通稟一聲。”門人說道。
“不用了，我們老相識了?！闭f著，朱慈炯大步邁了進來。只見那長曲曲折折，非常狹窄，僅能容一人通過；又長滿了苔蘚，顯得幽幽森森。走了好長一會，終于到了內(nèi)庭，卻是豁然開朗：亭臺樓榭、小橋流水，遠處有玲瓏的假山，初放的梅花，別有一番天地。
朱慈炯遠遠瞧見吳應(yīng)熊正在屋中看著什么書，于是雙拳一拱，滿面嘻笑道：“大世子，這關(guān)府的舊主人特來拜訪！”
吳應(yīng)熊個子不高，略微有點發(fā)胖，細眉大眼，厚厚的嘴唇，他被這不速之客嚇了一跳。
“你是誰？”吳應(yīng)熊一時怔在那里，打量著眼前的這個人，估摸著有三十出頭的樣子。
“剛才我已經(jīng)說過了，”朱慈炯一臉不屑道，“好吧，我再介紹一遍，在下大明太祖皇帝嫡系龍脈，崇禎皇帝的三太子——朱慈炯，化名楊起隆是也！”見吳應(yīng)熊一時沒有反應(yīng)過來，便繼續(xù)說道：“你父親吳三桂沖冠一怒為紅顏，引清兵入關(guān)，你可知罪？”
“朱慈炯”、“楊起隆”，吳應(yīng)熊拼命在腦海里搜索著記憶，但也沒有想起來有認識這樣的人，于是道：“放肆！你要知道，這可是我的府?。 ?p> “你的府??？這大明崇禎朝內(nèi)客首輔周延儒的宅子，既無轉(zhuǎn)讓契約，又無買賣文書，何時倒成了你的私邸了?。俊敝齑染悸詭С爸S的口吻說道，“都說你吳大公子為人謙謙有禮，客人來了，都是讓站著說話的嗎？”
吳應(yīng)熊聽這人口氣不小，自稱是先皇三太子，便吩咐在一旁的胡心水：“給這位朱先生賜座！”
胡太己，字心水，是吳三桂留在京城，專門照顧吳應(yīng)熊的心腹仆人。
朱慈炯也不客氣，撩了袍子，一屁股就坐了下來，好一副龍子鳳孫的氣度。
“我要先給你糾正一下，”吳應(yīng)熊呷了一口茶，說道，“家父那不是沖冠一怒為紅顏，而是沖冠一怒為社稷！家父與如夫人（陳圓圓）感情好是不假，但也決不是像民間傳說的那樣，就為了一個女子，便降了本朝。那也太小看人了！”
“哈哈，”朱慈炯聽罷放聲大笑，“你還真會給你父親遮羞！”
吳應(yīng)熊不想在這個問題上再爭辯下去，便說：“方才你說你是崇禎皇上的三太子，我在北京二十多，怎么從來沒有聽說過？看閣下年紀大約三十出頭吧，那三十年前，崇禎帝吊死在煤山的時候，你才幾歲？”
“三歲?！敝齑染即鸬?。
“我看閣下不過就是個欺世盜名的江湖騙子吧，崇禎帝何時有過一個三歲的兒子？”
朱慈炯長嘆一口氣，說：“父皇一共有七個兒子，除了我之外，還有太子朱慈烺、懷穩(wěn)王朱慈恒、永悼王朱慈照、悼靈王朱慈煥、悼懷王朱慈燦以及夭折的幼悼良王。民間一般只知成年的朱慈烺、朱慈烜，你不知道也正常?！?p> “口說無憑，你說你是朱三太子，可有憑證？”吳應(yīng)熊問道。
只見朱慈炯從懷里掏出來一把折扇，遞給吳應(yīng)熊：“諒你也不信，看看這個?！?p> 吳應(yīng)熊接過來一掂量，好有分量，原來是一把精鋼骨扇，可以作防身武器使用，無怪乎大冬天的還帶著。扇面上有一首詞：
江水碧，江上何人吹玉簫？偏舟遠送瀟湘客。蘆花千里霜月白，傷行色，明朝便是關(guān)山隔。
吳應(yīng)熊以前在他父親那里見過不少崇禎帝的手跡，這件一看就知道確實不是贗品。他把折扇還給朱慈炯，卻說：“這首詞既無抬頭，又無落款，用的又是前人成作，雖確系崇禎手跡，亦不能說明什么?！?p> 朱慈炯見他不信，便又從懷中小心翼翼地掏出一個硬皮金裝盒，輕輕放在桌上，指了指道：“真是不見官材不掉淚，再看這個！”
是玉牒！吳應(yīng)熊趕忙雙手接過來，仔細審視，只見上面刻著：
朱慈炯，生母慈妃，崇禎十四年三月壬子戌時生于儲秀宮。穩(wěn)婆劉王氏，執(zhí)事太監(jiān)李增云、郭安在場。交東廠、錦衣衛(wèi)及琴妃各存一份，依例存檔。休命同天。
這下假不了了，玉牒就相當于明代皇家的戶口本，身份證。過了這么多年，上面的崇禎御印依然鮮紅，仿佛新蓋上去的一般。吳應(yīng)熊的腦海里，一下子浮現(xiàn)出了許多有關(guān)朱三太子的民間傳聞：
說崇禎帝在李自成將要打進宮時，親手殺死了自己的女兒和皇后；有說三太子被乳母藏在懷中，逃出了紫禁城；還有說乳母用了掉包計，用自己的兒子換掉了三太子，結(jié)果親骨肉被追上的清兵殺死了。
吳應(yīng)熊的眼眶有些濕潤。他雙手顫抖著將玉牒還給了朱慈炯。這個在自己眼前的人，正是失蹤了三十年的朱三太子，真是天不絕明祚啊！他想自己應(yīng)該給三太子行個大禮，身子剛一欠起，又忽然想到一個問題：最近聽說朝廷正在到處尋訪明室后裔，這位不會是康熙派人來試探自己的吧！吳應(yīng)熊在京為質(zhì)二十年，深知這其中的厲害。
“這玉牒確實是真的，”吳應(yīng)熊改口說道，“但朱明子孫早已被趕盡殺絕，所以這個物件流落到外人手中，也是有可能的?！?p> “哈哈，”朱慈炯聽他這么一說，放聲大笑，“我朱明子孫哪里會被殺絕！就拿在世的名王來說，有寧靖王朱術(shù)桂、周王朱倫王、魯監(jiān)國世子朱桓、瀘溪王朱慈曠、東巴王朱江、安樂王朱浚、舒城王朱著、奉南王朱憘、益王宗室朱鎬等，其他散落在民間的更是數(shù)不勝數(shù)?！?p> 說到這兒，朱慈炯長嘆一口氣，“這世上，裝睡的人是永遠也叫不醒的！”
吳應(yīng)熊知道這是在說自己明知眼前的就是朱三太子，卻裝傻不肯承認，于是便道：“別說你未知真假，就是真的又能怎樣？現(xiàn)在大清已經(jīng)代了大明，我又是堂堂平西親王世子，你作為一個亡國宗室，理應(yīng)服從于我的治理！我位極人臣，享盡榮華寶貴，你能奈我何？”
“呦，品位極高，爵位極重！當朝康熙無處施恩，只能將你們父子名字（三藩）刻于宮柱之上，朝夕祝福！”朱慈炯諷刺道。
“哼！你不用在這里挑撥我們君臣關(guān)系。家父和我都是大清的忠臣，想你那負恩老爹，到了至緊至危的關(guān)頭，才封了一個伯爵給家父。而我父一歸誠于本朝，立馬就封了一個親王！”吳應(yīng)熊冷冷地說道，“你走吧，我這里不歡迎你！”
“好吧！”朱慈炯說話間把一面銀牌放到了桌上，“世子若是哪天想明白了，可拿著這銀牌來鼓樓西街找我。告辭！”說完，揚長而去。
“不會有那一天的！”吳應(yīng)熊本想追上去，把銀牌扔給他，可卻怎么也挪不動腳步，只是怔在原地。
朝廷對吳三桂在云南擁兵自重深感憂慮，多次下令吳三桂裁軍。而吳三桂奉行老上司洪承疇的“不可使云南一日無事”的政策，以土司叛亂、蒙古入侵為借口，對抗裁軍。雙方矛盾逐漸公開化。清廷見裁軍不成，那就裁人吧。于是實行散黨政策，把吳三桂的心腹調(diào)離云南。先后計有：朱萬年，調(diào)往貴州威寧；王輔臣，調(diào)為陜西提督；趙良棟，調(diào)往山西大同；趙廷臣，調(diào)為浙江總兵；馬寧，調(diào)為山東提督；李本森，調(diào)為貴州提督；吳得功，調(diào)為湖廣提督；嚴自明，調(diào)為廣東提督；劉藎臣，調(diào)為潮州總兵；王進功，調(diào)為福建提督等等。一時間，吳三桂成了孤家寡人。
康熙十二年元月，吳三桂正在府中郁郁閑坐，忽然高得捷進來稟報：
“王爺，門外有一儒生求見?！?p> “是誰??？”
“他直說是您的故舊，很久沒見您了，特來探望?！?p> 吳三桂自從遼東征戰(zhàn)以來，故舊門生頗多，就說：“讓他進來吧?！?p> “下江查如龍拜見平西王。”來客進來后，也不客氣，自報姓名。
吳三桂看了此人一會兒，想不起來在哪見過，“先生是什么人，本王好像并不認得?！?p> “我是南京宏光朝的部郎?！?p> 吳三桂一聽宏光朝，一個激靈，“大膽！你竟敢口稱偽朝部郎，活得不耐煩了嗎？你擅自到本王這，究竟何事？”
“特為說客耳?！?p> “說客？說什么？”吳三桂有些不安。
“說您反清復(fù)明?！辈槿琮埿ξ卣f。
“大膽狂徒，口稱逆言！你知道本王是誰嗎？我是大清的平西親王，你跑到我這里來勸說反清復(fù)明，是瘋了嗎？來人哪......”
吳三桂剛要發(fā)作，卻被查如龍打斷，“王爺，您先別急，看完我這封書信之后，您再殺我也不遲?！?p> 查如龍不慌不忙，上前一步，“王爺，請過目?！?p> 吳三桂猶豫了一下，他不知這人是何底細。副將高得捷接過來一看，竟是一封血書！
“王爺，您說您是大清封的親王，那為什么順治死的時候您要帶重兵護衛(wèi)進京祭拜呢？而朝廷見您帶兵進京，忙下旨讓您在京外設(shè)廠祭拜即可，不用進京。這說明您和清廷互相都在防著對方，心照不宣而已。您心里其實不愿為清廷賣命，但又迫于形勢，不得不這么做。這些瞞得了別人，瞞不過我?！?p> “這些只是你個人的猜測而已。本王最厭惡血書，你有什么話就直接說吧。”吳三桂道。
“天下督撫提鎮(zhèn)及朝中大臣，皆有同心，待王為盟津之會。大王，您是中華人，當年之事，出于不得已。今天下之機杼，把握在王的手里，如果王出兵以臨中原，天下響應(yīng)，此千古一大時機??！”查如龍慷慨陳詞。
吳三桂聽后心里很是激動，但表面卻說：“狂逆之言！來人，把這個瘋子給我轟出去！”
說罷，高得捷便將查如龍和血書一起扔了出去。
此時，吳三桂正在準備六十大壽，為了不讓清廷生疑，他命人買來許多歌女，如四面觀音、八面觀音等，日夜作樂。他不明白這些江湖之人是怎么看出他有反清之心的。
沒過多久，臺灣派的人也來了。吳三桂找方光琛商議。
“臺灣會是什么人來呢？”吳三桂問道。
“大概是鄭經(jīng)派來的人吧。”方光琛答道。
“鄭經(jīng)？”
“是的。鄭成功攻占臺灣以后，沒多長時間就病死了，也有傳言稱是被人害死的。鄭經(jīng)是鄭成功的長子，留守金廈。鄭成功死后，他發(fā)兵臺灣，打敗了鄭襲，為明鄭第二代國主?！?p> “王爺，陳永華求見。”下人來報。
“陳永華？此人什么來頭？”吳三桂又問。
“陳永華，又名陳近南，是鄭成功的軍師?！狈焦忤≌f，“王爺您但見無妨，民間有云：為人不識陳近南，便識英雄也枉然。鄭經(jīng)派他來，必有重托?！?p> “好吧。宣陳先生上殿。”
陳永華和副官吳宏濟上殿，紛別向吳三桂致禮。吳三桂還禮，命人賜座。
“二位此行遠來，不知所為何事？”寒暄過后，吳三桂問道。
“世子托我們將國書帶與王爺?！眳呛隄f著，把國書交與方光琛，“今者四海颙忘，唯殿下一人?！?p> “先生過譽了?！眳侨鹈嬗袘M色，“國姓爺?shù)氖论E本王也很欽佩，不過現(xiàn)在畢竟身為敵國，可能讓先生失望了?！?p> “大王您是中國之人，為何要久屈胡虜之下呢？敝國雖小，樓船千艘，甲士十萬，為殿下使之！”
“先生您說得非常有道理，但此事非同小可，還容本王三思，待老夫做出決定之后，再派人與世子聯(lián)絡(luò)，好嗎？”
“好！一言為定，我們靜候大王佳音?！标愑廊A和吳宏濟說，“那我們先行告辭了，免得外人生疑。”
吳三桂送別臺灣使者，心中思緒萬千?？磥砥鸨辞宀粌H是他一個人的心愿，也是天下人之所望。“是時候做出決斷了?！眳侨鹣氲搅岁悎A圓，他要把心聲吐露給她。