“怎么回事？！是誰(shuí)？”
“來(lái)者不善！我們需盡快做好準(zhǔn)備！”
“等等！我好像看到了。是……是焉耆王庭軍隊(duì)！”
幾名站在樹(shù)枝上的領(lǐng)袖用西域語(yǔ)簡(jiǎn)單地交流了幾句，其中一名眼尖的分壇主很快便看清了：朝他們疾速奔來(lái)的不是別人，正是與他們圣教仇殺沖突了數(shù)十年的焉耆國(guó)軍！
東客、西颯和北牧三大掌使自重身份，因此“探查情況”此等小事，是不需要他們親力親為的。但在得知“敵襲”的下一瞬，他們立馬做出了反應(yīng)。
“眾圣教弟子聽(tīng)令：布圓形防御陣！”北牧腰桿筆直，將紫檀木制成的“掌使大令”高舉過(guò)頭，提足真氣，高聲下令。
三千余教眾正連排圍坐，喝酒吃肉，歡聲笑語(yǔ)，其樂(lè)融融。在這個(gè)熱鬧歡快的氛圍下，許多普通教徒并未聽(tīng)到遠(yuǎn)處的馬蹄聲，亦未注意到少數(shù)幾位領(lǐng)袖飛上了胡楊林。待北牧掌使高亮的嗓音灌入眾人的耳鼓之時(shí)，教眾們均感大吃一驚，左顧右盼，都想弄清楚到底發(fā)生了什么事？眾人雖又驚又疑，卻仍是在第一時(shí)間聽(tīng)從號(hào)令，紛紛站起身來(lái)。
“焉耆軍隊(duì)進(jìn)犯，速布陣！”北牧緊接著又補(bǔ)了一句。
話音一落，所有人皆了然，他們迅速依令而行。
兵法有云：圓陣者，所以槫也。亦云：渾渾沌沌，形圓而不可敗也?！皥A陣”乃是軍兵身處野外之地，遇敵時(shí)所結(jié)成的圓環(huán)形狀的防守陣。它能因地制宜地采取各種變幻，可謂是中原沙場(chǎng)軍征中廣泛運(yùn)用的大陣之一，許多主防御的陣形，亦是由圓陣演變而成。
然而，西域人對(duì)于中原文化知之甚少，即使是日日操練兵馬、時(shí)常戰(zhàn)場(chǎng)搏殺的軍隊(duì)士卒，對(duì)于“以陣殲敵”這四個(gè)字，也并沒(méi)有太多的認(rèn)知，很多人甚至從未見(jiàn)識(shí)過(guò)陣法陣術(shù)。拜火教地處西域，且絕大部分教眾是武林人士、江湖草莽，故而，中原那些復(fù)雜的陣法，他們是學(xué)不來(lái)的。
好在北牧出身中原，此前曾在教內(nèi)向眾人講解過(guò)“簡(jiǎn)化后的圓陣之法”，而此次參會(huì)的教徒，八成以上皆身懷武藝，若是雙方開(kāi)戰(zhàn)，拜火教眾當(dāng)有生機(jī)。
方才，眾教徒先后參加了圣壇祭火大典和圣池洗禮儀式，出于對(duì)神圣的光明火神及教主大人的虔誠(chéng)崇拜，他們絕不會(huì)將沾染血腥的兵刃帶在身上。隨后，眾人又齊聚在青草密林間大快朵頤，誰(shuí)承想會(huì)在此時(shí)遇襲？既無(wú)就手兵器傍身，教眾們便就近劈折樹(shù)枝樹(shù)干，權(quán)當(dāng)武器，亦有人抬來(lái)巨石，攔在陣型外圍。
此時(shí)此刻，那武功超凡的祆宇浡王不在此間，四掌使只得三人又心思不齊，就連八大護(hù)法都全部被派出去找尋教主大人，整個(gè)拜火教的戰(zhàn)力，消減五成不止……
北牧心中暗道：“但愿領(lǐng)軍者不是龍突騎支。教主大人神蹤不明在前，焉耆軍隊(duì)于宴會(huì)上突襲在后，不知今日……”
西颯裝模作樣地掰下兩根粗枝，拿腔做勢(shì)地靠向北牧，“北牧掌使，你來(lái)指揮陣法。焉耆國(guó)的那些個(gè)小混蛋，就交給我來(lái)解決！”
東客眼看著北牧西颯、各中高層領(lǐng)袖及教徒們，布陣的布陣、劈樹(shù)的劈樹(shù)、搬石的搬石，耳邊那愈來(lái)愈近的跑馬聲早已清晰可聞，他在猶豫少頃過(guò)后，狠狠地跺了跺腳，扯著嗓子大喊一聲，“快把‘祭天馕餅’拿來(lái)給眾人分食！”
一時(shí)間，所有人皆止住忙碌的身影，望向這位地位僅次于教主大人的東客掌使。所有人望著掌使大人的眼光滿是難以置信、莫名其妙，仿佛，陣中央站著的不是掌使大人，而是，一個(gè)傻子……
西颯首先接過(guò)東客的話頭，他眨巴著大眼，撓了撓后腦勺，“東客掌使，這都什么時(shí)候了，還吃什么餅？趕緊殺敵啊！”
東客暗罵西颯一句，表面上卻是不好發(fā)作。他尷尬地笑了笑，“大家吃飽了才有氣力殺敵?！彼脑捝形凑f(shuō)完，臉已經(jīng)紅了起來(lái)。他不得不承認(rèn)——這是他這一輩子說(shuō)過(guò)的，最愚蠢的一句話！可他實(shí)屬無(wú)奈??！他心底萌生出的直覺(jué)越來(lái)越濃烈了：若此時(shí)不能逼迫全體教眾盡快服下“化羽漿”，那么，他接下來(lái)將再無(wú)機(jī)會(huì)！
北牧終于按捺不住，再一次對(duì)東客冷言冷語(yǔ)地說(shuō)道：“東客掌使，你究竟意欲何為！？”
“我……”
東客正想辯解，然焉耆大軍的先頭部隊(duì)，已到眼前！
焉耆軍堪堪抵達(dá)，便立刻對(duì)拜火教焉耆分壇的石樓城堡、西面的祭火圣壇，以及距離城堡不遠(yuǎn)的胡楊叢林，實(shí)施包圍。此次予會(huì)的三千多名教眾、負(fù)責(zé)膳食炊事的教徒甚至是那七名巫樂(lè)師，俱都落入焉耆軍的包圍圈內(nèi)。
繼先頭部隊(duì)之后，中軍及后軍陸續(xù)趕到。此番國(guó)王龍突騎支派出的兵力竟多達(dá)一萬(wàn)八千人，數(shù)量乃是拜火教的六倍，且騎兵占一成。來(lái)者均手持兵刃利器，強(qiáng)弓勁弩亦有兩千之?dāng)?shù)。且不說(shuō)兵力軍馬，單論武器，焉耆軍已占據(jù)了絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)。焉耆將士到達(dá)之后，逐漸形成某種圍剿陣型，將拜火教眾團(tuán)團(tuán)圍困。
三大掌使及各分壇主的武功不弱，他們?nèi)粝朐谘申溶娦袆?dòng)之際離開(kāi)，自是不難。就算此時(shí)焉耆軍的陣法已成，三大掌使亦有把握能殺出重圍。只不過(guò)，拜火教眾親如一家，他們著實(shí)做不到棄普通教徒的生死于不顧，自行逃命。
敵軍帶隊(duì)的，并不是能與祆宇浡王一較高下的國(guó)王龍突騎支，而是他的堂弟——武將“龍庫(kù)爾班”，這令北牧略感寬心。他暗暗地呼出一口氣，“龍突騎支未到，我圣教尚有一戰(zhàn)之力。”
北牧仔細(xì)地觀察著敵軍的陣型，心道：“焉耆軍何時(shí)懂軍陣之術(shù)了？這似乎是‘四門(mén)兜底陣’，但又不太像。不知他們是得哪位高人的指點(diǎn)？”
正如北牧的猜測(cè)，焉耆軍所布之圍剿陣，確是“四門(mén)兜底陣”，這是郭旭揚(yáng)授予的一個(gè)陣法。正因西域人吃不透中原過(guò)于繁復(fù)的陣術(shù)，故北牧只得將“圓陣”簡(jiǎn)化，與拜火教眾的情況相似，郭旭揚(yáng)也只能依據(jù)焉耆軍的情況，對(duì)“四門(mén)兜底陣”進(jìn)行相應(yīng)的刪減調(diào)整。
大敵壓境，眾教徒在北牧的帶領(lǐng)下，雙手緊握樹(shù)枝石塊，準(zhǔn)備做殊死一搏！不料，龍庫(kù)爾班卻下令：擺好陣勢(shì)，暫不進(jìn)攻。
北牧、東客及全體教眾大感疑惑不解，然西颯作為唯一的“知情者”，他很清楚，這是兩日前，郭旭揚(yáng)與龍突騎支達(dá)成的“合作方式”：郭旭揚(yáng)請(qǐng)龍突騎支于八月初三拜火教的年度宴上，派兵包圍整個(gè)焉耆分壇。只需出兵，無(wú)需動(dòng)手！
北牧狠狠地盯著龍庫(kù)爾班，對(duì)方那雙好似看“籠中獸”的輕蔑的眼神，令他極其憤怒。他冷哼一聲，用西域語(yǔ)喝道：“龍庫(kù)爾班，你要干什么？敢不敢與我北牧單獨(dú)斗將？！”
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