“我……”北牧之言，令東客一時語塞。只須臾間，他又想好了應(yīng)對之辭，“北牧掌使你誤會了！我絕對沒有其它意思！偉大的教主大人是天上的神明，我對教主大人絕對地忠心與崇敬！只是，祭火大典真的不能耽誤！當(dāng)然，北牧掌使你來組織也是一樣的。我們四大掌使，本就親如兄妹，不分彼此。至于教主大人，我會再派人去找?！?p> 北牧雖貴為拜火教的四掌使之一，但行蹤素來詭秘。西颯及南璃對他有所懷疑，是以所有行動均未對其透露只言片語。他是祆宇浡王的心腹，然祆宇浡王深知在“黑袍尊者”之事上，北牧無力回天。為了避免北牧涉險，這位仁善的教主，便獨自一人默默地承受了十余年。
無論是同袍抑或是教主，均對北牧隱瞞實情，然而，北牧聰明絕頂，他從許多細(xì)枝末節(jié)中早已看出：圣教早非從前的圣教。他暗查多年，關(guān)于“教徒依令大量開礦采寶、鍛造兵器，各教中分壇種植‘拙木’似有它用，東客及其下屬淫辱焉耆王妃”等等秘事，他都一清二楚。他的心中，自有大致的推斷。東客方才的言語，亦印證了他的猜測。
“抱歉?！北蹦烈宦暤驼Z，移開了盯著東客的凌厲目光。對方那句“親如兄妹、不分彼此”，始終是他的軟肋。他始終不愿意相信，曾經(jīng)能以性命相托的至交，會做出背叛光明圣教、背叛教主大人的惡事。
西颯瞧了瞧北牧，又瞥了東客兩眼。他的眼珠子“骨碌”一轉(zhuǎn)，“行了，都少說兩句吧。東客掌使說得對，祭火大典不能耽誤。命八護(hù)法繼續(xù)搜尋教主大人，儀式就由我們?nèi)剖挂煌M織吧?！?p> “什么？！一同組織？”東客和北牧異口同聲地驚呼，齊齊看向西颯。
西颯攤了攤手，故意重重地嘆了一口氣，“難道……還有更好的辦法嗎？”
北牧與東客對望一眼，兩人各懷心思，緘口不言。最終，他二人先后搖了搖頭。
城堡西面那座徑長十丈的祭火圣壇上，七面鹿皮大鼓架于石壇邊緣。七名教徒雙手持錘，神情肅穆，立于鼓身前。他們身著素白布衫，頭戴白色圓帽，腰間白帶隨風(fēng)狂舞。
當(dāng)日晷的刻度直指巳時，鼓聲響起。擊鼓教徒并非尋常徒眾，而是內(nèi)力充盈的巫樂師。每一擊鼓點之音，他們都能穩(wěn)穩(wěn)地擴(kuò)散出去，送入三千余教眾的耳中，“砰砰砰”的重?fù)袈?，與所有人的心跳聲，竟能做到完全同步。這不同凡響的鼓點聲，令眾人血脈僨張。
拜火教規(guī)有云：鼓樂起，萬眾齊。每一位教眾都很清楚：鹿鼓之樂是祭火大典的前奏。他們聞聲而動，紛紛圍聚在圣壇周圍。
依圣教法典：除卻教主、掌使、護(hù)火圣使及巫樂師之外，其他教徒是沒有資格踏上這座祭火壇的。眾人以那簇永世不滅的熾烈圣火為中心，里里外外圍了十?dāng)?shù)層。距離圣火愈近的教眾，則能沐浴更多的熾火光輝，恩獲更多光明火神的庇佑。雖說祭火之禮無關(guān)身份、不分地位，然普通教徒卻很識時務(wù)地將前排之位，留給各中高層首領(lǐng)。
教眾齊集，鼓樂聲止。眾人雙臂彎曲，掌心朝天，叩拜下地，靜靜地等候著教主大人的圣臨。三千余人面朝地、背朝天，密密麻麻地圍著石壇一圈又一圈地屈膝跪伏，虔誠膜拜。放眼望去，每人穿著的華服在日光下格外耀眼，猶如一塊塊貼伏于地的平滑巨石。拱衛(wèi)圣壇的三千斑斕之色，組成一幅奇特而瑰麗的畫卷。
東客、西颯及北牧三人，施展輕功，從天而降，分立于石壇上接近圣火的三個方位。
教眾們聽到聲響，微微抬頭，卻不敢有太大的動作。當(dāng)他們看到來者是三大掌使時，不免有些疑慮慌亂：今日當(dāng)真見不到教主大人了么？
正如適才北牧所言：“祆宇浡王在教眾心目中的位置，無人能及！”三大掌使雖地位超然，但畢竟不是教主大人。已有部分徒眾心生不滿，卻仍然保持跪拜之姿，敢怒而不敢言。畢竟，三大掌使的威望僅次于祆宇浡王，拜火教眾心思簡單，“以下犯上”之事，他們輕易不會去做。
東客環(huán)顧壇下眾人，見無人騷亂暴動，略感寬心。他提足真氣，用西域語朗聲說道：“教主大人要務(wù)纏身，本次祭火儀式，由我三人共同主持。禮啟，誦經(jīng)——”
東客語畢，遂與西颯、北牧一道，面朝圣火，行叩拜禮。三千教眾齊聲低吟神圣的經(jīng)文，清音雅調(diào)回蕩在遼闊的草原上，滌蕩戾氣，凈化心靈，久久不散。
三掌使帶領(lǐng)教眾祈禱誦吟過后，站起身來。眾人進(jìn)入“閉目冥想”的儀式。約摸過了一刻鐘的時間，伴隨三聲清脆的金鳴之聲，冥想結(jié)束，教眾睜開雙眼。經(jīng)過吟經(jīng)及冥想，他們仿佛脫胎換骨一般，神采奕奕，一雙雙望向圣火的目光，熱烈且充滿期盼。
“恭迎火神，拜！”北牧生性少言，第三階段“請神禮”只有五個字，正合他意。
教眾們依北牧掌使之令，再度匍匐于地，跪請神靈。
圣壇上的圣火熊熊燃燒，火苗不斷抖動，愈跳愈快、越躥越高。猛地，圣火幻化出鷹、牛、獅三獸之形，分別呈白、黑、金三色。三獸凌空盤旋，其朦朧的形態(tài)在火光中由小變大。它們或振翅奔走，或擺尾嘶吼，栩栩如生。待三獸占滿圓壇上空，倏然間，鷹、牛、獅撞在一起，合體為光明火神！火神一飛沖天，追隨天上那輪血紅烈日而去。最后，神靈與白云紅日融為一體，消失得無影無蹤。
祭火大典的最后環(huán)節(jié)由西颯組織。他提氣運(yùn)勁，大聲喝道：“至圣池洗禮，禮畢！分座入席，‘年度宴’開席！”
所謂的“圣池”，其實只是一個不甚大的淡水淺臺。然這汪淡水池，卻并非普通的淡水池。祆宇浡王每日都會面朝圣池禱祝誦經(jīng)，故而，池水具有“神力”。所有參會的拜火教眾，都必須用淺臺流下的圣水，洗凈雙手，并掬捧圣水，吞入腹中。如此，每名徒眾由內(nèi)而外，皆有“神力”加持，可凈化自身，洗滌罪孽。
拜火教焉耆分壇的選址地，是水域交匯之所，在河流的灌溉下，此處乃是茫茫沙海中的一片巨型綠洲。城堡周圍水草茂密，亦有接連不斷的胡楊林自然生長，風(fēng)景絕美，避暑極佳。年度宴的予會人數(shù)多達(dá)三千余人，故此盛宴并不在分壇的“宴客石樓”內(nèi)舉行，而是在綠草叢林間，按既定的座次，鋪好席墊。教眾們成排席地而坐，圍成百余縱列，熱鬧非凡。
極具當(dāng)?shù)靥厣拿朗常戧懤m(xù)續(xù)被端上宴席，平鋪在教眾身前的草墊上。馬蹄、牛筋、紅柳烤肉、羊肚包肉，以及各類瓜果，應(yīng)有盡有，更有三百只大尾羊被架上火堆，涂抹香料，每十人分食一只烤全羊。拜火教在正式的宴會上，是不允許飲烈酒的，然淡雅解渴的清酒，卻窖藏有數(shù)百桶，以供教眾們享用。
東客完全不在意宴席上的美味珍饈，他只關(guān)心每人必食的“祭天馕餅”是否派發(fā)下去？每年宴會的前三日，他都會安排親信，悄悄地將“化羽漿”和入馕餅之中。只有將三千教眾來年的毒性順利壓制，他那顆懸著的心，才能安定。
負(fù)責(zé)膳食炊事的徒眾，正準(zhǔn)備將一張張“祭天馕餅”從碩大的烤爐中取出，然而此時，一些耳力甚佳的教內(nèi)中高層領(lǐng)袖隱約聽到有踏馬之聲，由遠(yuǎn)及近。他們趕忙飛身上樹，極目遠(yuǎn)眺，只見遠(yuǎn)處塵土飛揚(yáng)，濃沙滾滾，正是有大隊人馬朝此處奔襲而來！
**表示雖然去過XJ，但對西域所知非常有限，對于拜火教的了解，更是少之又少。寫上一章和這一章，耗費了我不少時間。我只希望不以臆想下筆，而是能結(jié)合旅游時的自身感觸，以及網(wǎng)上查到的各類信息資料，融入故事情節(jié)中，盡可能地接近實際，包括西域喜用吉祥數(shù)字“七”等細(xì)節(jié)。只可惜，總感覺寫不出想要那種效果……=。=