是夜，城南某個(gè)院子的書(shū)房里。在搖曳的燭火下，中年人的臉色一片鐵青。他強(qiáng)壓著怒氣從牙縫里擠出一句話，“是誰(shuí)？到底是誰(shuí)把這件事捅出來(lái)的？廢物，真是一群廢物，丁點(diǎn)的事情都做不好！”
一個(gè)人明顯是喬裝打扮過(guò)的人臉色一紅，擦了擦額頭上的冷汗，小意地說(shuō)道：“王爺，那個(gè)上奏的人是刑部給事中何睿。小人下朝后和刑部尚書(shū)康大人交流過(guò)，這件事他是完全不知情。也許只是一個(gè)巧合。”
中年人正是當(dāng)今皇上的同胞弟弟景王秦德芳，半年前因?yàn)榉稻┦谭疃嗖〉哪负蠖毫糁两瘛！扒珊希坎豢赡?！”他沉吟了一下，語(yǔ)氣陰沉卻又篤定地說(shuō)道：“這才不到兩天，他一個(gè)小小的刑部給事中怎么可能知道夏國(guó)淵被困揚(yáng)州知府的事情？我看一定有人在背后指使。對(duì)了，葉南卿，十有八九是葉南卿！他可是夏國(guó)淵的得意弟子?！?p> “王爺，不要怪小人多嘴。以小人之見(jiàn)，也許葉南卿并不希望夏國(guó)淵進(jìn)京。七年前，當(dāng)今圣上因?yàn)榧蓱勏膰?guó)淵的黨羽遍布朝野內(nèi)外，遂起了猜忌之心。夏國(guó)淵不得不離開(kāi)朝堂，賦閑在家，后圣上覺(jué)得對(duì)其有所虧欠，于是啟用了他的得意弟子葉南卿，也算是酬還了當(dāng)初的擁立之功?！闭f(shuō)到這里，他抬起頭看了看王爺?shù)哪樕?，果然看?jiàn)其臉上的肌肉抖動(dòng)了一下，接著說(shuō)道：“話雖如此，可是時(shí)事易移，人心都會(huì)變的。眼看著姚左相因?yàn)樯眢w原因?qū)⒁硗耍~南卿這幾年也沒(méi)閑著，在朝廷的諸多要害衙門(mén)都安插了親信，并和吏部尚書(shū)岑守信、禮部尚書(shū)易明濤、戶(hù)部尚書(shū)蔡中平等人關(guān)系密切，此時(shí)他又如何愿意夏國(guó)淵去而復(fù)返。恕小人直言，在葉南卿的即將登頂?shù)年P(guān)鍵時(shí)候，就算是恩師擋住了他的升官之路，那也是殺父仇人。”
景王點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道：“嗯，是孤想差了，還是李御史看得透徹。孤得李御史臂助，真是如虎添翼。數(shù)日前，孤聽(tīng)說(shuō)左僉都御史一職空缺，不知卿家是否有意更上一層樓？”
喬裝打扮過(guò)來(lái)拜見(jiàn)王爺?shù)恼墙袢赵诔弥蠣罡嬗蚁嗳~南卿的李御史，他聽(tīng)見(jiàn)景王所言，頓時(shí)激動(dòng)不已，似乎看到一條通途大道擺在眼前，于是直接跪倒在地泣聲說(shuō)道：“多謝王爺提攜！王爺之恩，如同再造，小人以后一定竭力為王爺效勞。”
景王秦德芳急忙扶起李御史，口中說(shuō)道：“哎，這是卿家應(yīng)得的，孤也只是成人之美而已。就算孤袖手旁觀，以卿之才也終會(huì)升遷。奈何現(xiàn)在孤也是能力微薄，無(wú)法直接將卿送入青云?？珊弈切┶ゎB不靈之輩始終竊居高位，如之奈何？他日……，算了，不說(shuō)也罷?！?p> 李御史心神受到了沖擊，也不敢答話，只得唯唯應(yīng)下。二人又閑聊了幾句朝廷里的事情，后者才告辭離開(kāi)。
面具人推開(kāi)暗門(mén)走了出來(lái)，站在景王旁邊兩步外一言不發(fā)，似乎在考慮著什么事情。
過(guò)了一會(huì)兒，景王等得有些不耐煩了，開(kāi)口問(wèn)道：“先生，你也聽(tīng)到了，今天早朝皇上下旨急招夏國(guó)淵入京。我們之前做的布置全部都廢了。”
面具人看了景王一眼，讓后者覺(jué)得有些莫名其妙。就在他準(zhǔn)備發(fā)火的時(shí)候，面具人才悠悠說(shuō)道：“皇上想讓夏國(guó)淵進(jìn)京，我們無(wú)論做什么都是攔不住的，最多只能拖得了一兩日。”
“先生，你認(rèn)為到底是誰(shuí)指使刑部給事中把揚(yáng)州的事捅出來(lái)的？”
面具人直接翻了翻死魚(yú)眼，讓景王心底很不舒服，不過(guò)他還是忍住了。景王也不敢在他面前擺架子，甚至一直自降身份向其求教，畢竟面具人智計(jì)百出，一直在幫自己謀劃著那件大事。
面具人也不再拿捏著，啞著嗓子說(shuō)道：“這個(gè)很重要嗎？你還是小看了夏國(guó)淵，想當(dāng)初我以為自己占盡優(yōu)勢(shì)后來(lái)還是敗在他的手里。夏國(guó)淵縱橫官場(chǎng)四十余年，狡詐入狐，從不輕信于人，以他的性格在離京之前又豈能沒(méi)有布置？李御史雖然為人蠢笨了一些，可他有句話沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，葉南卿也是不想讓夏國(guó)淵返京的?？梢?jiàn)那個(gè)刑部給事中應(yīng)該就是夏國(guó)淵提前留下的后手之一?！彼吹骄巴跸胝f(shuō)話，直接揮手止住對(duì)方，接著說(shuō)道：“你好像忘記了我們昨晚商量的章程?！?p> 景王這時(shí)才拍了一下腦袋，恍然大悟地說(shuō)道：“唉，我就是對(duì)夏國(guó)淵太忌憚了，這才有些忘乎所以了。剛才我也聽(tīng)李御史說(shuō)了今日早朝的事情，可并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么異常。先生何以教我？”
面具人也不含糊，直接說(shuō)道：“你可能沒(méi)有注意，今日的早朝起碼說(shuō)明了兩個(gè)問(wèn)題：一是皇帝對(duì)右相葉南卿的信任很有限。浙江金華等地的災(zāi)情因?yàn)槌⒌木葹?zāi)不力，導(dǎo)致情況愈發(fā)惡化，皇上不可能沒(méi)有耳聞，可還是被葉南卿和戶(hù)部尚書(shū)蔡中平聯(lián)手壓了下去，這會(huì)讓皇上心生反感和警惕。類(lèi)似的情況之前也發(fā)生過(guò)。正是因?yàn)楝F(xiàn)在朝堂里葉南卿一家獨(dú)大，皇上才會(huì)動(dòng)了請(qǐng)夏國(guó)淵出山的念頭，藉此平衡葉南卿的勢(shì)力。這也側(cè)面說(shuō)明了皇上對(duì)朝堂的掌控已經(jīng)不穩(wěn)了，否則肯定會(huì)采取更激烈的手段。二是皇上的龍?bào)w欠佳，而且情況應(yīng)該是很?chē)?yán)重了?！?p> 景王忽然打斷面具人說(shuō)話，激動(dòng)地問(wèn)道：“先生此話當(dāng)真？”待看到面具人肯定地點(diǎn)頭后，他滿(mǎn)臉通紅搓著手在原地走了幾步，嘴里念念有詞，“真是天助我也，天助我也！先生請(qǐng)細(xì)細(xì)講來(lái)，我洗耳恭聽(tīng)?！?p> “據(jù)我估計(jì)，皇上的龍?bào)w應(yīng)該是病入膏肓了。你也應(yīng)該知道，皇上自小身體就一直虛胖，加上又長(zhǎng)期患有哮喘之疾?；噬系腔€(wěn)固朝堂之后，為生下皇子旦旦而伐，甚至不惜借助藥物，這也讓皇上的龍?bào)w愈發(fā)惡化。正如剛才李御史所言，皇上稍微動(dòng)了一點(diǎn)氣，就有兩次差點(diǎn)暈倒。如不是有太監(jiān)在旁邊護(hù)持，可能都會(huì)當(dāng)場(chǎng)摔倒在龍椅之上。這也是皇上急切招夏國(guó)淵入京的主要原因。而且王爺也應(yīng)該注意到，一個(gè)月前朝廷的大朝會(huì)已經(jīng)由逢五逢十召開(kāi)改成朔望之日?！?p> 景王急切地問(wèn)道：“先生，那依你所見(jiàn)，皇上還能撐多久？”
“我這段時(shí)間一直讓人在滲入太醫(yī)署，得知數(shù)名御醫(yī)從半個(gè)月前已經(jīng)住進(jìn)皇宮，隨侍皇上左右。以我估計(jì)，皇上應(yīng)該是撐不了多久了，少則兩個(gè)月，多則半年?！?p> 景王滿(mǎn)面紅光，激動(dòng)地把著面具人的手臂說(shuō)道：“好，好！孤他日若是能夠成事，先生當(dāng)記首功?！?p> 面具人掙脫景王的手臂，拱手說(shuō)道：“我別無(wú)他求，只希望王爺能夠信守承諾，將夏國(guó)淵交給我處理?！?p> “好，一切都依你！”