陳大爺既然把話說(shuō)到了這個(gè)份兒上，陳中敏便再無(wú)話可說(shuō)，只好吩咐了手下人試圖抹滅線索，哪曉得靈泉寺的普元竟是個(gè)滑頭的小子，居然也看出了些門道，這兩日在王家搞出的動(dòng)靜不小，只怕已經(jīng)有了眉目。此事本就經(jīng)不起推敲，若再放任自若，只怕不消幾日便可翻案。
當(dāng)此之下，正好聽(tīng)聞普元來(lái)訪外甥王寶予，心頭譏笑，無(wú)事不登三寶殿，哼，正要尋你你卻來(lái)嘞。當(dāng)即派人將之請(qǐng)了來(lái)。聽(tīng)得門嗤呀一聲被推開(kāi)，只見(jiàn)一個(gè)十三四歲的少年，眉清目秀的樣子，當(dāng)頭走了進(jìn)來(lái)。他細(xì)細(xì)一看，饒是早知普元年少，依舊不免驚異，如此年紀(jì)，便將鎮(zhèn)上幾個(gè)頭面人物玩弄于股掌之間，著實(shí)可怖。
心頭雖是驚贊，但面上他卻不愿表露出來(lái)。只是將手上的一卷史冊(cè)放下，站起身來(lái)便如沒(méi)事人一樣，打著官腔道：“本官聽(tīng)聞鎮(zhèn)上出了位起死回生的神僧，一直緣慳一面。今日得見(jiàn)，小神僧面帶佛像，似泛圣光，始知傳言不虛也，快請(qǐng)坐，請(qǐng)坐?！毖粤T，便喚了丫鬟上茶。
二子不敢托大，雙掌合十，先微微躬身行了一禮，才半邊屁股坐了下去，“太守大人說(shuō)笑了，起死回生，萬(wàn)不敢當(dāng)。世間生死早已注定，小僧不過(guò)順勢(shì)而為也。”
“小神僧不必過(guò)謙，如今滿龍鳳鎮(zhèn)上上下下，莫不傳有神僧的盛名，無(wú)人不贊，無(wú)人不謝，此乃古之圣賢才有的風(fēng)范嘞?！?p> 二子聽(tīng)他越說(shuō)越離譜，暗罵這老小子不是把自己放在火上烤嗎？搖了搖頭，笑道:“贊我罵我皆夢(mèng)幻，亦苦亦樂(lè)向菩提?！?p> “小神僧高見(jiàn)，倒是本官執(zhí)迷了。唉，說(shuō)來(lái)為官十?dāng)?shù)載，彈指一瞬間，本官蠅營(yíng)狗茍，碌碌無(wú)為，倒是有負(fù)圣恩了，”言罷，陳中敏向天抱了抱拳。他聽(tīng)二子答話，口氣淡定從容，不卑不亢，又暗含機(jī)鋒，才覺(jué)面前這少年遠(yuǎn)比自己想象中難纏，當(dāng)下更打起精神來(lái)。
又聽(tīng)二子續(xù)道：“大人乃國(guó)之名士，天下都傳有大人清廉中正的名聲，豈可如此妄自菲薄？我在山中時(shí)，也曾聽(tīng)禮佛的香客談起，大人素來(lái)嚴(yán)正，最重國(guó)法，如今遂寧郡二十余萬(wàn)百姓得以豐衣足食，全賴大人恩德?！?p> 他這‘清廉中正’四字咬得極重，陳中敏聽(tīng)在耳里，頗有些動(dòng)容。是啊，自己宦海沉浮十來(lái)年，擔(dān)住了無(wú)數(shù)恐嚇誘惑，堪堪保全了清白的名聲。如今卻要因幾個(gè)侄兒的過(guò)失而沾染上污點(diǎn)，實(shí)非所愿，又無(wú)可奈何。想到這里不免長(zhǎng)嘆一口氣，搖了搖頭道：“小神僧過(guò)譽(yù)了，唉，自來(lái)善始者實(shí)繁，克終者蓋寡。難啊，難啊?！?p> 二子聞言，回道：“孟夫子曾言‘吾日三省吾身’，依此而行當(dāng)可避免因一時(shí)的差錯(cuò)而釀成大禍。大人學(xué)識(shí)淵博，當(dāng)不會(huì)因自己的過(guò)失而執(zhí)迷，只是人生天地間，身入紅塵，難免為俗事所困，大人當(dāng)謹(jǐn)記之，有朝一日若能入朝為政，方不負(fù)二十年苦讀圣賢書(shū)?！?p> 二子話音一落，便抬頭望了望陳中敏，見(jiàn)他面色無(wú)異，心頭暗贊了聲好，料想他以一介寒門短短十?dāng)?shù)年便榮升一郡太守，自是有個(gè)人本事的。
陳中敏飲了飲茶，蓋過(guò)自家震撼。這小僧年紀(jì)雖輕，但幾句話綿里藏針，不好對(duì)付，幾個(gè)侄兒惹上了這樣的人，若是無(wú)根無(wú)基倒也罷了，然今他攜盛名而來(lái)，兼之普方老方丈在后掠陣，只怕此事難了了。略作沉思，才緩緩道：“普修大師那事，本官也略有耳聞，唉，天意弄人，老和尚素來(lái)慈悲，不意竟因一時(shí)疏忽，造成今日之業(yè)報(bào)，雖說(shuō)殺人償命，但畢竟老和尚多年修行，聞名鄉(xiāng)野，當(dāng)罪不至死。”
他這話中，實(shí)則表明了他的意圖。殺人罪名當(dāng)由普修擔(dān)了，然而他在從中斡旋，必不會(huì)讓普修償命便是。
“大人此言謬矣。此案還有重重疑點(diǎn)，縣上諸官視而不見(jiàn)。小僧此來(lái)，便是為此，望大人發(fā)令，令徹查此事，還天下一個(gè)清白，令冤魂得解脫，不叫真兇逍遙法外?！彪m說(shuō)罪不至死，但名聲毀了，二子與普修相交多日，豈能見(jiàn)他落入如此境地。
“哈哈哈，小神僧說(shuō)笑了。縣上劉縣尉乃是多年的老吏，最擅長(zhǎng)刑名斷案，他即說(shuō)此事了了，則當(dāng)是了了。普修大師遭此惡報(bào)，豈不是平生誠(chéng)心不足的緣故？小神僧當(dāng)以此為戒。唉，陳氏一族三十來(lái)沉沉浮浮，抑或也是因?yàn)榍拜叾嘣鞓I(yè)的緣故，本官有意請(qǐng)普修大師為我陳氏做一場(chǎng)懺悔，再往靈泉寺重鑄菩薩金身，小神僧以為如何？”
這是攤牌了，表示陳氏愿想辦法重還普修的聲名，二子佯裝喜悅，心頭卻不屑道好名聲豈是輕易能補(bǔ)回來(lái)的？當(dāng)即起身謝道：“如此，便多謝大人了。只是我?guī)熜忠簧迕?，到得晚?lái)，豈能再遭不白之冤。此事大人不必再勸，縱有千難萬(wàn)難，小僧也要查個(gè)水落石出。既然縣上諸官已然盡力，那小僧便派了底下幾個(gè)不成器的弟子私下查查便是了。說(shuō)來(lái)我這幾個(gè)弟子，年紀(jì)雖輕，但在寺中，學(xué)得本領(lǐng)卻不差，屆時(shí)保管叫大人刮目相看。”
陳中敏心頭暗道一句不自量力，答了句本官拭目以待，便舉茶送客。
二子抱了抱拳，轉(zhuǎn)身便走。臨到門口，口中忽然唱道，“未曾修得無(wú)漏體，如何迷障不加身？”
后邊陳中敏聞言，不由得又是長(zhǎng)嘆一聲。
二子既與陳中敏會(huì)了面，攤了牌，那么陳府已然沒(méi)有再呆下去的理由，當(dāng)下便和王寶予告別，領(lǐng)著五空出了陳府，又回到客棧。
五空在側(cè)鞍前馬后伺候著，見(jiàn)二子一直眉頭緊鎖，也不敢惹他，生怕他臭脾氣又上來(lái)，胡亂訓(xùn)斥人。
及至晚間，幾個(gè)小和尚陸陸續(xù)續(xù)回了來(lái)，回了今天所得的消息。
當(dāng)日三家藥鋪并沒(méi)有賣出砒霜，便是近月來(lái)也沒(méi)賣出過(guò)多少，畢竟不是什么常用的東西。這消息卻是叫人迷惑起來(lái)，二子心中也漸漸動(dòng)搖，‘難道真是老和尚糊涂了，竟把砒霜參雜在其中？’但這種想法在他腦袋里一閃而過(guò)，老師兄雖說(shuō)不甚方正，但素來(lái)嚴(yán)謹(jǐn)，不可能會(huì)犯下這么低級(jí)的錯(cuò)誤，是了，定是陳氏早已得知自己必定要去查藥鋪檔案，是以早早做了手腳。
想到此節(jié)，又覺(jué)自己聰明，晚間五空送了齋飯來(lái)，全是素菜，居然也吃得滿足。強(qiáng)忍著睡意，到了子時(shí)三刻，果然便見(jiàn)外邊敲門聲，五空將一人給領(lǐng)了進(jìn)來(lái)，正是暗中查探消息的犢子。
犢子一進(jìn)了門，便作揖道：“見(jiàn)過(guò)小神僧。”
“嗯，李管事有禮了，這兩日可曾查到了什么消息？”
犢子遲疑一陣，見(jiàn)邊上五空愣著，二子咳嗽一聲，五空依舊不明所以，二子才紅著臉道，“五空啊，你去吩咐小廝煮些宵夜來(lái)?！?p> 五空聞言，暗想這時(shí)候人都睡下了，誰(shuí)還來(lái)煮宵夜？也不多嘴，徑直下了樓，往廚房去，看是否剩下了饅頭等食。
見(jiàn)五空出了門，犢子才緩緩道，“小神僧，這事卻不好辦了？”這幾日，他一直守在百花樓。百花樓已經(jīng)正常營(yíng)業(yè)，雖說(shuō)不久前才死了人，但如今已然又恢復(fù)往日景象，其間熱鬧比之往日更甚。犢子卸下了差事，每日呆在樓子里，里邊一舉一動(dòng)都沒(méi)能逃過(guò)他的眼睛。
二子聽(tīng)他口氣嚴(yán)峻，知道他已經(jīng)有更進(jìn)一步的消息，挺了挺胸，正了正身子問(wèn)道：“怎么回事？可是遇見(jiàn)麻煩了？”
犢子回道：“唉，昨日我在百花樓外，呆了一上午卻沒(méi)任何可疑之處，到得午飯時(shí)分，忽然有人進(jìn)了去，小神僧，你說(shuō)這大白天的去青樓能有何事？小的覺(jué)得可疑，便注意了些，不多時(shí)，只見(jiàn)那人又領(lǐng)著一個(gè)堂倌兒出了來(lái)。嘿嘿，那人瞧著面生，若非小的記性不錯(cuò)，曾在郡上見(jiàn)過(guò)一次，只怕便不記得了?！?p> “那人是誰(shuí)？”二子急吼吼問(wèn)道。
犢子卻沒(méi)急著答話，面上頗有些遲疑，良久才低聲道：“那人，那人卻不好說(shuō)？”
二子聽(tīng)他口氣，心知必定是牽扯到了大有勢(shì)力之人，犢子擔(dān)心惹火上身，不敢說(shuō)出來(lái)。當(dāng)即哈哈一笑，非常識(shí)趣地從袖中扔出一大錠紋銀，敲打道：“這些許銀兩你拿著到鄉(xiāng)下買個(gè)十畝水田，這輩子也算有個(gè)保障了。我?guī)熜衷夥甏私?，多虧你暗中相助，他日師兄出獄，必定更有重謝?！?p> 犢子搓了搓手，接過(guò)銀錠，咬了咬牙，一狠心道：“小神僧有所不知，那人便是陳太守身邊的幕僚，外人稱作木大爺。去年小的奉命到郡上采辦，曾有幸見(jiàn)過(guò)一次木大爺?shù)拿?，因此記得。小的曾?tīng)說(shuō)這位木大爺素來(lái)潔身自好，怎的今日流連花叢，豈不奇怪？小的又跟了他一路，卻見(jiàn)他把那堂倌兒賣到了縣上孫寶處。哼，這木大爺真是好黑的心啊，那孫寶乃是有名的人牙子，他手上的人全都買到了深山老林子里，叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，沒(méi)幾年便會(huì)染上瘴毒，死了去?！?p> 二子聽(tīng)他如此說(shuō)，又聯(lián)想到今日百花樓老鴇子的話，霍地站起，“那堂倌兒如今在哪里？”