“噗...往常儂都勿請人來家吃飯，今朝咋想起請個府里的過來團年？”一個秀麗的江南女子，一邊幫著一個傭人模樣的中年婦人收拾碗筷，一邊對旁邊的男子說道。
“我這個職位你也知道，在府里非常特殊，所以我必須做個孤人，不能讓老板還有其他人，認為我在拉幫結(jié)派，更不能和府外的人有什么糾葛。”男子慢條斯理地說：“但小虎只是廚房里的一個小幫工，這倒是沒有什么?！?p> “既然是這么一個毫不起眼的人物，那干嘛還要大過年的，請他過來吃飯？”女子迷惑。
“你覺得這個人怎么樣？”
“待人接物非常得體，很會說話，樣子長得蠻清爽?！迸酉肓艘幌牖卮鸬?。
“我很喜歡這個哥哥的。”旁邊一個虎頭虎腦的小孩子插嘴道，同時手上把玩著兩個用木頭雕出來的小人，愛不釋手。
“小牛牛記得，以后要喊虎叔，別叫哥哥哦！差輩分了，哈哈”男子寵溺的摸著小男孩兒的頭。
“其實我也不知道為什么，我就是仿佛從這個少年人的身上，看到了依稀我往日的一些影子，覺得他以后必有出頭之日?！蹦凶愚D(zhuǎn)頭和女子說道。
還有一句話他沒有說出來：這個世界投資收益最大的，就是燒冷灶，或者說慧眼識英才。
而既然叫英才，那就意味著并不是隨處就可以碰到，但男子相信自己的判斷，這個少年人，或許會是一個英才。
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笑湖戈走在回李府的路上，年關(guān)放假，有家室的人大多已經(jīng)回家過年了，剩下的都是一些值班的人，他孤小人一個，所以也主動要求過年留在了府里。
牛軻廉請他去家里團年吃飯，他二話沒說就安排了值班的時間空隙去了。
去之前他為送什么禮物，很是傷了一番腦筋，送錢送紅包送禮物？一來自己也沒幾個錢，二來牛軻廉這樣的人物，也不會在乎那幾個錢和那點禮物，關(guān)鍵是如何表達自己感激的心意。
想來想去，突然想起他有個六歲多大的一個兒子，于是就挑了兩塊木頭，發(fā)揮自己心靈手巧的特長，雕刻了兩個人物，一個岳飛，一個趙云，果然小孩子非常喜歡。
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街上爆竹噼里啪啦此起彼伏的響著，穿著過年新衣服的小孩子，不時歡快地從身邊跑過。
牛軻廉家雖然低調(diào)的住在一個弄堂里，但兩層樓的房子舒適而溫馨，太太知書達理，兒子乖巧而活潑，請的蘇州廚娘，做的飯菜也老好吃。
所有這一些，讓笑湖戈第一次，有了想有一個家的想法，而且越來越強烈。
隨著新年腳步的來臨，笑湖戈馬上就要17歲了。
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晚上，笑湖戈在李府值夜，他拎著府里配發(fā)的手槍，和保鏢隊的一位兄弟巡視了一遍后，獨自坐在門房里沉思。
腦海里一遍遍過著來李府后，看到和聽到的一切，特別是李老板的一些所作所為。
李朝鑫當琺國領(lǐng)地華人總探長，實在是另有一套體制和辦法，來保證他這個位置的穩(wěn)固。
他支領(lǐng)巡捕房一份薪水，卻在家里供養(yǎng)著十幾個人，這是大包打聽自己養(yǎng)小包打聽的制度。
萬一出事，偵察的、抓人的、辦交涉的、吃講茶調(diào)解糾紛的，自然有人替他代勞。
因此，無論發(fā)生了什么問題，他都只要撥撥嘴唇皮，吩咐幾句，便算了結(jié)。
除此以外，李老板在外面還有極其廣泛的人事關(guān)系，達官顯要、三教九流、小癟三和討飯的叫花子，他幾乎在每一階層里都有負得起責(zé)，幫得了忙，甚至出錢出力，替他冒險賣命的朋友。
而這些朋友卻又不像普通交誼，他們不需要李朝鑫交際聯(lián)絡(luò)，應(yīng)酬往還，但凡李老板需要他們的時候，或者派個人去，或則撥個電話，無不心領(lǐng)神會，馬到成功。
這許多交情是如何建立起來的呢？摸索的時間越久，笑湖戈便越加有所領(lǐng)悟，一句話：相互利用而已。
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在外表上看，李朝鑫杜門蟄居，仿佛清靜無為，與世無爭。事實上呢，他正像一雙八足章魚，他的觸須，暗暗地向外伸展，可以說是四面八方，無所不及。
怎么樣相互利用呢？簡單得很，李朝鑫雖然官卑職小，然而他卻是琺領(lǐng)地華人治安方面的頭腦，琺國人要利用他，只好對他言聽計從，表示絕對的信任，凡事經(jīng)由李老板做了主，外國人就絕不會打回票。
因此，琺國人苦心孤詣地為他建立權(quán)威，中國人遇事要跟琺國人打交道，自然而然便舍遠求近，先透過李朝鑫這座橋梁，而把關(guān)節(jié)給打好。
在這種情形之下，每逢李老板向誰作什么要求，誰還肯和誰還敢拒絕？
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李朝鑫的確是個聰明人，他以簡馭繁，以靜制動，躺在家里當治安機關(guān)主管，這還不算，對他個人和他的朋友，巡捕房的那份薪水是渺不足道的，明里暗里，李公館一個月的開銷，著實大得嚇人。
為了應(yīng)付龐大的開銷，八足章魚的觸須，又要分為明里和暗里，從兩個截然不同的方向，秘密地，卻也很緊張地隱隱蠕動。
往昔，笑湖戈只能看到明里的這條線，他還沒有資格和足夠的信任度，去接觸到這暗里的觸須。
然而，對于很多人來說，機會總會在不經(jīng)意間出現(xiàn)的。
英才和庸才的差別，只在于英才能抓住這個稍縱即逝的機會，而庸才只會讓機會白白地從身邊流過。