三月三日，上巳節(jié)，王府南院，王家大嫂、王靜煙、王晴、班恬個個身穿華服等候王嬿身穿鳳冠霞帔走出來，王靜煙見王晴面帶不舍，勸慰道：“嬿兒進宮當皇后，是光耀門楣的好事，妹妹應(yīng)當高興才是，怎能愁眉苦臉呢？”王晴微微不屑地搖了搖頭，轉(zhuǎn)眼，王嬿梨花帶雨走出，見府中諸人恭候在外面，見到自己慌慌張張行叩拜大禮，王嬿哭得更加兇猛。
強忍著淚水，王嬿扶起王晴，說道：“阿母莫要悲傷，咱們母女又不是永遠見不上面，只要阿母有心，隨時可以來宮中見嬿兒！”王晴眼含淚花，心疼道：“嬿兒放心，阿母有空一定多去宮里看你！”王嬿破涕為笑，轉(zhuǎn)眼，王莽面色穩(wěn)重邁著四方步走了進來，見妻妾兒女擠在一堂，哭的稀里嘩啦，強作鎮(zhèn)定道：“時候不早了，接嬿兒入宮的馬車已經(jīng)恭候多時，時辰已到，再不出去有違禮制，來，嬿兒，為父送你出去！”
王嬿心里波濤洶涌，緊緊跟著王莽到了外院，王莽小心叮囑道：“陛下年幼，以后會有數(shù)不盡如花似月的嬪妃，盡管現(xiàn)在朝廷大事小事全由太皇太后做主，但太皇太后春秋已高，早晚會崩逝，你進宮當皇后，不可能一輩子依賴太皇太后眷顧，陛下才是你的最終依靠，有空多去了解了解陛下，他一個人也怪苦，父母遠在中山國，宗親全被滅絕！”
王嬿面色莊嚴道：“女兒明白！”王莽點點頭，外面司禮舍人趕來催促，王莽也不好耽擱，只能眼巴巴看著王嬿被舍人帶走，班恬從內(nèi)院走出，見王莽悵然若失，忙快步走過去握著王莽的手道：“這條路，嬿兒是身不由己，但嬿兒必須沿著這條路走下去！”王莽贊同似的看著班恬。
初夏，經(jīng)王莽奏請，漢宣帝被尊為漢中宗，漢元帝被尊為漢高宗，又廢棄劉詢父親劉據(jù)祭廟，不再修建；撤銷南陵、云陵，改成兩個普通縣；仲夏，王莽派遣平憲等人多多攜帶金錢禮物，去招引邊界以外的羌人，使他們獻出土地，歸屬朝廷；初秋，大司空彭宣，大司徒王崇，光祿大夫龔勝，太中大夫邴漢等也請求乞骸骨，謝官歸里；仲秋，王莽分割京師長安，設(shè)置前輝光郡、后丞烈郡，更改公卿、大夫、八十一元士官名、等級以及十二州州名、分界，更改各郡、各封國的管轄區(qū)域，或取消，或新設(shè)，或變更；初冬，王莽上奏王政君，設(shè)置西海郡，增訂法律五十條，違犯者被流放到西海郡去。
公元五年，春，長安近郊，王莽帶著班恬外出游玩，馬車上，班恬看王莽若有所思，以為朝廷事情繁忙，于是便沉默不言。轉(zhuǎn)眼，來到一塊桃林，班恬聞得花香，輕輕掀開車簾，卻見桃花滿眼，桃香洋溢，下了車，兩個人比肩而行，皆是沉默不語，忽然，桃林深處有三個農(nóng)夫一般模樣的平民在犯口舌之爭。
“父親臨死前，親口對我說過，這片桃林是要傳給我，你們二人皆沒有分！”“笑話，父親死前，只有你一個人在身邊，你說什么我們就信什么，你當我們是三歲小兒不成？”“就是，就是！別以為父親平時疼你，你便可以撒謊連篇，大家都是父親的兒子，憑什么只有你一個人可以繼承這片桃林？”
“我......你們自己摸著良心說，父親患病后，你們來瞧過幾次，父親臨死垂危之時，全是我寸步不離守著伺候，如今倒好，你們看著桃林收益頗豐，便來和我爭著桃林？”“不是我們和你爭，我們是來幫你！”“幫我？哼！”三兒子悶悶不樂扭過頭去。
王莽大步流星來到桃林深處，望著三個爭東西爭得頭破血流的三兄弟，驀然一笑道：“你們因何起了爭執(zhí)？”三個人密密匝匝把前因后果說了一遍，王莽淡淡一笑，問大兒子道：“你說你想接手這片桃林，那我問一問你，你會做什么？”大兒子憨厚一笑道：“我會修理樹枝，讓桃樹多發(fā)芽兒，能多結(jié)果！”
王莽含笑不語，轉(zhuǎn)過身來，問二兒子道：“那你會做什么？”二兒子不假思索道：“我會防治害蟲，保證桃子不生蟲害！”王莽點著頭，對三兒子問道：“那你又會什么？”三兒子看著插手過問的王莽，無奈道：“我會培土！”
王莽得意道：“那你們?nèi)齻€可有人觸類旁通，既會防治害蟲又會修枝培土的？”三個人搖著頭，王莽笑道：“其實你們父親臨終之前，定是留下遺言，說讓你們?nèi)值芡膮f(xié)力，管理好這片桃林！要不然也不會單單傳授你們每個人一項本領(lǐng)！”三個人忙不迭點頭，三兒子見王莽說破，于是承認道：“父親臨終之前，確實說過此話，是我看二位哥哥，對父親不管不問，看不過去，才故意隱瞞，讓他們吃點苦頭！”
其他二人見三兒子有意欺瞞你，一個兩個意欲動手，王莽急忙攔阻道：“都是自家兄弟，何苦鬧來鬧去？白白惹得外人笑話！”兩個人見過往游人如織，悻悻地退出拳頭，王莽勸說道：“自家兄弟該相親相愛，互相幫助才是！哪里能能互相爭斗，讓外人看笑話？你們父親分別傳授你們本領(lǐng)，原意應(yīng)該也是如此！”
三個人慌慌點頭稱是，王莽又細細勸說一通，才慢悠悠轉(zhuǎn)過身去走出桃林深處，班恬看著王莽一臉得意，深知王莽出馬，解決爭端，不由而然會心一笑。
回長安的路上，王莽連發(fā)感嘆道：“一尺布，尚可縫；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不能相容?！卑嗵竦恍Φ溃骸巴趵蓪嵲趽淖约喊倌曛?，幾位公子會明爭暗斗嗎？”王莽感慨道：‘養(yǎng)兒千歲，終有撒手之日，我在世時，他們相親相愛，我若不在世，他們又該怎樣？’
班恬淡然一笑道：“二位公子志不同，道不相謀，一個愛文、一個研賈，兩個人是無論如何也沖撞不到一塊，王郎盡管放心便是！”王莽默默贊同。
公元前五年，初夏，王莽奏請建立明堂、辟雍、靈臺等禮儀建筑和市、常滿倉，為學(xué)者建造一萬套住宅，網(wǎng)羅天下學(xué)者和有特殊本領(lǐng)的幾千人至長安，大力宣揚禮樂教化，得到儒生的擁戴。先是四十八萬余民眾，以及諸侯、王公、宗室上奏請求加賞于安漢公王莽，再是
以富平侯張純?yōu)槭椎木虐倭愣浯蠓?、博士、列侯、議郎等聯(lián)名向太皇太后上書，稱頌王莽功德比伊尹和周公，請加“九錫”。（“九錫”即古代帝王賜與有大功或有權(quán)勢諸侯大臣的九種物品，包括車馬、衣服、朱戶、納陛、武賁、鐵鉞、弓矢、秬鬯。）太皇太后王政君見人心所向，大勢所趨，只能妥協(xié)，草草對劉衎一說，遂策命安漢公莽以九錫。
清涼殿，劉衎年少英氣，面帶怒色審視著前來送飯送湯的王嬿，良久才道：“皇后放下飯菜，先回椒房殿吧！等晚些時候，朕再去看望皇后！”王嬿將飯菜交給天子身邊的舍人，微微抬頭看了劉衎一眼，輕聲細語道：“臣妾告退！”說完，小碎步躡手躡腳離開。
劉衎看著恭敬有禮的王嬿，聯(lián)想到挾制自己的王莽，氣不打一處來，惱羞成怒把面前的奏疏全部扔到地上，舍人慌慌忙忙過來勸阻道：“陛下，陛下，萬勿動火，清涼殿有不少太皇太后安插的眼線，陛下一怒不打緊，要是招惹太皇太后懷疑，豈不是又要惹起事端？”
劉衎抓著自己頭發(fā)，嘆息道：“朕這個皇帝當?shù)谜娓C囊，連自己的師傅受人殘害，朕都只能睜一只眼閉一只眼，他們怎么都不為朕想想，讓朕坐視不理，親眼見太師被貶官回家，朕心里好難受，好難受！好比那一年，王莽手持太皇太后的詔令屠殺舅舅全家，朕每晚都要做噩夢，夢到舅舅鳴冤喊屈，夢到嬸嬸哭天搶地，夢到表弟哭哭啼啼，夢到表妹嗚嗚咽咽，朕每日過得提心吊膽，朕不要再如此茍且偷安，朕要堂堂正正當天子，朕要殺盡奸賊！”舍人誠惶誠恐看著劉衎，心里開始盤算。
大司馬府，王莽聽甄豐、甄邯父子說道：“大司馬，陛下無緣無故怎會生??？只怕其中必有因由！”王莽坦然道：“天子也是人，人都會生病，有什么好大驚小怪的？不必多慮！”甄豐攛掇道：“下官真得好好提醒大司馬，陛下雖然年幼，但心里可是最恨大司馬你，大司馬想想，你親手安排羽林衛(wèi)殺死衛(wèi)寶全家，太師孔光也因為懼怕大司馬百官回家，天子早已懂事，他心里能不記恨你？”
王莽面色不安，甄豐一臉壞笑道：“而且，下官還聽說，太師孔光在離朝之前，曾私下里對陛下說過‘慶父不死魯難未已’大司馬不妨設(shè)想一下，慶父指的是誰呢？”王莽自然心領(lǐng)神會，默默嘆了口氣。
次日，舍人來到大司馬府宣召王莽入宮，王莽知道此去危險，打發(fā)陳明推辭道：“大司馬昨晚，已經(jīng)動身去明堂，不吃不喝，懇求上蒼把陛下身上的病都施加到自己身上！”舍人聽聞此消息，馬不停歇回到未央宮稟告劉衎，劉衎見王莽如此詭計多端，一氣之下不再裝病，天子病體霍然讓文武百官更加稱贊王莽的忠心。
大司馬府，書房，王莽緊緊攥著劉衎派遣舍人上門傳達的旨意“敬備菲酌，潔樽候光”，簡短的八個字讓王莽如坐針氈，甄豐進言道：“大司馬，下官以為陛下病體霍然，疑點頗多，此時更破天荒宣召大司馬進宮喝酒，更是讓人匪夷所思！”甄邯也跟著說道：“事出蹊蹺，必有詭計，大司馬不可不察！”王莽閉著眼睛沉思。
外面，班恬裊裊婷婷走到書房，手里端著一碗自己剛剛泡好的茶，準備讓王莽一品為快，陳明因為清晨吃了巴豆，一整日都在拉肚子，此時不在外面守著，班恬見無人把關(guān)，以為里面沒有朝臣，快到門口時，突然聽到里面有人說：“大司馬，既然陛下早就容不下我們，我們又何必死守忠誠，實在不行，我們就把陛下一刀兩斷！”
班恬心中雜亂，臉上恐慌不已，王莽遲遲沒有舉動，最終開口道：“我不殺伯仁，伯仁卻想來殺我！既如此，我又何必對他忠心耿耿？甄豐，讓宮里的眼線好好準備一下，今晚是個風云變幻的夜晚！”甄豐滿臉笑意，班恬站在外面靜靜回味著王莽狠心決絕的聲音，仿佛與平時見到溫文爾雅的那個人相去甚遠。
班恬恍恍惚惚離開書房，中途遇見拉肚子回來的陳明，陳明一臉微笑，卻見班恬連把茶傾倒在自己身上也無動于衷，不由而然感到奇怪。
是夜，清涼殿，燭火瞳瞳，劉衎看著滿發(fā)蕭蕭的王莽沉默不語，率先開口道：“大司馬明智而忠信，寬厚而愛人，尊賢而重士，在大司馬不懈努力、勵精圖治下，如今強國請服，弱國入朝，大漢國勢蒸蒸日上，只怕將來席卷天下，包舉宇內(nèi)，囊括四海，并吞八荒，也能計日程功，大司馬真是勞苦功高！”
王莽面色肅穆，言語生硬道：“陛下，微臣從小家境貧苦，沒有陶朱、猗頓之富，微臣能取得今時今日的地位，靠的是一步步的積累，一寸寸的計算，所謂察古可以知今，察己可以知人，微臣以為尺有所短寸有所長，陛下不具備仲尼、墨翟之賢，秦皇漢武之能，陛下年幼，還需要微臣輔佐！”
劉衎怏怏不樂道：“朕是天子，一怒之下，流血漂櫓，浮尸百里，朕為何要事事聽從大司馬的意見？”王莽神情可怕道：“聽臣之言，國必廣大，身必安樂；不聽臣之言，國必滅亡，身必危辱！”
劉衎淡泊一笑問道：“大司馬輔助國政多年，敢問大司馬心里，利與忠，孰輕孰重？”王莽面色嚴肅“魚與熊掌不可兼得，正如利不可兩，忠不可兼。不去小利則大利不得，不去小忠則大忠不至。故小利，大利之殘也；小忠，大忠之賊也。圣人去小取大?！?p> 劉衎面色肅然問道：“圣人去小取大，可我們都不是圣人，朕想問，大司馬是在乎利、還是在乎忠？”王莽悶悶沒有說話，劉衎抿嘴一笑，心安理得舉起酒樽，勸酒道：“此酒香醇美味可口，是皇后親自釀造！請大司馬務(wù)必滿飲此杯！”
王莽目光緊緊看著劉衎，最后一次掙扎道：“陛下，微臣不勝酒力，不如改日再陪陛下飲酒吧！”劉衎一意孤行道：“不用！今日便是一個好日子，大司馬不必拘禮，朕先干為敬！”說時遲那時快，王莽反應(yīng)過來后，劉衎已經(jīng)酒入柔腸，王莽無奈地跟著喝了幾杯，突然，劉衎應(yīng)聲倒下，王莽滿面不忍道：“宣太醫(yī)令！”
清涼殿，王嬿聽聞天子當場暈倒，緊趕慢趕來到清涼殿，卻遠遠聽見里面?zhèn)鞒觥氨菹埋{崩！陛下駕崩！陛下駕崩！”侍女阿香緊緊攙扶著王嬿，王嬿吃驚地看著王莽從里面面無表情走出來，頓時疑竇叢生。王嬿撲上前去，逼問道：“父親，陛下怎會突然駕崩？是意外？是圖謀？是太皇太后？是父親您？”
王嬿見王莽始終無動于衷，不由而然心里產(chǎn)生一股厭惡，使勁兒怒罵著王莽，王莽好言安慰道：“事情已然發(fā)生，微臣懇請皇后娘娘節(jié)哀！”王嬿看著大方坦然的王莽，惛惛倒在地上不省人事。