銀河耿耿，玉漏迢迢，穿窗皓月耿寒光，透戶涼風(fēng)吹夜氣。王晴滿臉含笑迎著王莽坐了正位，自己默默退居到次座，眼瞧得王莽欣欣然望著滿桌飯菜，嘻嘻一笑后，雙手有條不紊地捧著遞過去竹筷，接著不慌不忙盛了一碗蜜煎梅湯，舉過眉毛遞到王莽跟前，王莽看著恭恭順順的王晴，稍微猶豫了片刻才接過陶碗，王晴心中懷疑起伏不定，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢落座看著拿著勺子品嘗蜜煎梅湯的王莽，突然，王忙開口問道：“怎么不見嬿兒，難不成她這麼早就歇下了嗎？”
王晴打量王莽臉上開始露出笑意，粗略一想，趕忙附和道：“嬿兒年幼，成日活蹦亂跳，只知道玩樂嬉鬧，興許是白日玩得疲倦，方才妾身把她抱到床上，她一沾床就倒頭睡熟，妾身見她睡得香甜，實(shí)在不忍心吵醒她，于是吩咐侍候嬿兒的奴婢，輕輕幫嬿兒脫掉衣裳，妾身在一旁整理好床鋪，又看著他們幫嬿兒掖好被角，才放心出來陪著夫君用飯！”
“嗯，女孩子?jì)蓱T些也無不可！”王莽一邊喝湯，一邊冷漠甩出一句話。王晴見氣氛有些尷尬，微微一笑和氣滿滿道：“咱們府中莊園的家丁，今春新挖掘出來一些竹筍，妾身瞧著很新鮮，給老夫人與姐姐院里各送去一些，余下的預(yù)備著熬成湯給夫君享用，妾身聽說竹筍最是清熱化痰、益氣和胃，熬成湯更有營養(yǎng)，夫君平常忙碌，最該補(bǔ)養(yǎng)一下！”
王莽絲毫不給情面，理都不理王晴，直接夾起竹筍湯旁邊的一道鮮菜，王晴木木愣愣，心里絕望至極，眼瞅著自己的夫君無視自己存在，王晴的心里很不是滋味，忍耐良久，終于忍不住示弱道：“夫君今日回府晚，回來之后又一直悶悶不樂，難道是在朝堂之上，受到陛下的刁難了嗎？”
王莽停下竹筷，目光下移，言語平常道：“沒有，陛下是天下之主，又不是我一人之主，哪有功夫總挑我的差錯(cuò)？也不知為何，最近覺得心煩意燥，想著許久沒回老宅看一看，于是今日馬車前腳剛出宮，后腳出了章臺街，我就吩咐陳明調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，回老宅呆了幾個(gè)時(shí)辰！原本是想鎮(zhèn)定心神，沒想到待了幾個(gè)時(shí)辰，越發(fā)不能鎮(zhèn)定！”
王晴做賊心虛道：“老宅？夫君已經(jīng)一連幾個(gè)月不去老宅，上次姐姐提議，要修繕老宅，夫君還不大樂意，說年久失修，重新修繕難免耗費(fèi)銅錢，咱們府積蓄不多，沒必要都浪費(fèi)這上面！怎么今日無緣無故，夫君回老宅干嘛？夫君若想清靜，大司馬府后面那塊修篁竹林，不就是一個(gè)絕妙的地方嗎？”
王莽歪著身子，側(cè)眼瞧著王晴心虛膽怯，帶著難以描述得清的笑容“自打搬入大司馬府，我?guī)缀趺總€(gè)月都要回老宅兩三次，平常對你說回老宅你都不以為意，怎么今日一說你如此緊張不安？”
王晴嘴唇打顫，舌頭打結(jié)道：“妾身哪有緊張不安？不過是燈火耀眼、屋里悶熱，妾身心里又煩悶，外表顯得慌張而已！”說著，故意聲張作勢拿出手絹扇了扇風(fēng)，王莽冷冷一笑，王晴看著王莽冷冷的笑容彌散在臉上，默默咽了兩口氣，王莽最不喜歡兜圈子，于是直截了當(dāng)問道：“好，好，你說你不緊張那便是你不緊張！不過，有一件事我倒要問一問你，咱們老宅住著一個(gè)婦人，你知不知道？”
王晴心里百轉(zhuǎn)千回，權(quán)衡利弊之后，淡然道：“夫君知道，妾身一不喜歡交際，二不喜歡外出，自打搬到大司馬府，妾身專心打理家務(wù)，老宅那邊，平時(shí)都是夫人過去打點(diǎn)，妾身已經(jīng)許久沒有回去過，又怎會(huì)知道老宅那里住著什么婦人呢？”
王莽雙目灼灼看著故作掩飾的王晴，言辭激烈逼問道：“你當(dāng)真毫不知情？”
王晴一臉?gòu)扇?，言語示弱道：‘夫君明察，妾身真不知道！’
王莽搖著頭，嘆著氣道：‘那為何老宅附近有人私下告訴我，說去年深秋，看見你出沒過咱們老宅？而且班夫人也確確實(shí)實(shí)是在你去后，才不辭而別的！’
王晴言之鑿鑿道：“但非親眼所見，豈可當(dāng)真？妾身不知何人多嘴多舌，污蔑妾身，還請夫君明白告訴妾身是誰誹謗妾身，讓夫君疑心妾身，妾身一定不會(huì)輕饒她！”
王莽見王晴死不承認(rèn)，也不想事態(tài)擴(kuò)大，只好安撫道：“雖然你是我的妾室，但是這些年，我何曾把你當(dāng)做妾室一般看待？我以真心待你，還望你不要辜負(fù)我，更不要有什么事情隱瞞我！算了，今日權(quán)當(dāng)做是我多心，你說你沒去過老宅，那就是沒去過吧！”王晴看著疑心隱約漸無的王莽，擦了擦滿臉虛汗，復(fù)又小心翼翼起身坐在位置上，驚惶不安吃完晚飯。
次日，書房，王莽憑著腦中殘留的印象一筆一畫勾勒出班恬的大致模樣，然后無比懷念地伸出手指慢慢摩挲著畫像，陳明著急忙慌從外面趕回來，馬不停歇來了書房，見王莽面帶憂容，眉頭不展，沉迷于畫像，腔調(diào)適中回稟道：“啟稟大司馬，奴才已經(jīng)交代下去，四處派人尋找打探，只要夫人沒出長安，奴才擔(dān)保不出半月，一定會(huì)有班夫人的消息，大司馬等著收好消息吧！”
王莽望著畫像上栩栩如生的形象，微微一笑道：“下去吧！”陳明見王莽別無他話，心下好奇又鼠頭鼠腦看了王莽一眼，看王莽的確無話交付，才心情舒快快速走了出去。
接下來幾日，王莽一邊焦急等待下人們四處打探的結(jié)果，一邊拿著班恬的畫像穿梭于街頭、巷尾、市井、勾欄，往來于郊外、林間、馳道、碼頭，遇人便攔，逢人便問，路人見王莽神情急切，耐著性子看王莽緩緩展開的畫像，不一而足都是搖頭表示不認(rèn)識，如此東走西奔、南尋北問，比比劃劃、走走停停，都說天道酬勤，奈何半月光陰轉(zhuǎn)瞬即過，居然毫無收獲。
大司馬府，房間里錦屏羅列，綺席鋪陳，艷紅帳子兩側(cè)分別垂著銀紅色香袋、水綠色香袋，帳子里面，穿一身一身深黃色直裾深衣的王靜煙默不作聲疊著衣服：一件青絹深衣、一條綠綢裙子、一件月白云綢衫兒、一件紅綾三重深衣、一件白綢裙兒、一件鵝黃綾直裾深衣、一件丁香色綢直裾深衣。秋菊、秋云站在一旁，看著悶不做聲的王靜煙疊得津津有味、樂在其中，王靜煙瞅空說閑話道：“夫君前段時(shí)間忙，一直未得空幫宇兒挑個(gè)師傅，可宇兒年紀(jì)漸長，已經(jīng)快十六歲，正是思想覺悟、性格養(yǎng)成的關(guān)鍵年齡，還有臨兒，雖然是個(gè)黃口小兒，但也該入學(xué)堂識字讀書，一樁樁、一件件，為人父母不得不留心著呀！”
秋菊探著腦袋，說：“大司馬位高權(quán)重，只要大司馬一句話，什么事情不是輕而易舉，夫人何必憂心兩位公子的師傅與求學(xué)呢？”王靜煙神情淡然道：“夫君自許清高，從不假公濟(jì)私，身為夫君內(nèi)室，焉有以大欺小、以上欺下之理？再說，我們宇兒要找?guī)煾?，就得找一個(gè)富貴不能淫、威武不能屈，有骨氣、有風(fēng)范的師傅！難不成你以為隨隨便便一個(gè)儒子都能為人師表不成？”
秋菊笑了笑沒有接話，停頓一會(huì)兒，接著說道：“咦！夫人你有沒有覺得最近幾日不常見到大司馬？夫人你說大司馬好不容易得空閑，休息幾日，怎么不安心在家陪陪夫人，陪陪公子，以往這個(gè)時(shí)候大司馬都是帶著一家老小，去樂游原上郊游的，真不曉得大司馬整日忙里忙慌，到底做些什么？”
王靜煙回憶著去年春游，車馬塞路、游人如蟻，杏花滿頭、桃花滿地，一家人團(tuán)團(tuán)圓圓，和和美美一起在樂游原上玩耍，當(dāng)時(shí)宇兒剛學(xué)會(huì)舞刀弄?jiǎng)?，站在大庭廣眾之下，使勁渾身解數(shù)，擺弄各種招數(shù)，舞劍之后，王莽當(dāng)場稱贊，事后王宇告訴自己“娘，剛才舞劍的時(shí)候，兒子在人群中看到一個(gè)長得很端端大方的姑娘，兒子很中意她！”當(dāng)時(shí)王靜煙還嘲笑王宇半大伙子，情竇初開。
心不在焉疊完衣服，王靜煙捧在胳膊上遞給秋菊，秋菊順手接過，交給一旁等著的秋云，秋云輕車熟路放進(jìn)柜子里，王靜煙瞥著眼睛，等秋云請安告退出去，秋菊不慌不亂遞過來一杯茶水，王靜煙呷了一口，頓時(shí)感到湃骨之涼，透心沁齒，如甘露灑心一般。匆匆享受休息一番，王靜煙才心平氣和對著秋菊說：“大司馬位高權(quán)重，即便賦閑在家，又豈能真休養(yǎng)？據(jù)我猜測，大司馬頻頻出去，應(yīng)該是為了解民生疾苦，你一個(gè)奴婢不懂就不要說閑話，否則別人該說我沒有給你立規(guī)矩！”
秋菊連忙低頭認(rèn)錯(cuò)道：“奴婢知錯(cuò)！”王靜煙漠不關(guān)心看著俯首認(rèn)錯(cuò)的秋菊，輾轉(zhuǎn)去想王莽最近頻繁外出，不思?xì)w家，又聯(lián)想起那晚王莽從王晴院里憤憤而出，幾宗事情聯(lián)想到一塊，心里莫名其妙感到擔(dān)憂。