趙飛燕先是遲疑片刻，而后神情莊重，目光爍爍：‘妹妹永遠(yuǎn)都像小時候一樣無畏無懼，反倒是我這個姐姐一直以來畏畏縮縮、怯手怯腳，屢次三番拖了妹妹后腳！’
“咱們是一母同胞的姐妹，阿母臨死前告訴過我們‘姊妹同心，其利斷金’姐姐平白說什么拖累不拖累、嫌棄不嫌棄的話？只要妹妹在這未央宮一日，必定好好護(hù)著姐姐周全，誰都別想暗害咱們！”趙合德目光柔和地望向趙飛燕，先是溫言溫語，后來目光狠狠透出不可挑釁之意。
趙飛燕心下感動，眼角濕潤道：“妹妹誓死護(hù)著姐姐，姐姐也不能無所作為，無所承擔(dān)；妹妹心直口快，許多時候并不善于偽裝自己心思，這次事關(guān)重大，稍有不慎，就會露陷，以防萬一，還是讓姐姐來裝孕吧！”趙合德巴不得趙飛燕有些承擔(dān)，但還是裝作神情一暗，轉(zhuǎn)而臉色生輝道：“那姐姐可要千萬小心，假孕期間萬萬不要與陛下同房；否則，以陛下的慧黠，一切會覺察出不妥不當(dāng)之處！”
趙飛燕微微一笑，挺直胸脯道：“妹妹盡管放心，咱們兩打小在公主府里長大，公主府人多眼雜、是非不斷，咱們小心翼翼這么些年，公主府里什么勾心斗角沒有見過、沒有經(jīng)過？像裝孕騙人這種小計小謀，姐姐還能不會裝嗎？”
趙合德心下一軟，頓時回憶起曾經(jīng)的歡快日子，而后明眸一睞道：“以前咱們無憂無慮，每日一醒來就是想著去哪里玩耍，去哪里找樂，可是如今身在后宮，每時每地都活得如履薄冰、提心吊膽！”
趙飛燕頓時有了擔(dān)當(dāng)，雙眼閃爍道：“妹妹別怕，只要皇后之位能牢牢掌握在咱們姐妹手中，咱們以后什么都不用愁、什么都不用怕！”趙合德木訥地點了點頭。
炎炎夏日，班恬松松梳就螺髻，斜插兩只白玉蓮珠墜，身穿一件淡黃色羅衫，腳踏軟松合腳木屐，與芳柔行色匆匆地從長信殿往增成殿趕。輾轉(zhuǎn)走至一處陰涼地，芳柔慢慢停下腳步，轉(zhuǎn)頭望著神情肅穆的班恬，輕啟朱唇道：“剛才鄭婕妤與謝經(jīng)娥左右勸說，太后雖然嘴上一絲不露，但是心里未嘗沒有動了冊封妹妹為皇后的念頭？”
班恬神情屹然不變，言語謙和道：“太后本就不滿趙氏姐妹專寵妄為，狐媚陛下，所以咱們稍稍勸說，太后就會徹底打消冊封她們?yōu)榛屎蟮哪铑^；至于最終誰能登上皇后之位，只怕還要看陛下那里是什么意思！要是陛下屬意妹妹，那自然順勢而為、水到渠成，若是落花有意、流水無情，那可真是讓人恥笑！”
芳柔微微點頭道：“妹妹說的也對，陛下九五之尊，一言九鼎，太后的意思也不能代表陛下的意思！”彼此正在說話間，只見趙氏姐妹從遠(yuǎn)方款款迎面走來，芳柔稍稍鄙視道：“你看，如今她們姐妹只是出來逛逛，就已經(jīng)快趕上皇后的陣勢！還真像個出河螃蟹——橫行無忌！”
班恬順眼望去，只見不遠(yuǎn)處兩行楊樹下緩緩行走的趙氏姐妹，在紅色鳳蓋的遮擋下有說有笑，心里不禁感嘆自己堂堂一個婕妤，居然還比不上兩個美人外出的排場。臨近，顏色如玉的趙合德嫵媚一笑，率先開口道：“日頭這樣毒辣，旁人都是待在寢殿里尋陰納涼，也只有班婕妤與芳容華有這等閑情逸致出來散心！”
班恬與芳柔四目相視，還未來得及開口，只聽得趙飛燕出人意料開口道：“兩位姐姐是剛剛從長信殿出來嗎？”
班恬瞬間保持沉默，芳柔微微不屑道：“兩位妹妹果真厲害，不僅將陛下哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，而且還有精力將我們二人的行蹤，摸得這樣準(zhǔn)確無誤！”
趙飛燕目光一閃，順勢接道：“芳容華繆贊妹妹了，妹妹可沒特意觀察兩位姐姐，只是兩位姐姐隔三差五便要去長信殿走一趟，如此勤勉，宮里還能有誰不知道？”
班恬淡淡一笑，不以為意道：“太后近來身子不適，本宮與芳姐姐勤加走動，一來是盡后輩妃嬪的本分，二來也是去幫陛下盡盡孝心！”
趙合德言語犀利道：“妹妹記得兩位姐姐沒去長信殿之前，太后她老人家還健健康康、安安泰泰的，怎么兩位姐姐只去兩趟，太后她老人家就突然患起病來？莫不是兩位姐姐日日都去長信殿，絞盡腦汁說我們姐妹的壞話，惹太后她老人家不開心，這才給太后活活氣出病來吧！”
班恬嫣然一笑，巧妙回?fù)舻溃骸皟晌幻妹谜鏁f笑，本宮一向尊敬太后，敬重太后閱歷豐富，怎會故意惹怒太后她老人家，讓太后她老人家不開心？再說，兩位妹妹若是行為檢點，舉止端莊，又怎會擔(dān)心別人在背后說三道四、指手畫腳呢？”
趙飛燕拉著趙合德衣角，挺直身體朝前走了兩步說道：“班婕妤一向伶牙俐齒、能言善辯，我們姐妹笨嘴拙舌，還是不要在這里自找難看；左右陛下這時候要早朝罷退，咱們還是趕緊去清涼殿，把我懷孕的消息告訴陛下，讓陛下也能在這炎炎夏日拋卻煩惱，放聲一笑！”
班恬大驚失色地審視著趙氏姐妹得意洋洋，繼而神情寞寞，言語慌亂道：“妹妹有孕了？”
身穿上白短裳下紅深衣的趙飛燕，臉上笑容如冬日梅花朵朵開放，語氣歡快道：“也就在昨日傍晚，妹妹茶飯不思，飲食無心，就宣太醫(yī)令到昭陽殿瞧了一瞧，這才知道原來已經(jīng)懷孕一個多月。妹妹知道自己懷孕之后，歡喜至極，真想看看陛下聽到這個消息，該有如何興奮？”
班恬神情冷漠，語氣失落道：“陛下寵愛妹妹遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過眾人，眼下妹妹懷上龍?zhí)ィ菹轮篮笠欢ㄐ老策^望！”
身穿淺青色繡纏枝花紋繞膝曲裾的趙合德，滿臉喜悅，聲音嬌柔宛如勝利者在失敗者面前宣示一般道：“姐姐如今身子貴重，陛下要是知道姐姐大熱天還在太陽底下暴曬，一定會心疼不已。咱們還是趕快起腳去清涼殿面見陛下吧！”
班恬面色平靜，心里卻在暗潮涌動，趙飛燕望著班恬心不在焉，貌似恭敬道：‘那妹妹先行告辭！’
趙氏姐妹離開尚不到五十步步之遠(yuǎn)，芳柔當(dāng)即啐道：“真是心口不一！她們在我們面前，把能耍的威風(fēng)都已經(jīng)耍盡，臨走時又弄這么一出，擺這種謙卑姿態(tài)給誰看？真打量我們都是傻子不成？”班恬雙手環(huán)繞在米黃色蟲草紋束腰上，神情哀戚道：“這當(dāng)口，趙美人再度懷上龍?zhí)?，于我們而言，恐怕不是什么好兆頭！”
芳柔喟然長嘆道：‘是呀！陛下年過三十，雖然身富力強(qiáng)，但是子嗣稀缺，平素最為看重子嗣。趙美人不偏不倚這時候懷孕，說不準(zhǔn)陛下歡欣之后，順著高興勁就加封她們姐妹的家人，若是假以時日她再生下個皇子，只怕日后在未央宮的地位，早晚要越過咱們頭上去！’班恬聽聞此話，無可奈何地閉了閉眼。
月色涼涼，黑暗的魔爪毫不留情地一寸一寸侵蝕著大地。
昭陽殿，江文彬戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跪在地上，不知趙飛燕與趙合德深夜將自己傳召過來究竟有何吩咐。良久，趙飛燕目光灼灼地看向神色紊亂的江文彬，道：“早就聽聞江太醫(yī)令醫(yī)術(shù)超群，今晚宣召江太醫(yī)令前來，明面上是讓來瞧病，可實際上，我是看上江太醫(yī)令識時務(wù)，懂大局?！痹捳f到一半戛然而止，趙飛燕打量著江文彬驚慌甫定，接著道：“聰明人都懂得良禽擇木而棲，不知江太醫(yī)令可愿意與我做一樁互惠互利的買賣？
江文彬目光焦灼，神情不安道：‘微臣腦袋愚鈍，空有一身醫(yī)術(shù)，除此之外再無一技之長，更不懂得與人做買賣，美人如今恩寵優(yōu)渥，微臣實在想不出美人想要與微臣做什么買賣？’
趙飛燕目光一緩道：‘這樁買賣說大不大，說小不小，重要的是江太醫(yī)令要有野心！’
江文彬神情鎮(zhèn)定自若道：“美人請說！”
趙飛燕目光一凌道：“陛下本來安排趙太醫(yī)令為我保胎，但是趙太醫(yī)令臨陣退縮，稱病婉拒，所以我急中生智，向陛下推舉了江太醫(yī)令你來幫我保胎！”
“美人抬舉，微臣何德何能，有幸得到美人推舉！”江文彬恭恭敬敬低頭道。
趙飛燕淡淡一笑道：“江太醫(yī)令有德有能，這點本宮再清楚不過，不然也不會獨(dú)獨(dú)看中江太醫(yī)令；客套話不宜多說，我還是說說咱們要做什么買賣吧！”江文彬灰溜溜探著腦袋看向趙飛燕，趙飛燕側(cè)身靠前，一字一頓道：“其實我并沒有懷孕，謊稱懷孕只是權(quán)宜之計；若是陛下派人細(xì)細(xì)查看，一定會瞞不住被人拆穿！所以還有勞江太醫(yī)令多多費(fèi)心，幫著我出謀劃策蒙蔽陛下！”
江文彬神情慌張道：“美人厚愛，微臣愧不敢當(dāng)；再者這樁買賣弄不好就是掉腦袋砍脖子，微臣惶恐，自知醫(yī)術(shù)不精，還請美人另尋高就！”
“哼！江太醫(yī)令已知道本宮秘密，宮里面，知道太多的人是不宜活太久的！你覺得你想都不想就拒絕我，我會讓你有驚無險地活著走出昭陽殿嗎？”趙飛燕一邊威逼利誘，一邊眼中精光一顯。
江文彬戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“這，這......”
趙飛燕繼續(xù)威逼道：‘再說，即便你能活著走出昭陽殿，然后再去向陛下揭發(fā)我裝孕爭寵，你覺得陛下是信你空口無憑還是信我多一點？’
“陛下自然，自然是信任美人你！”江文彬一時口吃，支支吾吾道。
趙飛燕曉之以理之后，語氣轉(zhuǎn)為溫和道：“江太醫(yī)令在永壽殿碌碌多年，至今還是無民小卒，不得重用，連我一個身外之人都有些看不下去；宮里魚龍混雜，要想出人頭地，沒人幫江太醫(yī)令撐腰是不行的，所以你與我攜手合作，于你于我都是有利無害！”
江文彬見趙飛燕越逼越緊，只好無可奈何點頭道：‘微臣愿效犬馬之勞！’
趙飛燕滿眼含笑道：“江太醫(yī)令為我費(fèi)心費(fèi)力，我也不能視之不見，等這件事辦好之后，永壽殿總管太醫(yī)令一職，必然非你莫屬！”
江文彬到底有些底線，開口拒絕道：‘微臣不要這總管太醫(yī)令一職，只想請求美人一件小事！’趙飛燕饒有興趣道：“江太醫(yī)令請說！”
江文彬左思右想之后道：“微臣想求美人日后恩寵無限之時，能夠秉持仁慈之心，對芳容華多多手下留情！”趙合德立刻警覺道：‘芳容華？’
江文彬神色慌張道：‘微臣與芳容華曾有同門之誼，所以請美人多多照顧！’
趙飛燕驕傲得不可一世道：“原來如此，我還以為江太醫(yī)令你，心有不臣之心，覬覦陛下的女人呢！剛想說江太醫(yī)令真是癡情，誰知江太醫(yī)令后腳就解釋得一清二楚！”
江文彬面色一舒，拱手作揖道：“夜已深，微臣不便逗留太久，先行告辭！”趙飛燕低頭玩著一塊渾然天成的玉石，連眉毛也不抬一下道：“去吧！”江文彬遲疑片刻，轉(zhuǎn)而連發(fā)冷汗，揮袖而去。趙合德繼而抬頭道：“芳容華！哼！有點意思！真沒想到芳容華如此與世無爭，他們之間也能有些牽扯！”說完，嫣然一笑，緩緩撣了撣衣服剩的灰塵。